Lepidium heterophyllum Benth. [hoseito.com]

Lepidium heterophyllum Benth.

Descripción

Descripción

Lepidium heterophyllum Benth., Cat. Pl. Pyrénées 95 (1826)

Familia: Brassicaceae (Brasicáceas/Crucíferas).

Etimología del Género: Lepidium=del griego lepis,-idos; escama. Por la forma escamosa de las silículas.

Etimología de la Especie: heterophyllum=del latín heterophyllus,-a,-um; heterófilo, con variedad de hojas. Del griego heteros=otro y phyllon=hoja.

Sinónimo/Basiónimo:

Lepidium campestre subsp. heterophyllum (Benth.) Bonnier & Layens, Tabl. Syn. Pl. Vasc. France 33 (1894)
Lepidium campestre subsp. heterophyllum (Benth.) Rivas Mart. in Anales Jard. Bot. Madrid 21: 219 (1967), comb. inval.
Nasturtium heterophyllum (Benth.) Kuntze, Revis. Gen. Pl. 1: 937 (1891)
Lepidium arvasense Gand., Cat. Pl. Espagne 24 (1917)
Lepidium campestre raza pyrenaicum (Gren. & Godr.) Bonnier, Fl. Ill. France 1: 103 (1911-1912)
Lepidium campestre raza smithii (Hook.) Bonnier, Fl. Ill. France 1: 103 (1912)
Lepidium campestre var. subglabrum DC., Syst. Nat. 2: 535 (1821)
Lepidium corrigioliforme Pau in Brotaria, Ci. Nat. 2: 46 (1933)
Lepidium heterophyllum f. longistyla (Pau) Rivas Goday & Bellot in Anales Jard. Bot. Madrid 6(2): 116 (1948)
Lepidium heterophyllum var. alpestre F.W. Schultz, Fl. Gall. Germ. Exs. 3 (1840)
Lepidium heterophyllum var. contractum Merino, Fl. Galicia 1: 118 (1905)
Lepidium heterophyllum var. glabrum Merino in Bol. Soc. Esp. Hist. Nat. 11: 79 (1911)
Lepidium heterophyllum var. pyrenaicum Gren. & Godr., Fl. France 1: 149 (1847)
Lepidium heterophyllum [?] longistyla Pau , in sched.?
Thlaspi heterophyllum DC. in Lam. & DC., Fl. Franc. ed. 3 4: 712 (1805)
Lepidium juilletii Sennen in Monde Pl. 70(185): 29 (1930)
Lepidium smithii Hook., Brit. Fl. 297 (1830)
Lepidium subglabrum (DC.) Pau in Butll. Inst. Catalana Hist. Nat. 18: 80 (1918)

Nombre Vulgar:-

Porte: Hasta 50 cm.

Floración: 3-4-5-6-7

Hábitat: En cunetas y zonas montañosas (0-2200 m).

Distribución Mundial: Oeste y Centro de Europa, Norteamérica y Nueva Zelanda.

Distribución por Provincias: Al Av Ba Bu C Cc Co CR (Cu) (Ge) (Gr) Gu H Hu J L Le (Lo) Lu M (Ma)? O Or (P) Po S Sa Sg So (Te) Z Za

La Lepidium heterophyllum, conocida comúnmente como mastuerzo silvestre o lepidio de hojas variables, es una planta herbácea perteneciente a la familia de las brasicáceas (Brassicaceae). Es una especie propia de Europa occidental, muy frecuente en la península ibérica.

Aquí tienes los detalles clave para identificarla y conocer su hábitat:

🔍 Características Principales

Morfología: Es una planta perenne (a veces bienal) que suele medir entre 10 y 50 cm de altura. Sus tallos suelen ser decumbentes o ascendentes, a menudo con una base leñosa.
Hojas (Heterofilia): Como indica su nombre (heterophyllum), presenta hojas de distintas formas:
- Basales: En roseta, con peciolo y bordes dentados.
- Caulinares: Las del tallo son sésiles (sin rabo), abrazadoras y con forma de punta de flecha (sagitadas).
Flores: Pequeñas, de color blanco, con cuatro pétalos de unos 2-3 mm. Un rasgo distintivo es que sus anteras suelen ser de color violeta antes de abrirse.
Fruto (Silícula): Tienen forma de corazón invertido o romboide, con un ala en la parte superior y un estilo persistente que sobresale claramente de la muesca.

