Salsola kali L.
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Salsola kali L.

Descripción

Salsola kali L., Sp. Pl. 222 (1753)

 

Familia: Chenopodiaceae (Quenopodiáceas).

Etimología del Género: Salsola=proviene de Cesalpino que le denominó así a la Salsola kali L.

Etimología de la Especie: kali=del árabe qali; sosa. Nombre vulgar de estas plantas.

Sinónimo/Basiónimo:

Salsola iberica Sennen & Pau in Sennen in ???
Salsola kali subsp. ruthenica (Iljin) Soó in Soó & Jav., Magyar Nuv. Kiz. 2: 786 (1951)
Salsola kali subsp. tragus (L.) ?elak., Prodr. Fl. Bahmen 2: 155 (1871)
Salsola ruthenica Iljin in Sorn. Rast. SSSr 2: 137 (19??)
Salsola tragus subsp. iberica Sennen & Pau in Sennen
Salsola tragus L., Cent. Pl. II 13 (1856)
Salsola rosacea sensu Cav., Icon. 3: 44, tab. 286

Nombre Vulgar: Salicor borde, pincho, hierba de cristal, hierba del jabón, espinardo, salicor de la Mancha, barrilla pinchosa, barrilla borde, barrella punxosa, barrella, espinadella, barrella espinosa, barrella borda , salat, sosa, matschikia, sosa.

Porte: Hasta 80 cm.

Floración: 5-6-7-8-9

Hábitat: Arenas litorales y suelos removidos.

Distribución Mundial: Europa, Asia, Norte de África y Norteamérica.

Distribución por Provincias: A Ab Al B Ba Bi Bu C Ca CR Cs Cu Ge Gr Gu H Hu L Lo Lu M Ma Mu Na O PM Po S Sa Se Sg So SS T Te To V Va Vi Z Za

 

La Salsola kali L., conocida comúnmente como barrilla pinchuda, capitana o salicornio, es una planta fascinante (y a veces un poco molesta si intentas caminar descalzo cerca de ella). Es famosa por ser la icónica «planta rodadora» que vemos en las películas del oeste cuando se seca.

Aquí tienes un resumen detallado de sus características, usos y curiosidades:

1. Clasificación y Morfología

Pertenece a la familia Amaranthaceae (anteriormente Chenopodiaceae). Es una planta anual que se adapta a condiciones extremas.

  • Hábito: Crece de forma postrada o erecta, ramificándose profusamente hasta adoptar una forma casi esférica.

  • Hojas: Son carnosas, cilíndricas y terminan en una espina rígida y punzante, lo que le da su nombre de «pinchuda».

  • Flores: Son muy pequeñas, solitarias y axilares, de color verde o blanquecino, pasando desapercibidas a simple vista.

2. El fenómeno «Estepicursor»

Cuando la planta completa su ciclo vital y se seca, el tallo se debilita y se rompe en la base. El viento la arrastra, convirtiéndola en un estepicursor (bola rodante).

  • Propósito: Este movimiento es una estrategia de dispersión de semillas; a medida que rueda, va soltando miles de semillas por el terreno.

3. Hábitat y Distribución

Es una especie halófila (tolera la sal) y nitrófila (le gustan los suelos ricos en nitrógeno).

  • Ubicación: Se encuentra en dunas costeras, arenas litorales, terrenos baldíos, bordes de caminos y campos de cultivo abandonados.

  • Origen: Es nativa de Eurasia y el norte de África, pero se ha naturalizado en casi todo el mundo, siendo considerada en algunos lugares (como EE. UU.) una especie invasora.

4. Importancia Histórica y Económica

Aunque hoy se ve como una maleza, tuvo un papel crucial en la industria química antes del siglo XIX:

Uso Descripción
Producción de Sosa Al quemar la planta, sus cenizas son ricas en carbonato de sodio (sosa).
Jabón y Vidrio Esas cenizas eran la materia prima esencial para fabricar jabón de alta calidad y vidrio en la cuenca mediterránea.
Medicina tradicional Se ha usado históricamente como diurético, aunque su contenido en oxalatos requiere precaución.

Dato curioso: El nombre Salsola proviene del latín salsus (salado), debido a su capacidad para crecer en suelos salinos y acumular sales en sus tejidos.

La distribución de Salsola kali L. es global, aunque su comportamiento varía según la región (en unas es nativa y en otras una invasora persistente).

Es importante notar que existe cierta confusión taxonómica: la Salsola kali verdadera (subespecie kali) es principalmente costera, mientras que su pariente cercana, la Salsola tragus (antes considerada subespecie de kali), es la que domina los climas áridos e interiores.

Aquí tienes el desglose de su distribución:

1. Distribución Mundial

  • Área Nativa: Se origina en las costas del Atlántico de Europa, el Mar Báltico, el Mediterráneo y el norte de África. También es nativa en partes del suroeste de Asia.

