Caralluma europaea (Guss.) N. E. Br.
Caralluma europaea (Guss.) N. E. Br.
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Caralluma europaea (Guss.) N. E. Br.
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Caralluma europaea (Guss.) N. E. Br.
Caralluma europaea (Guss.) N. E. Br.

Caralluma europaea (Guss.) N. E. Br.

Descripción

Caralluma europaea (Guss.) N. E. Br. in Gard. Chron. ser. 3, 12:369 (1892)

 

Familia: Asclepiadaceae (Asclepiadáceas).

Etimología del Género: Caralluma=del latín botánico Caralluma,-ae; género creado a propósito por R. Brown.

Etimología de la Especie: europaea=del latín europaeus,-a,-um; de Europa.

Sinónimo/Basiónimo:

Caralluma europaea subsp. gussoneana (J.C. Mikan) Maire in Jahand. & Maire, Cat. Pl. Maroc 3: 582 (1934)
Apteranthes europaea subsp. maroccana (Hook. fil.) Plowes in Haseltonia 3: 60 (1995)
Boucerosia europaea (Guss.) Caruel in Parl., Fl. Ital. 6: 725 (1886)
Desmidorchis europaea (Guss.) Kuntze, Revis. Gen. Pl. 2: 418 (1891)
Apteranthes europaea (Guss.) Murb. in Acta Univ. Lund. 34(II, 7): 2 (1898)
Stapelia europaea Guss., Fl. Sicul. Prodr. Suppl. 1: 65 (1832)
Caralluma maroccana (Hook. fil.) N.E. Br. in Gard. Chron. ser. 3 12: 370 (1892)
Caralluma europaea subsp. maroccana (Hook. fil.) Maire in Jahand. & Maire, Cat. Pl. Maroc 3: 582 (1924)
Caralluma europaea var. maroccana (Hook. fil.) A. Berger, Stapel. & Klein. 96 (1910)
Apteranthes gussoneana J.C. Mikan in Nova Acta Phys.-Med. Acad. Caes. Leop.-Carol. Nat. Cur. 17: 594, tab. 41 (1835), nom. illeg.
Boucerosia maroccana Hook. fil. in Bot. Mag. 100, tab. 6137 (1874)

Nombre Vulgar: Chumberillo de lobo.

Porte: Hasta 25 cm.

Floración: 1-2-3-4-5-6-7-8-9-10-11-12. Todo el año.

Hábitat: Zonas semidesérticas y montañosas sobre suelos arenosos. Cerca de la costa.

Distribución Mundial: Sur del Mediterráneo y Marruecos.

Distribución por Provincias: Al Mu

 

 

 

 

La Caralluma europaea (Guss.) N. E. Br. es una planta fascinante y singular, conocida por ser una de las pocas especies de aspecto cactiforme nativas de Europa, aunque no pertenece a la familia de los cactus.

Aquí tienes los detalles clave sobre esta especie:

ℹ️ Información General

  • Nombre científico: Caralluma europaea (Guss.) N. E. Br.

  • Sinónimo común: Apteranthes europaea (Guss.) Plowes.

  • Nombres comunes: Chumberillo de lobo, penquilla del monte.

  • Familia: Apocynaceae (anteriormente clasificada en Asclepiadaceae).

🌿 Características Morfológicas

  • Aspecto: Planta suculenta, cespitosa (crece en grupos densos) y rastrera.

  • Tallos: Son carnosos, de color verde glauco (a veces con tonos rojizos si les da mucho el sol), cuadrangulares y sin hojas funcionales (las hojas están reducidas a pequeñas escamas caducas). Pueden medir entre 10 y 30 cm de altura.

  • Flores: Son muy características. Pequeñas ($1-2\text{ cm}$), con forma de estrella, de color púrpura o marrón rojizo con líneas transversales amarillentas o blanquecinas.

  • Olor: Desprenden un olor desagradable (similar a carne podrida) para atraer a las moscas que actúan como sus polinizadores.