🌍 Hábitat y Distribución

Se encuentra principalmente en:

Suelos: Prefiere sustratos ácidos (silíceos), a menudo en zonas pedregosas, taludes, bordes de caminos y pastizales de montaña.
Distribución: Es nativa de la fachada atlántica de Europa, desde la península ibérica hasta las Islas Británicas.

⚠️ Diferenciación de especies

Es fácil confundirla con la Lepidium campestre. La diferencia fundamental reside en:

Ciclo de vida: L. heterophyllum es perenne; L. campestre es anual o bienal.
Anteras: Violetas en L. heterophyllum; amarillas en L. campestre.
Pelos: La L. heterophyllum suele ser menos densamente pelosa que su pariente.

1. Género: Lepidium

Proviene del griego «lepidion» ( $\lambda\epsilon\pi\iota\delta\iota o\nu$ ), que es el diminutivo de «lepis» ( $\lambda\epsilon\pi\acute\iota\varsigma$ ), que significa «escama».

¿Por qué este nombre? Hace referencia a la forma de sus pequeños frutos (silículas). Para los botánicos antiguos, estas vainas planas y redondeadas recordaban a las escamas de un pez o de un reptil.

2. Epíteto específico: heterophyllum

Este término es un compuesto de dos raíces griegas:

«Heteros» ( $\epsilon\tau\epsilon\rho o\varsigma$ ): Diferente, distinto o variado.
«Phyllon» ( $\phi\acute\upsilon\lambda\lambda o\nu$ ): Hoja.
¿Por qué este nombre? Describe el fenómeno de la heterofilia. Como mencionamos antes, la planta tiene hojas basales con una forma y hojas superiores (caulinares) con otra totalmente distinta, lo que le da un aspecto de «hojas variadas».

3. El autor: Benth.

Es la abreviatura de George Bentham (1800–1884), uno de los botánicos ingleses más importantes del siglo XIX. Fue quien describió y clasificó formalmente esta especie dentro del sistema taxonómico moderno.

Dato curioso: En algunos lugares se le llama «mastuerzo», palabra que deriva del latín nasitordium (nasus, nariz y torquere, torcer), debido al olor o sabor picante que «tuerce la nariz» al olerlo o comerlo.

La Lepidium heterophyllum tiene una distribución que se puede dividir entre su área de origen (donde es nativa) y las zonas donde ha sido introducida por la actividad humana. Es una planta con una gran capacidad de adaptación, lo que le ha permitido colonizar varios continentes.

🌍 Distribución Mundial

Área Nativa: Es originaria del oeste y centro de Europa. Su presencia es especialmente notable en la vertiente atlántica, abarcando países como España, Portugal, Francia, Irlanda y el Reino Unido.
Zonas de Introducción (Naturalizada): Se ha extendido a otras regiones donde ahora crece de forma silvestre:
- Europa: Norte y este del continente (Escandinavia, Alemania, Bélgica, República Checa).
- América del Norte: Se encuentra en ambas costas de Estados Unidos (desde Maine hasta Washington y California) y en partes de Canadá (Columbia Británica, Terranova).
- Hemisferio Sur: Ha sido registrada como especie introducida en Chile y Nueva Zelanda.

🇪spaña y la Península Ibérica

En nuestro territorio es una especie muy presente, aunque su distribución no es uniforme:

Mitad Occidental: Es mucho más frecuente en la mitad oeste de la Península (Galicia, León, Extremadura y Portugal), coincidiendo con zonas de suelos más ácidos (silíceos).
Sistemas Montañosos: Se aventura hacia el este a través de las grandes cordilleras, con poblaciones confirmadas en:
- Los Pirineos.
- El Sistema Ibérico.
- El Sistema Central.
- Sierra Nevada (donde alcanza altitudes considerables).
Altitud: Puede encontrarse desde el nivel del mar hasta los 2.200 – 2.500 metros en zonas de montaña.

Para entender el hábitat de la Lepidium heterophyllum, hay que visualizarla como una planta oportunista y resistente, que prefiere los espacios abiertos donde no tiene que competir con grandes árboles por la luz.

Se desarrolla principalmente en tres tipos de entornos:

1. Preferencias Edáficas (El Suelo)

Este es el factor más determinante para esta especie:

Silicícola: Tiene una marcada preferencia por los suelos ácidos (derivados de granitos, cuarcitas o pizarras). Es raro encontrarla en suelos calizos o básicos.
Textura: Prefiere suelos pedregosos, arenosos o con gravas, que tengan un drenaje rápido.
Nutrientes: Soporta bien los suelos pobres, aunque se ve favorecida en zonas con cierta carga de nitrógeno (suelos nitrificados por el paso de ganado o actividad humana).

