Phlomis purpurea L.
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Phlomis purpurea L.

Descripción

Phlomis purpurea L., Sp. Pl. 585 (1753)

 

Familia: Lamiaceae (Lamiáceas/Labiadas).

Etimología del Género: Phlomis=del latín phlomis.-idis; denominación de algunas especies del Género Verbascum y de la Phlomis lychnitis que según Plinio le atribuía utilidad como mecha de lámpara.  A su vez del griego phlox, phlogos; llama.

Etimología de la Especie: purpurea=del latín purpureus,-a,-um; purpureo. Por el color púrpura de sus flores.

Sinónimo/Basiónimo:-

Nombre Vulgar: Chupón, matagallo.

Porte: Hasta 150 cm.

Floración: 2-3-4-5-6-7

Hábitat: Matorrales xerófilos y zonas pedregosas.

Distribución Mundial: Península Ibérica y Noroeste de África.

Distribución por Provincias: A Al [(B)] Ba Ca Co [(Cs)] Gr H J Ma Mu Se V

 

La Phlomis purpurea L., conocida comúnmente como matagallo o meaperros, es una de las plantas más emblemáticas y resistentes del matorral mediterráneo. Pertenece a la familia de las Lamiáceas (la misma del romero o la lavanda) y destaca por su espectacular contraste entre el verde grisáceo de sus hojas y el púrpura intenso de sus flores.

Aquí tienes una ficha detallada sobre esta especie:

Características Botánicas

  • Hábito: Es un arbusto perennifolio que suele alcanzar entre 0,5 y 1,5 metros de altura. Tiene una estructura ramificada y compacta.

  • Hojas: Son opuestas, rugosas y están cubiertas por una densa capa de pelos (indumento) que les da un aspecto tomentoso y un color verde-grisáceo. Esta «pelusa» es una adaptación para evitar la pérdida de agua.

  • Flores: Son de color púrpura o rosado fuerte. Se agrupan en verticilastros (pisos de flores alrededor del tallo). Tienen una forma bilabiada muy característica.

  • Floración: Ocurre principalmente entre marzo y junio, dependiendo de la latitud y la altitud.

Distribución y Hábitat

La Phlomis purpurea es una especie propia del Mediterráneo occidental. Es muy común en:

  1. España: Especialmente en la mitad sur (Andalucía, Extremadura, Castilla-La Mancha) y el Levante.

  2. Portugal: En las regiones del sur como el Algarve y el Alentejo.

  3. Norte de África: Marruecos y Argelia.

Prefiere suelos secos, pedregosos y soleados. Es una planta extremadamente resistente a la sequía y soporta bien los suelos calizos.

Usos y Curiosidades

Uso Descripción
Ornamental Muy valorada en Xerojardinería por su bajo mantenimiento y belleza.
Etnobotánica Sus hojas, al ser ásperas pero suaves, se usaban antiguamente como estropajo o para limpiar recipientes.
Melífera Es una planta excelente para las abejas y otros polinizadores.
Combustible En el pasado, sus ramas secas se utilizaban para encender hornos debido a su rápida combustión.

Dato curioso: El nombre «matagallo» se debe a la forma de su flor; al quitarle la corola, la base tiene una forma que recuerda a la cresta o al espolón de un gallo.

La Phlomis purpurea L. tiene una distribución geográfica muy específica centrada en el Mediterráneo occidental. Se considera una especie de carácter íbero-magrebí, lo que significa que su presencia se limita casi exclusivamente a la Península Ibérica y al norte de África.

Aquí tienes los detalles de su presencia por regiones:

1. En la Península Ibérica

Es una especie muy común, especialmente en la mitad sur:

  • España: Se distribuye principalmente por toda Andalucía (donde está citada en todas sus provincias), Extremadura, Castilla-La Mancha y la Comunidad Valenciana. Es menos frecuente a medida que nos desplazamos hacia el este y el norte.

  • Portugal: Es muy abundante en las regiones del sur y centro, como el Algarve y el Alentejo.

