Descripción

Cardaria draba subsp. draba (L.) Desv. in J. Bot. Agric. 3: 163 (1814)

 

 

Familia: Brassicaceae (Brasicáceas/Crucíferas).

Etimología del Género: Cardaria=del griego kardia; corazón y del latín -aria,-ariae; sufijo de posesión. Por la forma de las silículas que son cordiformes, con forma de corazón.

Etimología de la Especie: draba=nombre atribuido a esta planta.

Sinónimo/Basiónimo:

Lepidium draba L., Sp. Pl. 645 (1753)
Lepidium draba var. matritense (Pau) Thell.@@ in Mitt. Bot. Mus. Univ. Zúrich 28: 87 (1906)
Lepidium matritense Pau@@, Not. Bot. Fl. Españ. 1: 8 (1887)

Nombre Vulgar: mastuerzo oriental, floretas, draba, bàbol, colet, capellans, farots, frares, lanjina zuria.

Porte: Hasta 60 cm.

Floración: 3-4-5-6-7

Hábitat: Ruderal y arvense.

Distribución Mundial: Cosmopolita.

Distribución por Provincias: Todas las provincias.

 

Esta especie, comúnmente conocida como capellán, draba o belesa, es una planta herbácea de la familia de las brasicáceas (Brassicaceae). Es muy reconocible durante la primavera por sus densas inflorescencias blancas que cubren bordes de caminos y campos de cultivo.

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🌿 Características Morfológicas

La Cardaria draba subsp. draba es una planta perenne que destaca por su gran capacidad de propagación.

• Porte: Alcanza entre 20 y 50 cm de altura. Tiene tallos erguidos y ramificados en la parte superior.

• Hojas: Las hojas basales tienen peciolo, mientras que las superiores son amplexicaules (abrazan al tallo con dos lóbulos en la base) y tienen forma de punta de flecha.

• Flores: Son pequeñas, blancas y con cuatro pétalos, agrupadas en corimbos densos que le dan un aspecto «algodonoso» al campo.

• Fruto: Su fruto es muy característico: una silícula en forma de corazón invertido o riñón, hinchada y sin alas, que contiene una o dos semillas.

🌍 Hábitat y Distribución

• Origen: Es nativa de la cuenca mediterránea y Asia occidental, pero se ha naturalizado en casi todo el mundo.

• Entorno: Prefiere suelos nitrogenados, por lo que es habitual en cunetas, escombreras, campos de cereales y terrenos removidos.

• Carácter invasor: En regiones como Norteamérica, se considera una maleza nociva debido a su sistema radicular rastrero, que le permite formar colonias densas que desplazan a la flora local.

🧪 Taxonomía y Sinonimia

Aunque el nombre aceptado es Cardaria draba, muchos botánicos la clasifican actualmente dentro del género Lepidium como:

$Lepidium \ draba \ L.$

Esto se debe a estudios filogenéticos que agruparon a las antiguas Cardaria dentro del grupo de los berridales (Lepidium).

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⚠️ Notas de Interés

• Resistencia: Es extremadamente difícil de erradicar una vez establecida, ya que cualquier fragmento de raíz que quede en el suelo puede generar una nueva planta.

• Usos: Antiguamente sus semillas se usaban como sustituto de la pimienta por su sabor picante, aunque su uso es escaso hoy en día.

La etimología de esta planta es un viaje fascinante entre el griego clásico, el latín y la historia de la botánica. Su nombre actual aceptado, $Cardaria \ draba \ subsp. \ draba$, desglosa significados muy específicos:

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1. El género: Cardaria

El nombre genérico proviene de la palabra griega «kardía» (καρδία), que significa corazón.

• ¿Por qué? Hace referencia directa a la morfología de sus frutos (silículas), que tienen una forma acorazonada muy distintiva.

• Nota taxonómica: Como te mencionaba antes, al pasar al género Lepidium, este nombre viene del griego «lepis» (escama), refiriéndose también a la forma de los frutos de ese grupo.

2. El epíteto específico: draba

Este término fue adoptado por Linneo del griego «drábē» (δράβη).

• Significado: Antiguamente, este nombre se utilizaba para designar a una planta de sabor acre o picante.

• Contexto: En la Antigua Grecia (según textos de Dioscórides), se usaba para describir ciertas plantas de la familia de las crucíferas cuyas semillas quemaban la lengua, similar a la mostaza o la pimienta.

3. El autor: (L.) Desv.

Las abreviaturas al final del nombre científico nos cuentan quién la describió:

• (L.): Indica que Carlos Linneo fue el primero en describir la especie (originalmente como Lepidium draba en 1753). El paréntesis significa que el género cambió después.

• Desv.: Se refiere a Nicaise Auguste Desvaux, el botánico francés que propuso el género Cardaria y reclasificó la planta allí.

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Nombres comunes en castellano

Muchos de sus nombres populares también tienen su propia lógica:

• Capellán: Se cree que alude a la forma de las flores o frutos, que recordaban a ciertos ornamentos o tocados eclesiásticos.

• Belesa: Un nombre antiguo cuya raíz suele vincularse a plantas que crecen de forma silvestre y algo desordenada.

