Scolymus hispanicus L. [hoseito.com]

Scolymus hispanicus L.

Descripción

Descripción

Scolymus hispanicus L., Sp. Pl. 813 (1753)

Familia: Asteraceae (Asteráceas/Compuestas).

Etimología del Género: Scolymus=denominación de Teofrasto y Dioscórides.

Etimología de la Especie: hispanicus=del latín hispanicus,-a,-um; de Hispania.

Sinónimo/Basiónimo:-

Nombre Vulgar:

Porte: Hasta 2,5 m.

Floración: 6-7-8-9-10

Hábitat: Pastizales nitrificados, incluyendo retamares de la costa.

Distribución Mundial: Región mediterránea y Macaronesia. Introducido en Centro y Norte de Europa, América y Australia.

Distribución por Provincias: A Ab Al Av B Ba Bu C Ca Cc Co CR Cs Cu Ge Gr Gu H Hu J L Le Lo M Ma Mu Na O P PM Po S Sa Sg So T Te V Va Vi Z Za

El Scolymus hispanicus L., conocido popularmente como tagarnina, cardillo o cardo de comer, es una planta herbácea bienal o perenne perteneciente a la familia de las Asteráceas. Es muy apreciada en la gastronomía mediterránea, especialmente en el sur de España.

Aquí tienes los detalles clave para identificarla y conocer sus usos:

1. Características Botánicas

Es una planta robusta que puede alcanzar hasta 80 cm de altura. Se reconoce fácilmente por:

Hojas: Son espinosas, con lóbulos profundos y alas que recorren el tallo (de ahí su aspecto «alado»).
Flores: De un color amarillo intenso, agrupadas en capítulos. Florecen generalmente entre mayo y agosto.
Raíz: Es carnosa, pivotante y profunda, lo que le permite resistir climas secos.

2. Hábitat y Distribución

Se encuentra de forma silvestre en toda la región mediterránea. Suele crecer en:

Bordes de caminos y carreteras.
Terrenos baldíos o barbechos.
Pastizales algo nitrificados (suelos con presencia de ganado).

3. Uso Culinario (El tesoro del campo)

A diferencia de otros cardos, de la tagarnina se aprovecha principalmente la penca (el nervio central de la hoja) y, en ocasiones, la raíz joven.

Recolección: Se realiza en invierno y principios de primavera, antes de que la planta desarrolle el tallo floral y se vuelva demasiado dura y espinosa.
Platos típicos: Es el ingrediente estrella del Berza gaditana, pero también se consume en revueltos con huevo, en potajes de legumbres o simplemente cocida y aliñada.

Dato curioso: Para prepararlas, hay que «pelarlas» con cuidado para quitar las partes espinosas de la hoja, dejando solo el tallo central tierno. Es un trabajo laborioso pero que merece la pena por su sabor dulce y delicado.

4. Propiedades Medicinales

Tradicionalmente, se le han atribuido propiedades beneficiosas, muchas de las cuales han sido validadas por la etnobotánica:

Diurética: Ayuda a la eliminación de líquidos.
Colerética: Favorece la función del hígado y la vesícula biliar.
Fibra: Su alto contenido en fibra ayuda a la salud intestinal.

La etimología de Scolymus hispanicus es un viaje interesante desde la Antigua Grecia hasta la Península Ibérica. Aquí te detallo el origen de ambas partes de su nombre científico:

1. El Género: Scolymus

La palabra proviene del griego antiguo $\sigma \kappa \text{ó} \lambda \upsilon \mu o \varsigma$ (skólymos).

Significado original: En la antigüedad, este término se utilizaba para designar a varios tipos de cardos comestibles.
Referencia histórica: Ya era mencionado por autores como Hesíodo (siglo VIII a.C.) y Teofrasto, quienes describían una planta espinosa que florecía en el solsticio de verano y cuyas raíces o receptáculos florales eran consumidos.
Conexión lingüística: Se cree que la raíz griega está relacionada con el concepto de «espina» o «punta», haciendo referencia a la naturaleza defensiva de la planta.

2. El Epíteto: hispanicus

Este es un adjetivo geográfico en latín botánico.