  • Área Introducida (Invasora): Se ha naturalizado en casi todo el mundo. Es especialmente común en:

    • América del Norte: Presente en casi todos los estados de EE. UU. (excepto Florida y Alaska) y en gran parte de Canadá y México.

    • América del Sur: Argentina, Chile y Uruguay.

    • Australia y Sudáfrica: Donde se adapta perfectamente a sus climas semiáridos.

2. Distribución en España

En la Península Ibérica y las islas, su presencia es muy común pero se concentra en hábitats específicos:

  • Zonas Costeras: Es donde más abunda la especie Salsola kali en sentido estricto. Se encuentra en todo el litoral mediterráneo (Murcia, Alicante, Almería, Málaga, Valencia) y en las Islas Baleares y Canarias.

  • Interior: En el interior de la península (como el Valle del Ebro, Aragón, Castilla-La Mancha y Madrid), la planta que solemos ver como «planta rodadora» es frecuentemente la especie hermana Salsola tragus, aunque históricamente se han registrado bajo el nombre general de Salsola kali.

  • Ausencias: Es mucho menos frecuente en el cuadrante noroeste de España (Galicia y zona cantábrica), debido a que prefiere suelos más básicos, arenosos o salinos y climas menos lluviosos.

3. Hábitats Preferidos

Su distribución no es aleatoria; la planta «busca» activamente tres tipos de terrenos:

  1. Playas y dunas: Donde tolera el salitre y el viento.

  2. Suelos removidos: Bordes de carreteras, vías de tren y zonas de obras.

  3. Terrenos agrícolas: Barbechos y cultivos abandonados donde no tiene competencia de árboles o arbustos altos.

Resumen de Presencia

Región Estatus Hábitat Típico
Europa Mediterránea Nativa Playas y dunas
EE. UU. (Oeste) Invasora Desiertos y carreteras
España (Levante) Nativa Arenales costeros
España (Meseta/Ebro) Común Bordes de caminos y campos

 

El hábitat de la Salsola kali L. se define por una palabra clave: resistencia. Esta planta es una especialista en colonizar lugares donde otras especies simplemente no pueden sobrevivir debido a la salinidad, la sequía o la inestabilidad del suelo.

Su hábitat se divide principalmente en tres entornos clave:

1. Hábitats Litorales (Su entorno natural)

Originalmente, esta especie es una planta típica de la primera línea de costa.

  • Dunas embrionarias: Es de las primeras plantas en aparecer en las dunas más cercanas al mar. Ayuda a retener la arena y comenzar la formación del ecosistema dunar.

  • Arenales costeros: Tolera la alta salinidad del aire y del suelo (halófila), además de soportar el enterramiento parcial por la arena que mueve el viento.

2. Hábitats Antropizados (Lugares modificados por el hombre)

Debido a su carácter nitrófilo (afinidad por suelos ricos en nitrógeno, comunes donde hay actividad humana o ganadera), es muy frecuente en:

  • Bordes de caminos y cunetas: Donde el suelo ha sido removido y hay poca competencia de otras plantas.

  • Ecomas y barbechos: Campos de cultivo que se dejan descansar o que han sido abandonados.

  • Solares urbanos y escombreras: Coloniza rápidamente suelos degradados y secos.

3. Condiciones Ambientales Críticas

Para que la Salsola kali prospere, el hábitat debe cumplir con estos requisitos:

  • Exposición solar total: No tolera la sombra. Necesita espacios abiertos y despejados.

  • Suelos de textura ligera: Prefiere suelos arenosos, sueltos o pedregosos que permitan un drenaje rápido. No sobrevive en suelos encharcados o muy arcillosos.

  • Aridez: Está altamente adaptada al estrés hídrico. Sus hojas espinosas y carnosas reducen la pérdida de agua por transpiración.

¿Por qué se vuelve «planta rodadora» en estos hábitats?

Su hábitat ideal suele ser abierto y ventoso. La planta ha evolucionado para aprovechar estos espacios despejados: al no haber árboles u obstáculos grandes, el viento puede arrastrarla con facilidad una vez seca, permitiéndole esparcir sus semillas a lo largo de kilómetros de llanuras o playas.

Nota: En el interior de la Península Ibérica, es común verla en zonas de suelos yesosos o salinos (como las estepas de Aragón o Castilla-La Mancha), donde el suelo imita las condiciones de salinidad de la costa.

La Salsola kali L. es una auténtica «superviviente» del reino vegetal. Sus adaptaciones no son solo una cuestión de resistencia, sino una obra maestra de la ingeniería biológica para conquistar entornos donde el agua escasea y la sal abunda.

Podemos dividir sus adaptaciones en tres estrategias principales:

1. Adaptaciones Morfológicas (Forma y Estructura)

Para evitar la pérdida de agua (transpiración) en climas áridos y calurosos, la planta ha modificado su cuerpo:

  • Hojas Suculentas y Reducidas: Sus hojas son pequeñas, cilíndricas y carnosas. Al tener poca superficie expuesta al sol y almacenar agua en sus tejidos, minimizan la evaporación.