• Mastuerzo oriental: «Mastuerzo» deriva del latín nasus tortus (nariz torcida), debido al gesto de desagrado que se hace al oler o probar el sabor picante y fuerte de estas plantas.

 

La distribución de la Cardaria draba (o Lepidium draba) es un excelente ejemplo de cómo una planta puede pasar de ser un habitante discreto de una región a una especie cosmopolita y, en algunos casos, invasora.

Su presencia se divide claramente entre su zona de origen y las áreas donde ha sido introducida por la actividad humana:

🌏 Distribución Mundial

• Área Nativa: Es originaria de la cuenca mediterránea (sur de Europa y norte de África) y de Asia occidental y central (desde Turquía hasta Pakistán y China occidental).

• Área de Introducción: Se ha extendido por casi todas las zonas templadas del mundo. Es especialmente común en:

  • Norteamérica: Introducida a finales del siglo XIX, hoy es una plaga agrícola importante en el oeste de EE. UU. y Canadá.

  • Oceanía: Ampliamente distribuida en Australia y Nueva Zelanda.

  • Resto de Europa: Se ha naturalizado hacia el norte, llegando hasta las islas británicas y Escandinavia.

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🇪spaña y Portugal

En la Península Ibérica, la subespecie draba es omnipresente.

• Presencia: Se encuentra en todas las provincias españolas y en gran parte de Portugal.

• Altitud: Crece desde el nivel del mar hasta aproximadamente los 1.500 metros de altitud.

• Ecología Local: Es una planta nitrófila, lo que significa que «ama» el nitrógeno. Por eso su distribución local está ligada a la presencia humana:

  • Bordes de carreteras y caminos (cunetas).

  • Campos de cereales (donde se considera una mala hierba difícil de eliminar).

  • Suelos removidos y escombreras.

  • Soporta bien la salinidad, por lo que también aparece en zonas costeras o suelos algo salinos del interior.

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🚀 Capacidad de Expansión

Su amplia distribución se debe a una estrategia doble:

1. Semillas: Produce miles de semillas que se dispersan por el viento o mezcladas con granos agrícolas.

2. Raíces (Rizomas): Posee un sistema radicular profundo y rastrero. Un solo fragmento de raíz puede viajar en la maquinaria agrícola y colonizar un campo nuevo en poco tiempo.

 

El hábitat de la Cardaria draba es una combinación perfecta entre su preferencia biológica por los suelos ricos y su enorme resistencia a la perturbación humana. Es lo que en botánica llamamos una especie ruderal y arvense.

Aquí tienes los detalles de dónde se siente «como en casa»:

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1. Preferencias de Suelo y Clima

• Nitrófila: Esta es su característica principal. Prospera en suelos con altos niveles de nitrógeno, que suelen ser el resultado de la actividad humana, el paso de ganado o el uso de fertilizantes.

• Textura: Prefiere suelos arcillosos o limosos que retengan algo de humedad, aunque es capaz de sobrevivir en terrenos compactos y pobres si tiene suficiente sol.

• Clima: Tiene una gran plasticidad. Soporta bien el frío invernal y la sequía estival del clima mediterráneo, aunque su explosión de crecimiento ocurre en la primavera húmeda.

2. Microhábitats Comunes

Podrás encontrarla casi siempre en entornos alterados:

• Cunetas y bordes de caminos: Es uno de sus refugios favoritos, donde aprovecha la escorrentía del agua de la carretera.

• Campos de cultivo: Especialmente en cultivos de secano (como el cereal), donde compite agresivamente por los nutrientes.

• Barbechos y terrenos abandonados: Coloniza rápidamente solares y huertos que han dejado de trabajarse.

• Taludes de ferrocarril: Al igual que en las carreteras, aprovecha el terreno removido de las vías.

3. Comportamiento en el Ecosistema

A diferencia de otras plantas que necesitan un equilibrio específico, la Cardaria draba es una pionera:

• Resistencia al pisoteo y corte: Su sistema radicular profundo le permite rebrotar incluso si la parte aérea es segada o dañada.

• Estrategia de ocupación: No suele aparecer como una planta aislada; tiende a formar densas colonias o tapices que impiden que otras especies germinen, creando un «monocultivo» natural de flores blancas.

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Dato curioso: Se dice que es una planta «acompañante del hombre». Si ves una gran mancha blanca de Cardaria en mitad del campo, es muy probable que allí hubiera antiguamente un corral, un camino viejo o una zona de vertido de desechos orgánicos.

Las propiedades de la Cardaria draba son un reflejo de su pertenencia a la familia de las brasicáceas (la misma de la mostaza, el rábano y el brócoli). Históricamente, se ha movido entre el uso culinario y la medicina popular, aunque con ciertas reservas.

Aquí tienes el desglose de sus propiedades:

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🥗 Propiedades Culinarias (El sustituto de la pimienta)

El uso más extendido de esta planta a lo largo de la historia ha sido como condimento.

• Semillas: Tienen un sabor picante y acre. Antiguamente, se recolectaban, se secaban y se molían para usarse como sustituto barato de la pimienta negra (de ahí nombres como «pimentera»).

