Antirrhinum charidemi Lange
Antirrhinum charidemi Lange
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Antirrhinum charidemi Lange

Antirrhinum charidemi Lange

Descripción

Antirrhinum charidemi Lange in Vidensk. Meddel. Dansk Naturhist. Foren. Kjøbenhavn 1881: 99 (1882)

Especie endémica del Cabo de Gata (Almería).

 

 

 

Familia: Scrophulariaceae (Escrofulariáceas).

Etimología del Género: Antirrhinum=del griego anti-; en lugar de. Y del griego rhis,rhinos; nariz. Por el parecido de la corola a un hocico.

Etimología de la Especie: charidemi=del latín Charidemus,-i; Caridemo. Caridemo era un nombre de varón muy utilizado antiguamente, de origen jonio (Grecia y Asia Menor). Antiguamente al actual Cabo de Gata se le denominaba «promontorium charidemi», es decir, sierra de los Caridemos. Por lo tanto el epíteto charidemo alude a todo aquello que habita en el Cabo de Gata.

Sinónimo/Basiónimo:

Antirrhinum majus subsp. charidemi (Lange) Malag., Subsp. Variac. Geogr. 19 (1973)

Nombre Vulgar: Boca de dragó, conejito, dragón del cabo de Gata.

Porte: Hasta 60 cm.

Floración: 1-2-3-4-5-6-7-8-9-10-11-12. Todo el año.

Hábitat: En roquedos verticales y suelos pedregosos expuestos al sol.

Distribución por Provincias: Al

Endemismo: Si.

Tipo de endemismo: Especie endémica del Cabo de Gata (Almería).

 

 

 

La Antirrhinum charidemi, conocida comúnmente como Dragoncillo del Cabo de Gata, es una de las joyas botánicas más exclusivas de la Península Ibérica. No es solo una planta bonita; es un superviviente extremo y un símbolo de la biodiversidad almeriense.

Aquí te detallo lo más relevante sobre esta especie:

1. Identidad y Origen

Esta planta es un endemismo exclusivo de la Sierra de Gata, en la provincia de Almería, España. Esto significa que, de forma natural, no existe en ningún otro lugar del mundo.

  • Nombre científico: Antirrhinum charidemi Lange.

  • Familia: Plantaginaceae (anteriormente Scrophulariaceae).

  • Etimología: El epíteto charidemi proviene de «Promontorium Charidemi», el nombre romano del Cabo de Gata.

2. Características Físicas

A diferencia de los «conejitos» de jardín comunes, esta especie tiene una adaptación clara al entorno semiárido:

  • Porte: Es una planta perenne, de base leñosa (sufruticosa), que forma matas pequeñas y densas de unos 30-40 cm de altura.

  • Flores: Son las típicas flores de «boca de dragón». Tienen un color rosado pálido o blanquecino con venas púrpuras muy marcadas y una mancha amarilla en el «paladar».

  • Hojas: Son pequeñas, ovaladas y algo carnosas, cubiertas de una densa vellosidad (pelos glandulíferos) que ayuda a la planta a retener humedad y protegerse del sol intenso.

3. Hábitat y Ecología

Es una planta rupícola, lo que significa que vive directamente sobre las rocas.

  • Suelo: Crece en fisuras de rocas volcánicas (andesitas y dacitas).

  • Clima: Soporta condiciones de extrema aridez, vientos salinos constantes y una insolación muy alta.

  • Floración: Principalmente entre invierno y primavera (febrero a mayo), aunque puede florecer esporádicamente en otras épocas si hay humedad suficiente.

4. Estado de Conservación

A pesar de ser una especie protegida, su situación es delicada debido a su reducida área de distribución (apenas unos pocos kilómetros cuadrados).

  • Categoría: Aparece como «Vulnerable» en la Lista Roja de la Flora Vascular Española.

  • Amenazas: El pastoreo excesivo, el pisoteo por turismo fuera de senderos y la recolección ilegal.

Dato curioso: Su capacidad para crecer en paredes verticales casi verticales la protege de muchos herbívoros, convirtiendo los acantilados del Cabo de Gata en su último refugio seguro.

La etimología de Antirrhinum charidemi es un viaje fascinante que mezcla la anatomía botánica griega con la geografía romana de Almería.

Aquí tienes el desglose de ambas partes del nombre:

1. El Género: Antirrhinum

Este nombre proviene del griego clásico y hace referencia directa a la curiosa forma de su flor:

  • anti (ἀντί): Significa «como», «similar a» o «en lugar de».

  • rhin (ῥίς / ῥινός): Significa «nariz».

