Descripción

Crambe hispanica L., Sp. Pl. 671 (1753)

 

Familia: Brassicaceae (Brasicáceas/Crucíferas).

Etimología de la Especie: filiformis=del latín botánico filiformis,-e; con forma de hilo. Del latín filum,-i; hilo. Y del latin formis,-e; con forma.

Etimología de la Especie: hispanica=del latín hispanicus,-a,-um; de Hispania.

Sinónimo/Basiónimo:

Rapistrum hispanicum (L.) Medik., Pfl.-Gatt. 19 (1792), nom. illeg.
Crambe cordifolia Dufour in Ann. Gén. Sci. Phys. 7: 308 (1820)
Crambe glabrata DC., Prodr. 1: 226 (1824)
Crambe hispanica f. cordifolia (Dufour) Pau in Mem. Mus. Ci. Nat. Barcelona, Sur. Bot. 3(1): 9 (1925)
Crambe hispanica subsp. glabrata (DC.) Cout., Fl. Portugal 272 (1913)
Crambe hispanica subvar. borjae O. Bolós & Vigo in Butll. Inst. Catalana Hist. Nat. 38: 75 (1974)
Crambe hispanica subvar. glabrata (DC.) O. Bolós & Vigo in Butll. Inst. Catalana Hist. Nat. 38: 75 (1974)
Crambe hispanica var. glabrata (DC.) Coss. ex O.E. Schulz in Engl., Pflanzenr. 70: 242 (1919)
Myagrum sphaerocarpum Jacq., Observ. Bot. 2: 20, táb. 41 (1767)
Crambe maritima auct.

Nombre Vulgar:-

Porte: Hasta 120 cm.

Floración: 3-4-5-6

Hábitat: Sustratos pedregosos.

Distribución Mundial: Sur de Europa y Norte de África.

Distribución por Provincias: AAl Ba(C) Cc (Co) CR H J Ma Po Sa Se V Za

 

 

 

Crambe hispanica L., conocida comúnmente como crambe o colza de Abisinia (particularmente su variedad Crambe hispanica subsp. abyssinica), es una planta herbácea anual perteneciente a la familia Brassicaceae (la misma familia de la mostaza, el brócoli y la colza).

Aunque es nativa de la región mediterránea y del este de África, ha ganado una enorme relevancia global en la agricultura industrial y la cosmética debido a las propiedades únicas de sus semillas.

¿Por qué es tan importante?

El valor principal de esta planta radica en el aceite de crambe que se extrae de sus semillas. Este aceite destaca por tener el contenido más alto conocido de ácido erúcico (entre un 55% y un 60%), un ácido graso de cadena muy larga.

Aplicaciones industriales

Debido a que el ácido erúcico no es apto para el consumo humano en altas concentraciones, este aceite se destina exclusivamente a fines industriales y tecnológicos:

• Plásticos y nailon: Se utiliza para sintetizar erucamida, un agente deslizante esencial en la fabricación de películas plásticas (para que no se peguen entre sí).

• Lubricantes de alta gama: Al tener una alta estabilidad térmica, funciona perfectamente en motores de alta velocidad y fluidos hidráulicos biodegradables.

• Biocombustibles: Es una excelente materia prima para la producción de biodiésel en suelos donde no se pueden cultivar alimentos.

Beneficios en cosmética

En las etiquetas de productos capilares y de cuidado de la piel lo verás frecuentemente como Crambe Abyssinica Seed Oil.

 

Es un aceite extremadamente ligero que imita el efecto de las siliconas sintéticas: aporta un brillo intenso y protección térmica al cabello sin engrasarlo, y nutre la barrera cutánea penetrando con rapidez.

Características de su cultivo

• Resistencia: Es un cultivo rústico de ciclo corto (se cosecha en unos 90 a 100 días). Soporta bien la sequía y las bajas temperaturas mejor que la colza tradicional.

• Sostenibilidad: No compite con los cultivos alimentarios, ya que puede crecer en suelos marginales o utilizarse como cultivo de rotación en invierno.

 

La historia detrás del nombre científico de esta planta es bastante interesante, ya que mezcla la medicina antigua, la geografía y las reglas de la botánica moderna.

