Teucrium capitatum L.
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Teucrium capitatum L.

Descripción

Teucrium capitatum L., Sp. Pl. 566 (1753)

 

Familia: Lamiaceae (Lamiáceas/Labiadas).

Etimología del Género: Teucrium=del latín teucria,-ae; denominación de las plantas de este Género. Y del latín Teucer, -cri; Teucro, hijo de Telamón.

Etimología de la Especie: capitatum=del latín capitatus,-a,-um; capitado, con forma de cabeza. Que está dispuesto en un denso glomérulo.

Sinónimo/Basiónimo:

Teucrium polium subsp. capitatum (L.) Arcang., Comp. Fl. Ital. 559 (1882)
Teucrium cymosum Pers., Syn. Pl. 2: 112 (1806)

Nombre Vulgar: Poleo, tomillo macho, zamarra.

Porte: Hasta 50 cm.

Floración: 4-5-6-7-8

Hábitat: Matorrales y sobre terrenos arenosos.

Distribución Mundial: Sur de Europa, Norte de África y Centro y Suroeste de Asia.

Distribución por Provincias: Ab Al Av B Bu Co Cs Cu Gr Gu Ge (H) Hu J L Lo M Ma Mu Na Or P PM Sa Se (Sg) So T Te To V Va Vi Z Za

 

 

El Teucrium capitatum L., conocido popularmente como zamarrilla o tomillo macho, es una de las plantas más emblemáticas y resistentes del paisaje mediterráneo. Aunque a menudo se confunde con otras subespecies del grupo Teucrium polium, esta planta tiene características únicas que la hacen destacar, tanto en botánica como en la medicina tradicional.

Aquí tienes un desglose esencial sobre esta especie:

Características Botánicas

Es una planta sufruticosa (un arbusto pequeño con base leñosa) que rara vez supera los 20-30 cm de altura. Su rasgo más distintivo es su aspecto blanquecino o grisáceo, debido a que está cubierta por una densa capa de pelos (indumento) que la protege del sol intenso y la deshidratación.

  • Tallos: Erguidos y ramificados desde la base.

  • Hojas: Pequeñas, con bordes ondulados o festoneados, y de un color verde-grisáceo muy pálido.

  • Flores: Se agrupan en cabezuelas globosas terminales. Su color varía desde el blanco puro hasta tonos crema o amarillentos.

  • Floración: Generalmente ocurre entre mayo y julio, dependiendo de la altitud.

Hábitat y Distribución

Es una especie especialista en sobrevivir donde otras fallan. Se encuentra principalmente en la Región Mediterránea (España, Francia, Italia, Norte de África).

  • Suelo: Prefiere suelos calizos, pedregosos y bien drenados.

  • Exposición: Pleno sol. Es extremadamente resistente a la sequía (xerófila).

  • Altitud: Puede encontrarse desde el nivel del mar hasta los 1500 metros.

Usos y Etnobotánica

En la cultura popular mediterránea, la zamarrilla ha sido una «farmacia de campo» durante siglos.

  1. Digestivo: Tradicionalmente se ha usado en infusiones para aliviar dolores de estómago y malas digestiones.

  2. Antiséptico: Se utilizaba para lavar heridas o tratar afecciones de la piel.

  3. Aromática: Aunque su aroma es más amargo que el del tomillo común, se ha usado para aromatizar ciertos licores de hierbas.

Nota importante: Al igual que otras especies de Teucrium, contiene ciertos compuestos (como los diterpenos neoclerodanos) que pueden ser hepatotóxicos si se consumen en exceso o de forma prolongada. Siempre es mejor verla como una joya del paisaje que como un remedio casero sin supervisión.

Clasificación Taxonómica

Categoría Clasificación
Reino Plantae
Familia Lamiaceae (Labiadas)
Género Teucrium
Especie Teucrium capitatum L.

 

La etimología del nombre científico Teucrium capitatum L. es un viaje fascinante que mezcla la mitología griega con la observación directa de la anatomía de la planta.

Aquí tienes el desglose de ambos términos:

1. El Género: Teucrium

El nombre genérico fue establecido por Carlos Linneo, quien se basó en una tradición clásica documentada por autores antiguos como Plinio el Viejo y Dioscórides.

  • Origen: Proviene del griego teukrion.

  • La Leyenda: Se dice que el nombre rinde homenaje a Teucro (Teucer), un héroe de la mitología griega, hijo del rey Telamón y hermano de Áyax el Grande.

  • La Razón: Según la tradición, Teucro fue el primero en descubrir las propiedades medicinales de estas plantas (específicamente sus virtudes para tratar afecciones del bazo y heridas de guerra). Al bautizar al género así, se otorgó a la planta un estatus de «hierba heroica».

