Serapias lingua L. [hoseito.com]

Serapias lingua L.

Descripción

Descripción

Serapias lingua L., Sp. Pl. : 950 (1753)

Familia: Orchidaceae (Orquidáceas).

Etimología del Género: Serapias=del latín serapias, adis; denominación de Dioscórides y Plinio.

Etimología de la Especie: lingua=del latín lingua,-ae; lengua. Por el labelo que tiene forma de lengua.

Sinónimo/Basiónimo:

Helleborine lingua (L.) Pers., Syn. Pl. 2: 512 (1807)
Serapias barbata Rodr. ex Colmeiro, Enum. Pl. Peníns. Hispano-Lusit. 5: 20 (1889), nom. inval., pro syn.
Serapias glabra Lapeyr., Hist. Pl. Pyrenees 552 (1813)
Serapias lingua subsp. oxyglottis (Willd.) Maire & Weiller in Maire, Fl. Afrique N. 6: 318 (1959)
Serapias lingua var. hirtula Boiss., Voy. Bot. Espagne 2: 598 (1842)
Serapias lingua var. leucantha J.A. Guim. in Bol. Soc. Brot. 5: 53 (1887)
Serapias lingua var. leucoglottis Welw. ex J.A. Guim. in Bol. Soc. Brot. 5: 53 (1887)
Serapias lingua var. longebracteata J.A. Guim. in Bol. Soc. Brot. 5: 53 (1887)
Serapias oxyglottis Willd., Sp. Pl. 4: 71 (1805)

Nombre Vulgar: Serapias, gallos.

Porte: Hasta 60 cm.

Floración: 4-5-6

Hábitat: Pastizales, praderas y matorrales.

Distribución Mundial: Sur de Europa y Noroeste de África.

Distribución por Provincias: A (Ab) Al Av B Ba Bi Bu C Ca Cc Co CR Ge Gu H J L Le (Lo) (Lu) M Ma (Mu) Na O Or PM Po S (Sa) Se (Sg) So SS Te (To) V Vi Z Za

La Serapias lingua L., conocida comúnmente como serapias de lengua o gallos, es una de las orquídeas silvestres más fascinantes y fáciles de identificar de la región mediterránea.

A diferencia de otras orquídeas que imitan visualmente a insectos (como las del género Ophrys), la Serapias utiliza una estrategia de «engaño táctil» y refugio para atraer a sus polinizadores.

Características Principales

El «Lengua»: Su rasgo más distintivo es el labelo (el pétalo inferior), que es largo, colgante y de un color púrpura o rojizo intenso, lo que le da su nombre científico (lingua = lengua).
La Callosidad: En la base del labelo, justo en la entrada de la flor, presenta una protuberancia o callo único, oscuro y brillante. Esta es la clave para diferenciarla de otras especies de Serapias, que suelen tener dos callos paralelos.
El Casco: Los sépalos y pétalos superiores forman una especie de «casco» o tejavana que protege los órganos reproductores.
Altura: Suele medir entre 15 y 30 cm, con un tallo frecuentemente teñido de rojo en la parte superior.

Hábitat y Distribución

Esta especie prefiere la luz directa y suelos con cierta humedad, aunque es bastante adaptable:

Ubicación: Se encuentra en pastizales, matorrales aclarados, olivares y cunetas.
Distribución: Es nativa de la Cuenca Mediterránea y la fachada atlántica de Europa (desde Portugal hasta Francia). Es muy común en la Península Ibérica.
Floración: Generalmente de marzo a junio, dependiendo de la latitud y la altitud.

Curiosidades Biológicas

Estrategia de polinización: No produce néctar. Su forma de casco ofrece un refugio nocturno o contra la lluvia para pequeñas abejas (especialmente del género Ceratina). Los machos, al buscar refugio o intentar copular con la flor, se llevan pegados los polinios para depositarlos en la siguiente planta.

Tabla Comparativa Rápida

Rasgo	Descripción
Color	Del rosa pálido al rojo vinoso.
Callosidad	Única, de color púrpura oscuro/negro.
Hojas	Lanceoladas, verdes, sin manchas.
Reproducción	Sexual (polinizadores) y vegetativa (tubérculos).

