Publicación «Fl. Pl. South Africa (1921-1944) The Flowering Plants of South Africa»

Descripción

Fl. Pl. South Africa (1921-1944) The Flowering Plants of South Africa

 

Esta obra es una de las más prestigiosas en la botánica mundial por la calidad de sus ilustraciones. Aquí tienes los detalles clave:

  • Fundador: Dr. Illtyd Buller Pole-Evans.

  • Año de inicio: 1921.

  • Evolución del nombre: Como te mencionaba antes, el nombre cambió en 1945 a The Flowering Plants of Africa (al llegar al volumen 25), para poder incluir especies de todo el continente africano y no solo las de Sudáfrica.

  • Institución actual: Hoy en día es publicada por el SANBI (South African National Biodiversity Institute).

Si estás consultando una cita bibliográfica, es muy común verla abreviada simplemente como Fl. Pl. South Africa.

La historia de The Flowering Plants of South Africa es fascinante porque nació del deseo de mostrar al mundo la riqueza floral de Sudáfrica a través del arte y la ciencia.

Aquí tienes los hitos principales de su trayectoria:

1. El Origen (1920 – 1921)

La revista fue concebida por el Dr. Illtyd Buller Pole-Evans, un botánico galés que se convirtió en una figura clave de la ciencia en Sudáfrica.

  • La Inspiración: Se inspiró en la famosa Curtis’s Botanical Magazine de Londres.

  • El Objetivo: Quería una publicación que combinara descripciones científicas precisas con ilustraciones botánicas de alta calidad hechas por artistas locales.

2. La Época de Oro y el Cambio de Nombre (1945)

Durante sus primeras dos décadas, la revista se centró exclusivamente en la flora sudafricana. Sin embargo, tras la Segunda Guerra Mundial, el interés científico se expandió hacia el resto del continente.

  • La Expansión: En 1945, al llegar al Volumen 25, la revista cambió su nombre oficialmente a The Flowering Plants of Africa.

  • El Motivo: Permitir la inclusión de plantas de regiones como el Congo, Kenia o Zimbabue, convirtiéndose en la referencia botánica más importante de toda África.

3. Las Artistas: El Corazón de la Obra

Lo que hizo famosa a esta publicación no fue solo el texto, sino sus láminas a color. Históricamente, la mayoría de los dibujos fueron realizados por mujeres artistas excepcionales, entre las que destacan:

  • Cythna Letty: Considerada la decana del arte botánico sudafricano; contribuyó con más de 700 láminas.

  • Kathleen Lansdell y Stella Gower.

4. Evolución Técnica

  • Láminas a mano: En los primeros volúmenes, las ilustraciones se coloreaban a mano, lo que hoy convierte a esos ejemplares en piezas de colección muy valiosas.

  • Actualidad: La revista sigue activa hoy en día, publicada por el SANBI (South African National Biodiversity Institute). Se publica un volumen nuevo aproximadamente cada dos años.

Datos Curiosos

  • Periodicidad: A diferencia de una revista mensual, sale en «partes» que luego se encuadernan en volúmenes.

  • Prestigio: Aparecer en esta revista es un honor para cualquier botánico que descubre una nueva especie.

 

La revista The Flowering Plants of Africa (antes South Africa) no es solo un registro histórico; sigue siendo el medio principal para describir y documentar nuevas especies botánicas descubiertas en el continente.

Aquí tienes algunos de los descubrimientos y publicaciones más recientes y destacados (2022-2025):

1. «Milagros» Botánicos Recientes

Uno de los casos más sorprendentes ocurrió muy recientemente:

  • Moraea anastasia (2025): Descubierta cerca de Stellenbosch. Se le llamó «anastasia» (que significa resurrección en griego) porque apareció de la nada después de que se talara una plantación de pinos de décadas de antigüedad. Es una especie de lirio (Iridaceae) que se creía inexistente o extinta en esa zona.

  • Cyrtanthus de Nuwejaars (2022-2023): Una nueva especie de «lirio de fuego» descubierta cerca del extremo sur de África. Solo se conocen unos 250 ejemplares, por lo que entró directamente en la lista de especies en peligro crítico.