El nombre completo Crambe hispanica L. se divide en tres partes bien diferenciadas:

1. El género: Crambe

Proviene directamente del griego antiguo κράμβη (krámbe), una palabra que utilizaban los griegos para referirse a la col, el repollo o las verduras de hoja similares.

• El origen del término: Los antiguos griegos ya conocían las propiedades medicinales y alimenticias de las plantas de este género. El médico Dioscórides y el filósofo Teofrasto la mencionaban en sus textos. Más tarde, el latín adoptó la palabra como crambe.

• El dicho popular: En la Roma antigua existía una frase famosa: «Crambe bis cocta» (literalmente, «la col recalentada»), que se usaba de forma humorística para referirse a una historia o argumento que se repetía tanto que terminaba siendo insoportable.

2. El epíteto específico: hispanica

Es un adjetivo geográfico en latín que significa «de Hispania» (la Península Ibérica / España).

• El motivo: Cuando los botánicos recopilaron y clasificaron la planta, los primeros ejemplares descritos formalmente para la ciencia moderna provenían o eran muy comunes en la región de la península ibérica, que forma parte de su área de distribución nativa en el Mediterráneo.

3. La «L.» final

No forma parte del nombre de la planta en sí, sino que es la abreviatura del autor.

• Carlos Linneo (Carl von Linné): La «L.» rinde homenaje al famosísimo científico sueco que en el siglo XVIII creó el sistema de nomenclatura binomial (darle dos nombres en latín a cada especie). Significa que Linneo fue el primero en describir y clasificar oficialmente esta planta bajo las reglas científicas modernas.

En resumen, su nombre significa literalmente «La col de España, clasificada por Linneo», reflejando tanto su parecido familiar con las coles como el lugar geográfico donde se identificó de forma clave para la ciencia.

La publicación oficial y el debut de la Crambe hispanica L. en la ciencia moderna se encuentra en una de las obras más importantes de la historia de la botánica:

• Obra: Species Plantarum (Volumen 2, página 671).

• Autor: Carlos Linneo.

• Año de publicación: 1753 (Estocolmo).

¿Por qué es una fecha histórica?

El año 1753 marca el «Año Cero» de la botánica moderna. El Species Plantarum de Linneo es el libro que se toma a nivel mundial como el punto de partida oficial para la nomenclatura botánica. Cualquier nombre científico dado a una planta antes de mayo de 1753 no se considera válido para la ciencia actual.

Al haber sido incluida en este libro, la Crambe hispanica forma parte del grupo selecto de plantas que inauguraron el sistema de doble nombre (género y especie) que seguimos usando hoy en día.

El registro original

En aquella primera publicación de 1753, Linneo la describió de forma muy escueta en latín y anotó su origen geográfico con la frase:

«Habitat in Hispania» (Habita en España).

En el caso de Crambe hispanica L., ocurre un fenómeno curioso en la taxonomía botánica: no tiene un basiónimo.

En botánica, un basiónimo es el nombre científico original bajo el cual se describió una especie por primera vez cuando esta es cambiada posteriormente de género o de rango (por ejemplo, si pasa de una familia a otra o de ser una variedad a una especie independiente).

Aquí te explico por qué no tiene basiónimo y cuáles son sus nombres relacionados:

El Nombre Original

Como la planta fue descrita directamente por Carlos Linneo en 1753 dentro del género Crambe y con el epíteto hispanica, ese es el nombre original y definitivo. Al no haber sufrido traslados a otros géneros por parte de los botánicos posteriores, Crambe hispanica L. es el nombre legítimo original (combinación original).

Lo que sí tiene: Sinónimos y Subespecies

Aunque no tiene basiónimo, a lo largo de los siglos otros botánicos intentaron renombrarla o describieron variantes que luego se descubrió que eran la misma planta. Esto ha generado sinónimos taxonómicos (nombres diferentes para la misma planta).

Algunos de los sinónimos más conocidos son:

• Crambe tatarica sensu Jacq.

• Crambe scaberrima Stokes

El caso de la subespecie (subsp.)

El término se volvió especialmente relevante cuando se incluyó bajo este paraguas a la famosa colza de Abisinia (la variedad industrial de la que se extrae el aceite).

Originalmente, esa planta africana fue descrita de forma independiente como Crambe abyssinica por el botánico alemán Alire Raffeneau Delile en 1843. Sin embargo, los análisis taxonómicos modernos determinaron que no era una especie completamente distinta, sino una variante de la planta de Linneo.

