Obra «Cav., Icon. (1791-1801) Icones et descriptiones plantarum»

Descripción

Cav., Icon. (1791-1801) Icones et descriptiones plantarum

 

 

«Icones et descriptiones plantarum, quae aut sponte in Hispania crescunt, aut in hortis hospitantur» es la obra maestra de Antonio José Cavanilles, publicada entre 1791 y 1801. Como director del Real Jardín Botánico de Madrid, Cavanilles utilizó esta serie para catalogar la inmensa diversidad de plantas que llegaban de las expediciones españolas a América y Filipinas.

Aquí tienes los puntos clave para entender su importancia:

Un Tesoro Científico y Visual

  • Contenido: Se compone de 6 volúmenes que contienen la descripción técnica de cientos de nuevas especies.

  • Ilustraciones: Incluye 601 láminas de grabados en cobre, famosos por su precisión técnica y elegancia. El propio Cavanilles dibujó muchas de ellas.

  • Nombres Famosos: Gracias a este trabajo, Cavanilles nombró géneros que hoy son universales, como las Dalias (Dahlia), los Cosmos y las Zinias.

¿Cómo se cita?

En el mundo de la botánica, verás esta obra abreviada de forma estándar como:

Cav., Icon.

Si estás buscando una planta específica, la cita suele seguir este formato:

Cav., Icon. [Volumen]: [Página], t. [Número de lámina] ([Año]).

¿Por qué es relevante hoy?

Para los botánicos actuales, este libro es la fuente primaria. Cuando alguien quiere saber cuál es el «tipo» (el espécimen original) de una planta descrita a finales del XVIII, recurre a las descripciones en latín y a los grabados de Cavanilles para asegurar la identidad taxonómica de la especie.

La etimología del título «Icones et descriptiones plantarum» proviene directamente del latín científico, aunque sus raíces son una mezcla de latín y griego clásico.

Aquí tienes el desglose palabra por palabra:

1. Icones

  • Origen: Del griego eikōn (εἰκών), que significa «imagen», «retrato» o «semblanza».

  • Significado en la obra: Se refiere específicamente a las ilustraciones o láminas botánicas. En la época de Cavanilles, no bastaba con describir una planta con palabras; era fundamental «retratarla» fielmente para que otros científicos pudieran identificarla.

2. et

  • Origen: Latín.

  • Significado: Conjunción copulativa que significa «y».

3. Descriptiones

  • Origen: Del latín descriptio (de + scribere). De- (intensivo/hacia abajo) y scribere (escribir).

  • Significado en la obra: Son las descripciones taxonómicas detalladas. Es la parte técnica donde se enumeran las características de las hojas, tallos, flores y frutos siguiendo el sistema de Linneo.

4. Plantarum

  • Origen: Genitivo plural del latín planta.

  • Significado: Significa «de las plantas».

El título completo (traducido)

El título completo original es: Icones et descriptiones plantarum, quae aut sponte in Hispania crescunt, aut in hortis hospitantur.

Su traducción literal al castellano sería:

«Imágenes y descripciones de las plantas que, o bien crecen espontáneamente en España, o bien se hospedan en sus jardines.»

¿Por qué «se hospedan»? (hospitantur)

Es un término poético y técnico a la vez. Cavanilles se refería a las plantas exóticas (traídas de México, Perú o Filipinas) que no eran nativas de España, sino que eran «invitadas» cultivadas en el Real Jardín Botánico de Madrid.

Cavanilles es una figura colosal en la botánica porque fue el encargado de «bautizar» formalmente a cientos de plantas que llegaban de las colonias españolas. En su obra Icones, describió aproximadamente 1,000 especies, de las cuales muchas eran completamente nuevas para la ciencia en ese momento.

Aquí tienes algunas de las especies y géneros más emblemáticos que el mundo conoció gracias a esta obra:

1. El género Dahlia (Dalias)

Cavanilles describió este género en el Volumen 1 (1791), nombrándolo en honor al botánico sueco Anders Dahl.

  • Especie famosa: Dahlia pinnata.

  • Origen: Semillas enviadas desde el Jardín Botánico de México. Hoy es la flor nacional de México.

