Eryngium corniculatum Lam. [hoseito.com]

Eryngium corniculatum Lam.

Descripción

Descripción

Eryngium corniculatum Lam., Encycl. 4 : 758 (1798)

Familia: Apiaceae (Apiáceas/Umbelíferas).

Etimología del Género: Eryngium=del latín eryngium,-ii; denominación de los cardos del Género Eryngium.

Etimología de la Especie: corniculatum=del latín corniculatus,-a,-um, corniculado, con forma de cuerno. Por la forma cornuda de las brácteas de los capítulos de esta planta.

Sinónimo/Basiónimo:

Eryngium odoratum DC., Prodr. 4: 92 (1830), non Lam.

Nombre Vulgar:-

Porte: Hasta 60 cm.

Floración: 5-6-7-8-9

Hábitat: Suelos arenosos que han sufrido encharcamiento.

Distribución Mundial: Región mediterránea y Marruecos.

Distribución por Provincias: Ba C Ca Cc Co CR Gu H Le Sa Se So To Za

El Eryngium corniculatum Lam. es una planta fascinante y bastante específica de la región mediterránea occidental. Pertenece a la familia de las Apiaceae (la misma de las zanahorias y el hinojo), aunque a primera vista parezca más un cardo que una hortaliza.

Aquí tienes un desglose detallado de sus características y hábitat:

1. Clasificación y Nombres

Nombre científico: Eryngium corniculatum Lam.
Nombre común: En español se le conoce a veces como cardo de laguna o simplemente eringio.
Etimología: El epíteto corniculatum proviene del latín «corniculatus» (con pequeños cuernos), haciendo referencia a las brácteas alargadas que coronan sus capítulos.

2. Características Morfológicas

Esta especie se distingue de otros «cardos» por su adaptación a entornos húmedos:

Porte: Es una planta herbácea perenne que puede alcanzar entre 10 y 50 cm de altura.
Hojas: Las hojas basales son pecioladas y suelen ser enteras o ligeramente dentadas, mientras que las hojas del tallo son más rígidas y espinosas.
Inflorescencia: Sus flores se agrupan en capítulos (cabezuelas) de color azulado o blanquecino. Lo más distintivo son sus brácteas, que son largas, punzantes y sobrepasan claramente la longitud de la cabezuela floral.
Tallos: Suelen ser erectos y ramificados en la parte superior, con un tono verde-glauco (verde azulado).

3. Hábitat y Distribución

A diferencia de muchos de sus parientes que prefieren suelos secos y áridos, el Eryngium corniculatum es un especialista en zonas húmedas temporales:

Ubicación: Se encuentra principalmente en la Península Ibérica (especialmente en el cuadrante suroccidental) y el norte de África (Marruecos).
Entorno: Crece en charcas estacionales, bordes de lagunas, pastizales inundables y suelos arcillosos que se encharcan en invierno y se secan en verano.

Estado de Conservación

Debido a que depende de humedales estacionales (ecosistemas muy vulnerables al drenaje agrícola y al cambio climático), esta especie está protegida en diversas normativas regionales. En lugares como Andalucía o Extremadura, su presencia es un indicador de la salud de estos micro-humedales.

Dato curioso: El género Eryngium es famoso por su resistencia. Aunque parece una planta «seca», sus raíces son profundas, lo que le permite sobrevivir cuando el agua de la charca desaparece por completo en agosto.

La etimología del nombre científico Eryngium corniculatum Lam. es una mezcla interesante de raíces griegas antiguas y descriptores latinos que nos cuentan mucho sobre la historia y la forma de la planta.

Aquí tienes el desglose:

1. El Género: Eryngium

El nombre del género tiene un origen algo debatido, pero la mayoría de las fuentes apuntan a dos caminos:

Raíz Griega: Proviene de la palabra griega eryngion.
Significado Histórico: Teofrasto y Dioscórides ya utilizaban este término. Se cree que deriva de erynganein, que significa «eructar».
¿Por qué?: Antiguamente se creía que las raíces de estas plantas eran un remedio eficaz contra las flatulencias y los trastornos digestivos. De ahí que se asociara con la capacidad de expulsar gases.

