Descripción

Trifolium subterraneum L., Sp. Pl. 767 (1753)

 

Familia: Fabaceae (Fabáceas/Leguminosas).

Etimología del Género: Trifolium=del latín tres, trias; tres. Y del latín folium,-ii; hoja. Las hojas tienen tres foliolos, son trifoliadas.

Etimología de la Especie: subterraneum=del prefijo latino sub; inferior. Y del latín terra, -ae; tierra. Los pedúnculos de las inflorescencias cuando llega la fructificación sufren una curvatura hacia el suelo con el fin de enterrar las semillas.

Sinónimo/Basiónimo:

Trifolium subterraneum subsp. longipes (H. Gay) Cout., Fl. Portugal ed. 2 409 (1939)

Nombre Vulgar: Trébol subterráneo.

Porte: Hasta 1 m.

Floración: 3-4-5-6-7-8-9

Hábitat: Pastos.

Distribución Mundial: Europa, Suroeste de Asia, Noroeste de África y Macaronesia.

Distribución por Provincias: (A) Av B Ba (Bi) Bu C Ca Cc Co (CR) Ge Gu H Hu J L Le Lo Lu M Ma (Mu) (Na) Or (P) PM Po S Sa Se So (Sg) (SS) (Te) To (Vi) Z Za

 

 

 

Trifolium subterraneum L., conocido comúnmente como trébol subterráneo o trébol de majadal, es una leguminosa herbácea anual de gran relevancia agrícola y ecológica, especialmente en la cuenca mediterránea.

Aquí tienes los puntos clave sobre esta especie:

1. Descripción y curiosidad biológica

Es una planta rastrera con tallos prostrados y hojas trifoliadas. Su característica más distintiva, que da nombre a la especie, es su geocarpia: tras la floración, el pedúnculo floral se curva y se entierra en el suelo, protegiendo sus frutos (legumbres) y semillas bajo tierra. Esto le permite asegurar la persistencia de la especie incluso en condiciones de pastoreo intensivo o sequía estival.

2. Características principales

• Ciclo vital: Es una planta anual de invierno-primavera. Germina con las primeras lluvias otoñales y completa su ciclo antes de la llegada del verano.

• Hábitat: Prefiere suelos de reacción ácida o neutra, arenosos y bien drenados. No tolera el encharcamiento ni el frío extremo.

• Morfología: Posee hojas pubescentes (pelosas), a menudo con una marca triangular blanquecina o rojiza en el centro de los folíolos. Produce pequeñas flores blanquecinas o rosadas agrupadas en cabezuelas.

3. Importancia agronómica

El trébol subterráneo es una de las leguminosas pratenses más valoradas, especialmente en el suroeste de la península ibérica, debido a:

• Fijación de nitrógeno: Al igual que otras leguminosas, enriquece el suelo al fijar nitrógeno atmosférico mediante simbiosis con bacterias del género Rhizobium.

• Uso forrajero: Es un excelente recurso para la alimentación del ganado por su alto valor nutritivo.

• Resiembra natural: Su capacidad para enterrar las semillas facilita que la pradera se regenere año tras año de forma autónoma, comportándose casi como una planta perenne.

• Control de erosión: Su hábito rastrero crea una cobertura densa que protege el suelo contra la erosión y ayuda a suprimir el desarrollo de malas hierbas.

4. Cultivo

Se utiliza frecuentemente en mezclas con gramíneas para mejorar pastos permanentes. La siembra suele realizarse en otoño. En la gestión de este cultivo, es fundamental controlar la carga ganadera: un pastoreo excesivo al inicio puede arrancar las plantas jóvenes, mientras que una reducción de la carga durante la floración es clave para favorecer la producción y el enterramiento de las semillas.

Los tallos del Trifolium subterraneum L. poseen características morfológicas y funcionales específicas que facilitan su supervivencia en los pastizales:

• Hábito postrado: Los tallos presentan un crecimiento postrado, lo que significa que se desarrollan extendiéndose sobre la superficie del suelo, pegados al terreno.