🌍 Hábitat y Distribución

  • Distribución: Es una especie íbero-norteafricana. Se encuentra en el sureste de España (Murcia y Almería), el sur de Italia (Sicilia, Lampedusa), y el norte de África (Marruecos, Argelia, Túnez, Libia, Egipto) hasta Oriente Medio.

  • Hábitat: Crece en zonas áridas y semiáridas, especialmente en fisuras de rocas, laderas pedregosas y matorrales termófilos, generalmente cerca de la costa ($0-500\text{ m}$ sobre el nivel del mar).

⚠️ Conservación

  • Estado: En España, está catalogada como «Vulnerable» en la Lista Roja de la Flora Vascular de Andalucía y en la Región de Murcia debido a la pérdida de hábitat y la presión antrópica.

 

La etimología de Caralluma europaea nos cuenta mucho sobre su aspecto y su origen geográfico. Aquí tienes el desglose:

🔬 Desglose Etimológico

  • Caralluma:

    • Proviene de la latinización del nombre vernáculo árabe «qahr al-lum».

    • Este término se traduce aproximadamente como «herida» o «absceso», haciendo referencia a la apariencia rugosa, carnosa y a veces rojiza de los tallos, que pueden recordar a tejido inflamado o a una curación de una herida.

    • Otra interpretación etimológica popular en algunas zonas árabes es «carne de camello» (qahr al-jamal), debido a la textura y aspecto carnoso de la planta.

  • europaea:

    • Es el epíteto específico en latín, que significa «europea».

    • Haciendo referencia a su distribución geográfica, ya que es una de las poquísimas especies de esta familia que se encuentran en el continente europeo (España e Italia), siendo el resto mayoritariamente africanas o asiáticas.

🖋️ Autoría del Nombre

  • (Guss.): Hace referencia al botánico Giovanni Gussone, quien describió la especie por primera vez como Boucerosia europaea.

  • N. E. Br.: Hace referencia a Nicholas Edward Brown, botánico del Real Jardín Botánico de Kew, quien la reclasificó dentro del género Caralluma.

 

La distribución de la Caralluma europaea es bastante restringida y fragmentada, lo que la convierte en una especie muy especial y protegida. Se considera un elemento de distribución íbero-norteafricana.

Aquí tienes el detalle geográfico:

🗺️ Área de Distribución Mundial

La planta se encuentra principalmente en el entorno del Mediterráneo occidental y central, con extensiones hacia el este:

  • Europa:

    • España: Sureste de la Península Ibérica.

    • Italia: Sur de Sicilia y en las islas Pelagias (Lampedusa y Linosa).

  • África:

    • Norte de África: Desde Marruecos, Argelia y Túnez, hasta Libia y Egipto.

  • Asia:

    • Oriente Medio: Israel y Jordania.

🇪🇸 Distribución en España

En territorio español es una rareza botánica, limitándose exclusivamente al sureste peninsular:

  1. Región de Murcia:

    • Es donde cuenta con sus poblaciones más numerosas y mejor conservadas.

    • Se distribuye por las sierras litorales (Cartagena, Mazarrón, Águilas).

    • Penetra hacia el interior por solanas expuestas en el Valle del Segura y llega hasta Sierra Espuña.

  2. Provincia de Almería:

    • Se encuentra de forma más dispersa y escasa.

    • Lugares clave: Cabo de Gata-Níjar, Desierto de Tabernas y zonas áridas del interior como Uleila del Campo.

🏜️ Preferencias de Hábitat

Su distribución está condicionada por un clima extremadamente seco:

  • Altitud: Generalmente entre 0 y 500 metros sobre el nivel del mar, aunque en Murcia puede alcanzar los 800 m en lugares muy soleados.

  • Suelos: Litosuelos (suelos muy delgados), rocas calizas, margas o sustratos volcánicos en zonas áridas y semiáridas.