2. El Epíteto: corniculatum

Este es un descriptor morfológico directo del latín botánico:

Raíz: Deriva de corniculatus, que es el diminutivo de cornus (cuerno).
Traducción: Significa «provisto de pequeños cuernos».
Razón botánica: Se refiere a las brácteas (las estructuras similares a hojas que rodean la flor). En esta especie, las brácteas son muy largas, estrechas y rígidas, sobresaliendo de la inflorescencia como si fueran pequeños cuernos o espinas alargadas.

3. El Autor: Lam.

La abreviatura Lam. corresponde a Jean-Baptiste Lamarck (1744–1829), el famoso naturalista francés. Fue él quien describió y nombró oficialmente esta especie para la ciencia moderna, otorgándole su lugar en la taxonomía.

Resumen etimológico

Podríamos traducir el nombre de forma figurada como: «La planta de Lamarck que cura los gases y tiene pequeños cuernos».

La publicación original de esta especie corrió a cargo del célebre naturalista francés Jean-Baptiste Lamarck.

Aquí tienes los datos bibliográficos precisos de su descripción:

1. Datos de la Publicación Original

Obra: Encyclopédie Méthodique, Botanique.
Volumen: Tomo 4 (Vol. 4).
Página: 758.
Año: 1797 (algunas fuentes citan 1798 debido a retrasos en la distribución, pero la fecha oficial de la publicación del texto es 1797).

2. Contexto de la Obra

La Encyclopédie Méthodique fue un proyecto monumental destinado a ampliar la famosa Enciclopedia de Diderot y D’Alembert. El apartado de Botánica fue dirigido inicialmente por Lamarck, quien describió cientos de especies nuevas para la ciencia basándose en ejemplares recolectados por exploradores o enviados a los jardines botánicos de París.

3. Citación Botánica Estándar

En los textos científicos, verás que la referencia se escribe de forma abreviada así:

Eryngium corniculatum Lam., Encycl. 4: 758 (1797).

Sinónimos Históricos

Tras la publicación de Lamarck, otros botánicos describieron la planta bajo nombres diferentes (que hoy ya no se consideran válidos):

Eryngium odoratum DC. (1830)
Eryngium suaveolens Brouss. ex Desf. (1804)

El basónimo es el nombre original bajo el cual una especie fue descrita por primera vez y sobre el cual se fundan las combinaciones posteriores si el género cambia.

En el caso de esta planta, el nombre Eryngium corniculatum Lam. es, de hecho, el nombre original y válido desde su descripción en 1797. Sin embargo, en el mundo de la botánica existe una pequeña particularidad histórica que a menudo se confunde con un basónimo:

1. El estatus de Eryngium corniculatum

Como Lamarck fue el primero en describir esta especie de forma efectiva y válida en su Encyclopédie Méthodique (1797), no tiene un basónimo anterior en otro género o con otro epíteto. El nombre que él le dio es el «punto de partida».

2. Confusiones comunes (Sinónimos vs. Basónimos)

A veces se citan otros nombres como si fueran basónimos, pero técnicamente son sinónimos taxonómicos (nombres diferentes dados a la misma planta posteriormente). Los más relevantes son:

Eryngium suaveolens Brouss. ex Desf. (1804): Algunos autores antiguos intentaron usar este nombre, pero al ser posterior al de Lamarck, queda como sinónimo.
Eryngium odoratum DC. (1830): Publicado por De Candolle, también es un sinónimo posterior.

3. El caso de la variedad galioides

Existe una planta muy cercana, Eryngium galioides, que a veces ha sido tratada como una variedad o subespecie de E. corniculatum.

Si alguien clasificara a la planta de Lamarck como una variedad de otra, entonces Eryngium corniculatum actuaría como el basónimo de esa nueva combinación (por ejemplo: Eryngium [algo] var. corniculatum). Pero actualmente se mantiene como especie independiente.