Literalmente, se traduce como «similar a una nariz». Esto se debe a que, cuando presionas los laterales de la flor de los «conejitos» o «dragones», la corola se abre de tal manera que recuerda al hocico de un animal o a una nariz humana.

2. La Especie: charidemi

Este es el término que la hace única y la vincula a su hogar. Es un epíteto geográfico latinizado:

  • Promontorium Charidemi: Era el nombre que los geógrafos romanos (como Plinio el Viejo o Pomponio Mela) daban al actual Cabo de Gata.

  • Se cree que Charidemi deriva a su vez de términos griegos que podrían significar «promontorio de la gracia» o «don del pueblo», aunque en botánica se usa estrictamente para señalar que la planta pertenece a esa ubicación geográfica específica.

3. El Autor: Lange

El nombre completo es Antirrhinum charidemi Lange. Ese «Lange» se refiere a Johan Lange (1818–1898), un célebre botánico danés que describió la especie para la ciencia en el siglo XIX tras sus expediciones por España. Su obra más famosa, Prodromus Florae Hispanicae, es donde se documentaron muchas de nuestras joyas vegetales por primera vez.

En resumen, su nombre significa: «La planta con forma de nariz del Cabo de Gata, descrita por Lange».

La distribución de la Antirrhinum charidemi es uno de los casos más extremos de «residencia limitada» en el mundo botánico. No solo vive en Almería, sino que está confinada a una zona diminuta dentro del Parque Natural de Cabo de Gata-Níjar.

Aquí tienes los detalles clave de su ubicación geográfica:

1. Área de ocupación mínima

Se estima que la especie sobrevive en un área real de ocupación de apenas 10 km² (aunque algunos estudios la reducen a menos de 1 km² de cobertura efectiva de individuos). Su extensión total de presencia no supera los 100 km² a lo largo de la Sierra de Cabo de Gata.

2. Enclaves específicos

Si quieres verla en su entorno natural, se localiza principalmente en el sector meridional de la sierra, en lugares con afloramientos volcánicos muy específicos:

  • La Vela Blanca: Uno de los puntos más emblemáticos, cerca del faro de Cabo de Gata.

  • Barranco del Sabinar: Zona donde abundan los roquedos verticales.

  • Barranco del Dragoncillo Blanco: Nombrado así precisamente por la presencia de esta planta.

  • Cerro de San José y Los Escullos: También se han documentado poblaciones en los cortados y laderas rocosas de estas zonas.

3. Límites de altitud

Su rango es bastante estrecho, moviéndose siempre cerca de la influencia marina:

  • Mínimo: Unos 70 – 80 metros sobre el nivel del mar.

  • Máximo: Unos 440 – 500 metros (en las zonas más altas de los cerros volcánicos).

4. Requisito geológico: El «suelo» volcánico

Su distribución no está dictada solo por el clima, sino por la geología. Es una especie estrictamente ligada a materiales volcánicos (andesitas, dacitas y riolitas). Se instala en las fisuras de las rocas y en los rellanos de los acantilados donde se acumula un mínimo de sedimento.

Importancia estratégica: Al existir prácticamente una única población continua (aunque fragmentada en núcleos), cualquier evento catastrófico en esa zona —como una plaga específica o un incendio inusual— podría poner en riesgo de extinción a toda la especie de forma inmediata.

El hábitat de la Antirrhinum charidemi es tan específico que se la define como una especialista de la supervivencia. No crece en cualquier lugar; necesita una combinación exacta de geología, clima y orientación.

Podemos dividir su «hogar» en tres pilares fundamentales:

1. Sustrato: La roca volcánica

A diferencia de otras plantas que buscan suelos profundos y fértiles, esta especie es rupícola y basófila (o ligeramente acidófila dependiendo del tipo de roca volcánica):

  • Suelo: Crece en las fisuras y grietas de grandes bloques de piedra.

  • Geología: Está ligada estrictamente a las rocas de origen volcánico de la Sierra de Gata (andesitas, dacitas y riolitas). Se aprovecha de la meteorización de estas rocas, que liberan minerales específicos que la planta utiliza.

2. El Microclima: Influencia Marina

Su hábitat está marcado por el piso bioclimático termomediterráneo con un carácter muy árido:

  • Humedad de «escondite»: Aunque el Cabo de Gata es uno de los lugares más secos de Europa, la planta sobrevive gracias a las nieblas marinas y la humedad nocturna que se condensa en las paredes de roca.

  • Resistencia térmica: Soporta una insolación extrema y vientos constantes cargados de salitre (aerosol marino), que serían letales para otras especies.