2. El género Cosmos

Muy populares hoy en jardinería por sus flores delicadas.

  • Especie famosa: Cosmos bipinnatus.

  • Dato curioso: Cavanilles las describió a partir de plantas que florecieron en Madrid tras recibir las semillas de la expedición de Malaspina.

3. El género Zinnia

Aunque el nombre honra a Johann Gottfried Zinn, Cavanilles definió y detalló muchas de sus formas en Icones.

  • Especie famosa: Zinnia elegans (ahora clasificada a menudo como Zinnia violacea).

4. Cobaea scandens

Una trepadora espectacular con flores en forma de campana que Cavanilles describió por primera vez. Es una de las láminas más bellas de su obra.

¿Cómo identificaba Cavanilles que eran «nuevas»?

Para que una especie fuera considerada nueva en 1791, Cavanilles seguía un proceso riguroso:

  1. Examen morfológico: Contaba estambres y pistilos (siguiendo el sistema sexual de Linneo).

  2. Comparación: Revisaba los herbarios y libros anteriores para asegurarse de que nadie la hubiera descrito antes.

  3. Ilustración: Realizaba el grabado (la «Icone») para que otros botánicos pudieran ver las partes reproductivas de la planta con lupa.

Resumen de su impacto

Género / Especie Volumen en Icones Importancia
Dahlia Vol. 1 Flor ornamental global.
Cosmos Vol. 1 Pilar de la jardinería actual.
Bipinnatus Vol. 1 Especie tipo del género Cosmos.
Calycanthus Vol. 3 Arbustos aromáticos.

 

 

La importancia de «Icones et descriptiones plantarum» de Cavanilles trasciende la mera catalogación de plantas; es una obra que cambió el mapa del conocimiento botánico en el siglo XVIII. Su relevancia se puede desglosar en cuatro pilares fundamentales:

1. El «Nacimiento» de la Flora Americana

Antes de esta obra, muchas plantas del Nuevo Mundo eran conocidas solo de forma fragmentada o por nombres comunes. Cavanilles, desde Madrid, actuó como un embudo científico:

  • Recibió semillas y especímenes de las grandes expediciones (como la de Malaspina o la de Sessé y Mociño).

  • Fue el primero en aplicar el rigor del sistema de Linneo a gran escala para plantas de México, Perú, Chile y Filipinas.

  • Legado: Muchas de las plantas que hoy vemos en jardines de todo el mundo (Dalias, Cosmos, Zinnias) tienen su «partida de nacimiento» oficial en estos tomos.

2. Rigor Científico y Estándar Taxonómico

En botánica, la prioridad es clave. La importancia de Icones radica en que estableció el nombre válido para cientos de géneros y especies.

  • Si un botánico hoy encuentra una planta y cree que es nueva, debe consultar los Icones de Cavanilles para asegurarse de que el español no la describió ya hace 230 años.

  • La abreviatura «Cav.» que acompaña a los nombres científicos es un sello de autoridad que sigue vigente en los herbarios modernos.

3. La Perfección de la Ilustración Botánica

En una época sin fotografía, el dibujo era la única prueba de existencia de una especie.

  • Precisión: Las láminas de Cavanilles no eran solo artísticas; incluían disecciones detalladas de los órganos reproductores (estambres, pistilos, semillas).

  • Calidad: Los 601 grabados en cobre son considerados de los mejores de la historia de la ciencia española por su equilibrio entre estética y utilidad diagnóstica.

4. Soberanía Científica de España

Durante el siglo XVIII, la ciencia estaba dominada por franceses, ingleses y suecos. Con esta obra, Cavanilles:

  • Situó al Real Jardín Botánico de Madrid al mismo nivel que el de París o Kew (Londres).

  • Demostró que España no solo extraía recursos de sus colonias, sino que también producía alta ciencia y conocimiento universal.

Resumen de impacto

Ámbito Impacto Principal
Taxonomía Descripción de ~1,000 especies y decenas de géneros nuevos.
Horticultura Introducción de plantas ornamentales mexicanas en Europa.
Historia Documentación de las expediciones científicas de la Ilustración.
Arte Elevación del grabado botánico a estándares de precisión modernos.