En resumen: El nombre Eryngium corniculatum Lam. es el nombre legítimo y original. No deriva de un nombre anterior, por lo que él mismo es la base de su propia nomenclatura.

La distribución de Eryngium corniculatum Lam. es un ejemplo clásico de una planta con una geografía muy específica vinculada a climas mediterráneos con influencia atlántica.

Aquí tienes los detalles de su presencia en el mundo:

1. Distribución General

Se considera una especie propia del Mediterráneo occidental. Su rango nativo principal abarca:

Península Ibérica: (España y Portugal). Es su núcleo principal de población.
Norte de África: Principalmente en Marruecos (zonas del Rif occidental como Malaliyine y el río Negro).
Cerdeña (Italia): Es su única presencia en territorio italiano, limitada al norte de la isla.

2. Presencia en la Península Ibérica

En España y Portugal, su distribución no es uniforme; se concentra sobre todo en la mitad occidental.

España: Es frecuente en el cuadrante suroeste y el oeste peninsular. Se ha registrado en provincias como:
- Andalucía: Huelva, Sevilla y Cádiz (especialmente en el entorno de Doñana), con hallazgos recientes más al este como en Málaga.
- Extremadura: Cáceres y Badajoz.
- Castilla y León: Zamora, Salamanca y León.
- Castilla-La Mancha: Toledo, Ciudad Real y Guadalajara.
- Madrid: En zonas de vegas y humedales estacionales.
Portugal: Está ampliamente distribuida de norte a sur, especialmente en la región costera del Alentejo y el Algarve, donde se le conoce como «cardo das lagoas».

3. Hábitat Condicionante

Su distribución está estrictamente ligada a un ecosistema muy particular: las charcas temporales mediterráneas.

Suelo: Prefiere sustratos silíceos (ácidos) y arcillosos que retienen el agua.
Dinámica del agua: Solo vive donde el suelo se inunda profundamente en invierno y primavera, pero se seca completamente en verano. Esta especialización hace que su distribución sea «a parches»: puedes encontrar muchísimas en una laguna y ninguna en los kilómetros de campo seco de alrededor.

Estado y Conservación

Debido a esta fragmentación y a la desaparición de humedales por la agricultura o la urbanización, sus poblaciones están bajo vigilancia. En la Unión Europea, las comunidades vegetales donde crece (Eryngio-Preslietum cervinae) están protegidas como Hábitat de Interés Comunitario.

El hábitat del Eryngium corniculatum Lam. es sumamente especializado. No es el típico cardo que verías en un descampado seco o al borde de una carretera convencional; es una planta anfibia o de transición.

Su vida está ligada a un ecosistema mediterráneo muy concreto: las charcas temporales.

1. El Ciclo del Agua (Factor Determinante)

Esta especie ha evolucionado para sobrevivir en lugares donde el estrés hídrico es extremo en ambos sentidos:

Fase de Inundación (Invierno-Primavera): Vive con las «raíces en el agua». Crece en cubetas o depresiones que se inundan profundamente durante los meses de lluvia.
Fase de Desecación (Verano-Otoño): El agua se evapora completamente y el suelo se agrieta por el calor. Es en este momento, cuando la competencia con otras plantas hidrófilas desaparece, cuando el Eryngium corniculatum florece y fructifica.

2. Tipo de Suelo y Geología

Textura: Prefiere suelos arcillosos o limosos. Estos suelos tienen la capacidad de retener el agua durante mucho tiempo (formando un lodo denso) y luego compactarse fuertemente al secarse.
Acidez: Tiene una marcada preferencia por sustratos silíceos (suelos ácidos o neutros), evitando por lo general las zonas puramente calizas.

3. Comunidades Vegetales (Fitosociología)

No suele crecer solo. Forma parte de una comunidad vegetal muy específica denominada científicamente Eryngio-Preslietum cervinae. Sus «vecinos» habituales son:

Mentha cervina (poleo de ciervo).
Ranunculus trilobus (botón de oro).
Pulicaria paludosa.
Diversas especies de Juncus (juncos).