• Resistencia al pastoreo: Este hábito de crecimiento les permite evitar ser arrancados de raíz durante el pastoreo intenso, a diferencia de otras plantas de porte más erguido.

• Geocarpia: Durante la fase reproductiva, los tallos que portan las flores (pedúnculos florales) experimentan un cambio drástico: tras la polinización, se curvan hacia abajo y se alargan para enterrar los frutos en el suelo, protegiendo así las semillas.

• Pilosidad: Los tallos están recubiertos de una fina pubescencia (tricomas), lo cual es una adaptación que ayuda a la planta a reducir la transpiración y gestionar el estrés hídrico.

• Puntos de crecimiento: La estructura del tallo permite que la planta pueda regenerarse desde los puntos de crecimiento cercanos a la superficie del suelo, incluso después de haber sido consumida parcialmente por el ganado.

 

Las hojas de Trifolium subterraneum L. son una estructura fundamental para identificar la especie y entender su desarrollo:

• Estructura trifoliada: Como indica su nombre genérico, las hojas están compuestas por tres folíolos.

• Morfología de los folíolos: Tienen una forma generalmente obcordada o acorazonada, con el margen finamente dentado.

• Marcas distintivas: Es muy común que los folíolos presenten una mancha o marca característica en el centro, a menudo de forma triangular o acorazonada, que suele ser de un tono blanquecino o rojizo.

• Pubescencia: La superficie de las hojas está recubierta de una fina vellosidad o pelos (tricomas), una adaptación que ayuda a la planta a reducir la transpiración y gestionar el estrés hídrico en ambientes con sequía.

• Disposición: Se insertan en tallos postrados que se extienden sobre el suelo, formando una roseta basal durante la fase inicial de desarrollo.

 

Las flores del Trifolium subterraneum L. poseen características morfológicas y biológicas que son determinantes para su estrategia de supervivencia:

• Estructura: Se agrupan en pequeñas inflorescencias denominadas cabezuelas, que contienen un número reducido de flores (generalmente entre 2 y 5).

• Coloración: Tienen una coloración blanquecina, que en ocasiones puede presentar tonos rosados o purpúreos.

• Mecanismo reproductivo: La planta presenta cleistogamia, lo que significa que las flores se autopolinizan dentro del propio capullo, asegurando la reproducción sin depender de insectos polinizadores.

• Transformación post-floral: Tras la polinización, la inflorescencia sufre un cambio drástico: las flores estériles se transforman en estructuras protectoras que rodean al fruto, mientras que el pedúnculo floral se alarga, se curva hacia abajo y penetra en el suelo para enterrar las semillas (geocarpia).

• Protección: Esta estructura floral especializada protege a los frutos y semillas de la herbivoría, de los incendios superficiales y de las condiciones extremas de temperatura en la superficie del suelo.

 

Los frutos del Trifolium subterraneum L. son estructuras pequeñas y especializadas, diseñadas para asegurar la perpetuación de la especie mediante la geocarpia:

• Naturaleza del fruto: Se trata de una legumbre (fruto seco dehiscente o indehiscente) pequeña, que contiene habitualmente entre una y tres semillas.

• Protección post-floral: Tras la polinización, las flores que no se convierten en fruto se vuelven estériles y forman una estructura especializada que rodea y protege la legumbre mientras se entierra.

• Comportamiento geocárpico: A diferencia de otros tréboles, el fruto no se libera en la superficie. El pedúnculo floral se alarga y curva hacia el suelo, introduciendo el fruto bajo la superficie para asegurar su protección contra la herbivoría y las condiciones climáticas adversas.

• Banco de semillas: Una vez enterrado, el fruto libera las semillas que compondrán el banco de semillas del suelo, permitiendo que la planta persista incluso durante veranos extremadamente secos o años de condiciones desfavorables.