Descripción

Melilotus elegans Salzm. ex Ser. in DC., Prodr. 2: 188 (1825)

 

 

Familia: Fabaceae (Fabáceas/Leguminosas).

Etimología del Género: Melilotus=del griego meli,-itos; miel. Y del latín lotus,-i; denominación  aplicada a plantas como la Lotus corniculatus L. Según Plinio, las plantas secas del meliloto tienen una fragancia similar a la de la miel.

Etimología de la Especie: elegans=

Sinónimo/Basiónimo:

Melilotus abyssinicus Baker in Oliv., Fl. Trop. Afr. 2: 53 (1871)
Melilotus barcinonensis Sennen & Pau in Bull. Géogr. Bot. 23(278/280): 39 (1913)
Melilotus elegans var. barcinonensis (Sennen & Pau) P. Monts. in Collect. Bot (Barcelona) 5: 62 (1956)
Melilotus lippoldianus Lowe in Hooker’s J. Bot. Kew Gard. Misc. 8: 292 (1856)

Nombre Vulgar: Meliloto.

Porte: Hasta 2 m.

Floración: 4-5-6-7-8-9-10-11-12

Hábitat:  Bordes de caminos sobre suelos arenosos.

Distribución Mundial: Región mediterránea, Macaronesia (Madeira) y Etiopía. Este y Sur de la Península Ibérica y Baleares.

Distribución por Provincias: A (Ab) Al B (Ba) (Cc) Co CR (Cs) Ge Hu (Le) (M) (Mu) PM (T) V (Za)

 

 

La especie Melilotus elegans Salzm. ex Ser. es una planta herbácea perteneciente a la familia Fabaceae (leguminosas). Es conocida comúnmente como meliloto elegante o trébol oloroso.

Aquí tienes un resumen de sus características principales:

🌿 Características Morfológicas

• Ciclo de vida: Es una planta anual (terófito), lo que significa que completa su ciclo vital en un solo año.

• Porte: Puede ser una planta bastante alta, alcanzando entre 50 cm y hasta 2 metros de altura. Tiene un hábito erecto y ramificado.

• Hojas: Son trifoliadas (compuestas por tres folíolos), pecioladas y alternas.

• Flores: Son pequeñas, de color amarillo y se agrupan en inflorescencias densas en forma de racimos axilares en la parte distal de los tallos.

• Fruto: Es una legumbre globosa (casi esférica) que se caracteriza por tener costillas transversales muy marcadas, distribuidas de forma irregular. Los frutos jóvenes suelen ser glabros (sin pelos).

🌍 Distribución y Hábitat

• Distribución: Es nativa de la región mediterránea. Se encuentra en el sur de Europa (España, Francia, Italia, Grecia), el norte de África (Marruecos, Argelia, Túnez, Egipto) y partes de Asia occidental.

• Hábitat: Crece principalmente en campos de cultivo, bordes de caminos, terrenos baldíos y zonas alteradas o nitrificadas. Prefiere suelos básicos o neutros y bien drenados.

⚠️ Notas de Interés

• Usos: Aunque algunas especies de Melilotus se cultivan para forraje o como abono verde, M. elegans es más frecuente como planta silvestre.

• Toxicidad: Al igual que otros melilotos, las hojas secas pueden contener cumarina, una sustancia que, si se transforma en dicumarol por mohos, puede resultar tóxica para el ganado al actuar como anticoagulante.

 

La etimología de Melilotus elegans proviene del latín y del griego, haciendo referencia tanto a sus características botánicas como a su apariencia.

Aquí tienes el desglose:

🌿 Melilotus (Género)

• Origen: Proviene del latín melilotos y este a su vez del griego melilotos (μελίλωτος).

• Significado: Se compone de dos partes:

  • meli (μέλι): Significa «miel».

  • lotos (λωτός): Significa «loto» o «trébol» (en la antigüedad se usaba para varias plantas forrajeras).

• Contexto: Se refiere a que las flores de esta planta son muy atractivas para las abejas, produciendo una miel de buena calidad, o al dulce aroma a heno o miel que desprenden las hojas secas debido a la cumarina.

🌸 elegans (Epíteto específico)

• Origen: Proviene directamente del latín elegans, -antis.

• Significado: Significa «elegante», «fino», «delicado» o «selecto».

• Contexto: Probablemente hace referencia a la apariencia armoniosa y estilizada de la planta o de sus inflorescencias en comparación con otras especies del género.

 

La distribución geográfica de Melilotus elegans es principalmente mediterránea, extendiéndose hacia zonas limítrofes.

Aquí te detallo su presencia por regiones:

🗺️ Distribución General

• Europa Meridional: Muy presente en la cuenca mediterránea, especialmente en la Península Ibérica (España y Portugal), Francia (incluida Córcega), Italia (incluidas Sicilia y Cerdeña), y los Balcanes (Grecia, Albania).

• Norte de África: Se encuentra en Marruecos, Argelia, Túnez y Egipto.

• Asia Occidental: Presente en Turquía, Israel y zonas adyacentes.

• Macaronesia: Se encuentra en el archipiélago de Madeira (Portugal).

🇪🇸 Distribución en España

En la Península Ibérica, es más común en la mitad este y sur.

• Comunidades Autónomas: Destaca su presencia en Cataluña, la Comunidad Valenciana, Islas Baleares, Andalucía y Murcia. También se encuentra en Aragón y otras zonas del centro y levante.