4. Altitud y Microclima

Altitud: Se encuentra principalmente en tierras bajas y llanuras, desde el nivel del mar hasta unos 800-900 metros de altitud.
Exposición: Requiere pleno sol. No tolera la sombra de árboles o arbustos densos, por lo que suele aparecer en espacios abiertos como dehesas, pastizales inundables o claros de matorral.

Importancia Ecológica

Este hábitat (las charcas temporales mediterráneas) es considerado un Hábitat de Interés Comunitario (Código 3170)* por la Unión Europea. Son puntos críticos de biodiversidad. El Eryngium corniculatum actúa como una especie «especialista»: si la charca se drena para agricultura o se profundiza permanentemente para que beba el ganado, la planta desaparece.

Un detalle curioso: Sus hojas basales cuando está sumergido son muy diferentes (más blandas y largas) a las hojas espinosas que desarrolla cuando el agua se retira, una adaptación perfecta para manejar ambos mundos.

¿Por qué no crece el E. corniculatum en la playa?

La Salinidad: El E. corniculatum es una planta de agua dulce. No tolera el spray salino ni la concentración de sal en el sustrato arenoso de la costa.
La Estructura del Suelo: Esta especie necesita que el suelo sea capaz de retener agua y formar un «barro» en invierno. La arena de playa filtra el agua inmediatamente, lo que impediría su ciclo biológico de inundación.
Morfología: El cardo marino tiene hojas recubiertas de una capa de cera muy gruesa (cutícula) para evitar perder agua por el viento marino; el E. corniculatum tiene una estructura mucho más delicada, adaptada a entornos continentales o de interior.

¿Dónde podrías verlos «cerca»?

El único escenario donde podrías ver Eryngium corniculatum cerca del mar es en zonas de retroduna o depresiones costeras (como en algunas zonas de Doñana o el Algarve), donde existen pequeñas lagunas temporales de agua dulce o salobre situadas detrás de las montañas de arena, pero nunca en la arena de la playa propiamente dicha.

Aunque el Eryngium corniculatum no es una planta de «playa» en el sentido estricto (no crece en la arena frente a las olas), en Andalucía sí se puede encontrar muy cerca del mar, específicamente en los sistemas de lagunas temporales y humedales que se forman justo detrás de las dunas.

Si estás buscando localizaciones en el litoral andaluz donde se ha registrado su presencia, estas son las zonas clave:

1. Entorno de Doñana (Huelva y Sevilla)

Es la zona más importante para esta especie. No la busques en la arena de la playa de Matalascañas, sino en las «veras» y encharcamientos temporales del Parque Nacional y Natural:

Lagunas temporales de Doñana: Aparece en las orillas de charcas que se inundan en invierno.
Marismas de Hinojos y Aznalcázar: En las zonas donde el suelo es más arcilloso y retiene el agua dulce.

2. Bahía de Cádiz y Litoral Gaditano

Históricamente y en estudios recientes, se ha localizado en puntos muy específicos cerca de la costa:

Puerto Real: En el Pinar de las Yeguas (Dehesa de las Yeguas), donde existen zonas de encharcamiento temporal sobre suelos silíceos.
Sanlúcar de Barrameda: Citada en zonas bajas cercanas a la desembocadura del Guadalquivir.
Chiclana y El Puerto de Santa María: Aunque muchas citas son antiguas (siglo XIX), todavía existen poblaciones en lagunas endorreicas cercanas al litoral, como la Laguna de la Paja (donde convive con su pariente el Eryngium galioides).

3. Provincia de Málaga

Recientemente se ha descrito su presencia como una novedad en la provincia, asociada a vasos lagunares y zonas húmedas temporales que funcionan como refugios de biodiversidad.

Resumen de localización para tu visita:

¿Dónde mirar? Busca depresiones en el terreno que parezcan «barrizales secos» en verano o charcas con juncos en primavera.
Suelo: Siempre en suelos que se agrietan al secarse (arcillosos) o arenas limosas, pero nunca en la duna móvil o blanca.
Confusión frecuente: Si estás paseando por la Senda Litoral de Málaga o las playas de Cádiz y ves un cardo azul muy llamativo en la arena, ese es el Eryngium maritimum (Cardo marino), que es el que realmente vive «en la playa».