  • Exposición: Pleno sol, en laderas rocosas y matorrales termófilos.

 

El hábitat de la Caralluma europaea está definido por la necesidad de sobrevivir en condiciones de extrema aridez y calor, lo que la ha llevado a especializarse en nichos ecológicos muy concretos.

🏜️ Características del Entorno

  • Clima: Mediterráneo árido o semiárido, con precipitaciones muy escasas e irregulares y temperaturas elevadas durante gran parte del año.

  • Sustrato: Prefiere suelos pedregosos, laderas rocosas, fisuras en rocas y terrenos margosos (ricos en arcilla y caliza). También se encuentra en dunas estabilizadas cerca de la costa.

  • Altitud: Generalmente se encuentra desde el nivel del mar hasta los 500 metros, aunque en el sureste ibérico puede ascender hasta los 800 metros en solanas protegidas.

🛡️ Estrategia de Supervivencia: El «Nicho de Protección»

Una de las características más curiosas de su ecología es que raramente crece expuesta al sol directo.

  • Plantas Nodriza: Suele crecer bajo la protección de arbustos más grandes (conocidos como plantas nodriza), como el cornical (Periploca angustifolia), el lentisco (Pistacia lentiscus), el palmito (Chamaerops humilis) o tomillares secos.

  • Función: Estos arbustos le proporcionan sombra parcial, reducen la evapotranspiración y protegen a la Caralluma del pastoreo y de los vientos desecantes.

🗺️ Tipos de Hábitat Específicos

En su área de distribución se pueden diferenciar dos tipos de hábitat:

Tipo de Hábitat Características
Litoral Acantilados costeros, pedregales y dunas. Soporta cierta salinidad ambiental.
Interior Laderas de solana, cárcavas y zonas de ramblas secas en paisajes semi-desérticos.

 

 

En el entorno de la playa, la Caralluma europaea se encuentra en un hábitat muy específico y desafiante. Aunque no es una planta de arena movediza (como el barrón), sí habita en la zona litoral inmediatamente posterior a la playa.

Aquí te detallo cómo vive en ese entorno:

🏖️ Hábitat Litoral

  • Zona: Crece en la franja costera, generalmente sobre acantilados rocosos, barrancos que llegan al mar o sobre dunas fósiles o estabilizadas que ya no reciben la acción directa del mar.

  • Sustrato: Suelos muy pobres, pedregosos, calcáreos o volcánicos. A menudo la encontrarás creciendo directamente en fisuras de rocas cerca de la orilla.

  • Condiciones: Soporta altas concentraciones de sal en el ambiente (aerosol marino) y vientos fuertes, pero necesita terrenos bien drenados donde el agua no se estanque nunca.

🌿 Ecología en la Costa

  1. Protección: Incluso en la playa, busca refugio bajo arbustos resistentes a la salinidad, como el cornical (Periploca angustifolia), que le sirven de parapeto contra el viento directo y el exceso de sol.

  2. Competencia: En estas zonas, debe competir por los pocos nutrientes disponibles con otras plantas adaptadas al ambiente marino, pero su capacidad para almacenar agua en los tallos le da ventaja en épocas de sequía extrema.

En lugares como el Parque Natural de Cabo de Gata-Níjar en Almería o las sierras litorales de Murcia, es donde mejor se puede observar esta adaptación a la costa.

En Andalucía, la presencia de la Caralluma europaea es extremadamente limitada y se concentra exclusivamente en la provincia de Almería, concretamente en su franja más árida y oriental.

Aquí tienes los detalles de su localización:

📍 Puntos Clave de Localización en Almería

  1. Parque Natural de Cabo de Gata-Níjar: Es uno de sus principales refugios. Se puede encontrar en laderas rocosas y zonas de matorral seco cerca de la costa.