Por ello, hoy en día el nombre aceptado para esa variedad es:

• Crambe hispanica subsp. abyssinica (Hochst. ex R.E.Fr.) Prina

En este caso específico de la subespecie, su «sinónimo reemplazado» o nombre de origen sí sería Crambe abyssinica.

El «descubrimiento» de la Crambe hispanica transcurrió en dos etapas completamente diferentes: primero, su identificación como una especie botánica silvestre en el Mediterráneo durante el siglo XVIII, y mucho más tarde, su «redescubrimiento» como un potencial gigante industrial en el siglo XX.

Esta es la cronología de su historia:

1. El descubrimiento botánico (Siglos XVII y XVIII)

Antes de que Linneo le diera su nombre definitivo en 1753, la planta ya había sido observada por los primeros naturalistas que recorrían la cuenca del Mediterráneo.

• Los primeros registros: Botánicos pre-linneanos en España e Italia ya habían recolectado muestras de esta «col silvestre de frutos globosos». Al no existir un sistema unificado, cada naturalista la describía con frases largas en latín (polinomios) basándose en la forma de sus hojas y sus pequeñas esferas de semillas.

• El hito de 1753: El verdadero «descubrimiento oficial» para la ciencia ocurre cuando Carlos Linneo recibe ejemplares recolectados en España. Al notar sus diferencias con la Crambe maritima (el col de mar, común en el norte de Europa), Linneo la clasifica formalmente en su Species Plantarum, fijando a la península ibérica como su localidad de referencia. Durante casi dos siglos, quedó registrada simplemente como una planta silvestre sin un uso agrícola claro.

2. El hallazgo de la variedad africana (1843)

La historia da un giro geográfico cuando los exploradores botánicos europeos comienzan a catalogar la flora del este de África.

• En 1843, el botánico francés Alire Raffeneau Delile identifica una planta muy similar en las tierras altas de Abisinia (actual Etiopía).

• Se la bautiza como Crambe abyssinica. Pasarían muchas décadas antes de que la genética y la taxonomía moderna demostraran que esta planta africana era, en realidad, una subespecie de la planta que Linneo había descrito en España un siglo antes (Crambe hispanica subsp. abyssinica).

3. El redescubrimiento industrial (Década de 1930)

El verdadero salto de la Crambe hispanica de los libros de botánica a los campos de cultivo ocurrió debido a la necesidad estratégica de las potencias mundiales.

• El origen en la URSS (1930s): Los científicos de la antigua Unión Soviética fueron los primeros en analizar químicamente las semillas de la subespecie abyssinica. Buscando fuentes nacionales de aceites industriales avanzados (para evitar depender de importaciones), descubrieron que sus semillas escondían una concentración de ácido erúcico jamás vista en otra planta.

• La expansión europea (1940s-1950s): Tras la Segunda Guerra Mundial, países como Suecia, Polonia y Alemania incrementaron masivamente la investigación sobre el crambe. Polonia llegó a cultivar más de 25,000 hectáreas para abastecer a su industria pesada y química.

• El «Boom» en Norteamérica (1960s-1970s): Los programas de mejoramiento convencional seleccionaron las mejores variedades europeas y las introdujeron en Canadá y Estados Unidos. El gobierno estadounidense impulsó con fuerza el crambe como un cultivo alternativo para producir lubricantes de alta temperatura y plásticos, ya que la colza tradicional de la época todavía no estaba tan optimizada industrialmente.

En resumen: Pasó de ser una simple maleza mediterránea descrita por Linneo por pura curiosidad científica, a convertirse en un cultivo estratégico global gracias a la química industrial soviética y occidental del siglo pasado.

La distribución de Crambe hispanica es fascinante porque combina un origen geográfico muy fragmentado en estado silvestre con una presencia global moderna en campos de cultivo. Su mapa se divide claramente entre sus regiones nativas y las zonas de introducción industrial.

1. Distribución Nativa (Origen)

A diferencia de otras plantas que cubren continentes enteros de forma continua, el rango nativo de esta especie abarca dos grandes áreas principales separadas geográficamente (disyunción), las cuales corresponden a sus dos subespecies principales:

• Región Mediterránea y Oriente Próximo (Crambe hispanica subsp. hispanica): Es nativa de la Europa del sur (especialmente en la península ibérica, Italia y Grecia), el norte de África (Marruecos, Argelia) y se extiende hacia el este a través de Turquía hasta el oeste de Irán. Crece principalmente en el bioma subtropical mediterráneo, en terrenos abiertos, pastizales, campos de lava y zonas perturbadas.

