Cheirolophus uliginosus (Brot.) Dostál in Bot. J. Linn. Soc. 71: 193 (1976)

Especie endémica de España y Portugal.

 

 

Familia: Asteraceae (Asteráceas/Compuestas)

Etimología del Género: Cheirolophus=del griego cheir, cheiros; mano. Y del griego lophos,-ou; cresta. Por la forma de las brácteas.

Etimología de la Especie: uliginosus=del latín uliginosus; encharcado, húmedo. Por la preferencia de terrenos húmedos que tiene esta especie.

Sinónimo/Basiónimo:

Centaurea uliginosa Brot., Fl. Lusit. 1: 368 (1804) [basión.]

Nombre Vulgar:-

Porte: Hasta 2,5 m.

Floración: 6-7-8-9

Hábitat: Turberas, marjales y marismas en zonas arenosas.

Endémico: Suroeste de España y Oeste de Portugal.

Distribución por Provincias: Ba Ca Cc H

 

 

 

La Cheirolophus uliginosus (conocida comúnmente como escoba de charcos) es una planta fascinante y muy particular dentro de su género. A diferencia de muchos de sus parientes que viven en roquedos secos, esta especie tiene una relación muy estrecha con el agua.

Aquí tienes los puntos clave sobre esta especie:

Características Principales

• Hábito: Es una hierba perenne rizomatosa que puede alcanzar una gran altura, llegando hasta los 250 cm en condiciones óptimas.

• Flores: Produce capítulos solitarios con flores de un vistoso color rosado.

• Hojas: Las hojas inferiores son lobuladas, mientras que las del tallo son más lanceoladas y dentadas.

• Rizoma: Se extiende vegetativamente a través de rizomas subterráneos.

Hábitat y Distribución

• Entorno: Como indica su nombre científico (uliginosus significa «de los pantanos» o «humedales»), habita en lugares muy húmedos, como márgenes de brezales higroturbosos, lagunas, esteros y zonas con agua permanente.

• Influencia Atlántica: Prefiere climas con influencia atlántica.

• Distribución: Se encuentra exclusivamente en el suroeste de la Península Ibérica (oeste de Portugal y sur de España, principalmente en la provincia de Huelva).

Estado de Conservación

Es una especie altamente amenazada.

• En Peligro Crítico: Está catalogada «En Peligro Crítico» en el Libro Rojo de la Flora Vascular Amenazada de España.

• Amenazas: La principal amenaza es la destrucción de su hábitat debido a la desecación de humedales, la colmatación de lagunas y el descenso del nivel freático.

 

La etimología de Cheirolophus uliginosus nos cuenta mucho sobre el aspecto de la planta y dónde crece. Aquí tienes el desglose:

1. Cheirolophus (Género)

Proviene del griego y describe la forma de la planta:

• Cheir: Significa «mano».

• Lophos: Significa «cresta» o «penacho».

Se cree que hace referencia a la forma en que se disponen las hojas superiores o las brácteas del capítulo, que pueden recordar a una mano abierta o a una cresta plumosa.

2. uliginosus (Especie)

Es un adjetivo latino (uliginosus, -a, -um) que significa literalmente:

• «De los pantanos», «de los humedales» o «pantanoso».

Este epíteto hace referencia directa a su hábitat preferido: suelos saturados de agua, esteros y lagunas, diferenciándola de la mayoría de sus congéneres que prefieren zonas secas.

La distribución de la Cheirolophus uliginosus es muy restringida, lo que contribuye a su estado de amenaza. Es un endemismo del suroeste de la Península Ibérica.

Desglose Geográfico

• España: Se localiza principalmente en la provincia de Huelva, con poblaciones críticas en el entorno del Espacio Natural de Doñana. Existen citas históricas y poblaciones muy localizadas en la provincia de Cádiz (zonas como Alcalá de los Gazules y Puerto Real).

• Portugal: Se distribuye por el oeste y sur del país, principalmente en la franja costera atlántica y en los estuarios de los ríos Tajo y Sado.