La etimología de la Serapias lingua L. es una mezcla fascinante de mitología egipcia y anatomía descriptiva en latín.

Aquí tienes el desglose de su nombre:

1. El género: Serapias

El nombre proviene de Serapis (o Sarapis), una deidad sincrética greco-egipcia introducida en el siglo III a.C. por Ptolomeo I.

¿Por qué un dios egipcio? Antiguamente se creía que las orquídeas de este género tenían propiedades afrodisíacas. Como el culto a Serapis estaba asociado no solo a la curación y el más allá, sino también a la fertilidad y la abundancia, los botánicos clásicos (influenciados por textos de Dioscórides) vincularon la planta con esta deidad.
Conexión visual: Algunos autores sugieren que la forma de la flor, con su labelo colgante, recordaba a las barbas o adornos de las representaciones del dios.

2. El epíteto específico: lingua

Este término procede directamente del latín y significa, literalmente, «lengua».

Razón descriptiva: Es una alusión directa a la forma del labelo de la flor. A diferencia de otras especies del género que tienen el labelo más ancho o acorazonado, el de la Serapias lingua es estrecho, alargado y suele colgar hacia abajo, guardando un parecido asombroso con una lengua humana o animal.

3. La «L.» final

No forma parte del nombre etimológico en sí, sino que es la abreviatura de Lineo (Carl von Linné). Indica que él fue el científico que describió y clasificó oficialmente la especie en su obra Species Plantarum (1753).

En resumen

Su nombre científico se traduce esencialmente como «La orquídea de Serapis con forma de lengua».

La publicación oficial de la Serapias lingua L. tuvo lugar en la obra fundamental de la botánica moderna:

Obra: Species Plantarum (Las especies de plantas).
Autor: Carlos Linneo (de ahí la «L.» tras el nombre).
Año: 1753 (esta es la fecha de partida para la nomenclatura botánica moderna).
Detalles del volumen: Volumen 2, página 950.

Datos de la descripción original

En esta publicación, Linneo la clasificó dentro de la clase Gynandria y el orden Diandria. La descripción original en latín fue muy breve, destacando su hábitat: «Habitat in Italia, Lusitania» (Vive en Italia y Portugal).

Curiosidad sobre el «Tipo»

Como en aquella época no siempre se conservaba un ejemplar físico seco (holotipo) como se hace hoy, el lectotipo (el ejemplar o ilustración de referencia designado posteriormente) es una ilustración de la obra de Fabio Colonna de 1606 titulada «Orchis macrophylla», que Linneo citó en su descripción.

Otras obras de referencia importantes

Si buscas información técnica más actual o descriptiva sobre la especie en nuestro entorno, estas son las publicaciones «madre»:

Flora Iberica: Es la obra de referencia para España y Portugal. La familia Orchidaceae se encuentra en el Volumen XXI, donde se detalla minuciosamente su morfología, ecología y distribución en la Península.
Flora Europaea: Publicada por Cambridge University Press (Vol. 5, pág. 344), donde se establece su estatus taxonómico a nivel continental.

En el caso de la Serapias lingua L., el concepto de basónimo es muy sencillo porque ella misma es el basónimo.

En taxonomía, el basónimo es el nombre original bajo el cual se describió una especie por primera vez. Como Carlos Linneo la bautizó así en 1753 y el nombre se ha mantenido vigente en el mismo género desde entonces, no ha habido un «traslado» de nombre que genere un basónimo distinto.

El «Nombre Tipo»

Basónimo: Serapias lingua L., Sp. Pl.: 950 (1753).
Estado actual: Nombre aceptado.

Sin embargo, a lo largo de los siglos, otros botánicos intentaron clasificarla de formas distintas o describieron variedades que hoy se consideran simples sinónimos (nombres que ya no son válidos pero que se usaron en el pasado).