  • Terminaciones Espinosas: El ápice de sus hojas termina en una espina rígida. Esto cumple una doble función: protección contra herbívoros y reducción de la superficie foliar.

  • Forma Globular: Su crecimiento ramificado y esférico crea un microclima interno que protege el centro de la planta del viento seco y el exceso de radiación.

2. Adaptaciones Fisiológicas (Funcionamiento Interno)

A nivel químico y celular, la Salsola kali utiliza mecanismos avanzados:

  • Fotosíntesis $C_4$: A diferencia de la mayoría de las plantas ($C_3$), esta especie utiliza la vía fotosintética $C_4$. Esto le permite fijar carbono de manera mucho más eficiente a altas temperaturas y con los estomas (poros) parcialmente cerrados, ahorrando muchísima agua.

  • Halofilia (Tolerancia a la sal): Posee glándulas de sal o mecanismos celulares para secuestrar el exceso de sodio en vacuolas. Esto le permite absorber agua incluso cuando el suelo está muy salinizado (donde otras plantas «morirían de sed» por ósmosis).

  • Germinación Oportunista: Sus semillas tienen una capacidad de germinación extremadamente rápida tras una lluvia breve, permitiéndole aprovechar ventanas de humedad muy cortas.

3. Adaptación Reproductiva: El Estepicursor

Esta es su adaptación más famosa y espectacular para la dispersión:

  • Zona de Abscisión: En la base del tallo, la planta desarrolla un tejido que se vuelve frágil al morir. Esto facilita que el viento la rompa limpiamente.

  • Dispersión Mecánica: Al rodar, la estructura elástica de la planta protege las semillas del interior pero permite que caigan gradualmente. Una sola planta puede liberar hasta 250,000 semillas a lo largo de kilómetros.

  • Protección de la Semilla: Las semillas están envueltas en un cáliz persistente con alas membranosas que ayudan a que, una vez sueltas, también sean desplazadas por el viento.

Resumen de Adaptaciones

Desafío Adaptación Resultado
Sequía extrema Fotosíntesis $C_4$ y hojas carnosas Ahorro crítico de agua.
Suelo salino Acumulación de sales en vacuolas Capacidad de crecer en playas y salinas.
Viento fuerte Forma esférica y tallo quebradizo Dispersión masiva de semillas (estepicursor).
Herbívoros Hojas terminadas en espina Defensa física eficaz.

 

 

La catalogación de la Salsola kali L. varía significativamente según el lugar del mundo donde se analice, ya que su estatus cambia de «planta nativa valiosa» a «plaga invasora» dependiendo del ecosistema.

Aquí tienes el detalle de su estatus legal y ecológico:

1. Estatus en España y Europa

En su área de origen, la planta no suele estar bajo figuras de protección genéricas, pero sí sus hábitats.

  • Listas Rojas: Generalmente se cataloga como Preocupación Menor (LC). Es una especie abundante y no está en peligro de extinción.

  • Importancia Comunitaria (Directiva Hábitats): Aunque la planta en sí no es «protegida», la Salsola kali es una especie característica de hábitats de interés comunitario, como las «Dunas marítimas anuales con vegetación de líneas de deriva» (Código de hábitat 1210). Esto significa que en muchas zonas costeras su presencia es indicador de un ecosistema saludable que sí debe ser protegido.

2. Estatus en Estados Unidos y otros países (Invasora)

Fuera de su área nativa, la situación es opuesta. Es considerada una de las malezas más problemáticas.

  • Clasificación de Maleza Noxiva (Noxious Weed): En varios estados de EE. UU. (como California, Nevada o Arizona), está catalogada oficialmente como Maleza Nociva de Clase C.

  • Impacto Económico: Se cataloga como plaga agrícola debido a que hospeda insectos (como el saltahojas de la remolacha) que transmiten virus a los cultivos, además de ser un riesgo de incendio cuando se acumula seca contra cercas o edificios.

3. Catalogación Taxonómica

Es importante mencionar que la ciencia ha actualizado su «etiqueta» recientemente:

  • Nombre aceptado: Históricamente fue Salsola kali, pero estudios genéticos recientes la han movido a menudo al género Kali, llamándola Kali turgidum.

  • Diferenciación:

    • Salsola kali subsp. kali: Estrictamente costera (la «verdadera»).

    • Salsola tragus (o Salsola australis): La que suele catalogarse como invasora en interiores y desiertos.

Resumen de Catalogación

Territorio Estatus Motivo
España / UE Nativa / Especie de interés Forma parte de ecosistemas de dunas protegidos.
EE. UU. / Australia Invasora / Exótica Desplaza flora nativa y causa riesgos de incendio.
UICN (Global) No evaluada (generalmente común) Amplia distribución y poblaciones estables.

Nota sobre seguridad: Debido a su catalogación como «planta rodadora» inflamable, en zonas rurales de clima seco se considera un riesgo de protección civil durante el verano, ya que las bolas secas actúan como combustible móvil que propaga incendios saltando carreteras o cortafuegos.