Coniza bonariensis (L.) Cronq.

Descripción

Coniza bonariensis (L.) Cronq. in Bull. Torrey Bot. Club 70: 632 (943)

 

Familia: Asteraceae (Asteráceas/Compuestas).

Etimología del Género: Coniza=

Etimología de la Especie: bonariensis=

Sinónimo/Basiónimo:

Erigeron bonariensis L.

Nombre Vulgar: Coniza, zamarraga, rabo de gato.

Porte: Hasta 130 cm.

Floración: 1-2-3-4-5-6-7-8-9-10-11-12. Todo el año.

Hábitat: Ruderal y arvense. Ambientes nitrificados.

Distribución Mundial: Proviene de América tropical y se encuentra naturalizada en todo el planeta.

Distribución por Provincias: Todas las provincias.

 

La Conyza bonariensis, conocida comúnmente como rama negra, mata negra o carnabán, es una de las malezas más desafiantes para la agricultura moderna. Originaria de América del Sur, se ha extendido por casi todo el mundo debido a su increíble capacidad de adaptación.

Aquí tienes un resumen detallado sobre esta especie:

1. Clasificación Taxonómica

  • Reino: Plantae

  • Familia: Asteraceae (Compuestas)

  • Género: Conyza (muchos autores la clasifican ahora dentro del género Erigeron como Erigeron bonariensis)

  • Especie: Conyza bonariensis (L.) Cronquist

2. Características Morfológicas

Para identificarla correctamente, fíjate en estos rasgos:

  • Hábito: Planta herbácea anual que puede medir entre 20 cm y 1 metro de altura.

  • Hojas: Son de color verde grisáceo y están cubiertas por una densa pubescencia (pelitos). Las hojas basales son lanceoladas y dentadas, mientras que las superiores son más estrechas y lineales.

  • Inflorescencia: Presenta múltiples capítulos pequeños agrupados en una panícula densa. A diferencia de otras especies similares, sus flores no tienen «pétalos» (lígulas) vistosos.

  • Semillas: Produce miles de aquenios con un papus (vilano) blanco o amarillento que facilita su dispersión por el viento a grandes distancias.

3. El Desafío Agrícola

Esta planta es especialmente conocida en el ámbito rural por ser una maleza de difícil control:

  • Resistencia a herbicidas: Se han reportado numerosos biotipos resistentes al glifosato y a otros herbicidas (como los inhibidores de ALS).

  • Competencia: Tiene un sistema radicular pivotante muy agresivo que compite eficientemente por agua y nutrientes, afectando cultivos de soja, maíz y cereales de invierno.

  • Germinación: Prefiere suelos con poca remoción (siembra directa), donde las semillas quedan en la superficie y germinan con facilidad.

4. Diferencias con Especies Cercanas

Es común confundirla con otras «ramas negras». Aquí una guía rápida:

Característica C. bonariensis C. canadensis
Altura Más baja y ramificada desde la base. Más alta, eje central muy marcado.
Hojas Muy peludas (grisáceas). Menos peludas (verde claro).
Inflorescencia Ramas laterales superan al eje principal. Forma de pino o pirámide.

Dato curioso: Una sola planta de Conyza bonariensis puede producir hasta 200,000 semillas, lo que explica por qué una pequeña infestación puede invadir un campo entero en apenas un par de temporadas si no se gestiona a tiempo.

La etimología de Conyza bonariensis (L.) Cronquist es un viaje interesante entre el griego antiguo, la geografía colonial y la historia de la botánica.

Aquí tienes el desglose de cada parte de su nombre científico:

1. El Género: Conyza

El nombre genérico proviene del griego «konops» ($\kappa\omega\nu\omega\psi$), que significa pulga o mosquito.

  • Origen: Se utilizaba tradicionalmente para referirse a plantas que, por su fuerte aroma (a menudo resinoso o acre), se creía que servían para ahuyentar o matar insectos, especialmente pulgas.

  • Nota histórica: El nombre fue adoptado por el botánico alemán Lessing, basándose en referencias de autores clásicos como Plinio el Viejo.

2. El Epíteto: bonariensis

Este es un adjetivo geográfico que hace referencia al lugar donde fue recolectada o descrita originalmente la planta.

