Ornithogalum arabicum L.
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Ornithogalum arabicum L.

Descripción

Ornithogalum arabicum L., Sp. Pl. 307 (1753)

 

 

Familia: Liliaceae (Liliáceas).

Etimología del Género: Ornithogalum=del griego ornis,-ithos; pájaro. Y del griego gala, galaktos; leche. Según la leyenda, la leche de pájaro era el ingrediente sagrado que utilizaban las aves del paraíso para alimentar a sus polluelos.

Etimología de la Especie:

Sinónimo/Basiónimo:

Nombre Vulgar:

Porte:

Floración:

Hábitat:

Distribución Mundial:

Distribución por Provincias:

 

La Ornithogalum arabicum, conocida comúnmente como Lágrimas de San Pedro, Ojo de buey o Flor de la esperanza, es una planta bulbosa perenne que destaca por su elegancia y el contraste de sus colores.

Aunque su nombre sugiere un origen árabe, es una especie nativa de la región mediterránea (desde el norte de África hasta el sur de Europa).

Características Principales

  • Flores: Son de color blanco puro, con una textura cerosa. Lo más distintivo es su ovario central de color negro brillante (o verde muy oscuro), que parece un «ojo» en el medio de la flor.

  • Fragancia: A diferencia de otras bulbosas, tiene un aroma dulce y agradable, especialmente intenso durante el día.

  • Tallo y Hojas: Posee un tallo floral robusto que puede alcanzar entre 40 y 60 cm de altura. Sus hojas son basales, largas y de un color verde glauco.

  • Floración: Ocurre principalmente a finales de la primavera (mayo-junio).

Ficha de Cultivo

Si estás pensando en plantarla, aquí tienes los puntos clave para que prospere:

Requerimiento Detalle
Luz Pleno sol (preferible) o semisombra ligera.
Suelo Bien drenado. No tolera el encharcamiento, que pudre el bulbo.
Riego Moderado durante el crecimiento; escaso o nulo cuando entra en reposo.
Plantación Los bulbos se plantan en otoño, a unos 10-15 cm de profundidad.
Resistencia Soporta heladas ligeras, pero en climas muy fríos conviene proteger los bulbos.

Curiosidades y Uso

  • Flor cortada: Es muy apreciada en floristería debido a su larga duración en jarrón y su aspecto escultural.

  • Toxicidad: Al igual que otros miembros de la familia Asparagaceae, todas las partes de la planta son tóxicas si se ingieren, tanto para humanos como para mascotas (contiene alcaloides).

  • Naturalización: En condiciones óptimas, tiende a naturalizarse y formar colonias vistosas año tras año.

 

La distribución de la Ornithogalum arabicum es fascinante porque, a pesar de su nombre, su origen no está exclusivamente ligado a la península arábiga, sino que es una especie esencialmente mediterránea.

Se puede dividir su presencia en tres categorías según su estatus:

1. Áreas de Origen (Nativa)

Se distribuye de forma natural por toda la cuenca del Mediterráneo y algunas zonas adyacentes:

  • Sur de Europa: Muy común en la Península Ibérica (especialmente en el sur y zonas costeras), Italia (incluyendo Sicilia y Cerdeña), Grecia, Malta y los Balcanes.

  • Norte de África: Desde Marruecos hasta Egipto y Libia.

  • Asia Occidental: Israel, Palestina, Líbano, Siria, Turquía y la península del Sinaí.

  • África Oriental: Se ha registrado como nativa en zonas del noreste, como el norte de Sudán.

2. Áreas donde ha sido Introducida (Naturalizada)

Debido a su gran valor ornamental, se ha escapado de los jardines y ahora crece de forma silvestre en:

  • Archipiélagos atlánticos: Islas Canarias, Azores y Madeira.

  • Francia: Principalmente en la zona continental (en Córcega es nativa).

  • Oceanía: Se ha naturalizado con éxito en varias regiones de Australia (Australia Occidental, Victoria, Nueva Gales del Sur).

  • América: Existen registros de poblaciones asilvestradas en zonas de clima mediterráneo como Chile (zona central), California (EE. UU.) y algunas áreas de Argentina (como la provincia de Buenos Aires).

3. Hábitat Preferido

En estas regiones, no crece en cualquier lugar. Suele encontrarse en:

  • Suelos pedregosos y secos: Bordes de caminos, campos de cultivo abandonados y pastizales soleados.

  • Altitud: Generalmente desde el nivel del mar hasta los 1.500 – 1.700 metros de altura.

  • Clima: Prefiere inviernos suaves y húmedos con veranos calurosos y secos (clima mediterráneo típico).

Dato curioso: Aunque se llama arabicum, muchos botánicos consideran que el nombre fue una confusión histórica o se refiere a la región del Sinaí, ya que la planta es mucho más común en el sur de España o el norte de África que en la propia Arabia.

El hábitat de la Ornithogalum arabicum está profundamente ligado a los ecosistemas de influencia mediterránea. En estado silvestre, es una planta que busca espacios abiertos, soleados y con una geología específica que facilite su ciclo de vida bulboso.

Aquí tienes los detalles de su entorno ideal:

1. Entorno Ecológico (Dónde encontrarla)

En la naturaleza, prefiere zonas abiertas donde la competencia con árboles sea baja. Es común verla en:

  • Pastizales y claros de matorral: Especialmente en comunidades de matorral termomediterráneo (maquis y garrigas).

  • Zonas ruderales: Crece con facilidad en bordes de caminos, cunetas, taludes y muros de piedra.