Significado: Significa «de Hispania» (España/Península Ibérica).
Razón del nombre: Aunque la planta se distribuye por todo el Mediterráneo, Carl von Linné (Linneo) le asignó este nombre en 1753 basándose en ejemplares descritos originalmente en la región ibérica, donde la planta es especialmente abundante y su uso está más arraigado.

Nombres comunes y su origen

Como curiosidad, los nombres vulgares también tienen su propia historia:

Tagarnina: Es el nombre más extendido en el sur de España. Su origen es incierto, pero se cree que podría derivar del árabe hispánico, relacionado con términos que describen plantas silvestres o bordes de caminos.
Cardillo: Un diminutivo de «cardo», resaltando que, a pesar de sus espinas, es una planta más manejable y apreciada que otros cardos silvestres más bastos.

La distribución del Scolymus hispanicus es un ejemplo perfecto de una planta que ha sabido colonizar gran parte del mundo desde su cuna mediterránea.

Podemos dividir su presencia en tres grandes áreas:

1. Área Nativa (Origen)

Es originaria de la Cuenca del Mediterráneo y parte de Asia Occidental. Su rango natural abarca:

Sur de Europa: Desde la Península Ibérica hasta los Balcanes, Ucrania y la región del Mar Caspio.
Norte de África: Marruecos, Argelia, Túnez, Libia y Egipto.
Próximo Oriente: Turquía, Siria, Líbano, Israel e Irán.
Islas: Presente en todas las grandes islas mediterráneas (Baleares, Córcega, Cerdeña, Sicilia, Creta, Chipre) y en la región macaronésica (Canarias y Azores).

2. Distribución en España

En la Península es una especie sumamente común, aunque su abundancia varía según la zona:

Muy abundante: En la mitad sur (Andalucía, Extremadura) y el centro (Castilla-La Mancha, Madrid). Es aquí donde tiene mayor importancia cultural y gastronómica.
Presente: En toda la zona de Levante, el valle del Ebro y ambas Castillas.
Escasa o ausente: Hacia el norte y noroeste (cornisa cantábrica y Galicia), ya que prefiere climas más secos y soleados.
Altitud: Se encuentra desde el nivel del mar hasta unos 1.200 – 1.700 metros de altitud.

3. Presencia como Especie Introducida

Debido a la actividad humana, se ha naturalizado en otras partes del mundo, llegando a ser considerada en algunos lugares como una maleza invasora debido a su resistencia:

América del Norte: Principalmente en Estados Unidos (California, Nueva York, Alabama, Pensilvania).
América del Sur: Argentina y Chile.
Oceanía: Australia (Nueva Gales del Sur y Victoria).

Ecología: ¿Dónde prefiere vivir?

No es una planta exigente, lo que explica su amplia distribución. Se la considera una planta ruderal y nitrófila, lo que significa que prefiere:

Suelos alterados por el hombre o el ganado.
Bordes de caminos, cunetas y escombreras.
Barbechos y campos de cultivo abandonados.
Suelos tanto arenosos como arcillosos, siempre que no estén excesivamente compactados y tengan buena exposición solar.

El hábitat del Scolymus hispanicus es muy específico en cuanto a sus condiciones de luz y nutrientes, aunque la planta es extremadamente resistente. Se puede definir principalmente como una especie ruderal y arvense.

Aquí tienes los detalles de dónde y cómo vive:

1. Entornos Antropizados (Presencia Humana)

Es una planta que «sigue» al ser humano y al ganado. Sus lugares predilectos son:

Bordes de caminos y cunetas: Es muy común verla en las márgenes de carreteras y senderos.
Eriales y terrenos baldíos: Solares abandonados o campos que han dejado de cultivarse.
Barbechos: Campos agrícolas en descanso, donde aprovecha la remoción previa de la tierra.
Pastizales nitrificados: Lugares donde el ganado descansa o transita, ya que el aporte de nitrógeno de las defecaciones favorece su crecimiento.

