Obra «Hoffmanns. & Link, Fl. Portug. (1809 y 1840) Flore Portugaise»

Descripción

Hoffmanns. & Link, Fl. Portug. (1809 y 1840) Flore Portugaise

 

«Flore Portugaise» (o su título completo, Flore portugaise ou description de toutes les plantes qui croissent naturellement en Portugal) es una obra cumbre de la botánica del siglo XIX.

Es considerada uno de los registros más bellos y científicamente significativos de la flora portuguesa jamás producidos, destacando no solo por su rigor, sino por su impresionante calidad estética.

Detalles clave de la obra

  • Autores: El conde alemán Johann Centurius von Hoffmannsegg y el botánico Heinrich Friedrich Link.

  • Publicación: Se editó en Berlín entre 1809 y 1840, publicada en fascículos de gran formato (gran folio).

  • Contenido: Describe unas 659 especies. Aunque solo cubrió una cuarta parte de la diversidad real de Portugal, el detalle técnico fue un hito para la época.

  • Ilustraciones: Es famosa por sus 109 láminas grabadas en cobre e iluminadas a mano, que hoy en día son piezas de colección muy cotizadas por su precisión botánica y belleza artística.

Contexto e Historia

La creación de esta obra fue casi una «carrera botánica». El conde Hoffmannsegg quiso responder al desafío de Carl Linnaeus, quien se preguntaba por qué nadie había producido aún una flora exacta de Portugal.

  1. El viaje: Hoffmannsegg y Link recorrieron Portugal entre 1797 y 1801, recolectando especímenes bajo condiciones a menudo difíciles.

  2. La rivalidad: Su publicación coincidió en el tiempo con la Flora Lusitanica (1804) del famoso botánico portugués Felix de Avelar Brotero, lo que generó cierta competencia científica entre los naturalistas alemanes y los locales.

  3. Obra inacabada: Debido a los altos costes de producción y la complejidad del proyecto, solo se completaron dos de los tres volúmenes previstos.

¿Por qué es importante hoy?

Además de su valor histórico, la obra es un objeto de lujo para bibliófilos. Los ejemplares originales son extremadamente raros y pueden alcanzar precios de más de 25.000 € en subastas internacionales.

Dato curioso: Gran parte de los especímenes originales recolectados para este libro se conservan hoy en el Herbario del Real Jardín Botánico de Madrid.

Los autores de la Flore Portugaise fueron dos figuras clave de la historia natural alemana, cuya colaboración combinó la riqueza financiera y la pasión de un noble con el rigor científico de un académico.

Aquí tienes el perfil de cada uno:

1. Johann Centurius von Hoffmannsegg (1766–1849)

Era un aristócrata, entomólogo y botánico alemán con una fortuna considerable, lo que le permitió financiar expediciones científicas.

  • Su papel: Fue el impulsor y mecenas del proyecto. Su objetivo era llenar el vacío de conocimiento sobre la flora de Portugal que Linneo había señalado años atrás.

  • Más allá de la botánica: Además de las plantas, era un experto en insectos. Su enorme colección de aves y plantas fue fundamental para la fundación del Museo de Zoología de Berlín (hoy parte del Museo de Historia Natural).

  • Su jardín: En Dresde, creó un jardín botánico privado que se convirtió en uno de los más importantes de Europa en su época.

2. Heinrich Friedrich Link (1767–1851)

Fue uno de los científicos más versátiles de su tiempo: botánico, químico, geólogo y médico.

  • Su papel: Aportó el rigor taxonómico y la descripción científica necesaria para que la obra fuera respetada en los círculos académicos.

  • Trayectoria: Fue director del Jardín Botánico de Berlín. Bajo su mando, el jardín se convirtió en uno de los más importantes del mundo, albergando miles de especies exóticas.

  • Curiosidad: Link fue un autor prolífico que escribió sobre temas tan diversos como la filosofía de la naturaleza y la química de los fluidos.

La colaboración entre ambos

Su expedición a Portugal (1797–1801) no fue solo un viaje de recolecta de plantas. Juntos publicaron también un libro de viajes titulado Voyage en Portugal, donde describieron la geografía, el clima y las costumbres del país, proporcionando un contexto social que la mayoría de los botánicos de la época ignoraban.

Para las ilustraciones de la Flore Portugaise, contrataron a los mejores artistas y grabadores de la época (como Wilhelm Sayler), asegurándose de que cada lámina fuera una obra de arte.

Aunque la «Flore Portugaise» pretendía ser un catálogo completo, el enorme coste de producción hizo que la obra quedara inconclusa. Aun así, Hoffmannsegg y Link lograron describir 659 especies, muchas de ellas nuevas para la ciencia en aquel momento.

Las especies se centraron principalmente en la flora del centro y sur de Portugal, con un énfasis especial en plantas con flores (fanerógamas).

Plantas emblemáticas descritas

Muchas de las plantas que aparecen en la obra son típicas del ecosistema mediterráneo y de las dunas costeras portuguesas. Algunas de las más destacadas son:

  • El Género Cistus (Jaras): La obra dedica gran atención a estas plantas, típicas del matorral mediterráneo. Incluye ilustraciones detalladas de especies como la Cistus ladanifer (jara pringosa).

  • Narcisos y Bulbos: Portugal es un centro de diversidad para el género Narcissus. Los autores documentaron variedades únicas que crecen en las sierras portuguesas.

  • Brezo (Erica): Dada la abundancia de brezos en el suelo ácido de Portugal, la obra ilustra varias especies de este género.

  • Orquídeas silvestres: Se incluyeron descripciones de orquídeas terrestres europeas, que en aquella época fascinaban a los botánicos por su compleja morfología.

Calidad de la representación

Lo que hace especiales a estas especies en la obra no es solo su nombre, sino cómo fueron dibujadas. Los artistas utilizaron técnicas de iluminación a mano que permiten ver detalles que otros libros de la época ignoraban:

  1. Morfología completa: No solo la flor, sino el sistema radicular (raíces), el tallo y la semilla.

  2. Taxonomía Linneana: Cada especie fue clasificada siguiendo el sistema de Linneo, pero añadiendo observaciones propias sobre su hábitat (por ejemplo, si crecían en las arenas de Setúbal o en las rocas de Sintra).

Descubrimientos y Nomenclatura

Es importante notar que, debido a la competencia con el botánico portugués Félix de Avelar Brotero, muchas especies fueron descritas casi simultáneamente por ambos. Esto generó que algunas plantas tengan nombres científicos que hacen referencia a estos autores o que se debatiera quién tuvo la «prioridad» en el nombre oficial.

Especie destacada: Una de las plantas que Link estudió con gran detalle fue el pino negral (Pinus nigra), aportando datos sobre su distribución geográfica en la península.