2. Entornos Comunes

Zonas Ruderales y Viarias: Es muy común verla en las cunetas de las carreteras, bordes de caminos vecinales, taludes ferroviarios y escombreras. Aprovecha el movimiento de tierras para colonizar.
Pastizales de Montaña: Forma parte de los pastos de media y alta montaña (especialmente en el sistema Central e Ibérico), donde el ganado mantiene la vegetación baja.
Claros de Matorral: Aparece en los espacios abiertos de brezales, piornales o matorrales degradados tras incendios o talas.

3. Rango Altitudinal y Climático

Altitud: Es muy versátil. Se encuentra desde casi el nivel del mar (en la costa atlántica) hasta los 2.500 metros en las cumbres de Sierra Nevada o los Pirineos.
Resistencia: Está perfectamente adaptada al frío de montaña y a la sequía moderada, aunque su esplendor se da en climas con influencia atlántica (humedad constante).

🔍 Comportamiento Ecológico

Se la considera una planta heliófila (amante de la luz solar directa) y colonizadora. No la encontrarás en el interior de un bosque denso, pero será de las primeras en aparecer si se abre un claro o se construye un sendero.

Curiosidad ambiental: Al ser una planta que tolera suelos disturbados, a menudo convive con otras «malas hierbas» (adventicias), pero su carácter perenne le permite mantenerse en el mismo sitio año tras año, a diferencia de otras brasicáceas anuales.

La Lepidium heterophyllum es una auténtica «superviviente» del mundo vegetal. Sus adaptaciones no solo le permiten sobrevivir en suelos pobres, sino también prosperar en condiciones climáticas extremas, desde la costa hasta la alta montaña.

Estas son sus principales estrategias de adaptación:

1. Adaptaciones Morfológicas (Forma y Estructura)

Heterofilia (Hojas diversas): Como su nombre indica, tener diferentes tipos de hojas es una ventaja táctica.
- Las hojas basales en roseta aprovechan la humedad y el calor del suelo en invierno.
- Las hojas caulinares (del tallo) abrazan el tallo (son sagitadas), lo que ayuda a canalizar el agua del rocío o la lluvia directamente hacia la raíz.
Base leñosa (Sufrútice): A diferencia de muchas de sus parientes que son anuales y mueren tras florecer, esta especie suele desarrollar una base algo leñosa. Esto le permite ser perenne, rebrotando cada año desde la misma base y resistiendo mejor el pisoteo o el pastoreo.
Porte Decumbente: Sus tallos a menudo crecen postrados o inclinados hacia el suelo. Esto la protege de los vientos fuertes en zonas de montaña y reduce la pérdida de agua por transpiración al mantenerse en la capa de aire más tranquila cerca del suelo.

2. Adaptaciones Fisiológicas (Funcionamiento Interno)

Tolerancia a Metales Pesados: Se ha observado que esta planta es capaz de crecer en suelos con altas concentraciones de metales (como el cobre o el plomo). Tiene mecanismos para aislar estos elementos tóxicos en sus vacuolas celulares y seguir funcionando, lo que le permite colonizar zonas mineras donde otras plantas mueren.
Resistencia al Frío: Sus tejidos están adaptados para soportar heladas severas, lo que explica que pueda vivir a 2.500 metros de altitud. Produce compuestos anticongelantes naturales (azúcares y proteínas específicas) en su savia.
Estrategia de Nitrificación: Está adaptada a suelos con niveles variables de nitrógeno. Es capaz de aprovechar rápidamente los picos de nutrientes (por ejemplo, tras el paso de ganado) para acelerar su crecimiento y producción de semillas.

3. Adaptaciones Reproductivas

Anteras Violetas: Aunque parezca un detalle estético, el color oscuro de las anteras (debido a las antocianinas) puede actuar como un protector solar para el polen contra la radiación ultravioleta (UV), que es mucho más intensa en la alta montaña.
Producción Masiva de Semillas: Sus frutos (silículas) son pequeños pero muy numerosos. Se dispersan fácilmente por el viento y el agua, y tienen una gran longevidad en el suelo, esperando el momento adecuado para germinar.
Autogamia: Aunque atrae a polinizadores, es capaz de autopolinizarse si los insectos escasean debido al mal tiempo, asegurando así su descendencia en climas inestables.