  • Altitud: Suele encontrarse desde el nivel del mar hasta los 1.000 – 1.200 metros de altitud, siempre buscando zonas con cierta influencia térmica mediterránea (no soporta heladas extremas y continuadas).

2. En el Norte de África

Se encuentra de forma natural en el Magreb, específicamente en:

  • Marruecos: Muy común en la zona de la Península Tingitana (cerca del Estrecho) y las montañas del Rif.

  • Argelia: Presente en las zonas costeras y matorrales termófilos.

3. Hábitat y Ecología

Para entender dónde buscarla, hay que fijarse en el terreno:

  • Suelos: Tiene preferencia por suelos calizos, arcillosos o yesosos. Es un indicador de suelos básicos (pH alcalino).

  • Comunidad vegetal: Forma parte de los matorrales xerófilos (secos), acompañando a menudo al palmito (Chamaerops humilis), al acebuche o al lentisco.

  • Exposición: Siempre a pleno sol. Es una planta «heliófila» (amante de la luz).

Subespecies y Variedades

Dependiendo de la zona, se pueden encontrar algunas variaciones:

  • Phlomis purpurea subsp. purpurea: La más común y extendida.

  • Phlomis purpurea subsp. caballeroi: Una subespecie citada en zonas del norte de África (Marruecos).

 

La Phlomis purpurea L. es una especialista en sobrevivir donde otras plantas tiran la toalla: lugares calurosos, secos y con suelos que a menudo son pobres o difíciles.

Su hábitat se define por tres factores principales: sol, suelo básico y clima térmico.

1. El entorno ecológico

El matagallo es una especie heliófila (necesita luz solar directa) que forma parte de las etapas de degradación del encinar y el alcornocale. La verás típicamente en:

  • Matorrales y claros de bosque: Aparece cuando el bosque mediterráneo se abre, formando parte de comunidades de sustitución.

  • Roquedos y laderas: Lugares con mucha pendiente donde el agua drena rápido.

  • Bordes de caminos: Es muy común verla en las cunetas de carreteras y veredas en el sur de España.

2. Preferencias de suelo (Edafología)

Aunque es rústica, tiene sus preferencias:

  • Suelos básicos: Se siente especialmente cómoda en suelos calizos, arcillosos (suelos de bujeo) o yesosos.

  • Textura: Prefiere suelos pedregosos o pesados que retengan algo de humedad en profundidad, pero que drenen bien en la superficie.

  • Resistencia: Tolera bien la salinidad moderada y los suelos degradados o erosionados.

3. Condiciones Climáticas

Es una planta termófila, lo que significa que «ama el calor»:

  • Poco exigente en agua: Sobrevive con precipitaciones muy escasas gracias a los pelos de sus hojas, que crean un microclima para reducir la transpiración.

  • Sensibilidad al frío: Soporta heladas puntuales y ligeras, pero no sobrevive en climas de alta montaña o donde el suelo se congela de forma prolongada.

Compañeras de piso (Asociaciones vegetales)

En la naturaleza, casi siempre la encontrarás «socializando» con este grupo de plantas mediterráneas:

  • Palmito (Chamaerops humilis)

  • Lentisco (Pistacia lentiscus)

  • Acebuche (Olea europaea var. sylvestris)

  • Retamas y Jarales de zonas térmicas.

Un dato curioso sobre su hábitat: Debido a su capacidad para colonizar suelos degradados, es una de las plantas estrella en proyectos de restauración paisajística y control de la erosión en zonas semiáridas.

Es poco común encontrar la Phlomis purpurea L. directamente sobre la arena o en la «primera línea» de playa (donde están las dunas móviles). Sin embargo, es una especie muy habitual en los ecosistemas costeros mediterráneos, siempre que se cumplan ciertas condiciones.

Aquí te explico cómo se comporta en relación con la costa:

1. ¿Está en la arena?

No es una planta «psammófila» (amante de la arena pura como los barrones o los lirios de mar). Si la ves cerca de la playa, suele estar en:

  • Acantilados costeros: En las grietas y repisas donde hay algo de sustrato.