2. Especies descritas en los últimos volúmenes (Vol. 68 y 69)

En las ediciones más recientes de la revista, se han incluido taxones nuevos o redefinidos científicamente, como:

  • Aloe labiaflava: Una especie de aloe con flores de colores inusuales (más pálidas y abiertas de lo normal).

  • Hesperantha novacampestris: Una pequeña planta de bulbo descrita recientemente en la zona de Nuweveldberge.

  • Acanthopsis pagodiformis: Descubierta por su forma peculiar que recuerda a una pagoda.

  • Senecio voigtii: Una nueva incorporación a la familia de las asteráceas (margaritas).

3. ¿Cómo se presentan estas especies?

Cuando se publica una «especie nueva» en esta revista, no es solo un texto. Cada entrada incluye:

  1. Lámina Botánica: Un dibujo a mano (hoy en día principalmente por la artista Gillian Condy) que muestra la planta, sus raíces, semillas y detalles microscópicos de las flores.

  2. Diagnosis Latina: La descripción técnica en latín (tradición botánica).

  3. Mapa de Distribución: Dónde se encontró exactamente.

  4. Estado de Conservación: Si está en peligro debido a la agricultura o el cambio climático.

¿Sabías que…?

Sudáfrica es uno de los pocos lugares del mundo donde todavía se descubren decenas de plantas nuevas cada año. La región del Cabo es tan rica que los botánicos dicen que «puedes descubrir una especie nueva simplemente caminando por la montaña adecuada en el momento justo tras un incendio».

La importancia de The Flowering Plants of South Africa (y su sucesora, of Africa) es inmensa, no solo para el continente, sino para la ciencia y el arte a nivel global. Su relevancia se puede dividir en tres pilares fundamentales:

1. Registro Científico Único (El «DNI» de las plantas)

Esta publicación es el registro oficial de la biodiversidad africana.

  • Taxonomía: Es el lugar donde se describen formalmente especies nuevas para la ciencia. Si una planta no está documentada con este nivel de rigor, es difícil protegerla legalmente.

  • Continuidad: Al llevar más de 100 años de publicación ininterrumpida, ofrece una línea de tiempo invaluable para observar cómo ha cambiado la flora y qué especies han desaparecido o se han vuelto raras.

2. Conservación y Conciencia Ambiental

Sudáfrica alberga el Reino Florístico del Cabo, el más pequeño pero más diverso de los seis reinos florales del mundo.

  • Visibilidad: Muchas de las plantas ilustradas son endémicas (no crecen en ningún otro lugar). Al publicarlas, la revista genera conciencia sobre la necesidad de proteger hábitats específicos que están bajo amenaza por el desarrollo urbano o la agricultura.

  • Estado de Amenaza: Cada entrada actualiza el estatus de la planta en la «Lista Roja», lo que guía las políticas de conservación del gobierno sudafricano.

3. Excelencia Artística y Técnica

Es una de las últimas publicaciones en el mundo que mantiene la tradición de la ilustración botánica de alta precisión.

  • Más allá de la fotografía: Una foto puede mostrar una planta hermosa, pero una lámina botánica de esta revista muestra:

    • El ciclo de vida completo (semilla, brote, flor).

    • Disecciones microscópicas de los órganos reproductores.

    • Detalles que el ojo humano o la cámara a veces pasan por alto.

  • Legado artístico: Ha servido como plataforma para que artistas como Cythna Letty o Gillian Condy sean reconocidas mundialmente, elevando el arte botánico a un nivel de maestría técnica.

4. Puente entre la Ciencia y el Público

A diferencia de otros diarios científicos que son puramente texto denso y fórmulas, esta revista es estéticamente bella.

  • Esto permite que coleccionistas, jardineros y amantes de la naturaleza se interesen por la botánica seria.

  • Ha sido fundamental para fomentar el orgullo nacional en Sudáfrica por su patrimonio natural.

En resumen: Es la «enciclopedia viva» del patrimonio verde de África. Sin ella, gran parte del conocimiento sobre el uso medicinal, la ecología y la belleza de estas plantas se habría perdido o nunca habría salido de los herbarios cerrados.