Descripción

Regni Vegetabilis Systema Naturale, sive Ordines, Genera et Species Plantarum Secundum Methodi Naturalis Normas Digestarum et Descriptarum.

 

 

Autor: Candolle, Augustin Pyramus de.

Volumenes: 2 vols. [1817] 1818-1821: vol. 1, 1-15 Nov 1817; vol. 2, 1821

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«Regni Vegetabilis Systema Naturale», es uno de los pilares fundamentales de la botánica sistemática del siglo XIX. Fue escrita por el botánico suizo Augustin Pyrame de Candolle (abreviado como DC. en botánica) y publicada entre 1817 y 1821.

Aquí te presento los aspectos clave para entender su importancia:

1. El Ambicioso Objetivo

De Candolle intentó crear una obra monumental que clasificara todas las plantas conocidas en el mundo bajo un sistema natural. A diferencia del sistema sexual de Linneo (que era artificial y se basaba en contar estambres y pistilos), De Candolle buscaba afinidades reales y morfológicas entre las especies.

2. Estructura y Contenido

Originalmente, la obra estaba planeada para cubrir todo el reino vegetal, pero debido a la magnitud del proyecto, solo se publicaron dos volúmenes:

• Volumen 1 (1817): Trata sobre las familias de las Ranunculaceae, Dilleniaceae, Magnoliaceae, entre otras.

• Volumen 2 (1821): Continúa con familias como las Cruciferae (Brassicaceae).

3. Del «Systema» al «Prodromus»

Al darse cuenta de que el Systema Naturale era demasiado detallado y extenso para completarse en una vida humana, De Candolle decidió simplificar el formato. Esto dio lugar a su obra más famosa y consultada: el «Prodromus Systematis Naturalis Regni Vegetabilis», que comenzó en 1824 y fue continuado por su hijo y su nieto durante décadas.

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Importancia Histórica

• Clasificación Natural: Introdujo criterios de simetría y desarrollo de los órganos de las plantas.

• Nomenclatura: Estableció descripciones precisas en latín que aún son referencia para la taxonomía moderna.

• Terminología: De Candolle es quien acuñó el término «Taxonomía» años antes en su obra Théorie élémentaire de la botanique.

 

La palabra etimología tiene un origen fascinante que revela mucho sobre su propósito original: encontrar el «sentido verdadero» de las palabras.

Proviene del latín etymologia, que a su vez deriva de dos raíces del griego antiguo:

1. Análisis de las raíces

• ἔτυμος (étymos): Significa «verdadero», «auténtico» o «real».

• λόγος (lógos): Significa «estudio», «tratado», «palabra» o «razón».

Por lo tanto, en su sentido más literal, la etimología es el «estudio del significado verdadero» de las palabras a través de su origen.

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2. Evolución del concepto

A lo largo de la historia, el enfoque de la etimología ha cambiado drásticamente:

• En la Antigüedad: Filósofos como Platón creían que existía una conexión natural y «verdadera» entre el nombre de una cosa y su esencia. Pensaban que al descubrir el origen de la palabra, se descubría la naturaleza del objeto mismo.

• En la Modernidad: Hoy la entendemos como una disciplina científica dentro de la lingüística que rastrea:

  • La procedencia de una palabra (de qué lengua viene).

  • Su cronología (cuándo apareció en los textos).

  • Los cambios fonéticos (cómo cambió su sonido).

  • Las mutaciones semánticas (cómo cambió su significado con el tiempo).

3. Un ejemplo clásico: «Botánica»

Ya que mencionaste a De Candolle, la palabra botánica ilustra bien este proceso:

1. Viene del griego βοτάνη (botánē), que significa «hierba» o «forraje».

2. Esta deriva del verbo βόσκειν (bóskein), que significa «pastar» o «alimentar».

3. Originalmente, el término no se refería a la ciencia compleja de hoy, sino simplemente a lo que servía de alimento para el ganado.

 

En el contexto del Regni Vegetabilis Systema Naturale, el término «especies nuevas» se refiere a las plantas que De Candolle describió formalmente por primera vez para la ciencia en estos volúmenes (los «protólogos»).

A pesar de que la obra quedó incompleta (solo dos volúmenes), su impacto en el descubrimiento de nuevas especies fue masivo:

1. Cantidad y Alcance

En los dos volúmenes publicados (1817–1821), De Candolle describió cientos de especies nuevas.

• Volumen 1: Se centró en familias como las Ranunculaceae (ranúnculos) y Magnoliaceae. Solo en este tomo revisó y organizó más de 1,000 especies, muchas de ellas descritas por primera vez.

• Volumen 2: Está dedicado casi íntegramente a las Cruciferae (hoy Brassicaceae, la familia de la mostaza y el brócoli). Aquí documentó una cantidad ingente de géneros y especies recolectadas en expediciones por todo el mundo.

2. Especies representativas

Muchas plantas que hoy son comunes en estudios botánicos llevan el «DC.» al final de su nombre científico, indicando que él fue la autoridad que las describió. Algunos ejemplos de géneros donde describió numerosas especies nuevas son:

• Alyssum y Draba: Pequeñas plantas de flores blancas o amarillas muy comunes en rocallas.

• Clematis: Varias especies de esta trepadora fueron detalladas en el primer volumen.

• Isatis: El género de la hierba pastel (usada para tintes).

3. El origen de las muestras

¿De dónde sacaba De Candolle tantas «especies nuevas»?

• Herbario Personal: Poseía uno de los herbarios más grandes de Europa (el famoso herbario G-DC en Ginebra).