  • Campos de cultivo: A menudo aparece en campos de secano (olivares, almendros o viñedos) y en terrenos que han sido abandonados recientemente.

  • Zonas costeras: Tolera bien la influencia marina y es frecuente encontrarla en laderas pedregosas cerca del mar.

2. Preferencias de Suelo (Edaphology)

Aunque es una planta rústica, tiene requisitos estrictos para evitar la pudrición del bulbo:

  • Drenaje: Es el factor más crítico. Prefiere suelos ligeros, arenosos o pedregosos que no retengan agua durante el invierno.

  • Tipo de sustrato: Se adapta tanto a suelos calizos como silíceos, aunque muestra una ligera preferencia por suelos fértiles, francos o arcilloso-arenosos con buena aireación.

  • Humedad: Necesita un ciclo de humedad estacional marcado. Requiere agua durante su fase de crecimiento (invierno-primavera), pero necesita sequía absoluta durante su reposo estival para que el bulbo madure correctamente.

3. Condiciones Climáticas

  • Luz: Requiere pleno sol para florecer con vigor. En condiciones de sombra, los tallos tienden a estirarse excesivamente (se vuelven quebradizos) y la floración es escasa o nula.

  • Temperatura: Está adaptada a inviernos suaves. Aunque puede tolerar heladas breves y ligeras (hasta aproximadamente -5°C o -6°C si el suelo está seco), no sobrevive en climas con suelos congelados de forma persistente.

  • Altitud: Se encuentra generalmente desde el nivel del mar hasta los 1.500 metros de altitud.

Nota sobre su comportamiento: En muchas regiones se la considera una planta escapada de cultivo. Debido a su belleza, fue plantada masivamente en jardines de casas rurales; con el tiempo, los bulbos se desplazaron o fueron desechados, lo que ha permitido que se naturalice en hábitats que no eran los suyos originalmente.

Encontrar la Ornithogalum arabicum en la playa no es una casualidad; esta especie tiene una relación muy estrecha con el litoral, especialmente en el sur de España y el norte de África.

Aunque no es una planta que crezca en la arena mojada (como las algas o la fanerógamas marinas), es una habitante clásica de los ecosistemas de retroduna y acantilados costeros.

¿Por qué aparece en la playa?

Su presencia en entornos costeros se debe a varias adaptaciones clave:

  • Suelos arenosos: Como todos los bulbos, necesita un drenaje perfecto. La arena de las playas y las dunas estabilizadas ofrece esa porosidad que evita que el bulbo se pudra con la humedad del invierno.

  • Tolerancia a la salinidad: Es una especie que soporta bien el «spray» marino (la salinidad que transporta el viento), algo que mataría a otras plantas bulbosas menos resistentes.

  • Microclima suave: Las zonas de costa evitan las heladas extremas de interior, proporcionando los inviernos suaves que esta planta necesita para desarrollar sus hojas antes de la floración primaveral.

¿En qué parte de la playa la verás?

No la busques donde pones la sombrilla, sino un poco más atrás:

  1. Dunas secundarias: En las zonas donde la arena ya está fijada por matorrales o hierbas, suele asomar entre la vegetación baja.

  2. Bordes de marismas: En áreas como el Litoral Gaditano (Cádiz) o el Estrecho, es frecuente verla en los prados húmedos que bordean las zonas salinas.

  3. Acantilados: En las pequeñas repisas de tierra que se forman en los acantilados mediterráneos, donde el sol incide directamente.

 

La catalogación de la Ornithogalum arabicum L. varía significativamente dependiendo de si hablamos de su estatus científico (taxonomía) o de su estatus de protección legal (conservación).

A continuación, te detallo cómo está clasificada en los principales registros botánicos:

1. Clasificación Taxonómica

Esta es su «dirección» biológica oficial:

  • Reino: Plantae

  • División: Magnoliophyta (Plantas con flores)

  • Clase: Liliopsida (Monocotiledóneas)

  • Orden: Asparagales

  • Familia: Asparagaceae (anteriormente se clasificaba en Liliaceae o Hyacinthaceae)

  • Subfamilia: Scilloideae

  • Género: Ornithogalum

  • Especie: Ornithogalum arabicum L.

2. Estatus de Conservación (UICN)

A nivel global, la especie no figura en la Lista Roja de la UICN como especie amenazada. Esto se debe a que:

  • Tiene una distribución muy amplia por todo el Mediterráneo.

  • Es una planta con gran capacidad de colonización y adaptación.

  • En muchas áreas se comporta casi como una especie ruderal (crece en terrenos alterados por el hombre).

3. Catálogos Regionales (España y Europa)

Aunque no es una especie en peligro de extinción a nivel mundial, su protección depende de la legislación local:

  • Listado de Especies Silvestres en Régimen de Protección Especial (LESRPE): No está incluida. No se considera una especie que requiera medidas de protección urgentes a nivel nacional en España.

  • Catálogos Autonómicos: En la mayoría de las comunidades autónomas españolas (como Andalucía o la Comunidad Valenciana), se considera una especie común. Sin embargo, en algunas zonas muy específicas del norte de su rango de distribución, puede estar bajo vigilancia local por la pérdida de hábitats costeros.

  • Convenio de Berna / Directiva Hábitats: No aparece en los anexos de protección de flora europea.

4. Clasificación como Especie Introducida/Invasora

Es importante notar que en algunos países fuera de su área nativa (como partes de Australia o California), su «catalogación» es la de planta introducida o incluso potencialmente invasora.

En estas regiones, su capacidad para reproducirse mediante pequeños bulbos hijos la hace difícil de erradicar de jardines y zonas naturales protegidas, donde compite con la flora local.