Borago officinalis L. [hoseito.com] La borraja de toda la vida.

Borago officinalis L.

Descripción

Descripción

Borago officinalis L., Sp. Pl. 137 (1753)

Familia: Boraginaceae (Boragináceas).

Etimología del Género: Borago=del latín medieval borago,-inis; la borraja.

Etimología de la Especie: officinalis= del latín officinalis,-e; medicinal.

Sinónimo/Basiónimo:

Borago officinalis var. saxicola Rouy in Bull. Soc. Bot. France 35: 122 (1888)

Nombre Vulgar: Borraja, borraina, borratja.

Porte: Hasta 70 cm.

Floración: 12-1-2-3-4-5-6-7

Hábitat: Ruderal y arvense.

Distribución Mundial: Mediterráneo, Suroeste de Asia y Macaronesia.

Distribución por Provincias: A Ab Al B (Ba) Bi Bu C Ca Cc Co CR Cs Ge Gr (Gu) H Hu J L Lo Lu M Ma Mu Na O Or Po (S) Sa Se (So) SS (Te) (To) V Va Vi Z Za

Hábito: Hierbas anuales de hasta 70 cm, con indumento setoso-híspido muy característico de la familia, provisto de setas unicelulares blanquecinas de hasta 4 mm con una base tuberculada. Y finalmente tallo de sección circular, folioso, simples o algo ramificados.

Hojas: Alternas, enteras o lobadas, con nerviación pinnada, sin estípulas. Las hojas inferiores pecioladas y formando normalmente una roseta. Y finalmente las hojas caulinares superiores son pecioladas y decurrentes

Inflorescencia: Ramificada, paniculiforme, laxa.

Flores: Hermafroditas, pentámeras, actinomorfas, diclamídeas, hipóginas, pediceladas, bracteadas. Cáliz gamosépalo con 5 sépalos generalmente separados hasta la base del cáliz. Cáliz acrescente en la fructificación. Corola gamopétala, glabra, con 5 pétalos con forma rotácea, azul, rosada o blanquecina. Tubo cerrado con un anillo de pelos en la parte superior denominado garganta. No cuenta con anillo interno de escamas en la base que proporciona el néctar de la flor, denominadas escamas nectaríferas. Y finalmente limbo con 5 lóbulos patentes con forma de estrella de 5 puntas que tienen una seta en su extremo apical.

Androceo: 5 estambres insertos en el tubo de la corola y que se encuentran alternando con los 5 lóbulos de la corola insertos a la misma altura en el tubo de la corola e inclusos en el tubo. Estambres glabros, con filamentos mucho más cortos que las anteras, anchos y comprimidos en su base y con un apéndice filiforme al dorso de la antera. Y finalmente anteras libres o connotas, medifijas e introrsas, lanceoladas, purpúreas, exertas, con un gran apículo estéril.

Gineceo: Súpero, bicarpelar, con ovario tetralobado con un solo rudimento seminal. Rudimentos seminales anátropos, placentación parietal. Estilo simple, exerto con un solo estigma. Y finalmente estigma ginobásico, capitado.

Frutos: Tetranúculas monospermas ovoides y por lo tanto tuberculadas, con un anillo basal.

Semillas: Numerosas.

La Borago officinalis L., conocida popularmente como borraja, es una especie herbácea anual que pertenece a la familia Boraginaceae. Es originaria de la región mediterránea, aunque hoy en día se encuentra naturalizada en gran parte de Europa, África del Norte y América.

Es una planta que destaca tanto en la gastronomía como en la medicina tradicional y la industria cosmética.

Características Botánicas

La borraja es fácilmente reconocible por su aspecto «velludo» y sus flores vibrantes:

Morfología: Puede alcanzar entre 60 y 100 cm de altura. Toda la planta está cubierta de pelos rígidos o cerdas (hispidez).
Flores: Tienen forma de estrella, generalmente de color azul intenso, aunque existen variedades blancas o rosadas. Poseen cinco pétalos triangulares y estambres negros muy visibles.
Hojas: Son alternas, simples y de borde rugoso. Las basales son más grandes y pecioladas, mientras que las superiores son más pequeñas y abrazan el tallo.

Usos Principales

1. Gastronomía

Es muy apreciada en ciertas regiones de España (como Aragón y Navarra) y en Italia.

Tallos y hojas: Se consumen cocidos, a menudo en potajes o salteados. Tienen un sabor fino que recuerda ligeramente al pepino.
Flores: Son comestibles y se utilizan frescas en ensaladas o como decoración en repostería y coctelería.