  • Dunas fósiles o estabilizadas: Zonas más alejadas del agua donde la arena ya se ha mezclado con materia orgánica y hay suelo firme.

  • Matorrales de retama blanca: Es muy típico verla acompañando a la Retama monosperma en las costas de Cádiz y Huelva.

2. Su resistencia al ambiente marino

Aunque no vive en el agua salada, la Phlomis purpurea está excelentemente adaptada a la dureza del clima costero:

  • Resistencia a la salinidad: Sus hojas tomentosas (peludas) no solo la protegen del sol, sino que también actúan como una barrera contra el salitre (los aerosoles marinos cargados de sal) que transporta el viento.

  • Soporte al viento: Al tener un porte bajo, leñoso y flexible, aguanta bien los fuertes vientos de levante o poniente típicos del litoral.

3. Localizaciones típicas en la costa

Si paseas por la costa del sur de la Península Ibérica, es muy probable que la veas en:

  • Costa de la Luz (Cádiz y Huelva): En los taludes y matorrales que bordean las playas.

  • Costa del Sol y Almería: En las laderas pedregosas que mueren en el mar.

  • Algarve (Portugal): Es una de las plantas estrella de los acantilados calizos del sur portugués.

¿Por qué es buena para jardines cerca del mar?

Si estás pensando en ponerla en un jardín costero, es una elección brillante porque:

  1. No necesita riego: Se mantiene con la humedad ambiental y la lluvia escasa.

  2. Color: El contraste de sus flores púrpuras con el azul del mar es estéticamente precioso.

  3. Bajo mantenimiento: No hay que podarla apenas y resiste las plagas comunes de zonas húmedas.

 

A nivel legal y de conservación, la Phlomis purpurea L. no se encuentra actualmente bajo una figura de protección especial o amenaza a nivel nacional en España. Es una planta muy abundante y con poblaciones estables en su área de distribución natural.

Aquí tienes el detalle de su estatus:

1. Listas Rojas y Catálogos Legales

  • Listado de Especies Silvestres en Régimen de Protección Especial (LESRPE): No está incluida. Al ser una especie común en el matorral mediterráneo, no requiere medidas de protección legal estricta.

  • Catálogo Español de Especies Amenazadas: No figura. Sus poblaciones no corren peligro de extinción a corto o medio plazo.

  • UICN (Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza): Suele clasificarse como Preocupación Menor (LC) debido a su amplia distribución y gran número de ejemplares.

2. Situación por Comunidades Autónomas

En regiones como Andalucía, Extremadura o Castilla-La Mancha, es una especie tan frecuente que se considera un componente estructural del paisaje. No obstante, como cualquier especie silvestre, su recolección masiva o comercial está regulada por las leyes generales de patrimonio natural y biodiversidad de cada comunidad.

3. Excepciones: Variedades o Áreas Protegidas

Aunque la especie de forma global no esté protegida, existen matices:

  • En Espacios Protegidos: Si la planta se encuentra dentro de un Parque Natural (como Doñana, Grazalema o Cabo de Gata), su destrucción o recolección está estrictamente prohibida por la normativa del propio espacio.

  • Interés Paisajístico: Se cataloga a menudo como especie de alto interés para la restauración ecológica. En pliegos de condiciones de obras públicas (como restauración de taludes de carreteras), se exige el uso de esta especie por su capacidad para fijar el suelo y su bajo consumo hídrico.

4. Resumen Técnico

  • Categoría: Preocupación Menor (LC).

  • Tendencia poblacional: Estable.

  • Endemismo: No es un endemismo estricto de un solo lugar, sino un endemismo del Mediterráneo Occidental (Península Ibérica y Magreb).

Dato importante: Aunque no esté protegida «por ser rara», tiene un papel crucial en el ecosistema como planta melífera. Su desaparición local afectaría gravemente a las poblaciones de abejas y otros polinizadores que dependen de su néctar en primavera.