  • Significado: «De Buenos Aires» (Argentina).

  • Contexto: En la nomenclatura botánica en latín, el sufijo -ensis denota procedencia. Indica que los primeros ejemplares estudiados por los botánicos europeos provenían de las regiones del Río de la Plata.

3. Las Autoridades (L.) Cronquist

Estos nombres indican quiénes clasificaron la planta:

  • (L.): Se refiere a Carlos Linneo, el padre de la taxonomía moderna. Él la describió originalmente en 1753, pero bajo un género distinto (Erigeron bonariensis). Los paréntesis indican que el nombre del género cambió después.

  • Cronquist: Se refiere a Arthur Cronquist, un influyente botánico estadounidense que, a mediados del siglo XX, reclasificó la especie dentro del género Conyza.

 

La Conyza bonariensis es considerada una especie cosmopolita, lo que significa que se encuentra prácticamente en todo el mundo, exceptuando las regiones polares. Su éxito se debe a su enorme capacidad para producir semillas que viajan con el viento.

Aquí tienes el detalle de su distribución:

1. Área Nativa

Su origen se sitúa en América del Sur (región neotropical).

  • Se considera nativa de países como Argentina (de ahí su nombre bonariensis), Uruguay, Brasil, Paraguay y Chile.

  • También se extiende de forma natural hacia América Central y el Caribe.

2. Distribución como Especie Introducida

Debido al comercio global (históricamente ligada al comercio de lana y semillas), hoy es una de las malezas más extendidas del planeta:

  • Europa: Está ampliamente naturalizada, especialmente en la región mediterránea (España, Portugal, Francia, Italia, Grecia) y el Reino Unido. En España es muy común en todo el litoral y zonas de baja altitud.

  • América del Norte: Se encuentra en el sur de Estados Unidos (desde California hasta Florida) y en gran parte de México.

  • África: Se ha extendido por el norte (Egipto, Túnez), el este y Sudáfrica.

  • Asia: Es muy común en Oriente Medio (Israel, Siria, Jordania), India, China, Taiwán y Japón.

  • Oceanía: Es una maleza invasora importante en Australia y Nueva Zelanda.

3. Hábitat Preferido

Su distribución no solo es geográfica, sino también ecológica. Prefiere ambientes antropizados (alterados por el hombre):

  • Campos agrícolas: Especialmente bajo sistemas de siembra directa.

  • Zonas urbanas: Grietas en banquetas, solares abandonados y bordes de carreteras.

  • Ecosistemas naturales degradados: Orillas de ríos y áreas perturbadas.

Importancia climática: Aunque es una planta de climas templados y cálidos, su gran plasticidad le permite colonizar desde el nivel del mar hasta altitudes superiores a los 2,800 metros (como se ha registrado en el Valle de México).

El hábitat de la Conyza bonariensis es el ejemplo perfecto de una especie ruderal y arvense. En botánica, esto significa que prospera en lugares perturbados por la actividad humana y en terrenos de cultivo.

Su éxito radica en que es una planta heliófila (amante de la luz) que no tolera la sombra, pero que se adapta a casi cualquier tipo de suelo.

Aquí te detallo dónde suele establecerse:

1. Entornos Agrícolas (Hábitat Arvense)

Es su hábitat más conflictivo. Se ha convertido en la reina de la siembra directa (donde no se ara la tierra).

  • Cultivos extensivos: Especialmente común en campos de soja, maíz, girasol y cereales de invierno.

  • Cultivos perennes: Es muy frecuente en los «callejones» o bajo la copa de olivares, cítricos y viñedos, donde el suelo queda expuesto al sol.

2. Entornos Urbanos y Periurbanos (Hábitat Ruderal)

La verás en casi cualquier lugar donde el hombre haya «roto» el equilibrio natural:

  • Bordes de caminos y carreteras: Aprovecha las cunetas y las zonas donde el asfalto se agrieta.

  • Solares abandonados y escombreras: Coloniza rápidamente suelos compactados, pobres o con restos de construcción.

  • Vías del ferrocarril: Es una de las especies más resistentes en las áreas balastadas de los trenes.

3. Condiciones del Medio Físico

Aunque es muy plástica, muestra preferencias claras:

  • Luz: Requiere exposición directa al sol. No la encontrarás en el interior de bosques densos.