3. Fisionomía del terreno

Prefiere los roquedos y acantilados con pendientes muy pronunciadas (verticales o subverticales). Esto le otorga dos ventajas evolutivas:

  1. Evita la competencia: Muy pocas plantas pueden echar raíces en una pared vertical.

  2. Protección frente a herbívoros: Al estar en zonas de difícil acceso, se mantiene a salvo de cabras y otros animales que podrían comérsela.

Comunidad Vegetal (Compañeras de piso)

No vive sola. Suele compartir estas paredes rocosas con otras especies adaptadas a la escasez de agua, formando una asociación botánica conocida como Antirrhinetum charidemi:

Especie Tipo
Centaurea charidemi Otra joya endémica (Flor de Cabo de Gata)
Teucrium charidemi Tomillo de roca del Cabo
Phagnalon rupestre Manzanilla de roca
Lavatera maritima Malva de roca

Nota de conservación: Debido a que su hábitat es tan restringido, el turismo de escalada y el senderismo fuera de pista son sus mayores amenazas, ya que pueden destruir los escasos ejemplares que crecen en las fisuras de las rocas.

Para sobrevivir en uno de los rincones más áridos y hostiles de Europa, la Antirrhinum charidemi ha desarrollado una serie de estrategias biológicas fascinantes. Estas adaptaciones le permiten gestionar el agua como un tesoro y resistir el «bombardeo» solar constante.

Aquí tienes sus principales mecanismos de supervivencia:

1. Adaptaciones Morfológicas (Forma)

  • Indumento velloso (Pelos glandulíferos): Si tocas sus hojas, notarás que son suaves y algo pegajosas. Está cubierta de pequeños pelos que cumplen tres funciones:

    • Reflejan la radiación solar, evitando que la planta se sobrecaliente.

    • Atrapan la humedad de las nieblas marinas matinales, creando un microclima húmedo pegado a la piel de la planta.

    • Barrera química: Los pelos glandulares segregan sustancias que disuaden a los insectos herbívoros.

  • Hojas pequeñas y carnosas: Sus hojas son reducidas para minimizar la superficie de transpiración (pérdida de agua) y tienen cierta capacidad de almacenamiento, lo que la acerca ligeramente a las plantas suculentas.

  • Base leñosa: Es una planta sufruticosa. Su base es de madera, lo que le da una estructura rígida para resistir los fuertes vientos del Cabo de Gata sin romperse.

2. Adaptaciones Ecológicas y Reproductivas

  • Especialización Rupícola: Al vivir en fisuras verticales, sus raíces son capaces de penetrar grietas minúsculas buscando la humedad que se filtra y se conserva mejor dentro de la roca que en el suelo abierto.

  • Fenología adaptable: Aunque su pico es en primavera, tiene la capacidad de florecer en respuesta a lluvias irregulares. Si hay un otoño inusualmente húmedo, la planta puede activar su ciclo reproductivo rápidamente.

  • Mecanismo de la flor (Zigomorfia): Su flor cerrada es un mecanismo de selección de polinizadores. Solo insectos con la fuerza suficiente (generalmente abejorros del género Bombus o abejas grandes) pueden abrir la «boca» de la flor, asegurando que el polen se transporte de forma eficiente entre individuos de la misma especie.

3. Adaptación Fisiológica

  • Tolerancia a la salinidad: Al vivir en acantilados costeros, sus células están adaptadas para manejar el estrés osmótico provocado por el salitre que el viento deposita sobre ella constantemente.

Resumen de supervivencia

Desafío Adaptación
Falta de agua Hojas carnosas y vellosidad que atrapa el rocío.
Viento extremo Tallo leñoso y crecimiento pegado a la roca.
Exceso de sol Pelos blancos que reflejan la luz (albedo).
Herbívoros Crecimiento en paredes verticales inaccesibles.

Un detalle interesante: Se dice que el color rosado pálido de sus flores no es casual; es el tono justo para ser visible para sus polinizadores bajo la luz cegadora de Almería sin absorber demasiado calor térmico.

La catalogación legal de la Antirrhinum charidemi es fundamental para su supervivencia, ya que, al ser una especie con una distribución tan minúscula, cualquier daño a su población podría ser irreversible.

Actualmente, goza de una de las protecciones más estrictas tanto a nivel autonómico como nacional.

1. Estatus Legal (Normativa)

La especie está incluida en los principales catálogos de protección, lo que otorga una protección jurídica a sus individuos y a su hábitat:

  • Andalucía: Se encuentra en el Catálogo Andaluz de Especies Amenazadas bajo la categoría de «Vulnerable» (Decreto 23/2012).

  • España: Está incluida en el Listado de Especies Silvestres en Régimen de Protección Especial (LESRPE), lo que prohíbe cualquier acción que busque destruirla, arrancarla o recolectarla de la naturaleza.