Sinónimos principales (Nombres antiguos)

Si consultas herbarios antiguos o textos del siglo XIX, podrías encontrarla bajo estos nombres, que ahora están «retirados»:

Helleborine lingua (L.) Pers. (1807): Christiaan Hendrik Persoon intentó moverla al género Helleborine, pero no prosperó.
Serapias excavata Schltr. (1923): Una variante descrita por Rudolf Schlechter que hoy se considera la misma especie.
Serapias glabra Lapeyr. (1813): Philippe-Picot de Lapeyrouse la describió así en los Pirineos, pero se identificó después como S. lingua.
Serapias lingua subsp. tunetana B.Baumann & H.Baumann (2005): Una de las subdivisiones más recientes que a menudo se incluye dentro de la variabilidad de la especie tipo.

La Serapias lingua L. es una de las orquídeas del género Serapias con mayor área de ocupación. Su distribución es típicamente mediterránea y atlántica meridional, extendiéndose desde el nivel del mar hasta zonas de montaña media.

Aquí tienes el detalle de su presencia geográfica:

1. Distribución Mundial

Se extiende principalmente por la cuenca del Mediterráneo y la costa atlántica europea:

Europa del Sur: Muy común en Portugal, España, Francia (llegando hasta Bretaña en el oeste y el centro del país), Italia (incluyendo Sicilia y Cerdeña), Albania, Grecia, Creta y las islas del Egeo.
Norte de África: Presente en Marruecos, Argelia, Túnez y Libia.
Mediterráneo Oriental: Alcanza zonas de Turquía y Chipre.

2. En la Península Ibérica e Islas Baleares

Es una especie muy frecuente en la mayor parte del territorio, aunque su abundancia varía según la región:

Península Ibérica: Está presente en casi todas las provincias españolas y en todo Portugal. Es especialmente abundante en el cuadrante suroeste (Extremadura, Andalucía occidental), la Cornisa Cantábrica y Cataluña.
Islas Baleares: Se encuentra en Mallorca, Menorca, Ibiza y Cabrera. En las Baleares está protegida legalmente debido a la presión sobre su hábitat.
Puntos de escasez: Es más rara o está ausente en zonas muy áridas del sureste peninsular (como partes de Almería o Murcia, donde solo se conoce en enclaves muy específicos como la Sierra de Cartagena).

3. Hábitat y Altitud

Rango Altitudinal: Aunque es más común en tierras bajas y colinas (0 – 1000 m), puede alcanzar excepcionalmente los 1900 metros de altitud en algunos sistemas montañosos del sur.
Preferencias: No es exigente con el tipo de suelo (es indiferente al sustrato calcáreo o silíceo), pero requiere humedad estacional. Es típico verla en:
- Praderas y pastizales húmedos.
- Claros de matorral y olivares.
- Cunetas de caminos y bordes de arroyos.

En España, la Serapias lingua L. es probablemente la especie más común y abundante de su género. Se distribuye por prácticamente toda la geografía peninsular y las Islas Baleares, aunque con densidades muy distintas según la región.

Aquí tienes el detalle de su presencia en territorio español:

1. Distribución Regional

Cuadrante Suroeste (Extremadura y Andalucía Occidental): Es su «reino». En las dehesas de Huelva, Sevilla, Cádiz y en Extremadura, se pueden ver poblaciones de miles de ejemplares formando alfombras rojizas en primavera.
Cornisa Cantábrica y Galicia: Muy frecuente en prados atlánticos y claros de matorral. Aquí la floración es más tardía que en el sur.
Fachada Mediterránea y Cataluña: Común en el Ampurdán, la Sierra de Tramuntana (Mallorca) y zonas prelitorales.
Centro Peninsular: Frecuente en el Sistema Central (Madrid, Ávila, Segovia) y Montes de Toledo, especialmente en suelos silíceos (granitos y pizarras) que retienen algo de humedad.
Zonas de escasez: Es mucho más rara en el Sureste semiárido (Almería y Murcia) y en las zonas más deforestadas y secas de la Depresión del Ebro, donde queda restringida a enclaves muy húmedos.