  • Suelo: Prefiere suelos bien drenados. Aunque tolera la sequía gracias a su raíz pivotante profunda, germina mejor cuando hay humedad superficial tras una lluvia.

  • Nitrógeno: Se ve favorecida por suelos con altos niveles de nitrógeno (común en áreas fertilizadas).

  • Temperatura: Es una planta de clima templado-cálido. Aunque puede germinar casi todo el año en climas suaves, tiene dos picos principales: otoño y primavera.

¿Por qué su hábitat se está expandiendo?

El cambio en las prácticas agrícolas (menos labranza y más uso de herbicidas) ha creado el «nicho perfecto» para ella. Al no remover el suelo, sus pequeñas semillas (que necesitan luz para germinar) permanecen en la superficie y brotan con facilidad.

La Conyza bonariensis no es solo una planta común; es una «máquina de supervivencia» biológica. Su capacidad para colonizar casi cualquier rincón del planeta se debe a un conjunto de adaptaciones evolutivas muy específicas que le permiten resistir el estrés ambiental y la presión humana.

Aquí tienes sus principales estrategias de adaptación:

1. Adaptaciones a la Sequía (Xerofilia)

A diferencia de otras hierbas que se marchitan rápido, la rama negra está diseñada para conservar agua:

  • Pubescencia densa: Toda la planta (hojas y tallos) está cubierta de pelos finos y grises. Estos pelos crean una capa de aire «muerto» que reduce la transpiración y refleja el exceso de radiación solar.

  • Raíz pivotante profunda: Posee una raíz central fuerte que penetra profundamente en el suelo, permitiéndole acceder a reservas de agua que otras plantas de ciclo anual no alcanzan.

2. Adaptaciones Reproductivas (El éxito del viento)

Su estrategia de dispersión es una de las más eficientes del reino vegetal:

  • Producción masiva: Una sola planta puede generar hasta 200,000 semillas (aquenios).

  • El Papus (Vilano): Cada semilla tiene un paracaídas de pelos que le permite viajar kilómetros con una brisa ligera.

  • Fotoblastismo positivo: Las semillas son diminutas y necesitan luz para germinar. Esto es una adaptación perfecta para la siembra directa y áreas sin vegetación, ya que evita germinar si está enterrada a demasiada profundidad donde no sobreviviría.

3. Adaptaciones Metabólicas y de Resistencia

Es aquí donde se ha convertido en un problema para la ciencia:

  • Resistencia a Herbicidas: Ha desarrollado mecanismos genéticos para sobrevivir al glifosato. Algunas poblaciones logran «secuestrar» el herbicida en las vacuolas de las células o moverlo hacia las puntas de las hojas viejas para proteger los puntos de crecimiento (meristemos).

  • Plasticidad Fenotípica: Si se corta la planta (por ejemplo, con una segadora), tiene una capacidad asombrosa para rebrotar desde la base con múltiples tallos laterales, floreciendo a una altura mucho menor para asegurar su descendencia.

4. Ciclo de Vida Flexible

Aunque se comporta principalmente como una planta anual de invierno (germina en otoño y florece en primavera), su ciclo es muy elástico:

  • Puede germinar en diferentes oleadas a lo largo del año si la humedad es adecuada.

  • Esto le permite «escapar» a las aplicaciones de herbicidas que se realizan en momentos fijos del calendario agrícola.

Adaptación Beneficio para la planta
Pelos grisáceos Reflejan el calor y evitan la pérdida de agua.
Semillas con paracaídas Colonización rápida de nuevos territorios.
Resistencia química Supervivencia en campos tratados con agroquímicos.
Raíz profunda Resistencia a sequías prolongadas.

 

 

El efecto de la Conyza bonariensis en la agricultura es tan severo que se considera una de las «supermalezas» más costosas a nivel mundial. Su impacto no es solo biológico, sino también económico, alterando por completo la forma en que se gestionan los campos.

Aquí te detallo los principales efectos negativos:

1. Competencia Agresiva por Recursos

La rama negra es una competidora «silenciosa» pero letal. Al tener un crecimiento inicial en forma de roseta y luego desarrollar una raíz profunda, drena los recursos antes de que el cultivo principal pueda establecerse:

  • Estrés hídrico: Su raíz pivotante extrae agua de capas profundas, dejando el suelo seco para cultivos como la soja o el maíz, especialmente en años de baja precipitación.