2. Preferencias de Suelo y Clima

Aunque es todoterreno, tiene sus preferencias para alcanzar un buen tamaño:

Suelos: Prefiere suelos sueltos y profundos (para poder desarrollar su larga raíz pivotante), aunque se adapta tanto a terrenos calizos (básicos) como silíceos (ácidos). Tolera bien los suelos arcillosos y arenosos.
Luz: Es una planta heliófila (amante del sol). Rara vez la verás en zonas sombrías o bajo densos doseles forestales. Necesita exposición directa para florecer.
Humedad: Es muy resistente a la sequía gracias a su raíz, pero prefiere cierta humedad edáfica (en el suelo). Por eso, los ejemplares más grandes suelen encontrarse cerca de arroyos estacionales o en vaguadas donde el agua se acumula más tiempo.

3. Rango Altitudinal

Se distribuye principalmente en pisos termomediterráneos y mesomediterráneos:

Desde el nivel del mar hasta aproximadamente los 1.200 – 1.500 metros de altitud. Por encima de esas cotas, las heladas frecuentes y el clima de alta montaña limitan su supervivencia.

¿Por qué se dice que es una planta «indicadora»?

Su presencia suele indicar que el suelo ha sido alterado o removido recientemente y que tiene un nivel moderado-alto de nutrientes (especialmente nitrógeno). En el campo, encontrar muchas tagarninas suele ser señal de que la tierra es fértil pero está descuidada o es zona de paso de animales.

Curiosidad biológica: A diferencia de muchos otros cardos, el Scolymus hispanicus es un hemicriptófito, lo que significa que sus yemas de reemplazo pasan la época desfavorable (invierno) a ras de suelo, protegidas por la propia roseta de hojas o la hojarasca.

Es poco común encontrar el Scolymus hispanicus directamente en la arena de la playa (en la zona de dunas primarias), pero es muy frecuente en el entorno litoral.

Si has visto un «cardo amarillo» en la misma arena o muy cerca del mar, es probable que se trate de su pariente cercano o de una adaptación específica al ecosistema costero:

1. ¿Dónde aparece exactamente?

En las zonas de costa, la tagarnina no crece donde llega la marea, sino en la retroduna y en los acantilados bajos:

Suelos arenosos estabilizados: Zonas donde la arena ya no se mueve tanto y empieza a haber algo de materia orgánica.
Bordes de paseos marítimos: En los taludes y descampados que separan la urbanización de la playa.
Salinas y marismas secas: En los bordes de estas zonas, donde el suelo es compacto y algo salino.

2. Confusión común: El Scolymus maculatus

En las zonas costeras y húmedas es muy habitual encontrar al «primo hermano» de la tagarnina, el Scolymus maculatus (cardillo manchado). Se distinguen porque:

El S. maculatus tiene unas manchas blancas o venas muy marcadas en las hojas.
Tiene un reborde blanquecino y cartilaginoso en el borde de la hoja.
Suele preferir suelos un poco más pesados y húmedos que el hispanicus.

3. El verdadero «Cardo de Playa»: Eryngium maritimum

Si lo que viste estaba en la arena pura (dunas), tenía un color azulado o grisáceo y flores en forma de cabezuelas globosas (no las típicas flores amarillas de la tagarnina), se trata del Cardo Marítimo (Eryngium maritimum).

Este sí es un especialista de la playa.
Sus hojas son mucho más gruesas y coriáceas para resistir la salinidad y la pérdida de agua.

¿Es comestible la tagarnina de «playa»?

Poder, se puede, pero hay dos factores a tener en cuenta:

Sabor: Las plantas que crecen en ambientes salinos suelen desarrollar un sabor algo más fuerte o amargo.
Protección: Muchas zonas de dunas son espacios protegidos. Recolectar plantas en dunas o parques naturales costeros suele estar prohibido y sancionado para evitar la erosión del ecosistema.

El Scolymus hispanicus es uno de los tesoros de la cocina silvestre mediterránea. Aunque es un cardo, su sabor es más delicado que el del cardo común, recordando ligeramente a la alcachofa o al espárrago triguero, con un toque dulce.

Aquí tienes cómo se preparan y los platos más emblemáticos:

1. El Preparamiento (La clave del éxito)

La parte comestible es la penca (el nervio central de la hoja). Prepararlas es un rito laborioso:

Limpieza: Se deben sujetar las hojas por el ápice y, con un cuchillo o con los dedos (usando guantes si están muy crecidas), se «pelan» los limbos espinosos de arriba hacia abajo.
Lavado: Es fundamental lavarlas con mucha agua, ya que al crecer a ras de suelo suelen acumular mucha tierra en la base.
Cocción previa: Normalmente se cuecen en agua con sal durante unos 15-20 minutos hasta que estén tiernas antes de añadirlas a cualquier receta.