• Tierras Altas de África Oriental (Crambe hispanica subsp. abyssinica): Esta variedad es nativa de las zonas montañosas y tropicales del este africano, habitando en altitudes elevadas (entre los 1,200 y 2,600 metros sobre el nivel del mar). Sus poblaciones silvestres se encuentran en Etiopía (antigua Abisinia), Kenia, Tanzania, Uganda, Ruanda y el noreste de la República Democrática del Congo.

2. Distribución como Cultivo Introducido

Debido a su alto valor para la producción de ácido erúcico, la planta ha cruzado fronteras y continentes enteros, expandiéndose como cultivo agrícola:

Continente	Países Clave de Cultivo e Introducción	Estado de la Planta
Europa	Rusia, Ucrania, Polonia, Suecia, Alemania y recientemente el Reino Unido.	Principalmente agrícola; ocasionalmente escapa de los campos y se vuelve «casual» en cunetas y riberas.
América del Norte	Estados Unidos (especialmente en estados del norte y el medio oeste como Dakota del Norte) y Canadá.	Introducida con éxito a gran escala como cultivo agroindustrial alternativo.
Asia	China y algunas regiones de Asia Central.	Zonas de prueba y cultivos enfocados en la producción de biocombustibles y polímeros.

Hábitat Predilecto

En su entorno natural, es una planta bastante adaptable que no requiere suelos de alta calidad. Prefiere zonas de pleno sol y tolera terrenos tanto arenosos como arcillosos con pH neutro o ligeramente alcalino. Su capacidad para prosperar en suelos marginales (donde la alimentación humana no es viable) es precisamente lo que ha permitido su distribución agrícola global sin generar conflictos de competencia de tierras.

En España, la Crambe hispanica es una vieja conocida de la flora silvestre que cuenta con un estatus botánico particular y un abanico de nombres populares muy vinculados al territorio.

A continuación, te detallo su presencia en el país a través de su hábitat natural, su distribución regional y su terminología local.

Distribución Geográfica y Hábitat en la Península

Aunque lleva el nombre de hispanica, no es una planta que cubra toda la geografía española. Su presencia es silvestre y se concentra principalmente en el oeste, centro y sur de la Península Ibérica.

• Provincias clave: Es habitual encontrarla en regiones de Andalucía (en las sierras occidentales y valles del Guadalquivir), Extremadura (es muy citada en zonas como el Parque Nacional de Monfragüe en Cáceres o la comarca de La Siberia en Badajoz) y áreas colindantes de Castilla-La Mancha.

• Su hábitat predilecto: No crece en pleno campo abierto seco, sino que busca microclimas con cierta protección. Sus lugares favoritos son los prados pedregosos húmedos, los taludes, las grietas de roquedos frescos y la base de los muros de piedra. Prefiere altitudes bajas o medias, moviéndose generalmente entre los 200 y los 1,000 metros sobre el nivel del mar, tanto en suelos calizos como silíceos.

• Época de floración: En España, la planta despliega sus características y densas ramas de pequeñas flores blancas durante la primavera, específicamente entre los meses de marzo y junio.

Nombres Comunes en España

Al ser una especie nativa emparentada visualmente con las hortalizas de huerto y las plantas marinas del mismo género, los habitantes de las zonas rurales le asignaron diversos nombres vernáculos. Los más registrados en los inventarios botánicos españoles (como el proyecto Anthos del Real Jardín Botánico) son:

• Col de mar o Col marina / marítima: Curiosamente, comparte este nombre con su hermana de género (Crambe maritima), debido a la textura y aspecto de sus hojas basales, que recuerdan a las de un repollo silvestre.

• Jaramago: En muchas zonas del sur de España, la palabra «jaramago» se usa de forma genérica para casi cualquier planta silvestre de la familia de las crucíferas (Brassicaceae) que tenga flores pequeñas. Aunque los jaramagos más comunes son amarillos (Diplotaxis, Sinapis), a la Crambe hispanica a veces se la agrupa bajo este término popular.

