Descripción

L., Fl. Palaest. (1756) Flora Palaestina

 

 

Se refiere a la obra «Flora Palaestina», publicada en 1756 por Benedict J. Strand, bajo la supervisión de Carlos Linneo (abreviado como L.).

Aquí tienes los detalles clave sobre esta publicación:

Contexto Histórico y Científico

• Autoría: Aunque Strand es el autor nominal, la obra es una disertación académica defendida bajo la presidencia de Linneo en la Universidad de Uppsala. En la nomenclatura botánica antigua, estas obras suelen atribuirse a Linneo.

• Contenido: Es uno de los primeros intentos sistemáticos de catalogar la flora de la región de Palestina (que en aquel entonces abarcaba zonas de los actuales Israel, Palestina, Jordania y Líbano).

• Base de datos: El texto se basó principalmente en las colecciones de Fredric Hasselquist, un discípulo de Linneo que viajó por el Mediterráneo oriental y murió en Esmirna poco antes de que sus hallazgos fueran procesados.

Importancia Taxonómica

Esta obra es fundamental para la taxonomía porque contiene las primeras descripciones formales de numerosas especies de Oriente Medio siguiendo el sistema binomial. Si estás investigando una planta específica y encontraste esta cita, probablemente se trate de la «lectotipificación» o la descripción original (protólogo) de dicha especie.

La etimología del título «Flora Palaestina» se divide en dos términos latinizados que tienen orígenes fascinantes, uno ligado a la naturaleza y el otro a la historia de los pueblos antiguos.

1. Flora

Proviene del latín Flos, Floris (flor).

• Mitología: En la antigua Roma, Flora era la diosa de las flores, los jardines y la primavera. Según el poeta Ovidio, originalmente era una ninfa llamada Cloris que fue transformada en diosa.

• Uso Botánico: Aunque hoy usamos «flora» para referirnos al conjunto de plantas de una región, fue precisamente Carlos Linneo quien popularizó este término en el siglo XVIII al usarlo para los títulos de sus inventarios botánicos, dándole el sentido técnico que tiene hoy.

2. Palaestina

Es la forma latinizada del griego Palaistinē (Παλαιστίνη).

• Origen: El término deriva del hebreo Peleshet (פלשת), que significa «Tierra de los filisteos». Los filisteos eran un «pueblo del mar» que se asentó en la costa mediterránea.

• Significado de la raíz: La raíz semítica P-L-Sh (פלש) se asocia con la idea de «migrar» o «invadir».

• Contexto Político: El nombre se extendió para denominar a toda la región después de que el emperador romano Adriano, tras la revuelta de Bar Kojba en el año 135 d. C., decidiera renombrar la provincia de Iudaea como Syria Palaestina para intentar desvincular el territorio de la identidad judía.

---

Resumen Etimológico

Flora Palaestina se traduce literalmente como «Las Flores de la Tierra de los Filisteos».

En la obra Flora Palaestina (1756), Carlos Linneo y su alumno Benedict Strand formalizaron la clasificación de numerosas plantas recolectadas por Fredric Hasselquist en el Levante Mediterráneo.

A continuación, se presentan algunas de las especies más emblemáticas que aparecen en este texto o que fueron descritas originalmente a partir de los especímenes obtenidos en ese viaje, marcando un hito en la botánica de la región:

1. Phoenix dactylifera (Palmera datilera)

Aunque el dátil era conocido desde la antigüedad, esta obra ayudó a consolidar su descripción técnica bajo el sistema binomial. Hasselquist proporcionó detalles precisos sobre su cultivo y la polinización artificial en Egipto y Palestina.

2. Solanum incanum (Manzana de Sodoma)

Es una de las especies más curiosas mencionadas. Se describe frecuentemente en relación con los relatos bíblicos de los «frutos de Sodoma», que parecen hermosos por fuera pero están llenos de «ceniza» (en realidad, semillas negras y fibras secas) al madurar.

3. Mimosa nilotica (actualmente Acacia nilotica)

Hasselquist recolectó ejemplares de esta leguminosa, fundamental para la producción de la goma arábiga. La descripción en Flora Palaestina permitió a los botánicos europeos entender mejor el origen de este recurso comercial tan valioso.

4. Lupinus palaestinus (Altramuz de Palestina)

Esta especie de leguminosa, con sus características flores blanquecinas o azuladas, es un ejemplo de planta que lleva el epíteto geográfico directamente derivado del título de la obra, identificándola como propia de esa zona.

5. Stratiotes aloides (Pita de agua)

Si bien es una planta que se encuentra en otras partes de Eurasia, las observaciones de Hasselquist en los humedales de la región (como el antiguo lago Hula) fueron cruciales para documentar su distribución en el Medio Oriente.

6. Carthamus tinctorius (Cártamo o Azafrán bastardo)

La obra detalla el uso de esta planta no solo como botánica, sino como un recurso económico vital para la tinción de telas en los mercados de Jerusalén y alrededores.

---

Importancia del «Protólogo»

En botánica, el protólogo es todo lo asociado con el nombre de un grupo taxonómico en su publicación original. Para muchas especies de Oriente Medio, Flora Palaestina funciona como ese registro primario.