El Eryngium corniculatum es un superviviente nato. Para vivir en las charcas temporales mediterráneas, ha tenido que desarrollar una «doble personalidad» biológica que le permite soportar meses bajo el agua y meses bajo un sol abrasador en suelo agrietado.

Aquí tienes sus adaptaciones más fascinantes divididas por su estrategia de supervivencia:

1. Heterofilia (Hojas de dos tipos)

Esta es su adaptación más impresionante. La planta cambia de forma según si está sumergida o al aire:

Fase acuática (Invierno): Sus primeras hojas son largas, blandas, casi lineares y carecen de espinas. Esto le permite ofrecer menos resistencia a las corrientes de agua y maximizar la absorción de gases disueltos.
Fase terrestre (Primavera-Verano): Cuando el agua se retira, desarrolla hojas rígidas, coriáceas (duras) y espinosas. Estas espinas no solo la protegen del ganado que busca verde en verano, sino que ayudan a reducir la pérdida de agua por transpiración.

2. Parénquima Aerífero (Aarénquima)

Como pasa gran parte de su etapa juvenil con las raíces y la base del tallo enterradas en lodo sin oxígeno (anoxia), la planta posee un tejido especial:

Tanto en las raíces como en la base del tallo, tiene canales internos de aire que permiten llevar el oxígeno desde las partes aéreas hasta las raíces sumergidas, evitando que la planta se «asfixie» bajo el agua.

3. Estrategia de Floración Tardía

A diferencia de otras plantas de humedal que florecen rápido antes de que el agua se agote, el Eryngium corniculatum espera:

Florece cuando el suelo empieza a secarse y agrietarse (junio-julio).
Ventaja: En ese momento, la mayoría de las plantas acuáticas competidoras ya han muerto o se han secado, dejando todo el espacio y los polinizadores para él.

4. Resistencia al Estrés Hídrico (Xerofilia)

Aunque nace en el agua, termina su ciclo en un desierto de barro:

Raíz pivotante: Posee una raíz central gruesa y profunda que actúa como un ancla y una reserva de nutrientes, permitiéndole extraer la última humedad del fondo de la cubeta de la charca.
Color glauco: Su tono verde-azulado se debe a una capa de ceras que reflejan el exceso de radiación solar, evitando el sobrecalentamiento de los tejidos.

5. Adaptación de las Brácteas («Los Cuernos»)

Las largas brácteas que le dan nombre (corniculatum) no son solo estéticas:

Forman una estructura rígida alrededor de las flores que crea un microclima menos expuesto al viento seco.
Sirven como plataforma de aterrizaje para insectos polinizadores en un entorno donde la vegetación circundante ya ha desaparecido.

Resumen de supervivencia

Es una planta anfibia por necesidad: utiliza el agua del invierno para crecer sin competencia y utiliza las espinas del verano para reproducirse sin ser devorada.

Las propiedades de Eryngium corniculatum Lam. se dividen principalmente en dos áreas: su importancia ecológica (donde es una verdadera joya) y sus usos en la etnobotánica (medicina tradicional), aunque estos últimos son menos conocidos que los de sus parientes más famosos como el cardo corredor (Eryngium campestre).

Aquí tienes el detalle:

1. Propiedades Etno-medicinales

Históricamente, el género Eryngium ha sido valorado por sus raíces. Aunque no hay tantos estudios específicos para el corniculatum como para el campestre, se le atribuyen propiedades similares en las zonas donde abunda (Andalucía y Extremadura):

Diuréticas: Se utilizaban infusiones de la raíz para ayudar a la eliminación de líquidos y «limpiar» las vías urinarias.
Aperitivas y Digestivas: Como sugiere su etimología (erynganein = eructar), se creía que ayudaba a calmar los espasmos digestivos y eliminar gases.
Sudoríficas: En la medicina popular de algunas zonas de Portugal, se usaba para tratar estados febriles leves.