2. Época de Floración en España

El calendario varía según la latitud y la altitud:

Zona	Meses de Floración
Andalucía y Extremadura	Marzo – Abril (picos en Semana Santa)
Levante y Baleares	Marzo – Mayo
Centro y Meseta	Abril – Junio
Norte y Montaña	Mayo – Julio

3. Hábitat Típico Español

En España se la conoce como una planta heliófila (amante del sol), aunque tolera la semisombra. La encontrarás habitualmente en:

Dehesas y pastizales: Junto a otras orquídeas como Anacamptis pyramidalis u Ophrys speculum.
Cunetas y taludes: Es muy común verlas en los bordes de carreteras secundarias donde no se ha usado herbicida.
Herbazales húmedos: En los llamados «navajos» o zonas donde el agua se encharca ligeramente en invierno.

4. Estado de Protección

Aunque a nivel nacional no está en peligro, existen variaciones regionales importantes:

Protegida en Baleares: Figura en el Catálogo Balear de Especies Amenazadas.
Vigilada en Murcia: Debido a su escasez en el sureste, sus poblaciones son objeto de seguimiento.
Común en el resto: En el resto de España se considera una especie de «Preocupación Menor», aunque como todas las orquídeas silvestres, está prohibido arrancarlas o recolectar sus tubérculos.

Nombres comunes en España

Dependiendo de dónde estés, la oirás llamar de diferentes formas:

Gallos o Gallitos: Por la forma del casco y la «lengua» que recuerda a la cresta y barbas de un gallo.
Lengua de vaca: Traducción directa de su nombre científico.
Abellera de llengua: En Cataluña, Baleares y Comunidad Valenciana.

La Serapias lingua L. es una orquídea con una plasticidad ecológica notable, lo que explica que sea la especie del género más extendida en la Península Ibérica. Sin embargo, tiene unas preferencias muy marcadas que definen dónde encontrarla exactamente.

Aquí tienes los detalles de su hábitat ideal:

1. Preferencias de Suelo y Geología

A diferencia de otras orquídeas que son estrictamente calco-preferentes (suelos calizos) o silicícolas (suelos ácidos), la Serapias lingua es indiferente edáfica.

Sustrato: Crece tanto en granitos y pizarras (ácidos) como en calizas y margas (básicos).
Textura: Prefiere suelos con cierta proporción de arcilla que permitan retener la humedad durante el invierno y el inicio de la primavera, pero que se sequen completamente en verano (cuando la planta entra en reposo en forma de tubérculo).

2. Humedad y Luz

Es una planta heliófila (amante de la luz directa) pero con una dependencia crítica del agua estacional:

Humedad estacional: Su hábitat típico son los pastizales temporalmente encharcados o con el nivel freático alto durante la floración. Es muy común verla en «navajos», depresiones del terreno donde el agua se acumula ligeramente.
Exposición: Florece a pleno sol o en semisombra ligera. Rara vez la verás en el interior de bosques densos; prefiere los claros y los bordes.

3. Comunidades Vegetales

Suele aparecer asociada a formaciones de sustitución o zonas aclaradas por el hombre o el ganado:

Dehesas y aclarados: Bajo encinas o alcornoques con pastizal abierto.
Matorrales bajos: En etapas de degradación del bosque mediterráneo (jarales, tomillares o matorrales de brezo).
Prados de siega y pastos: Donde la competencia de hierbas altas es limitada por el pastoreo o el corte.
Antropización moderada: Es muy frecuente en cunetas de caminos, taludes de carreteras y olivares abandonados, siempre que no se utilicen herbicidas químicos.

4. Rango Altitudinal

Su distribución principal se mueve en el piso termomediterráneo y mesomediterráneo:

Óptimo: Entre los 0 y 1.000 metros de altitud.
Límite: Puede subir hasta los 1.500 – 1.900 metros en sierras del sur (como Sierra Nevada o las Sierras de Cazorla y Segura), aunque en estas cotas sus poblaciones son mucho más escasas y localizadas.

Dato clave para su localización: Si ves un prado que en invierno parece un barrizal y en primavera se llena de flores amarillas (como Ranunculus) o blancas, es muy probable que entre ellas encuentres las «lenguas» de la Serapias.

¿Cómo identificar su microhábitat en el campo?

Busca zonas de herbazal de bajo porte donde el suelo aún mantenga algo de frescor al tacto, especialmente si hay cerca un pequeño arroyo o una zona de escorrentía.