• Expediciones ajenas: Describió plantas recolectadas por otros grandes exploradores, como Alexander von Humboldt y Aimé Bonpland en América, o especímenes provenientes de expediciones a Asia y África que llegaban a París.

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¿Por qué se detuvo?

De Candolle se dio cuenta de que, si seguía describiendo cada especie con el nivel de detalle del Systema Naturale, tardaría siglos en terminar. Por eso, muchas de las «especies nuevas» que tenía preparadas terminaron publicándose de forma más breve en su siguiente obra, el Prodromus, donde llegó a caracterizar más de 58,000 especies en total.

La importancia del «Regni Vegetabilis Systema Naturale» de De Candolle es difícil de exagerar, ya que marcó la transición de la botánica «amateur» o meramente descriptiva hacia una disciplina científica rigurosa y moderna.

Aunque solo se publicaron dos volúmenes, su impacto se siente en tres áreas fundamentales:

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1. El triunfo del «Sistema Natural»

Antes de De Candolle, el mundo seguía mayoritariamente el sistema de Linneo, que era práctico pero «artificial» (agrupaba plantas solo por el número de estambres, como si clasificáramos libros solo por el color de su lomo).

• Aportación de DC: Él buscó las afinidades reales entre las plantas. Analizó la estructura interna, la simetría y el desarrollo de los órganos.

• Resultado: Sentó las bases de la morfología comparada, permitiendo que la clasificación reflejara las relaciones biológicas reales entre las familias.

2. Rigor Taxonómico y Terminología

De Candolle no solo describía plantas; él creó las reglas del juego.

• Estándar de descripción: Introdujo descripciones técnicas en latín extremadamente precisas que se convirtieron en el estándar de oro para los botánicos.

• La «Taxonomía»: Fue el primero en definir esta palabra como la teoría de las leyes de la clasificación. Su obra es el ejemplo práctico de estas leyes en acción.

3. Base para el «Prodromus»

La importancia del Systema Naturale radica también en ser el «borrador gigante» de la obra botánica más importante del siglo XIX: el Prodromus.

• Al notar que el Systema era demasiado ambicioso para una sola vida, simplificó el formato para poder abarcar todo el reino vegetal.

• Sin las bases teóricas y las descripciones de especies nuevas establecidas en estos primeros volúmenes, el Prodromus (que documentó más de 58,000 especies) nunca habría existido.

4. Conexión con la Evolución

Aunque De Candolle escribió esto décadas antes de que Darwin publicara El origen de las especies, su enfoque en las «afinidades naturales» proporcionó gran parte de la evidencia que los evolucionistas usarían más tarde para demostrar que las plantas están emparentadas por un ancestro común.

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Dato clave: Su herbario en Ginebra (el herbario G-DC) sigue siendo uno de los más consultados del mundo hoy en día, porque contiene los «tipos» (los ejemplares originales) sobre los que se basan los nombres de miles de especies que usamos actualmente.

La relación de la obra de De Candolle con España es profunda y se manifiesta especialmente a través de la colaboración científica, el intercambio de muestras botánicas y la descripción de la flora ibérica.

A continuación, los puntos clave de este vínculo:

1. Colaboración con Mariano Lagasca

El botánico español más relevante en esta historia es Mariano Lagasca y Segura, director del Real Jardín Botánico de Madrid.

• Intercambio de datos: Lagasca y De Candolle mantuvieron una correspondencia activa. Lagasca enviaba notas y descripciones de plantas españolas que De Candolle integraba en su obra.

• El nombre «Lag. ex DC.»: Verás muchas plantas españolas con esta autoría. Significa que Lagasca propuso el nombre (en cartas o manuscritos), pero fue De Candolle quien publicó la descripción formal en el Systema Naturale o en el Prodromus. Un ejemplo claro es la Biscutella tomentosa, descrita en el volumen 2 del Systema (1821) a partir de muestras enviadas por Lagasca desde Onteniente (Valencia).

2. El Herbario de Ginebra (G-DC) y tipos españoles

El herbario personal de De Candolle en Ginebra es fundamental para la botánica española.

• Contiene «tipos nomenclaturales» (los ejemplares físicos originales) de muchísimas plantas de la Península Ibérica.

• Debido a que muchos de los herbarios originales en España sufrieron pérdidas durante las guerras del siglo XIX, los ejemplares que Lagasca envió a De Candolle son, en ocasiones, los únicos que se conservan de esa época, funcionando como la referencia mundial para esos nombres científicos.

3. Philip Barker Webb y la flora canaria

Aunque es posterior al Systema Naturale, la relación de la familia De Candolle con España se estrechó con las Islas Canarias. El botánico Philip Barker Webb, coautor de la monumental Historia Natural de las Islas Canarias, mantuvo una relación epistolar constante con Augustin Pyrame de Candolle (y luego con su hijo Alphonse), intercambiando especímenes e información crítica para clasificar la flora endémica canaria.

4. Presencia en instituciones españolas

La obra fue recibida en España como una herramienta esencial de modernización.

• El Real Jardín Botánico (CSIC) en Madrid conserva ejemplares originales del Systema Naturale (1817-1821). Fue la base utilizada por los botánicos españoles para abandonar definitivamente el sistema de Linneo y adoptar el «Sistema Natural» que hoy impera.

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Ejemplo de una planta «española» en su obra:

En el Volumen 2 (1821), dedicado a las crucíferas, De Candolle describe la flora de las montañas de España utilizando materiales recolectados no solo por Lagasca, sino también por otros botánicos que recorrieron la península, como Edmond Boissier (quien más tarde escribiría la Flora Orientalis siguiendo el modelo de De Candolle).