2. Medicina y Salud (Aceite de Borraja)

De sus semillas se extrae un aceite muy valorado por su alto contenido en ácido gamma-linolénico (GLA), un ácido graso esencial omega-6.

Antiinflamatorio: Ayuda en casos de artritis y síndrome premenstrual.
Dermatología: Se usa para tratar eccemas, hidratar pieles secas y mejorar la elasticidad cutánea.

3. Agricultura y Ecología

Planta melífera: Es excelente para atraer polinizadores (especialmente abejas) al huerto.
Bioindicador: Se utiliza a veces para detectar la presencia de metales pesados en el suelo.

Precauciones

Nota importante: La planta contiene pequeñas cantidades de alcaloides pirrolizidínicos, los cuales pueden ser tóxicos para el hígado si se consumen en cantidades excesivas o de forma prolongada. Por ello, se recomienda un consumo moderado, especialmente en infusiones de la planta fresca.

La etimología de Borago officinalis L. es un viaje curioso entre el latín medieval, el árabe y el latín botánico clásico. Como ocurre con muchas plantas antiguas, no hay una sola versión definitiva, pero estas son las teorías más aceptadas:

1. El Género: Borago

Existen dos corrientes principales para explicar el origen de esta palabra:

Del latín medieval borra: Significa «pelo» o «lana de fibras cortas». Hace referencia directa a la vellosidad o los pelos rígidos (tricomas) que cubren toda la planta, dándole un tacto áspero y lanoso. De aquí deriva también la palabra castellana «borra».
Del árabe abu-rash: Traducido literalmente como «padre del sudor». Esta teoría sostiene que el nombre proviene de sus propiedades sudoríficas (ayuda a bajar la fiebre provocando la transpiración), muy valoradas por los médicos árabes de la Edad Media.

2. El Epíteto: officinalis

Este es un término muy común en la nomenclatura botánica (lo verás en el romero, Salvia rosmarinus/officinalis, o la lavanda).

Proviene del latín officina, que significa «taller» o, más específicamente en este contexto, «farmacia» o «botica».
Se le asignaba a las plantas que formaban parte del catálogo oficial de plantas medicinales. Si una planta es officinalis, es porque históricamente se vendía en las boticas para uso terapéutico.

3. La «L.» final

Aunque no es parte del nombre lingüístico, es parte del nombre científico:

La «L.» hace referencia a Carlos Linneo (Carl von Linné), el naturalista sueco que describió y clasificó formalmente la especie en su obra Species Plantarum en 1753.

Un dato curioso

En la antigüedad, se asociaba a la borraja con la alegría. Se decía que el nombre podía derivar de cor-ago («yo traigo corazón» o «ánimo»), debido a su uso para tratar la melancolía y el desánimo. Aunque es una interpretación poética y popular, los filólogos modernos la consideran menos probable que la del latín borra.

La Borago officinalis L. tiene una presencia global, aunque su estatus varía de ser una planta nativa y silvestre a ser una especie cultivada o incluso invasora, dependiendo de la región.

Aquí tienes el detalle de su distribución geográfica y ecológica:

1. Distribución Nativa (Origen)

La borraja es originaria de la cuenca mediterránea y el suroeste de Asia. Sus raíces silvestres se encuentran principalmente en:

Sur de Europa: España, Portugal, Italia, Grecia y los Balcanes.
Norte de África: Marruecos, Argelia, Túnez y Libia.
Asia Menor: Especialmente en la región de Siria.

2. Distribución como Especie Introducida

Debido a su facilidad para el autocultivo y su resistencia, se ha naturalizado en casi todo el mundo:

Europa Central y Norte: Se cultiva y crece de forma silvestre en Francia, Alemania, Reino Unido y Escandinavia.
América: Está muy extendida tanto en América del Norte (EE. UU. y Canadá) como en América del Sur (especialmente en Argentina, Chile y Uruguay). En algunas zonas de Norteamérica se considera una especie «escapada» de jardines que crece en bordes de caminos.
Oceanía: Se encuentra naturalizada en Australia y Nueva Zelanda.

3. Distribución en España (Zonas de Cultivo)

Aunque crece de forma silvestre en casi toda la Península Ibérica y las Islas Baleares, su distribución agrícola es muy específica:

Valle del Ebro: Es la zona reina de la borraja. Aragón (especialmente Zaragoza) es el principal productor mundial, seguido de Navarra y La Rioja.
Otras zonas: Se encuentran cultivos menores o consumo tradicional en Cataluña (Lérida) y Andalucía (Granada).