  • Robo de Nitrógeno: Tiene una alta eficiencia en la captación de nutrientes, obligando al agricultor a aumentar la fertilización para compensar las pérdidas.

  • Sombreado: Una vez que el tallo comienza a elongarse (fase de «bolting»), crece rápidamente superando la altura de muchos cultivos jóvenes y robándoles la luz solar.

2. Aumento de los Costos de Producción

Este es quizás el efecto más directo para el productor:

  • Uso de herbicidas caros: Debido a su resistencia al glifosato, los agricultores deben recurrir a mezclas de herbicidas más costosos (como hormonales, inhibidores de PPO o ALS).

  • Múltiples aplicaciones: Ya no basta con una sola aplicación; a menudo se requieren «dobles golpes» (dos aplicaciones seguidas con diferentes productos) para lograr matarla.

  • Logística: El control debe hacerse cuando la planta es pequeña (roseta). Si se pasa de los 10-15 cm, el costo para eliminarla se dispara y la eficacia cae drásticamente.

3. Impacto en los Rendimientos

La presencia de Conyza se traduce directamente en menos kilos por hectárea:

  • Pérdidas directas: Infestaciones severas de rama negra pueden reducir el rendimiento de la soja entre un 40% y un 60%.

  • Dificultad en la cosecha: Los tallos de las plantas adultas son extremadamente duros y fibrosos. Si llegan vivas a la cosecha, pueden atorar las máquinas cosechadoras o aumentar la humedad del grano cosechado, penalizando su precio.

4. Hospedante de Plagas y Enfermedades

Funciona como un «puente verde» o refugio:

  • Puede albergar insectos plaga (como ciertos trips o ácaros) y virus que luego saltan al cultivo principal cuando este germina.

El «Cambio de Paradigma» en el Manejo

La aparición de esta especie ha obligado a la agricultura a retroceder o evolucionar:

  • Regreso de la labranza: Algunos productores han tenido que volver a arar el suelo (rompiendo la siembra directa) para enterrar las semillas, ya que estas no germinan si están a más de 2-3 cm de profundidad.

  • Cultivos de servicio: Se ha fomentado el uso de cultivos de cobertura (como el centeno o la vicia) para que compitan por luz y espacio, evitando que la Conyza nazca.

Resumen del daño: Si se deja crecer sin control, una sola planta por metro cuadrado es suficiente para generar una pérdida económica significativa en cualquier cultivo extensivo.

La lucha contra la rama negra (Conyza bonariensis) ha evolucionado de ser una simple aplicación de químicos a una estrategia de «guerra integral». Al ser resistente a varios herbicidas, el control depende de la anticipación.

Aquí tienes las tácticas más efectivas divididas por el tipo de enfoque:

1. Control Químico: La estrategia del «Doble Golpe»

Debido a que las plantas adultas son casi inmunes al glifosato, la técnica estándar es el Doble Golpe (Double Knockout):

  1. Primer paso: Se aplica un herbicida sistémico (como 2,4-D o Dicamba) para debilitar la planta desde la raíz.

  2. Segundo paso: A los 7-10 días, se aplica un herbicida de contacto (como Paraquat o Glufosinato de amonio) para «quemar» lo que queda.

  • Clave: Este método solo funciona bien si la planta tiene menos de 15 cm. Una vez que el tallo se vuelve leñoso, la eficacia cae al 50%.

2. Control Cultural: Competencia y Sombra

La Conyza odia la sombra y necesita luz para germinar. La agricultura moderna usa esto a su favor:

  • Cultivos de Servicio (o cobertura): Sembrar centeno, avena o vicia entre las temporadas de cosecha principal. Estos cultivos «tapan» el suelo, compiten por el agua y evitan que la luz llegue a las semillas de rama negra.

  • Reducción del espaciamiento: Sembrar el cultivo principal (soja o maíz) con hileras más estrechas para que el follaje cierre rápido y somree el suelo.