  • Directiva Europea: Forma parte del Anexo IV de la Directiva Hábitats (92/43/CEE), lo que obliga a los estados miembros a garantizar su conservación estricta.

2. Listas Rojas (Evaluación Científica)

Las listas rojas no son leyes, sino evaluaciones del riesgo de extinción realizadas por expertos. La UICN y la Sociedad Española de Biología de la Conservación de Plantas (SEBCP) la clasifican como:

Categoría: VU (Vulnerable)

A nivel científico, se considera que cumple con los criterios de «Vulnerable» debido a:

  1. Área de ocupación reducida: Menos de 10 km².

  2. Fragmentación: Sus poblaciones están aisladas en peñones y barrancos específicos, lo que dificulta el intercambio genético si fallan los polinizadores.

3. Figuras de Protección del Territorio

Su catalogación se ve reforzada porque el 100% de su población se encuentra dentro de espacios protegidos:

  • Parque Natural de Cabo de Gata-Níjar.

  • Zona de Especial Protección para las Aves (ZEPA).

  • Zona Especial de Conservación (ZEC) dentro de la Red Natura 2000.

  • Reserva de la Biosfera (UNESCO).

4. Medidas de Conservación Activa

Debido a esta catalogación, existen planes específicos para evitar su desaparición:

  • Bancos de germoplasma: Se conservan semillas de diferentes poblaciones en el Banco de Germoplasma Vegetal Andaluz para asegurar una reserva genética en caso de desastre natural.

  • Control de acceso: En zonas críticas como el entorno de la Vela Blanca, se restringe el paso en ciertas épocas para evitar el pisoteo.

  • Seguimiento poblacional: Agentes de medio ambiente y botánicos realizan censos periódicos para comprobar si el número de individuos aumenta o disminuye.

 

A día de hoy, en 2026, la conservación de la Antirrhinum charidemi se gestiona de forma integral a través de planes de choque que combinan la vigilancia sobre el terreno con la alta tecnología genética.

Las medidas actuales más relevantes son:

1. Plan de Recuperación de Dunas y Acantilados

Esta especie está bajo el paraguas del «Plan de Recuperación y Conservación de Especies de Dunas, Arenales y Acantilados Costeros» de la Junta de Andalucía. Las acciones vigentes incluyen:

  • Mejora del hábitat: Eliminación de especies invasoras que puedan competir por el escaso espacio en las fisuras de las rocas.

  • Seguimiento demográfico: Censos anuales para monitorizar si las poblaciones están en equilibrio o si factores como la sequía extrema (especialmente acusada en los últimos años) están reduciendo el número de ejemplares jóvenes.

2. El Proyecto DUNE (2025-2028)

Recientemente se ha puesto en marcha el Proyecto DUNE, liderado por la Universidad de Córdoba con apoyo de la Fundación Biodiversidad. Para nuestra planta, esto supone:

  • Análisis de conectividad funcional: Estudiar cómo se mueven los polinizadores entre las distintas rocas y barrancos. Si un grupo de plantas queda demasiado aislado, deja de ser genéticamente viable.

  • Modelos de cambio climático: Se están creando proyecciones para predecir dónde sobrevivirá mejor la especie si las temperaturas siguen subiendo, con el fin de realizar posibles «migraciones asistidas» o refuerzos de población en zonas más frescas.

3. Conservación Ex-situ y Genética

  • Banco de Germoplasma: Se mantiene una copia de seguridad genética en el Banco de Germoplasma Vegetal Andaluz. Periódicamente se recolectan nuevas semillas para asegurar que la variabilidad genética del banco coincide con la de las poblaciones silvestres.

  • Protocolos de propagación: Se han perfeccionado los métodos para cultivar la planta en viveros especializados, de modo que, ante un desastre natural (como un incendio en la Sierra de Gata), se pueda reintroducir la especie de inmediato.

4. Vigilancia y Gestión Directa

  • Control del pastoreo: Una de las medidas más críticas sigue siendo evitar que el ganado doméstico (cabras) acceda a las zonas de mayor densidad de individuos, ya que la planta es muy apetecible para ellos.

  • Restricciones turísticas: Se vigila especialmente el turismo de escalada y el senderismo fuera de los límites permitidos en zonas sensibles como el Arrecife de las Sirenas y Vela Blanca, donde los pisotones o la erosión acelerada por el paso humano podrían destruir décadas de crecimiento.

Dato actualizado: Gracias a estas medidas, a pesar de las duras condiciones climáticas recientes, la población se mantiene estable, aunque sigue clasificada como Vulnerable debido a que su «mundo» sigue siendo apenas una pequeña franja de costa almeriense.