• Hojas jóvenes: Antes de que la planta florezca y se vuelva demasiado fibrosa, las hojas tiernas se han consumido en ensaladas o cocidas. Tienen un sabor que recuerda al de un berro fuerte o rábano.

• Precaución: Contiene glucosinolatos, que en grandes cantidades pueden resultar irritantes para el sistema digestivo.

💊 Propiedades Medicinales (Medicina Tradicional)

Aunque su uso hoy es casi nulo en la medicina moderna, en la tradición popular se le han atribuido las siguientes propiedades:

• Antiescorbútica: Al igual que muchas crucíferas, es rica en Vitamina C, por lo que se usaba para prevenir el escorbuto en épocas de carestía.

• Diurética: Se han utilizado infusiones de sus hojas para favorecer la eliminación de líquidos.

• Expectorante: En algunas regiones, se preparaban jarabes caseros con la planta para ayudar a despejar las vías respiratorias.

• Uso Externo: Las hojas machacadas se aplicaban en ocasiones como cataplasma para aliviar dolores reumáticos, aprovechando su efecto rubefaciente (que atrae la sangre a la superficie y calienta la zona).

🔬 Composición Química

Su «poder» reside en sus compuestos secundarios:

• Isotiocianatos: Son los responsables de ese sabor picante y de su aroma característico. Estos compuestos tienen propiedades antibacterianas y antifúngicas naturales.

• Lípidos: Sus semillas tienen un alto contenido en aceites grasos.

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⚠️ Advertencias importantes

1. Toxicidad para el ganado: Aunque los humanos pueden consumirla con moderación, puede ser tóxica para ciertos animales (especialmente ganado vacuno) si se consume en grandes cantidades, debido a que los glucosinolatos pueden interferir con la función tiroidea o causar irritación gástrica.

2. Acumulación de nitratos: Al crecer en hábitats muy nitrogenados (como cunetas o campos abonados), la planta tiende a acumular nitratos en sus tejidos, lo cual no es saludable para el consumo humano frecuente.

 

La Cardaria draba es una superviviente nata. Su éxito para colonizar medio mundo no es casualidad; posee una serie de adaptaciones biológicas que la convierten en una de las plantas más difíciles de erradicar y más eficientes en la competencia por el espacio.

Podemos dividir sus adaptaciones en tres estrategias clave:

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1. El Sistema Radicular: «El búnker subterráneo»

Esta es su adaptación más poderosa. A diferencia de otras plantas que mueren si cortas su tallo, la Cardaria vive principalmente bajo tierra.

• Raíces Gemíferas: Sus raíces tienen la capacidad de producir yemas de forma espontánea. Esto significa que cualquier fragmento de raíz (de apenas 1 o 2 cm) que quede en el suelo tras un arado puede regenerar una planta completa.

• Profundidad y Extensión: Puede hundir sus raíces hasta 2 o 3 metros de profundidad, lo que le permite acceder a bolsas de agua que otras plantas no alcanzan durante la sequía. Además, sus raíces horizontales se expanden rápidamente, creando clones de la planta original en un radio de varios metros.

2. Estrategia Reproductiva: «Cantidad y Velocidad»

La planta asegura su descendencia por dos vías (sexual y asexual):

• Producción masiva de semillas: Una sola planta puede producir entre 1.000 y 5.000 semillas por temporada. Estas semillas son pequeñas y ligeras, lo que facilita su transporte por el viento, el agua o pegadas al barro en neumáticos y patas de animales.

• Viabilidad: Las semillas pueden permanecer latentes en el suelo durante varios años, esperando las condiciones ideales de humedad para germinar.

• Inflorescencias densas: Al agrupar cientos de flores pequeñas en un «techo» blanco (corimbo), maximiza la visibilidad para los polinizadores (moscas, abejas y escarabajos), asegurando una fertilización casi total.

3. Adaptaciones Metabólicas y Químicas

• Resistencia Térmica: Es capaz de realizar la fotosíntesis de manera eficiente a temperaturas bajas al inicio de la primavera, lo que le da una ventaja competitiva: cuando las otras plantas empiezan a despertar, la Cardaria ya ha ocupado todo el espacio y la luz.

• Defensa Química (Glucosinolatos): Produce compuestos azufrados que actúan como un pesticida natural. Estos compuestos tienen un sabor desagradable para muchos herbívoros (insectos y mamíferos), lo que reduce la probabilidad de ser devorada antes de soltar sus semillas.

• Tolerancia a la Perturbación: Es una especie que «ama el caos». Cuanto más se remueva el suelo o más se contamine con nitratos (actividad humana), mejor crece, ya que sus competidoras más delicadas desaparecen.

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Resumen de supervivencia

Desafío	Adaptación de la Cardaria draba
Sequía	Raíces profundas (hasta 3 metros).
Arado/Segado	Rebrote desde fragmentos mínimos de raíz.
Herbívoros	Sabor picante e irritante (glucosinolatos).
Competencia	Crecimiento temprano en primavera para dar sombra a otras.