  2. Desierto de Tabernas: Habita en las zonas más secas y pedregosas del interior.

  3. Otras zonas: También se ha localizado en lugares como Uleila del Campo, Punta Entinas-Sabinar y áreas limítrofes con la Región de Murcia (como San Juan de los Terreros).

⚠️ Estado de Conservación en Andalucía

Debido a la escasez de sus poblaciones, esta especie tiene una protección especial:

  • Categoría: Está catalogada como «En Peligro» en la Lista Roja de la Flora Vascular de Andalucía.

  • Amenazas: La pérdida de hábitat, la presión urbanística, la recolección ilegal y el pastoreo son sus principales amenazas.

Si estás interesado en verla, recuerda que no se debe recolectar y es importante no pisar las plantas nodriza bajo las que suele crecer para protegerla.

Para sobrevivir en entornos tan hostiles como el sureste de España o el norte de África, la Caralluma europaea ha desarrollado adaptaciones evolutivas fascinantes que le permiten gestionar la escasez de agua y el calor extremo.

Aquí tienes sus principales adaptaciones:

💧 Adaptaciones Fisiológicas y Morfológicas (Gestión del Agua)

  • Suculencia (Tallos carnosos): Sus tallos están engrosados y compuestos por un parénquima acuífero especializado. Funcionan como tanques de almacenamiento de agua para sobrevivir largos periodos de sequía.

  • Reducción de hojas: Las hojas son diminutas, escamosas y caducas. Esto reduce drásticamente la superficie de la planta expuesta al sol, minimizando la pérdida de agua por transpiración.

  • Fotosíntesis modificada: Realiza un tipo de fotosíntesis adaptado a la aridez (similar al metabolismo CAM en cactus), donde los estomas se abren de noche para absorber $CO_2$ y se cierran de día para evitar la pérdida de humedad.

  • Cutícula gruesa: Sus tallos están cubiertos por una capa cerosa y dura que protege contra la deshidratación y la radiación solar intensa.

🛡️ Adaptaciones Ecológicas y de Comportamiento

  • Hábito de «planta nodriza»: Como mencionamos antes, crece bajo la sombra de arbustos espinosos. Esto reduce la temperatura ambiental a su alrededor y evita que los herbívoros se la coman.

  • Forma cespitosa (rastrera): Crece en grupos densos y pegados al suelo, lo que le ayuda a mantener una mayor humedad ambiental entre los tallos y a reducir el impacto del viento.

  • Raíces superficiales y extensas: Su sistema radicular no es profundo, sino extendido horizontalmente para captar rápidamente la poca agua de lluvia que cae antes de que se evapore.

🪰 Adaptaciones Reproductivas (Polinización)

  • Mimetismo y olor: Sus flores no buscan atraer abejas con colores brillantes o perfume dulce. Tienen colores que recuerdan a carne en descomposición y emiten un olor fétido para atraer a moscas (polinizadores) que buscan poner huevos en materia orgánica.

📊 Resumen de Adaptaciones

Factor Adaptación Beneficio
Sequía Tallos carnosos Almacenamiento de agua
Calor Falta de hojas/Cutícula Reducción de transpiración
Herbivoría Crecer bajo arbustos Protección física
Polinización Olor a carne podrida Atracción de moscas

 

Es importante abordar el tema de las propiedades de la Caralluma europaea con mucha precaución, ya que existe una confusión común con otras especies de su género.

⚠️ Aclaración Importante: ¡No es Caralluma fimbriata!

A menudo se confunden las propiedades de la Caralluma europaea con las de la Caralluma fimbriata (o Caralluma adscendens), una especie asiática muy utilizada en suplementos dietéticos por sus supuestos efectos supresores del apetito.

La Caralluma europaea NO tiene estudios científicos concluyentes que avalen propiedades adelgazantes o medicinales seguras para el consumo humano.

🌿 Usos Tradicionales y Etnobotánica

Históricamente, en algunas zonas del norte de África y muy raramente en el sureste ibérico, se han documentado usos tradicionales, pero siempre bajo supervisión local y con conocimiento de causa, dado que muchas apocináceas pueden ser tóxicas en dosis inadecuadas.