2. El Epíteto: capitatum

Este término es puramente descriptivo y proviene del latín botánico.

  • Origen: Deriva de la palabra latina caput (que significa «cabeza»).

  • Significado: Se traduce como «con cabezuela» o «en forma de cabeza».

  • Razón Botánica: Hace referencia directa a la forma en que se agrupan sus flores. En lugar de estar espaciadas a lo largo del tallo, las flores de esta especie se concentran de forma densa y apretada en los extremos de las ramas, formando pequeñas esferas o «cabezuelas» (capítulos).

3. La «L.»

Seguramente habrás notado la L. que suele acompañar al nombre.

  • No es parte del nombre de la planta en sí, sino la abreviatura de Linneo (Carl von Linné). Indica que él fue el científico que describió y clasificó formalmente la especie en su obra Species Plantarum en 1753.

Curiosidad sobre el nombre común: «Zamarrilla»

El nombre vulgar en español, Zamarrilla, también tiene su lógica: proviene de «zamarra» (una prenda de piel de cordero con lana). Se le llama así por el aspecto lanoso, blanquecino y suave de sus tallos y hojas, que recuerdan al pelaje de una oveja.

El Teucrium capitatum L. es una especie de amplia distribución que abarca desde la cuenca del Mediterráneo hasta Asia Central. Su presencia está marcada por su capacidad para adaptarse a climas áridos y suelos pobres.

A continuación, te detallo su rango geográfico dividido por regiones:

1. Distribución Mundial

La especie es nativa de un área extensa que conecta tres continentes:

  • Sur de Europa: Desde la Península Ibérica (España y Portugal) hasta los Balcanes, Italia (incluyendo Cerdeña y Sicilia), Grecia, Bulgaria, Rumanía y el sur de Rusia (Crimea y Cáucaso).

  • Norte de África: Presente en Marruecos, Argelia, Túnez y Libia.

  • Asia Occidental y Central: Se extiende por Turquía, Siria, Líbano, Israel/Palestina, Jordania, Irak e Irán, llegando incluso hasta Afganistán, Kazajistán y Turkmenistán.

2. Distribución en la Península Ibérica

En España y Portugal, es una planta sumamente común, especialmente en la vertiente mediterránea.

  • España: Se encuentra en casi todas las provincias, con mayor densidad en el este, sur y centro (Andalucía, Comunidad Valenciana, Cataluña, Castilla-La Mancha, Madrid, Aragón y las Islas Baleares). Es menos frecuente en la franja cantábrica debido a la alta humedad.

  • Portugal: Presente principalmente en el centro y sur del país.

3. Hábitat y Ecología

Su distribución no solo depende de la latitud, sino de condiciones ambientales específicas:

  • Altitud: Desde el nivel del mar hasta los 1.500 – 1.800 metros en zonas montañosas secas.

  • Sustrato: Aunque prefiere suelos calizos (básicos), también se puede encontrar en suelos yesosos o margosos.

  • Formaciones vegetales: Es un componente clave de los tomillares, matorrales seriales y pastizales secos. Suele colonizar claros de encinares o pinares y campos de cultivo abandonados.

Diferenciación Regional

Es importante notar que, debido a su amplia distribución, existen diversas subespecies adaptadas a regiones locales. Por ejemplo:

  • T. capitatum subsp. capitatum: La forma nominal, la más extendida.

  • T. capitatum subsp. lusitanicum: Más frecuente en el oeste de la Península Ibérica y Norte de África.

Curiosidad: A diferencia de su pariente cercano, el Teucrium dunense, que prefiere estrictamente los sistemas dunares de la costa, el T. capitatum prefiere el interior y las laderas pedregosas.

El Teucrium capitatum L. es una planta extremadamente resistente, diseñada por la evolución para prosperar en condiciones donde la mayoría de las especies sucumbirían al calor o a la falta de nutrientes.

Su hábitat se puede definir a través de tres pilares:

1. Condiciones Ambientales y Clima

Es una especie típicamente heliófila (amante del sol) y xerófila (adaptada a la sequía).

  • Exposición: Requiere sol directo durante todo el día. No tolera la sombra, la cual debilita sus tallos y le hace perder su característico color grisáceo.

  • Clima: Prefiere el clima mediterráneo con veranos largos y secos. Soporta temperaturas muy altas y es capaz de resistir heladas moderadas (hasta unos -10°C), siempre que el suelo esté seco.