• Islas Baleares: Está presente en Mallorca, Menorca, Ibiza y Formentera.

📍 Hábitat Preferido

Como se mencionó anteriormente, prefiere suelos perturbados, tales como:

• Bordes de caminos y carreteras.

• Márgenes de campos de cultivo.

• Terrenos baldíos, escombreras y zonas ruderales.

• Suelos básicos o neutros, a menudo arenosos o arcillosos.

 

El hábitat de Melilotus elegans se caracteriza por ser el de una planta pionera y ruderal, adaptada a entornos modificados por la actividad humana o por fenómenos naturales.

Aquí te detalló sus preferencias ecológicas:

🏡 Entornos Preferidos

• Zonas Perturbadas (Ruderal): Es muy común encontrarla en terrenos alterados, como escombreras, solares abandonados, terrenos removidos para obras y bordes de caminos y carreteras.

• Ambientes Agrícolas: Crece frecuentemente en los márgenes de campos de cultivo, viñedos y olivares, a menudo considerada una hierba arvense (maleza) en estos contextos.

• Pastizales y Litorales: Se adapta a pastizales secos y, en la región mediterránea, es habitual encontrarla en zonas costeras, cerca del mar.

🌿 Requerimientos Ecológicos

• Luz: Requiere pleno sol (heliófila). No tolera bien la sombra densa.

• Suelo: Prefiere suelos básicos (alcalinos) o neutros. Se adapta bien a suelos arcillosos o arenosos, siempre que estén bien drenados.

• Humedad: Es una planta resistente a la sequía una vez establecida, típica del clima mediterráneo, aunque prefiere suelos que mantengan cierta humedad durante la primavera.

• Altitud: Se distribuye desde el nivel del mar hasta zonas de media montaña, alcanzando altitudes significativas en algunas regiones (se ha reportado en elevaciones altas en África tropical, aunque su núcleo es mediterráneo).

 

Las propiedades de Melilotus elegans están estrechamente ligadas a su composición química, principalmente a la presencia de cumarinas. Aunque a menudo se confunde o agrupa con otras especies del género Melilotus (como M. officinalis), M. elegans tiene usos específicos y precauciones importantes.

💊 Propiedades Medicinales y Usos

Históricamente, se ha utilizado en medicina tradicional por sus compuestos bioactivos:

• Venotónica y Vasoprotectora: Ayuda a mejorar la circulación sanguínea, reduciendo la fragilidad capilar y la permeabilidad de los vasos sanguíneos. Se usa para aliviar la sensación de piernas pesadas, varices y hemorroides.

• Antiinflamatoria: Estudios han demostrado que extractos de M. elegans tienen una actividad antiinflamatoria significativa, útil para reducir edemas e inflamaciones cutáneas leves.

• Anticoagulante suave: Las cumarinas actúan disminuyendo la coagulación de la sangre, lo que ayuda a prevenir la formación de coágulos (trombosis).

• Sedante suave: Se ha empleado tradicionalmente para calmar los nervios, reducir la ansiedad y mejorar la calidad del sueño.

⚠️ Toxicidad y Precauciones

Es crucial entender el riesgo asociado a esta planta, especialmente en animales:

Nota Importante: La planta fresca es generalmente segura en cantidades moderadas. Sin embargo, si la planta se seca incorrectamente y desarrolla mohos, la cumarina se transforma en dicumarol, un potente anticoagulante que puede causar hemorragias graves (enfermedad del trébol dulce) en el ganado.

• Humanos: No se recomienda su consumo sin supervisión médica, especialmente si se están tomando otros medicamentos anticoagulantes. En dosis altas puede causar mareos o dolor de cabeza.

• Uso: Se utiliza principalmente en infusión (sumidades floridas) o en aplicación tópica para edemas.

 

Los usos de Melilotus elegans abarcan desde aplicaciones agrícolas hasta medicinales tradicionales, aprovechando principalmente el aroma de sus flores y las propiedades de sus compuestos químicos.

Aquí tienes un desglose detallado:

🌾 Usos Agrícolas y Ecológicos

• Abono Verde: Debido a su capacidad para fijar nitrógeno atmosférico en el suelo gracias a la simbiosis con bacterias del género Rhizobium en sus raíces, se planta para mejorar la fertilidad de suelos pobres.

• Cultivo de Cobertura: Ayuda a prevenir la erosión del suelo y a controlar el crecimiento de malezas más agresivas en campos de cultivo.

• Apicultura: Sus flores son una fuente importante de néctar y polen para las abejas, produciendo una miel clara y aromática.

💊 Usos Medicinales (Medicina Tradicional)

Aunque se debe usar con precaución debido a la cumarina, se ha utilizado en infusión o aplicación tópica para:

• Problemas Circulatorios: Para tratar varices, hemorroides y la sensación de piernas pesadas, gracias a sus propiedades venotónicas.

• Edemas: Ayuda a reducir la retención de líquidos e inflamaciones.

• Sedante Leve: Se usa tradicionalmente en infusiones para aliviar el nerviosismo o el insomnio leve.

🧪 Usos Industriales y Cosméticos

• Aromatizante: Debido al olor dulce que desprenden las flores y hojas al secarse (similar a la vainilla o al heno recién cortado), se utiliza para aromatizar tabaco, perfumar ropa o como saborizante en licores.

• Cosmética: Se utiliza en la formulación de cremas y geles para mejorar la circulación en las piernas.