2. Platos Emblemáticos

El Berza Gaditana (Cádiz)

Es quizás el uso más famoso. Las tagarninas son el ingrediente vegetal estrella en este potaje contundente que incluye garbanzos, alubias y la «pringá» (tocino, morcilla, chorizo y carne). Su textura fibrosa aguanta perfectamente las largas cocciones.

Revueltos y Tortillas

Una vez cocidas y escurridas, se saltean con un poco de ajo y se cuajan con huevo. Es la forma más pura de apreciar su sabor. A menudo se acompañan de jamón, gambas o bacalao.

Esparragás (Estilo Andaluz)

Se cocinan siguiendo la técnica de los espárragos trigueros:

Se hace un majado de pan frito, ajos, comino y pimentón.
Se saltean las tagarninas y se mezclan con el majado y un poco de agua o caldo.
Se dejan reducir hasta que la salsa espese.

En Ensalada

En algunas zonas (como en Extremadura o Castilla), las pencas muy tiernas o las raíces jóvenes se consumen crudas en ensalada, aliñadas con un buen aceite de oliva, vinagre y sal.

3. Otros usos menos conocidos

La Raíz: En épocas de escasez, la raíz se consumía hervida como si fuera una zanahoria o una chirivía.
Sustituto del Azafrán: Sus flores (pétalos amarillos), una vez secas, se han utilizado tradicionalmente como un colorante alimentario natural, similar al «falso azafrán» o cártamo.

Valor Nutricional

Es un alimento excelente para dietas de control de peso:

Bajo en calorías: Gran contenido de agua.
Rico en Inulina: Un tipo de fibra que actúa como prebiótico y es apta para diabéticos.
Diurético natural: Ayuda a la digestión y a evitar la retención de líquidos.

Consejo culinario: Si las compras en un mercado y vienen ya limpias, asegúrate de que el corte se vea fresco (blanco y no oxidado). Si las recoges tú, hazlo antes de que salga el tallo floral, porque después se vuelven leñosas y amargas.

Estado de Conservación (UICN)

A nivel global, el Scolymus hispanicus no está en la Lista Roja de la UICN con una categoría de amenaza.

Estatus: Se considera una especie de Preocupación Menor (LC).
Razón: Su distribución es muy amplia, es muy adaptable a suelos degradados y sus poblaciones son estables y abundantes en la mayor parte de la cuenca mediterránea.

3. Catalogación Legal y Protección

Al ser una planta silvestre de uso alimentario (etnobotánica), su regulación no suele ser por escasez, sino por control de aprovechamiento:

En España: No está incluida en el Listado de Especies Silvestres en Régimen de Protección Especial ni en el Catálogo Español de Especies Amenazadas.
Regulaciones Autonómicas: En algunas comunidades (como Andalucía o Extremadura), existen normativas que regulan la recolección de plantas silvestres para evitar la sobreexplotación. En espacios protegidos (Parques Naturales), su recolección comercial requiere permisos específicos.
Uso Forestal: Se cataloga a menudo como un Producto Forestal No Maderable (PFNM).

4. Categoría Ecológica

Desde un punto de vista técnico-ecológico, se cataloga como:

Hemicriptófito: Sus yemas permanecen a ras de suelo durante la estación desfavorable.
Especie Ruderal: Colonizadora de lugares alterados por el hombre.
Especie Nitrófila: Indicadora de suelos ricos en nitrógeno (frecuente cerca de zonas ganaderas).

5. Catalogación Farmacéutica

En los tratados de farmacognosia, se clasifica como una planta medicinal con las siguientes categorías de acción:

Diurética (azotúrica).
Colerética/Colagoga (estimula la bilis).
Aperitiva (estimula el hambre).

Nota importante: Aunque es común, en algunas regiones de EE. UU. (como California) está catalogada como «Noxious Weed» (Maleza Nociva) de Clase C, debido a su capacidad para invadir pastizales y sus espinas que pueden dañar al ganado.