Resumen de ventajas

Desafío	Adaptación
Viento y Frío	Porte bajo y base leñosa.
Suelos Pobres/Tóxicos	Tolerancia a metales y afinidad por la acidez.
Radiación Solar Alta	Pigmentación en anteras (antocianinas).
Escasez de Insectos	Capacidad de autopolinización.

Tradicionalmente, la Lepidium heterophyllum comparte muchas de las propiedades químicas de su familia (las Brasicáceas o Crucíferas), como el brócoli o la mostaza. Sin embargo, su uso es mucho más limitado que el de su pariente cercana, la Lepidium sativum (el berro de jardín).

Aquí te detallo sus propiedades desde tres ángulos: químico, medicinal y culinario.

1. Propiedades Químicas (Principios Activos)

Como la mayoría de las plantas de su género, es rica en:

Glucosinolatos: Compuestos azufrados que le dan ese sabor picante característico. Al masticar la planta, estos se transforman en isotiocianatos, que tienen propiedades antimicrobianas.
Vitamina C: Históricamente, muchas especies de Lepidium se usaban para combatir el escorbuto en zonas rurales.
Sales Minerales: Especialmente ricas en hierro y yodo.

2. Usos en la Medicina Popular

Aunque hoy en día su uso ha decaído, en la etnobotánica se le han atribuido las siguientes propiedades:

Antiescorbútica: Debido a su contenido en vitamina C.
Diurética: Se utilizaba en infusiones para ayudar a la eliminación de líquidos y en afecciones leves de las vías urinarias.
Depurativa: Se creía que «limpiaba la sangre» al consumirla fresca en primavera.
Rubefaciente (Uso externo): Las semillas o la planta machacada se aplicaban a veces en cataplasmas para tratar dolores articulares o musculares, ya que el picor genera calor y aumenta la circulación en la zona (similar a un parche de calor).

3. Propiedades Culinarias

En algunas regiones, se ha recolectado como planta silvestre comestible:

Sabor: Tiene un gusto picante y acre, muy similar al del berro o al rábano.
Consumo: Se pueden usar las hojas jóvenes en ensaladas o como condimento. Sin embargo, una vez que la planta florece y el tallo se vuelve leñoso, el sabor se vuelve demasiado fuerte y la textura desagradable.

⚠️ Advertencias Importantes

Toxicidad: No es una planta tóxica en dosis normales, pero su alto contenido en compuestos azufrados puede irritar el estómago si se consume en exceso.
Bioacumulación: Como mencioné anteriormente, esta especie es excelente absorbiendo metales pesados del suelo. Nunca debe recolectarse para consumo en bordes de carreteras, zonas industriales o antiguas minas, ya que podría estar cargada de plomo, cobre o cadmio.
Confusión: Es vital estar 100% seguro de la identificación, ya que algunas crucíferas pueden ser muy parecidas entre sí.

El «Dato de Laboratorio»

Recientemente, el interés científico por esta especie no está en la medicina, sino en la fitorremediación. Se estudia su capacidad para limpiar suelos contaminados, lo cual es una «propiedad ecológica» más que medicinal.

Estado de Conservación (UICN)

A nivel global, la especie no se encuentra en peligro. Según los criterios de la Lista Roja de la UICN (Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza):

Estatus: Preocupación Menor (LC – Least Concern).
Razón: Tiene una distribución amplia en Europa occidental y una gran capacidad de colonizar hábitats antropizados (creados por el hombre), lo que asegura la estabilidad de sus poblaciones.

3. Catalogación Legal en España

En España, la situación varía según la comunidad autónoma. Aunque no está en el catálogo nacional de especies amenazadas, aparece en listados regionales debido a su valor botánico en ecosistemas específicos:

Comunidad Valenciana: Está incluida en el Anexo II de la Orden 6/2013, que lista especies de flora cuya recolección está regulada. Esto se debe a que, mientras en el norte y oeste es muy común, en el levante sus poblaciones son más escasas y localizadas en zonas de montaña.
Andalucía: Se monitoriza en zonas de alta montaña (Sierra Nevada), donde su presencia es clave para la biodiversidad de los pastizales de alta cota sobre suelos silíceos.

4. Estatus como Especie Introducida

En países fuera de Europa, su catalogación cambia radicalmente:

Estados Unidos y Nueva Zelanda: En algunos estados/regiones está catalogada como «Introduced/Naturalized» (introducida o naturalizada).
Carácter Adventicio: No suele catalogarse como «invasora agresiva», sino como una «maleza» o planta adventicia que coexiste con la flora local en terrenos perturbados sin desplazar masivamente a las especies nativas.