  • Alimenticio (con restricciones): En épocas de hambruna o sequía extrema, los tallos carnosos han sido consumidos crudos o cocinados por poblaciones locales en el norte de África. Tienen un sabor amargo y textura similar al pepino.

  • Medicinal tradicional: Se ha utilizado puntualmente para tratar problemas digestivos leves o como aplicación tópica para aliviar irritaciones de la piel, pero estos usos no están respaldados por la medicina moderna y conllevan riesgos.

🛡️ Estado de Protección y Seguridad

  1. Es una planta protegida: En España está catalogada como Vulnerable (Murcia) o En Peligro (Andalucía). Su recolección está prohibida y penada por la ley.

  2. Riesgo de Toxicidad: Como muchas plantas suculentas, puede contener compuestos que causan molestias gastrointestinales si se consume sin preparación adecuada.

 

Debido a su reducida área de distribución, la fragmentación de sus poblaciones y las amenazas que enfrenta (destrucción de hábitat, recolección ilegal, pastoreo), la Caralluma europaea cuenta con figuras de protección legal tanto a nivel autonómico como nacional en España.

Aquí tienes el desglose de su catalogación:

🛡️ Figuras de Protección Legal

Ámbito Institución / Documento Categoría de Amenaza
Andalucía Lista Roja de la Flora Vascular de Andalucía En Peligro (EN)
Murcia Catálogo Regional de Flora Silvestre Protegida Vulnerable (VU)
Nacional Listado de Especies Silvestres en Régimen de Protección Especial Incluida

📋 Explicación de las Categorías

  • En Peligro (EN): Significa que la especie enfrenta un riesgo muy alto de extinción en estado silvestre en esa región. Esta es la categoría más severa aplicada a esta planta, utilizada en Andalucía.

  • Vulnerable (VU): Significa que la especie enfrenta un riesgo alto de extinción a medio plazo si los factores adversos siguen actuando.

⚠️ Implicaciones de la Catalogación

Debido a esta protección:

  1. Prohibición de recolección: Está totalmente prohibido arrancar, cortar, utilizar o comercializar con ejemplares de esta especie.

  2. Protección del hábitat: Las zonas donde crece deben ser preservadas de actividades que las destruyan (urbanización, construcción de infraestructuras, etc.).

  3. Planes de recuperación: La catalogación obliga a las administraciones autonómicas a redactar y ejecutar planes para asegurar la supervivencia de la especie.

 

Para asegurar la supervivencia de la Caralluma europaea, tanto en Andalucía como en la Región de Murcia se implementan planes de conservación y recuperación específicos, cofinanciados en muchos casos por fondos europeos.

🛡️ Medidas de los Planes de Protección

Los planes se basan en varias líneas de actuación estratégicas:

  • Seguimiento y Monitoreo:

    • Inventario y localización precisa de las poblaciones existentes.

    • Control periódico del estado de salud de las plantas y su éxito reproductivo (floración y fructificación).

  • Conservación In Situ (en el hábitat natural):

    • Protección del hábitat: Restricción de actividades urbanísticas, mineras o agrícolas en las zonas críticas.

    • Control del pastoreo: Evitar que el ganado destruya los ejemplares jóvenes o sus plantas nodriza.

    • Eliminación de especies invasoras: Limpiar el entorno de especies exóticas que compiten por el agua y nutrientes.

  • Conservación Ex Situ (fuera del hábitat natural):

    • Bancos de germoplasma: Recolección y almacenamiento de semillas en centros especializados para asegurar su variabilidad genética.

    • Cultivo en viveros: Reproducción de la planta en jardines botánicos para futuras reintroducciones.

  • Divulgación y Vigilancia:

    • Señalización de áreas sensibles para evitar el tránsito de personas.