Estado Actual y Conservación

A diferencia de lo que ocurre en Norteamérica o el norte de Europa, donde se ha introducido de forma masiva en la agricultura moderna como un cultivo industrial para extraer aceite, en España su presencia sigue siendo mayoritariamente silvestre.

Se la considera una planta integrada en el ecosistema mediterráneo que, si bien no es extremadamente abundante, mantiene poblaciones estables en sus refugios húmedos y rocosos de la mitad sur peninsular.

 

 

 

 

 

La fenología de la Crambe hispanica —es decir, el calendario de los cambios biológicos que experimenta a lo largo de su ciclo de vida— está fuertemente marcada por su naturaleza de planta anual efímera.

Su estrategia consiste en concentrar todo su desarrollo en un periodo muy corto para evitar el estrés hídrico. Dependiendo de si se analiza en su estado silvestre mediterráneo o como cultivo industrial, sus tiempos varían ligeramente.

1. Calendario Fenológico Silvestre (Región Mediterránea)

En España y el resto del Mediterráneo, la planta sigue el ritmo de las estaciones templadas:

• Germinación y Emergencia (Final de invierno / Febrero – Marzo): Las semillas, que han pasado todo el verano e invierno previas en el suelo en estado de latencia, germinan rápidamente con las primeras subidas térmicas y las lluvias del final del invierno.

• Fase de Roseta (Marzo): Durante las primeras semanas, la planta concentra su energía en desarrollar su potente raíz pivotante y su roseta de grandes hojas basales pegadas al suelo. Visualmente parece una pequeña col silvestre.

• Elongación del Tallo y Floración (Abril – Junio): Con la llegada de la primavera, el tallo central se estira de forma telescópica (escapo floral) y se ramifica profusamente. Despliega miles de pequeñas flores blancas de cuatro pétalos de forma escalonada. Las flores inferiores de las ramas se abren primero mientras el ápice sigue creciendo.

• Fructificación y Maduración (Junio – Julio): Las flores polinizadas (principalmente por abejas y pequeños insectos) se transforman rápidamente en frutos globosos de dos segmentos. Las esferas verdes se vuelven de un color pardo-dorado al secarse.

• Dispersión y Senescencia (Julio): Coincidiendo con el inicio del verano riguroso, la planta madre muere y se seca por completo (se vuelve quebradiza). El viento y los animales desprenden las semillas, quedando estas esparcidas en el suelo seco, completando el ciclo en unos 90 a 110 días.

2. Calendario Fenológico en Cultivo Agrícola

Cuando se siembra a nivel industrial (generalmente la subespecie abyssinica), los agricultores controlan la fenología para optimizar la cosecha mecanizada. La escala estandarizada BBCH divide su ciclo agrícola en fases muy precisas:

Fase Fenológica (Escala BBCH)	Duración / Momento	Descripción Agrícola
Fase 0: Germinación	Días 1 a 7 tras la siembra.	La semilla absorbe agua y emerge el hipocótilo.
Fase 1: Desarrollo de hojas	Semanas 2 a 4.	Aparecen los primeros pares de hojas verdaderas.
Fase 3: Crecimiento longitudinal	Semanas 5 a 6.	El tallo principal se eleva con fuerza (fase de «encañado»).
Fase 5: Aparición del botón	Semana 7.	Los racimos de botones florales se hacen visibles en el ápice.
Fase 6: Floración	Semanas 8 a 10.	Explosión de flores blancas. El campo florece de forma muy homogénea.
Fase 7 a 8: Formación y maduración del fruto	Semanas 11 a 14.	Las esferas cambian de verde a marrón. El contenido de aceite alcanza su máximo.
Fase 9: Senescencia (Cosecha)	Alrededor del día 100.	La planta está totalmente seca y lista para el paso de la cosechadora.

Factores que alteran su fenología

• Fotoperiodo: Es una planta de día largo. Esto significa que necesita que los días comiencen a ser notablemente más largos (primavera avanzada) para activar la señal química interna que detiene el crecimiento de hojas y arranca la producción de flores.

• Temperatura: El calor acelera drásticamente su fenología. Si la primavera entra de golpe con temperaturas inusualmente altas, la planta acorta su fase de crecimiento y florece antes de tiempo, lo que reduce el tamaño final de la planta y, por ende, el número de semillas producidas.