Mapa Conceptual de Hábitat

Su presencia está estrictamente ligada a la disponibilidad de agua dulce durante casi todo el año:

Región	Tipo de Entorno
Doñana (ES)	Depresiones húmedas interdunares, lagunas temporales y permanentes.
Cádiz (ES)	Márgenes de arroyos y zonas con suelo saturado.
Portugal (PT)	Estuarios, lagunas costeras y brezal-tojal higroturboso.

 

 

El hábitat de la Cheirolophus uliginosus es uno de los aspectos más críticos para su supervivencia. Como su nombre indica, es una planta ligada intrínsecamente a la humedad extrema.

Características del Hábitat

Se localiza en ecosistemas caracterizados por una fuerte influencia atlántica, con suelos que permanecen saturados de agua durante gran parte del año.

• Suelos: Prefiere sustratos arenosos o limosos, ricos en materia orgánica pero pobres en nutrientes (oligotrofos) y generalmente ácidos.

• Humedad: Requiere agua dulce o ligeramente salobre de forma constante, incluso en los meses más secos del verano.

Microhábitats Específicos

No crece en cualquier sitio húmedo, sino en zonas muy concretas:

1. Depresiones Interdunares: En Doñana, ocupa las zonas más bajas entre las dunas donde el nivel freático aflora o está muy cerca de la superficie.

2. Lagunas Temporales y Permanentes: En los bordes de estas masas de agua, formando parte de la vegetación palustre.

3. Brezales Higroturbosos: Zonas de brezales húmedos donde el suelo es turboso y está encharcado gran parte del año.

 

Es importante hacer una aclaración crucial: aunque la Cheirolophus uliginosus se encuentra en la franja costera del suroeste ibérico, no crece directamente en la arena de la playa expuesta a la salinidad directa del mar.

Su hábitat se encuentra unos metros o kilómetros hacia el interior, en las zonas de transición.

¿Dónde está exactamente?

Se localiza en los humedales costeros, detrás de la primera línea de dunas. Prefiere entornos como:

• Lagunas Interdunares: Pequeños cuerpos de agua dulce situados entre las dunas de arena.

• Esteros y Marismas: Zonas de agua dulce o salobre pero con vegetación característica de agua dulce en los bordes.

• Brezales húmedos: Suelos arenosos que se encharcan en invierno.

En resumen, necesita la influencia de la humedad del mar (clima atlántico), pero agua dulce en el suelo para sus raíces.

En Andalucía, la Cheirolophus uliginosus se encuentra en localizaciones muy específicas y limitadas dentro de la franja costera atlántica.

Los principales núcleos de población se encuentran en:

• Provincia de Huelva: Principalmente en el Espacio Natural de Doñana. Habita en las depresiones interdunares húmedas y en los márgenes de sus lagunas.

• Provincia de Cádiz: Poblaciones muy localizadas y fragmentadas en zonas como Alcalá de los Gazules y Puerto Real, asociadas a suelos húmedos y brezales higroturbosos.

 

 

La Cheirolophus uliginosus ha desarrollado una serie de adaptaciones evolutivas fascinantes para sobrevivir en un entorno tan extremo y específico como son los humedales costeros y las depresiones interdunares.

Aquí te detallo sus principales adaptaciones:

1. Adaptaciones a la Humedad y Encharcamiento

• Sistema Radicular Rizomatoso: Posee un potente sistema de rizomas subterráneos. Esto le permite propagarse vegetativamente (clonarse) y sobrevivir si la parte aérea muere temporalmente por inundación severa o desecación.

• Tolerancia a la Anoxia: Sus raíces tienen la capacidad de sobrevivir en suelos saturados de agua donde hay muy poco oxígeno disponible (suelos anóxicos).

2. Adaptaciones Estructurales (Morfología)

• Gran Porte: Puede alcanzar hasta 250 cm de altura. Esto le permite competir por la luz con otras especies palustres (de humedal) y destacar para atraer a los polinizadores en entornos densos.