2. Preferencias de Suelo (Sustrato)

Aunque es una planta rústica, tiene preferencias claras que determinan dónde la verás en el campo:

  • Naturaleza química: Es predominantemente basófila, lo que significa que prefiere suelos alcalinos o ricos en calcio (calizos). Sin embargo, es notable su capacidad para crecer en suelos yesosos (gypsícola) y margosos.

  • Drenaje: Este es el factor crítico. Necesita suelos pedregosos, sueltos o arenosos que no retengan agua. El encharcamiento pudre sus raíces rápidamente.

  • Nutrientes: Prospera en suelos pobres y degradados. De hecho, suele aparecer en terrenos erosionados donde la capa de tierra fértil es casi inexistente.

3. Ecología y Comunidad (Fitosociología)

En la naturaleza, no suele crecer aislada, sino formando parte de comunidades vegetales específicas:

  • Matorrales seriales: Es una especie pionera que coloniza claros de bosques (como encinares o pinares de pino carrasco) que han sido degradados por incendios o pastoreo.

  • Compañeros de hábitat: Es común verla junto a otras «supervivientes» como el romero (Salvia rosmarinus), el espliego (Lavandula latifolia), la aliaga (Genista scorpius) y diversos tipos de tomillos.

  • Altitud: Su rango óptimo va desde el nivel del mar hasta los 1.500 metros, aunque en zonas del sur puede alcanzar cotas algo superiores en laderas bien expuestas.

Dato ecológico: Su densa cobertura de pelos blancos no es solo estética; actúa como una «barrera climática» que refleja la radiación solar y crea una microcapa de aire húmedo junto a la superficie de la hoja, reduciendo la transpiración.

1. El desafío del Salitre y la Arena

Vivir en la playa no es fácil para una planta, y el género Teucrium ha desarrollado trucos específicos:

  • Halofilia (Resistencia a la sal): A diferencia del T. capitatum de monte, la variante costera tolera el «spray» marino (gotículas de agua salada que transporta el viento).

  • Psamofilia (Amante de la arena): Sus raíces son más profundas y extensas para anclarse en un sustrato móvil y pobre como es la arena de las dunas.

2. Diferencias Visuales (¿Cómo saber cuál es?)

Si estás en la playa, fíjate en estos detalles:

Característica Teucrium de Interior (T. capitatum) Teucrium de Playa (T. dunense)
Porte Más erguido y ramificado. Más rastrero o postrado (para evitar el viento fuerte).
Hojas Grisáceas, pero se ve algo de verde. Casi blancas o amarillentas debido a una lana mucho más densa.
Inflorescencia Cabezuelas más pequeñas y compactas. Cabezuelas más gruesas y a menudo más amarillentas.
Ubicación Laderas pedregosas, matorrales. Dunas móviles y arenas costeras.

3. Adaptaciones Extremas

En la playa, el Teucrium lleva su estrategia de supervivencia al límite:

  1. Reflexión total: Su color es casi blanco puro para rebotar la luz del sol, que en la playa es doble (la que viene del cielo y la que refleja la arena blanca).

  2. Trampa de humedad: La densa «lana» (pelos) que cubre la planta sirve para atrapar la humedad de la brisa marina nocturna, permitiéndole beber incluso si no llueve.

¿Dónde verlo?

Es muy común en las costas del Mediterráneo occidental (desde Almería hasta la Costa Brava y las Islas Baleares) y en algunas zonas del Atlántico andaluz y portugués.

Ojo con la confusión: Muchas personas llaman «algodonosa» a la planta de playa. Es una pieza clave para evitar la erosión de las dunas, por lo que su protección es vital en playas vírgenes.

El Teucrium capitatum L. es una planta con una larga tradición en la farmacopea popular mediterránea. Sin embargo, su uso debe tratarse con respeto y conocimiento, ya que sus potentes principios activos son un arma de doble filo.

Aquí te detallo sus propiedades desde la perspectiva medicinal tradicional y la científica:

1. Propiedades Digestivas (El uso principal)

Es conocida por ser una planta «amarga», lo cual es un indicador clásico de propiedades para el sistema digestivo:

  • Eupeptica: Facilita la digestión y ayuda a «despertar» el apetito (estimula las secreciones gástricas).

  • Carminativa: Ayuda a eliminar los gases acumulados en el tubo digestivo.

  • Antiespasmódica: Tradicionalmente se ha usado para calmar cólicos o dolores abdominales.

2. Propiedades Antisépticas y Vulnerarias

Su contenido en aceites esenciales le otorga capacidad para combatir microorganismos:

  • Uso externo: Se han usado decocciones para limpiar heridas, llagas o úlceras en la piel, ayudando a su desinfección y cicatrización.

