Descripción

Desf., Fl. Atl. (Flora Atlantica) (1798)

 

 

«Desf., Fl. Atl.» es la abreviatura bibliográfica estándar para una de las obras más importantes de la botánica del siglo XVIII:

Flora Atlantica

(Flora Atlantica: sive historia plantarum quae in Atlante, agro tunetano et algeriensi crescunt)

Publicada entre 1798 y 1799, esta obra fue escrita por el botánico francés René Louiche Desfontaines.

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¿Por qué es tan importante?

Desfontaines pasó dos años (1783–1785) explorando el norte de África, específicamente lo que hoy es Túnez y Argelia. Su expedición fue pionera y sus hallazgos cambiaron el conocimiento botánico de la época:

• Nuevos Descubrimientos: Describió unos 300 géneros nuevos y cientos de especies que Europa no conocía.

• El Arte de Redouté: Gran parte de las ilustraciones fueron realizadas por Pierre-Joseph Redouté, apodado «el Rafael de las flores», lo que convierte a estos libros en piezas de arte además de ciencia.

• Autoridad Botánica: Cuando veas el nombre de una planta seguido de «Desf.», significa que Desfontaines fue quien la describió oficialmente por primera vez.

Resumen de la Obra

Detalle	Información
Autor	René Louiche Desfontaines
Volúmenes	2 tomos de texto y 2 de láminas (grabados)
Idioma	Latín (el estándar científico de la época)
Región	Montañas del Atlas, Túnez y Argelia

 

La etimología detrás de la referencia «Desf., Fl. Atl. (1798)» se divide en dos partes: el autor y el nombre de la obra.

Aquí tienes el desglose detallado:

1. «Desf.» (El Autor)

Es la abreviatura de Desfontaines.

• Origen: Es un apellido francés de origen topográfico.

• Significado: Proviene de la combinación de des (de las) y fontaines (fuentes). Literalmente significa «de las fuentes». Era un nombre común para familias que vivían cerca de manantiales o pozos.

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2. «Fl. Atl.» (La Obra)

Es la abreviatura del título en latín: Flora Atlantica.

• Flora:

  • Origen: Proviene de Flora, la diosa romana de las flores y la primavera.

  • Significado: En botánica, se utiliza para referirse al conjunto de plantas de una región o período determinado.

• Atlantica:

  • Origen: Del griego Atlantikós ($Ατλαντικός$), que significa «relativo a Atlas».

  • Significado en este contexto: No se refiere al Océano Atlántico, sino a la Cordillera del Atlas en el norte de África. Según la mitología griega, el titán Atlas sostenía el cielo sobre sus hombros en esa región.

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En resumen

Etimológicamente, la referencia nos habla de «Las plantas de la región del Atlas, descritas por [el señor] de las Fuentes».

Es un título muy apropiado, ya que la obra se centra precisamente en las especies que Desfontaines recolectó en las faldas y valles de esa cordillera africana.

En su obra Flora Atlantica (1798), René Louiche Desfontaines describió aproximadamente 300 géneros nuevos y cientos de especies que eran totalmente desconocidas para la ciencia europea de finales del siglo XVIII.

Estas plantas provienen principalmente de sus expediciones por Túnez y Argelia. Muchas de ellas conservan hoy el epíteto específico que hace referencia a la región (como atlantica, algeriensis o tunetana).

Aquí tienes algunas de las especies más emblemáticas que fueron descritas como nuevas en esta obra:

1. Pistacia atlantica (Almacigo o Betum)

Es quizás la especie más famosa de su obra. Es un árbol de la familia del pistacho, nativo del norte de África. Desfontaines lo describió detalladamente, destacando su importancia en las zonas áridas del Atlas.

2. Ziziphus lotus (Azufaifo loto)

Aunque la planta ya era conocida desde la antigüedad (mencionada en la Odisea), Desfontaines le dio su clasificación botánica moderna en esta obra. Es el arbusto espinoso típico de las estepas magrebíes.

3. Argania spinosa (Argán)

Aunque fue validada formalmente por otros autores bajo distintos nombres, Desfontaines realizó una de las descripciones científicas más tempranas y precisas de este árbol, que es endémico de Marruecos y zonas limítrofes, bajo el nombre Sideroxylon spinosum.

4. Avena sterilis (Avena loca)

Una de las gramíneas más comunes del Mediterráneo. Desfontaines la describió en Flora Atlantica, y hoy es conocida en todo el mundo (a veces como maleza, pero de gran valor evolutivo).

5. Iris algeriensis (Lirio de Argelia)

Un lirio de gran belleza que hoy se conoce científicamente como Iris unguicularis. Desfontaines fue el primero en documentarlo para la botánica académica.

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¿Cómo se identifican en los libros?

Si estás revisando un catálogo botánico y ves un nombre seguido de «Desf.», significa que esa especie fue descrita por él. Por ejemplo:

• Stipa tenacissima Desf. (El esparto).

• Ferula communis Desf. (Cañaheja).

Dato curioso: Las láminas de Redouté

Lo que hizo que estas «especies nuevas» fueran tan famosas no fue solo el texto en latín, sino que estaban acompañadas por grabados de Pierre-Joseph Redouté. Gracias a la precisión de sus dibujos, los botánicos de toda Europa pudieron identificar estas plantas africanas sin necesidad de viajar allí.