• Hojas Especializadas: Las hojas inferiores son grandes y lobuladas para maximizar la captación de luz en la base, mientras que las superiores son más pequeñas y lanceoladas para reducir la pérdida de agua por transpiración.

3. Adaptaciones Reproductivas

• Flores Vistosas: Sus grandes capítulos de color rosado están diseñados para atraer a insectos polinizadores (abejas, mariposas) en un entorno donde la competencia por la reproducción es alta.

 

 

A diferencia de otras plantas de la familia de las compuestas (Asteráceas), la Cheirolophus uliginosus no tiene propiedades medicinales reconocidas o usos tradicionales documentados de forma significativa.

Aquí te explico el porqué:

• Especie Amenazada: Al ser una planta en Peligro Crítico, su recolección está totalmente prohibida y protegida por ley. No existen estudios farmacológicos modernos sobre sus principios activos por razones de conservación.

• Toxicidad Desconocida: No hay información fiable sobre su seguridad para el consumo humano o uso tópico, por lo que se considera no comestible y potencialmente tóxica.

Enfoque Ecológico

Sus «propiedades» reales radican en su papel dentro del ecosistema:

1. Indicador Ecológico: Su presencia indica un ecosistema de humedal sano y con un nivel freático alto.

2. Refugio de Biodiversidad: Sus grandes tallos y hojas proporcionan refugio a pequeños invertebrados en las marismas y lagunas.

 

La Cheirolophus uliginosus está catalogada como una especie altamente amenazada, con el máximo nivel de protección en el ámbito regional y nacional.

Estado de Catalogación

Ámbito	Categoría
Regional (Andalucía)	En Peligro Crítico (CR)
Nacional (España)	En Peligro Crítico (CR)
Mundial (UICN)	No evaluada oficialmente a nivel global

¿Qué significa «En Peligro Crítico»?

Esta categoría indica que la especie enfrenta un riesgo extremadamente alto de extinción en estado silvestre en el futuro inmediato. Se basa en criterios como:

• Reducción drástica del número de individuos.

• Área de distribución geográfica muy reducida y fragmentada.

• Pérdida continua de calidad de su hábitat.

Figuras de Protección

A pesar de su situación, gran parte de sus poblaciones andaluzas se encuentran protegidas por estar dentro de espacios naturales gestionados:

1. Parque Nacional de Doñana.

2. Parque Natural de Doñana.

3. Paraje Natural Lagunas de Palos y Las Madres.

 

Debido a su delicada situación («En Peligro Crítico»), la Cheirolophus uliginosus es objeto de intensas medidas de protección y gestión activa, principalmente bajo el amparo de la Junta de Andalucía.

Las acciones se dividen en dos frentes principales:

1. Gestión del Hábitat (Conservación in situ)

El objetivo es mantener el nivel freático y evitar la desecación de los humedales.

• Restauración Hidrológica: Acciones para evitar la desecación de las lagunas y depresiones interdunares en Doñana.

• Control de Usos del Suelo: Regulación de las actividades agrícolas y de extracción de agua en el entorno de las poblaciones para evitar la bajada del nivel de agua.

• Cercados de Protección: Instalación de vallas para evitar que herbívoros (como ciervos o ganado) consuman la planta antes de que produzca semillas.

2. Conservación Genética (Conservación ex situ)

El objetivo es salvaguardar la variabilidad genética de la especie fuera de su entorno natural.

• Bancos de Germoplasma: Recolección y almacenamiento de semillas en bancos de germoplasma andaluces para asegurar su supervivencia a largo plazo.

• Cultivo en Vivero: Propagación de ejemplares en viveros especializados (como el de la Red de Jardines Botánicos de Andalucía) para realizar futuras reintroducciones o refuerzos de poblaciones naturales.

• Seguimiento Científico: Censos periódicos para evaluar la salud de las poblaciones existentes.