Descripción

Mutis y la real expedición botánica del nuevo reyno de Granada

 

REAL JARDÍN BOTÁNICO Consejo Superior de Investigaciones Científicas Madrid

MUTIS

y la Real Expedición Botánica del Nuevo Reyno de Granada

En la parte inferior de la ilustración botánica, también se alcanza a leer en caligrafía cursiva:

• Heliconia

 

El libro de la imagen hace referencia a una de las empresas científicas más importantes de la historia hispana: la Real Expedición Botánica del Nuevo Reino de Granada, liderada por José Celestino Mutis entre 1783 y 1816.

Aquí tienes un resumen de los puntos clave sobre su contenido y relevancia:

1. El Protagonista: José Celestino Mutis

Mutis fue un sacerdote, botánico, geógrafo y matemático español. Su labor no solo se limitó a recolectar plantas; introdujo la medicina moderna y las ideas de Newton y Copérnico en la actual Colombia, enfrentándose incluso a la Inquisición por ello.

2. La «Escuela de Madrid» en América

Lo que hace único a este proyecto es la calidad artística. Mutis fundó un taller de pintores en Bogotá donde se perfeccionó una técnica de ilustración botánica sin igual.

• Precisión: Se utilizaban pigmentos naturales y técnicas de iluminación para que las plantas parecieran «vivas» en el papel.

• Cantidad: Se produjeron más de 6,000 láminas de una belleza extraordinaria, como la Heliconia que ves en la portada.

3. Objetivos de la Expedición

La Corona Española financió este viaje con fines tanto científicos como económicos:

• Inventario Natural: Clasificar la flora de la región siguiendo el sistema de Linneo.

• Recursos Útiles: Identificar plantas con valor comercial o medicinal, como la Quina (para combatir la malaria) o el Canelo.

• Cartografía: Levantamiento de mapas y estudios astronómicos del territorio.

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Importancia Actual

Hoy en día, el archivo de la expedición se conserva en el Real Jardín Botánico de Madrid (como indica el encabezado del libro). Es considerado un «tesoro nacional» tanto para España como para Colombia, siendo una fuente de consulta fundamental para biólogos y amantes del arte botánico.

Para profundizar en la figura de José Celestino Mutis (1732-1808), es importante entenderlo no solo como un botánico, sino como un verdadero hombre del Renacimiento en plena Ilustración americana.

Aquí tienes los aspectos más fascinantes de su vida y obra:

1. Un científico «multitarea»

Aunque es famoso por las plantas, Mutis fue un sabio integral:

• Médico: Fue el médico personal del Virrey Messía de la Cerda en el Nuevo Reino de Granada (actual Colombia).

• Astrónomo: Construyó el Observatorio Astronómico de Bogotá (el primero de América) y fue un gran defensor de las teorías de Copérnico, lo que le trajo problemas con sectores religiosos de la época.

• Matemático y Físico: Introdujo los estudios de matemáticas modernas en la universidad, desplazando la escolástica antigua.

2. La Expedición Botánica (Su gran obra)

En 1783, tras años de insistencia, el rey Carlos III autorizó la expedición. Mutis la dirigió durante 25 años hasta su muerte.

• El legado: Identificó miles de especies, pero su mayor logro fue la Escuela de Dibujo. Formó a artistas locales para que pintaran las plantas con una precisión y un colorido que todavía hoy se consideran de los mejores del mundo.

• La Quina: Su estudio más importante fue sobre el árbol de la quina. Descubrió varias especies en la región y sistematizó su uso para curar las fiebres (malaria), lo cual era una prioridad estratégica y económica para España.

3. Conexión con otros sabios

Mutis mantenía correspondencia con las mentes más brillantes de su tiempo:

• Linneo: El «padre de la taxonomía» moderna consideraba a Mutis un botánico de primer nivel.

• Alexander von Humboldt: El famoso explorador alemán visitó a Mutis en Bogotá en 1801 y quedó maravillado por su biblioteca y su inmensa colección de láminas botánicas. Humboldt llegó a decir que Mutis era «un anciano respetable que vivía rodeado de flores».

4. Su papel en la Independencia

Aunque Mutis era español y fiel a la corona, muchos de sus alumnos y colaboradores en la Expedición Botánica (como Francisco José de Caldas) se convirtieron en líderes del movimiento de independencia de Colombia. La Expedición sirvió, indirectamente, como un centro de reunión intelectual donde se empezó a gestar la idea de una identidad propia americana.

5. ¿Dónde está su legado hoy?

Tras su muerte y los conflictos de la independencia, el herbario y las miles de láminas (más de 6,000) fueron trasladados a España. Actualmente se encuentran custodiados en el Real Jardín Botánico de Madrid, en una sala acorazada especial para preservar su extraordinario color y detalle.

La producción intelectual de José Celestino Mutis fue vasta, aunque gran parte de su legado no se publicó de inmediato debido a la magnitud del proyecto y a las dificultades de la época. Sus obras se pueden dividir en tres grandes áreas:

1. La Flora de la Real Expedición Botánica (Su obra magna)

Es el proyecto más ambicioso. Aunque Mutis no llegó a ver los tomos publicados en vida, dejó el material preparado:

• Las Láminas: Más de 6,000 ilustraciones a color de una calidad artística y técnica insuperable. Son consideradas el pináculo de la iconografía botánica del siglo XVIII.

• El Herbario: Una colección de más de 20,000 especímenes de plantas del Nuevo Reino de Granada.

• Publicación moderna: Desde mediados del siglo XX, los gobiernos de España y Colombia iniciaron la publicación monumental de la Flora de la Real Expedición Botánica del Nuevo Reino de Granada, que consta de decenas de tomos de gran formato.

2. Investigaciones sobre la Quina

Mutis dedicó gran parte de su vida al estudio de este árbol medicinal (el «oro amargo»):

• El Arcano de la Quina: Su tratado más importante. En él, clasificó las distintas especies de quina según sus propiedades terapéuticas, enseñando a distinguir las que realmente curaban la malaria de las que no tenían valor médico. Este trabajo fue vital para la salud pública mundial.

3. Escritos Científicos y Divulgación

Mutis fue un gran promotor de las ideas de la Ilustración a través de la prensa y documentos oficiales:

• Artículos en el Papel Periódico de la Ciudad de Santafé de Bogotá: Escribió sobre medicina, higiene pública, agricultura y fenómenos naturales (como terremotos).

• Instrucciones para los comisionados: Guías detalladas sobre cómo recolectar plantas, secarlas y transportarlas, que sirvieron de manual para otros científicos.

• Diario de la Expedición: Un registro detallado de sus viajes, observaciones climáticas y hallazgos cotidianos.

4. Astronomía y Matemáticas

• Observaciones astronómicas: Aunque no publicó un libro de texto como tal, dejó registros fundamentales sobre la latitud y longitud de Bogotá, eclipses y el paso de cometas, realizados desde el Observatorio Astronómico que él mismo fundó.

• Discursos académicos: Textos donde defendía el sistema de Copérnico y la física de Newton frente a la enseñanza tradicional, lo que marcó un hito en la educación americana.

5. Lingüística

• Diccionarios de lenguas indígenas: Por encargo del rey Carlos III y la emperatriz Catalina la Grande de Rusia, Mutis recopiló vocabularios de lenguas locales para un catálogo de lenguas del mundo.