La importancia de «Flora Atlantica» (1798) de René Louiche Desfontaines trasciende la simple catalogación de plantas; es una obra que marcó un hito en la historia de la ciencia por varias razones fundamentales:

1. El descubrimiento botánico del Norte de África

Antes de Desfontaines, la flora del Magreb (actuales Túnez y Argelia) era prácticamente un misterio para la ciencia europea.

• Pionero: Fue el primer estudio científico sistemático de la vegetación de la cordillera del Atlas.

• Nuevos taxones: Describió cerca de 300 géneros nuevos y cientos de especies, ampliando enormemente el catálogo biológico del Mediterráneo.

2. Rigor Científico y el Sistema Linneano

Desfontaines aplicó el sistema de clasificación de Linneo con una precisión excepcional.

• Estableció la «autoridad» de muchísimas especies. Por eso, en los diccionarios botánicos modernos, verás miles de nombres de plantas seguidos de la abreviatura «Desf.». Sin su trabajo, la nomenclatura botánica actual sería caótica.

3. Revolución en la Fisiología Vegetal

Aunque Flora Atlantica es descriptiva, el trabajo de Desfontaines en esta época permitió un descubrimiento clave: la diferencia entre monocotiledóneas y dicotiledóneas.

• Al estudiar las plantas del norte de África, observó cómo crecían los tallos de las palmeras frente a los de los árboles europeos, lo que sentó las bases de la anatomía vegetal moderna.

4. Excelencia Artística y Documental

La obra es famosa por sus 261 láminas de grabados.

• Contó con el talento de Pierre-Joseph Redouté, el ilustrador botánico más famoso de la historia.

• Estas ilustraciones eran tan precisas que permitieron a botánicos de todo el mundo identificar plantas africanas sin haberlas visto nunca en vivo, algo vital antes de la invención de la fotografía.

5. Valor Histórico y Geopolítico

La obra documenta un ecosistema antes de los grandes cambios industriales y demográficos del siglo XIX y XX.

• Sirve hoy como una «cápsula del tiempo» para ecólogos que estudian cómo ha cambiado la distribución de las especies en el norte de África debido al cambio climático y la acción humana.

La relación entre la «Flora Atlantica» de Desfontaines y España es estrecha y fundamental para la botánica ibérica, principalmente por tres razones: la geografía compartida, la historia de la ciencia y el intercambio entre botánicos de la época.

Aquí te detallo los puntos clave de esa conexión:

1. La «Flora Compartida» (Relación Biogeográfica)

Debido a la proximidad entre el sur de España y el norte de África, muchas de las especies que Desfontaines describió como «nuevas» en el Atlas y Argelia resultaron ser las mismas que crecen en la Península Ibérica (especialmente en Andalucía, Murcia y la Comunidad Valenciana).

• Especies Ibero-Africanas: Muchas plantas que hoy consideramos típicas del paisaje español fueron descritas científicamente por primera vez en esta obra. Un ejemplo icónico es el esparto (Stipa tenacissima Desf.), fundamental para la artesanía española, o la cañaheja (Ferula communis Desf.).

• Al estudiar la flora de Argelia, Desfontaines estaba, sin saberlo, sentando las bases para entender la botánica del sureste español.

2. Influencia en los botánicos españoles

En el siglo XVIII y XIX, los botánicos españoles más importantes utilizaban la obra de Desfontaines como su manual de referencia principal.

• Antonio José Cavanilles: El gran botánico español y director del Real Jardín Botánico de Madrid era contemporáneo de Desfontaines. Ambos mantenían correspondencia e intercambiaban ejemplares de herbario. Cavanilles citó frecuentemente la Flora Atlantica para identificar plantas encontradas en España.

• Mariano Lagasca: Otro eminente botánico español que utilizó las descripciones de Desfontaines para clasificar la flora de la Península.

3. El viaje y la conexión con el Real Jardín Botánico

Desfontaines no solo exploró África; su red de contactos incluía a científicos españoles. El Real Jardín Botánico de Madrid conserva hoy en día ejemplares de plantas que están directamente relacionados con las investigaciones de aquella época. La obra permitió a los científicos españoles darse cuenta de que la flora del sur de España tenía más en común con el norte de África que con el centro de Europa.

4. Nomenclatura en la flora actual de España

Si consultas hoy la «Flora Iberica» (el compendio moderno de todas las plantas de España), verás constantemente la abreviatura «Desf.» y la referencia a «Fl. Atl.». Esto se debe a que:

• Para muchas plantas españolas, la descripción «oficial» (la que cuenta para la ciencia) se encuentra en las páginas del libro de Desfontaines de 1798.

• Nombres como Pistacia atlantica o Avena sterilis son nombres que usamos en España gracias a su trabajo en el Atlas.

5. Similitud de paisajes

Desfontaines describió ecosistemas de matorral mediterráneo, zonas áridas y montañas que son prácticamente espejos de los paisajes de la Sierra Nevada o las zonas semidesérticas de Almería. Por eso, su obra es considerada, en muchos aspectos, una «hermana» de los estudios botánicos españoles de la Ilustración.

En resumen, España y el Norte de África forman una unidad botánica, y la obra de Desfontaines fue la primera en demostrar científicamente esa conexión profunda a través de la descripción de cientos de especies comunes a ambos lados del Mediterráneo.