La Serapias lingua L. es una superviviente nata. Para prosperar en el clima mediterráneo, ha desarrollado una serie de adaptaciones biológicas, morfológicas y reproductivas que la hacen única frente a otras orquídeas.

Aquí tienes sus estrategias de adaptación más destacadas:

1. Adaptación al Estrés Hídrico (Ciclo Vital)

Al vivir en ambientes mediterráneos con veranos largos y secos, la planta ha adaptado su ciclo de vida para «desaparecer» en las épocas críticas:

Geófito tuberoso: Posee dos tubérculos subterráneos (testículos, de donde viene el nombre Orchis). Uno gasta la energía para la floración actual y el otro almacena reservas para el año siguiente.
Latencia estival: Durante el verano, la parte aérea muere completamente. La planta sobrevive bajo tierra en forma de tubérculo, evitando la deshidratación extrema.
Crecimiento invernal: Sus hojas aparecen con las primeras lluvias de otoño/invierno, aprovechando la luz cuando los árboles de hoja caduca aún no tienen follaje.

2. Estrategia de Polinización: El «Engaño del Refugio»

A diferencia de otras flores, la Serapias lingua no produce néctar. Su adaptación para atraer insectos es puramente estructural:

Efecto Invernadero: El «casco» formado por los sépalos y pétalos crea un microclima en su interior. En días fríos o durante la noche, el interior de la flor está unos grados por encima de la temperatura exterior.
Refugio Táctico: Atrae a pequeñas abejas (como las del género Ceratina) que buscan cobijo contra la lluvia o el frío nocturno. Al entrar al «túnel» de la flor, los polinios se pegan a su cuerpo.
Mimetismo de cavidad: La flor imita los agujeros en la madera o el suelo que estas abejas usan para anidar.

3. Adaptaciones Morfológicas Específicas

El Labelo (La lengua): Su posición colgante y coloración intensa (rojo-púrpura) actúa como una «pista de aterrizaje» visual muy potente para los insectos en medio de los pastizales verdes.
El Callo Unico: Esa protuberancia oscura en la base del labelo no es solo decorativa; sirve para guiar físicamente al insecto hacia el fondo de la flor, asegurando que su cabeza o tórax toque los órganos reproductores (ginostemo).
Indiferencia Edáfica: Su capacidad para crecer tanto en suelos ácidos como básicos es una adaptación evolutiva que le permite colonizar territorios donde otras orquídeas más especializadas no pueden competir.

4. Adaptación a la Perturbación

Es una especie colonizadora:

Soporta bien el pastoreo moderado (que mantiene la hierba baja y le permite recibir luz).
Se adapta a suelos removidos, lo que explica por qué es tan frecuente en las cunetas de caminos y zonas de transición entre el campo y la carretera.

¿Sabías que…?

Esta planta también tiene una relación simbiótica invisible: como todas las orquídeas, sus semillas son tan diminutas que no tienen reservas. Necesitan «engañar» a un hongo del suelo (micorrizas) para que las alimente durante sus primeros estadios de vida bajo tierra. Sin este hongo, la planta nunca llegaría a germinar.

Hablar de las «propiedades» de la Serapias lingua requiere distinguir claramente entre su uso histórico (basado en la Teoría de los Signos) y la realidad científica actual. Como ocurre con muchas orquídeas, su historia está más ligada a la mitología y la etnobotánica que a la farmacología moderna.

Aquí tienes un desglose de sus propiedades desde distintos ángulos:

1. Propiedades Etnobotánicas (Uso Tradicional)

Históricamente, a las orquídeas del género Serapias y Orchis se les han atribuido propiedades basadas en la apariencia de sus tubérculos (que recuerdan a los testículos masculinos):

Afrodisíaco: En la medicina popular antigua (desde Dioscórides hasta la Edad Media), se creía que el consumo de sus tubérculos aumentaba la libido y la virilidad. De ahí el nombre de la deidad Serapis, asociada a la fertilidad.
Nutritivas (Salep): En algunas culturas del Mediterráneo oriental, los tubérculos de orquídeas similares se secaban y molían para crear el Salep, una harina rica en mucílagos utilizada en bebidas calientes y postres, considerada muy reconstituyente para niños y ancianos.
Emolientes: Debido a su alto contenido en mucílagos, se usaban de forma tópica o en infusiones para suavizar mucosas irritadas (tos, problemas digestivos leves).