Advertencia: Al ser una planta protegida en muchas regiones y debido a que crece en humedales vulnerables, su recolección está prohibida o restringida. Además, muchas plantas de la familia Apiaceae pueden ser tóxicas o confundirse con especies peligrosas.

2. Propiedades Ecológicas (Su mayor valor)

Esta planta no es solo un «cardo», es un ingeniero de su ecosistema:

Bioindicador: Su presencia indica un excelente estado de conservación del suelo y del ciclo hídrico. Si el Eryngium corniculatum desaparece, es señal de que la charca se está contaminando, drenando o sufriendo un proceso de eutrofización (exceso de nutrientes por abonos).
Refugio de Biodiversidad: Sus inflorescencias tardías (junio-agosto) son una de las pocas fuentes de néctar disponibles para insectos polinizadores en el campo andaluz cuando todo lo demás está seco.
Resistencia al pastoreo: Gracias a sus espinas y su capacidad de rebrote desde la raíz, es capaz de mantener la estructura del suelo en zonas de dehesa donde el ganado vacuno o retinto compacta el terreno.

3. Propiedades Químicas

Aunque no es una planta de uso industrial, el género Eryngium es rico en compuestos bioactivos:

Saponinas: Responsables de su efecto diurético.
Aceites esenciales: Le dan ese aroma característico (a veces algo fétido o cítrico dependiendo de la subespecie) que atrae a moscas y escarabajos polinizadores.
Flavonoides: Compuestos con capacidad antioxidante que protegen a la planta de la intensa radiación solar de las lagunas secas en verano.

Curiosidad: «El confite de los pobres»

En algunas zonas de España y Portugal, las raíces de plantas del género Eryngium se confitaban con azúcar en el pasado para hacer dulces o remedios para la tos. Sin embargo, el E. corniculatum, al vivir en zonas fangosas, tiene una raíz menos «agradable» que el cardo corredor de campo seco.

1. Estatus Global (Lista Roja de la IUCN)

A nivel mundial, la especie está catalogada como:

LC (Preocupación Menor / Least Concern)

Razón: Aunque sus poblaciones están fragmentadas, su área de distribución global (España, Portugal, Marruecos y Cerdeña) es lo suficientemente amplia y cuenta con un número de individuos estables en grandes reservas naturales como Doñana.

2. Estatus Regional (España y Andalucía)

Aunque globalmente esté «a salvo», a nivel local la presión sobre los humedales temporales es crítica.

Lista Roja de la Flora Vascular de Andalucía: Aparece como LC (Preocupación menor), pero con una nota de atención sobre la pérdida de hábitat.
Libro Rojo de la Flora Vascular Amenazada de España: No suele aparecer en las categorías de máxima amenaza (como «En Peligro Crítico»), pero sí se considera una especie clave para la conservación de los hábitats de interés comunitario.

3. Principales Amenazas según la IUCN

A pesar de su resiliencia, la IUCN identifica varios factores que podrían cambiar su estatus en el futuro:

Alteraciones Hidrológicas: El drenaje de charcas para agricultura o la extracción de agua de acuíferos (un tema muy sensible en el entorno de Doñana).
Eutrofización: El exceso de fertilizantes nitrogenados en el agua de escorrentía que llega a las lagunas cambia la composición química del suelo, favoreciendo a plantas invasoras que desplazan al Eryngium.
Cambio Climático: La reducción de las lluvias invernales acorta el periodo de inundación necesario para que la planta complete su fase acuática inicial.
Sobrepastoreo o Carga Ganadera Excesiva: Aunque aguanta el pisoteo, una densidad excesiva de ganado puede degradar el vaso de la charca antes de que la planta florezca.

Protección Legal Derivada

Más allá de la categoría IUCN (que es una calificación científica), el Eryngium corniculatum se beneficia de la Directiva Hábitats de la UE:

Su presencia es fundamental para definir el hábitat 3170 (Estanques temporales mediterráneos)*, que es un Hábitat Prioritario. Esto significa que las administraciones están obligadas legalmente a proteger los lugares donde esta planta crece de forma natural.