3. Control Mecánico: Volver a las bases

Aunque la siembra directa es preferida por la conservación del suelo, ante infestaciones descontroladas se recurre a:

  • Labranza estratégica: Un paso de disco o arado entierra las semillas a más de 5 cm de profundidad. Como las semillas de Conyza son pequeñas y tienen pocas reservas, no logran emerger desde esa profundidad.

  • Mano de obra (arranque manual): En parcelas pequeñas o para eliminar las últimas sobrevivientes antes de que den semilla, el arranque manual sigue siendo la forma más segura de evitar que el banco de semillas crezca.

4. Manejo del Banco de Semillas

El objetivo no es solo matar la planta hoy, sino evitar que haya plantas mañana:

  • Pre-emergentes: Aplicar herbicidas al suelo antes de que la maleza nazca (como Sulfentrazone o Flumioxazin). Estos crean una barrera química que mata a la plántula apenas asoma.

  • Limpieza de maquinaria: Las cosechadoras suelen transportar miles de semillas de un campo a otro. Limpiar los equipos antes de entrar a un lote limpio es vital.

El decálogo del éxito contra la Conyza

Regla de oro Por qué es importante
Monitoreo temprano Es 10 veces más fácil matarla cuando es una «roseta» (monedita) que cuando tiene tallo.
Rotación de herbicidas Usar siempre el mismo producto crea poblaciones súper resistentes.
No dejarla semillar Una sola planta sobreviviente «siembra» el problema para los próximos 3 años.

 

La relación entre las distintas especies de Conyza es tan estrecha que a menudo supone un dolor de cabeza tanto para botánicos como para agricultores. En muchas regiones, las especies coexisten y compiten entre sí, compartiendo no solo el aspecto, sino también su capacidad de invasión y resistencia.

Las tres especies más importantes y relacionadas son: Conyza bonariensis, Conyza canadensis y Conyza sumatrensis.

1. El Trío de las «Ramas Negras»

Aunque parecen iguales a simple vista, tienen diferencias evolutivas y morfológicas clave:

Especie Nombre Común Altura y Forma Características de la Hoja
C. bonariensis Rama negra / Mata negra Baja (hasta 1m), muy ramificada desde la base. Verde grisáceo, muy peluda (pubescente).
C. canadensis Erígero del Canadá Alta (hasta 2m), tallo central único (forma de pino). Verde claro, casi sin pelos en las caras.
C. sumatrensis Rama negra gigante Muy alta y robusta, ramifica en la parte superior. Hojas más anchas y con bordes muy aserrados.

2. Parentesco Genético y Taxonómico

Existe una gran controversia científica sobre su «apellido»:

  • De Conyza a Erigeron: Recientes estudios filogenéticos sugieren que el género Conyza debería desaparecer y todas estas especies deberían integrarse en el género Erigeron. Por eso, es cada vez más común ver a la C. bonariensis nombrada como Erigeron bonariensis.

  • Hibridación: Se ha documentado que estas especies pueden cruzarse entre sí en la naturaleza, generando híbridos que dificultan aún más su identificación y control.

3. Sinergia en la Resistencia

La relación más preocupante para la agricultura es la resistencia cruzada:

  • Las tres especies han desarrollado poblaciones resistentes al glifosato de manera independiente en diferentes partes del mundo.

  • Cuando conviven en un mismo campo (C. bonariensis suele germinar antes que C. canadensis), el agricultor se enfrenta a una «ventana de emergencia» mucho más larga, lo que obliga a aplicar tratamientos químicos durante varios meses seguidos.

4. Cómo distinguirlas en el campo (Truco visual)

Si tienes las tres frente a ti, fíjate en la inflorescencia (las flores):

  • En C. bonariensis, las ramas laterales de las flores suelen crecer tanto que sobrepasan al eje central.

  • En C. canadensis, las ramas laterales son cortas, dándole un aspecto piramidal muy ordenado.

  • En C. sumatrensis, la inflorescencia es mucho más densa y globosa, con un color verde más amarillento.

5. Distribución Compartida

Aunque las tres son americanas de origen (C. canadensis del norte y las otras dos del sur), las tres han colonizado el Viejo Mundo. En países como España o Argentina, es muy común encontrar las tres especies creciendo juntas en la misma cuneta o campo de cultivo, formando lo que se conoce como un complejo de especies.