La importancia de la «Flora Palaestina» (1756) de Linneo y Strand trasciende la simple catalogación de plantas; es una obra fundacional para la ciencia moderna por varias razones clave:

1. El Nacimiento de la Taxonomía en Oriente Medio

Es el primer intento sistemático de aplicar la nomenclatura binomial (género y especie) a la flora de la región. Antes de esta obra, las plantas de la zona se describían con frases largas y ambiguas en latín. Linneo estableció los nombres científicos que, en muchos casos, seguimos usando hoy.

2. El Legado de Fredric Hasselquist

La obra es el testamento científico de Fredric Hasselquist, uno de los «apóstoles de Linneo». Hasselquist murió a los 30 años durante su expedición debido a las duras condiciones. Linneo, para honrar a su alumno y rescatar sus hallazgos de las deudas que dejó en Esmirna, compró sus colecciones y manuscritos, publicando esta flora para que su sacrificio no fuera en vano.

3. Conexión entre Ciencia y Textos Antiguos

Para la época, esta obra fue revolucionaria porque intentó identificar botánicamente las plantas mencionadas en la Biblia y en los textos de autores clásicos como Teofrasto o Dioscórides. Proporcionó una base real y biológica a relatos que hasta entonces eran puramente literarios o teológicos.

4. Valor Económico y Farmacológico

En el siglo XVIII, la botánica era la clave de la economía y la medicina. Flora Palaestina documentó plantas de gran valor comercial, como:

• Bálsamos y resinas: Utilizados en medicina y perfumería.

• Plantas tintóreas: Fundamentales para la industria textil europea.

• Cultivos alimentarios: Introdujo en el conocimiento europeo variedades locales de leguminosas y frutales.

5. Documentación de un Ecosistema Cambiante

La obra funciona como una «cápsula del tiempo». Describe la vegetación de zonas que hoy han cambiado drásticamente debido a la urbanización, la agricultura intensiva o el drenaje de humedales (como el antiguo lago Hula). Es una referencia crítica para los ecólogos que buscan restaurar paisajes naturales en la región.

6. Rigor Geográfico

A diferencia de otros herbarios de la época que mezclaban plantas de diversos orígenes, esta obra se centró específicamente en el Levante, permitiendo entender la distribución geográfica (fitogeografía) de las especies en el nexo entre África, Asia y Europa.

En resumen, no es solo un libro de botánica; es el acta de nacimiento científica de la biodiversidad de una de las regiones más históricas del mundo.

La relación entre la «Flora Palaestina» y España no es directa en cuanto al contenido geográfico (ya que el libro se centra exclusivamente en el Levante), pero es profundamente estrecha debido al contexto científico y humano en el que se gestó dentro del círculo de Carlos Linneo.

Aquí te detallo los tres puntos de conexión más importantes:

1. El paralelismo con Pehr Löfling (El «apóstol» en España)

Mientras Benedict Strand trabajaba en la Flora Palaestina bajo la dirección de Linneo, otro discípulo predilecto, Pehr Löfling, se encontraba en España.

• Misma época: Löfling llegó a Madrid en 1751, enviado por Linneo a petición de la Corona española (Fernando VI).

• Mismo destino trágico: Al igual que Hasselquist (cuyas plantas nutrieron la Flora Palaestina), Löfling murió muy joven durante una expedición (en Venezuela, 1756). Ambos fueron científicos sacrificados por la ambición de Linneo de catalogar el mundo.

2. Influencia en la Botánica Ilustrada Española

La publicación de la Flora Palaestina en 1756 coincidió con el auge de la Ilustración en España. La metodología de Linneo utilizada en este libro fue el modelo que siguieron los botánicos españoles para organizar sus propias exploraciones:

• El Real Jardín Botánico de Madrid: Fundado en 1755, adoptó el sistema linneano que se ve reflejado en obras como esta.

• Intercambio de especies: Muchas plantas descritas en la Flora Palaestina (clima mediterráneo seco) tienen equivalentes o son las mismas que se encuentran en el sur de España y el norte de África. Los botánicos españoles usaron los textos de Linneo para identificar especies compartidas.

3. La «Flora Ibérica» y el modelo de Linneo

La Flora Palaestina sirvió como uno de los primeros ejemplos de «flora regional» moderna. Este modelo fue la semilla de lo que siglos más tarde (y con mucha mayor complejidad) se convertiría en proyectos como la «Flora Ibérica».

• En el siglo XVIII, España era una potencia con colonias, y Linneo utilizó a sus alumnos para «conectar» la botánica de lugares distantes. La Flora Palaestina ayudó a entender plantas que, aunque crecían en Oriente Próximo, tenían una importancia económica vital en España, como el azafrán, la palmera datilera o el algodón.

---

Un dato curioso

El mismo año que se publicó la Flora Palaestina (1756), falleció Pehr Löfling en el Orinoco. Linneo, en un gesto de luto y rigor científico, editó y publicó las obras de ambos alumnos (Iter Palaestinum para Hasselquist e Iter Hispanicum para Löfling), convirtiendo a España y Palestina en los dos grandes frentes de la botánica linneana de mediados del siglo XVIII.