    • Campañas para concienciar sobre la prohibición de recolección (por coleccionismo o uso ilegal como falso adelgazante).

🏛️ Marco Legal de los Planes

Región Instrumento de Protección
Andalucía Plan de recuperación y conservación de especies suculentas de zonas áridas.
Murcia Programa de Conservación de Flora Silvestre Protegida o Amenazada.

 

 

La historia taxonómica de la Caralluma europaea es un reflejo de cómo ha evolucionado la botánica: pasando de una clasificación basada únicamente en la apariencia física a una basada en las relaciones evolutivas y genéticas.

Aquí tienes el desglose de su historia familiar:

1️⃣ La Clasificación Clásica (Asclepiadaceae)

Durante más de un siglo, la planta se clasificó dentro de la familia Asclepiadaceae (Asclepiadáceas).

  • Por qué: Esta familia se caracterizaba por tener flores complejas con una estructura única llamada ginostegio (fusión de estambres y pistilo) y por producir polinios (masas de polen compactas, típicas también de las orquídeas).

  • La referencia: Hasta hace poco tiempo, muchos libros y guías de campo todavía la mencionan como parte de esta familia.

2️⃣ La Revolución Genética (Cambio a Apocynaceae)

A finales del siglo XX y principios del XXI, los estudios de filogenia molecular (análisis de ADN) revolucionaron la clasificación botánica.

  • El descubrimiento: Los estudios genéticos demostraron que las Asclepiadáceas no eran un grupo independiente, sino un subgrupo muy evolucionado dentro de una familia más grande y antigua: las Apocynaceae (Apocináceas).

  • La consecuencia: La familia Asclepiadaceae desapareció como tal y pasó a ser una subfamilia llamada Asclepiadoideae dentro de las Apocynaceae.

  • Estado actual: La Caralluma europaea está clasificada actualmente en la familia Apocynaceae.

3️⃣ La Disputa del Nombre: ¿Caralluma o Apteranthes?

Recientemente, ha habido otro cambio importante relacionado con su nombre científico:

  • Reorganización: Los científicos han descubierto que el género Caralluma original (el de la India) era demasiado amplio y no estaba emparentado estrechamente con las especies del Mediterráneo.

  • El cambio: Muchos expertos ahora clasifican a la planta europea bajo el género Apteranthes.

  • Nombre actual más aceptado: Apteranthes europaea (Guss.) Plowes. Sin embargo, el nombre Caralluma europaea sigue siendo muy usado y reconocido.

📊 Resumen de la Evolución Taxonómica

Época Familia Género
Pasado Asclepiadaceae Caralluma
Actualidad Apocynaceae Apteranthes (o Caralluma)

 

El cambio de familia y la reestructuración taxonómica de esta planta se consolidaron principalmente a principios del siglo XXI, impulsados por los estudios de filogenia molecular.

Aquí tienes las fechas clave:

🗓️ Hitos del Cambio Taxonómico

  • 2003 (APG II): La clasificación del Angiosperm Phylogeny Group (APG II) empezó a reconocer formalmente que las Asclepiadáceas estaban estrechamente relacionadas con las Apocináceas, aunque todavía permitía tratarlas como familias separadas.

  • 2009 (APG III): Este año marca la consolidación definitiva. El sistema APG III integró totalmente la familia Asclepiadaceae dentro de la familia Apocynaceae como la subfamilia Asclepiadoideae. Fue el consenso científico internacional que selló el cambio.

  • 2001 (Cambio a Apteranthes): Respecto al cambio de género, la reclasificación de Caralluma europaea a Apteranthes europaea fue propuesta formalmente por el botánico Darrel C. H. Plowes en 2001, basándose en diferencias morfológicas y filogenéticas que demostraban que no pertenecía al género Caralluma estricto.

En resumen: aunque la discusión venía de antes, fue entre 2001 y 2009 cuando se produjeron los cambios oficiales que hoy aceptamos.