  • Antiinflamatoria: Ayuda a reducir la inflamación local en contusiones o picaduras si se aplica en compresas.

3. Propiedades Metabólicas (Uso tradicional)

En muchas zonas rurales de España se le ha atribuido la capacidad de:

  • Hipoglucemiante: Ayudar a bajar los niveles de azúcar en sangre (aunque no sustituye a ningún tratamiento médico).

  • Hipotensora: Se ha utilizado históricamente para intentar regular la tensión arterial alta.

⚠️ Advertencia Crucial: Toxicidad Hepática

A pesar de sus beneficios, la ciencia moderna ha puesto una señal de alerta sobre el género Teucrium.

  • Compuestos Peligrosos: Contiene diterpenos neoclerodanos. Se ha demostrado que estos compuestos pueden transformarse en el hígado en sustancias reactivas que causan hepatitis aguda o crónica.

  • Casos documentados: Hubo una alerta sanitaria importante hace décadas con el Teucrium chamaedrys (muy similar), lo que llevó a restringir su uso en muchos países.

Regla de oro: No se recomienda su consumo prolongado ni en dosis altas. Está totalmente contraindicado para personas con enfermedades hepáticas, niños, embarazadas o mujeres en lactancia.

Composición Química

Para los más técnicos, lo que hace especial a esta planta es:

  • Aceites esenciales: Ricos en monoterpenos (como el pineno) y sesquiterpenos.

  • Flavonoides: Que le otorgan propiedades antioxidantes.

  • Sustancias amargas: Responsables de su efecto digestivo.

¿Cómo se usaba tradicionalmente?

Habitualmente se preparaba una infusión con una pequeña pizca de flores secas (cabezuelas) por taza, dejándola reposar pocos minutos para que no amargara en exceso.

La catalogación del Teucrium capitatum L. es un tema interesante porque, al ser una planta tan común en ciertas regiones, su estatus de protección varía enormemente dependiendo de la escala geográfica y la subespecie específica.

Aquí tienes el desglose de su situación legal y taxonómica actual:

1. Catalogación Taxonómica (Clasificación)

Para la ciencia, su «DNI» oficial está registrado en bases de datos como IPNI (International Plant Names Index) o The Plant List.

  • Nombre válido: Teucrium capitatum L.

  • Sinonimia común: A menudo se ha clasificado como una subespecie del grupo Teucrium polium (concretamente Teucrium polium subsp. capitatum), pero la tendencia botánica actual es tratarla como una especie independiente.

  • Familia: Lamiaceae (Labiadas).

2. Estado de Conservación (Lista Roja de la UICN)

A nivel global, el Teucrium capitatum no suele aparecer en las categorías de máxima amenaza debido a su amplísima distribución (desde España hasta Afganistán).

  • Estatus: Preocupación Menor (LC – Least Concern).

  • Razón: Es una planta abundante, con poblaciones estables y una gran capacidad de colonizar terrenos degradados.

3. Catalogación y Protección Legal en España

Aquí es donde la cosa cambia. En España, la protección se gestiona a nivel autonómico, y aunque la especie general es común, existen variantes o hábitats que sí están protegidos:

A. El Hábitat como protección

Muchos ejemplares de T. capitatum crecen en hábitats clasificados por la Directiva Hábitats de la Unión Europea (Red Natura 2000).

  • Se encuentra en el hábitat 6220* (Zonas subestépicas de gramíneas y anuales del Thero-Brachypodietea), que es un hábitat prioritario. Aunque la planta no sea «rara», el ecosistema donde vive sí está protegido por ley.

B. Catalogaciones Regionales

En comunidades donde el territorio es más sensible o la presión urbanística es mayor, existen regulaciones:

  • En el litoral: Si se trata de las poblaciones de playa (que a veces se solapan con Teucrium dunense), estas suelen estar protegidas dentro de los planes de gestión de dunas y costas.

  • En zonas de interior: Generalmente no está incluida en los catálogos de especies amenazadas (como el CNEA), lo que significa que su recolección no está estrictamente prohibida a nivel nacional, aunque sí puede estar regulada o prohibida en Parques Naturales o Microrreservas de Flora.

4. Recolección Silvestre

Desde el punto de vista administrativo:

  • En muchas regiones de España (como la Comunidad Valenciana o Castilla-La Mancha), la recogida de plantas silvestres para fines comerciales requiere una autorización administrativa.

  • Para uso personal («un manojo»), suele haber tolerancia, pero siempre fuera de espacios protegidos.

Resumen: Es una especie «segura» en términos de supervivencia global, pero su hogar (el monte mediterráneo y las dunas) es un espacio legalmente vigilado.