2. Composición Química

Aunque no es una planta de uso farmacéutico habitual, los análisis químicos han revelado:

Mucílagos: Hidratos de carbono complejos que forman soluciones viscosas con agua (propiedades protectoras).
Alcaloides y Compuestos Fenólicos: Presentes en pequeñas cantidades, comunes en muchas orquídeas como mecanismo de defensa contra herbívoros.
Glucomananos: Un tipo de fibra soluble presente en los tubérculos.

3. Propiedades Ecológicas (Su verdadera función)

Más allá de lo que el ser humano pueda extraer de ella, la Serapias lingua tiene «propiedades» vitales para su entorno:

Bioindicador: Su presencia indica un suelo que no ha sido saturado con fertilizantes químicos ni herbicidas. Es una señal de salud ecosistémica en pastizales y dehesas.
Simbiosis Fúngica: Mantiene una relación estrecha con hongos del suelo (micorrizas), ayudando a la red subterránea de intercambio de nutrientes.

⚠️ Advertencia Importante

No debe consumirse ni recolectarse. > 1. Protección Legal: Muchas orquídeas están protegidas por leyes regionales y convenios internacionales (CITES). Arrancarlas puede conllevar sanciones graves. 2. Toxicidad y Confusión: Algunas orquídeas silvestres contienen compuestos que pueden resultar irritantes o tóxicos si no se procesan adecuadamente. Además, su recolección manual está llevando a muchas especies al borde de la extinción.

El estado de conservación de la Serapias lingua L. según los criterios de la IUCN (Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza) es, en términos generales, favorable, aunque presenta matices importantes dependiendo de la escala geográfica.

Aquí tienes el desglose de su situación actual:

1. Nivel Global y Europeo

Categoría: Preocupación Menor (LC – Least Concern).
Justificación: Es una especie con una distribución muy amplia por toda la cuenca mediterránea y la fachada atlántica europea. Sus poblaciones son, por lo general, estables y numerosas, lo que no justifica su inclusión en categorías de amenaza (como Vulnerable o En Peligro) a nivel global.

2. Situación en España

Aunque a nivel nacional se considera fuera de peligro, su estatus varía drásticamente en los Catálogos Regionales debido a su escasez en ciertas zonas:

Región de Murcia: Clasificada como Vulnerable. Solo se conoce una población estable en el Monte de las Cenizas (Cartagena), lo que la hace extremadamente susceptible a cualquier alteración del hábitat.
Islas Baleares: Está incluida en el Catálogo Balear de Especies Amenazadas. Aunque es relativamente común en algunas islas, la presión urbanística y la transformación del litoral exigen una vigilancia activa.
Andalucía y Extremadura: Se considera Preocupación Menor. En estas regiones es tan abundante que no cuenta con una figura de protección específica más allá de la normativa general que prohíbe el arranque de flora silvestre.

3. Principales Amenazas

A pesar de ser una especie común, la IUCN y los organismos locales vigilan factores que podrían cambiar su estatus:

Urbanismo litoral: Gran parte de su hábitat preferido coincide con zonas de alta presión constructiva.
Agricultura intensiva: El uso de herbicidas y abonos químicos elimina tanto a la planta como a los hongos (micorrizas) con los que convive.
Abandono del pastoreo tradicional: La falta de ganado hace que los pastizales se llenen de matorral denso o árboles, privando a la Serapias de la luz solar que necesita.
Recolección furtiva: Sigue existiendo un mercado negro de orquídeas silvestres para coleccionistas, lo que daña poblaciones locales pequeñas.

Protección Legal Adicional

Convenio CITES: Como todas las orquídeas (Orchidaceae), la Serapias lingua está incluida en el Anexo B del Reglamento (CE) nº 338/97 (aplicación del CITES en la UE), lo que regula y restringe estrictamente su comercio internacional.