4. Hábitat y Ecología

La borraja es una planta ruderal y arvense, lo que significa que tiene preferencia por:

Terrenos alterados: Bordes de caminos, escombreras y campos de cultivo abandonados.
Suelos nitrogenados: Prospera en suelos ricos en materia orgánica (frecuente cerca de zonas habitadas o de pastoreo).
Altitud: Suele encontrarse desde el nivel del mar hasta los 1.000 – 1.200 metros de altura.

Dato curioso: En muchos lugares se la considera una «invitada persistente» en el jardín. Una vez que plantas borraja, sus semillas caen al suelo y vuelven a brotar año tras año sin necesidad de resembrar.

La Borago officinalis L. es una planta extremadamente versátil y resistente, lo que en botánica se denomina una especie generalista. Su hábitat se define por su capacidad para colonizar terrenos que otras plantas desprecian.

Aquí tienes los detalles clave de su «hogar» ideal y su comportamiento ecológico:

1. Entorno Ecológico (Hábitat Natural)

En la naturaleza, la borraja es una planta ruderal y arvense:

Zonas alteradas: Aparece de forma espontánea en bordes de caminos, cunetas, escombreras y terrenos baldíos cercanos a zonas habitadas.
Tierras de cultivo: Es común encontrarla como «maleza» (aunque beneficiosa) en huertos y campos de cereales o viñedos, especialmente donde el suelo ha sido removido recientemente.
Preferencia por el Nitrógeno: Le encantan los suelos nitrificados, es decir, aquellos ricos en nutrientes orgánicos, a menudo debido a la presencia de ganado o actividad humana antigua.

2. Requerimientos de Suelo

Aunque es poco exigente, la borraja tiene sus preferencias para alcanzar su máximo esplendor (hasta 1 metro de altura):

Textura: Prefiere suelos francos o arcillo-limosos que sean ligeros y profundos, permitiendo que su raíz pivotante (una raíz central larga) baje sin obstáculos.
Drenaje: Es vital que el suelo no se encharque. Aunque le gusta la humedad, el exceso de agua pudre sus raíces rápidamente.
pH: Se adapta bien a suelos neutros o ligeramente alcalinos (pH entre 6.0 y 7.5). Es notable su resistencia a suelos con cierta salinidad.

3. Clima y Exposición

Luz: Es una planta de pleno sol. Aunque tolera la semisombra, la falta de luz directa reduce su floración y hace que los tallos se vuelvan débiles y quebradizos.
Temperatura: Es muy rústica. Soporta heladas de hasta -25 °C (si está bien establecida), aunque para el consumo gastronómico, las heladas fuertes pueden «quemar» u oscurecer los tallos. Su rango óptimo de crecimiento está entre los 15 °C y 25 °C.
Altitud: Se encuentra cómodamente desde el nivel del mar hasta los 1.000 metros, aunque en zonas protegidas puede subir algo más.

4. El «Efecto Imán» en el Jardín

Ecológicamente, la borraja actúa como una estación de servicio para polinizadores. Sus flores producen néctar de forma casi continua durante todo el día, lo que atrae masivamente a abejas y abejorros. Por esta razón, su «hábitat» ideal en la agricultura moderna es como planta compañera cerca de fresas y tomates, ya que mejora la polinización de estos y ayuda a controlar plagas.

Un secreto del jardinero: Si quieres que las flores tengan un azul más intenso, plántala en un suelo algo más pobre. Si buscas tallos jugosos para cocinar, asegúrate de que el suelo sea muy rico en compost y mantén la humedad constante.

La borraja es una planta «de doble cara»: mientras que sus tallos y hojas son un tesoro culinario, sus semillas contienen compuestos bioquímicos de altísimo valor farmacéutico.

Estas son sus propiedades desglosadas por su forma de uso:

1. Propiedades del Aceite de Semilla (Uso Terapéutico)

Es el producto más valioso de la planta a nivel global. Se extrae por presión en frío y es famoso por su contenido en Ácido Gamma-Linolénico (GLA), un ácido graso esencial omega-6.

Antiinflamatorio potente: El GLA se convierte en prostaglandinas que ayudan a reducir la inflamación sistémica. Se usa para aliviar síntomas de la artritis reumatoide.
Equilibrio Hormonal: Es un aliado contra el síndrome premenstrual y los síntomas de la menopausia (sofocos, irritabilidad).
Dermatología: Hidrata la piel desde el interior. Es excelente para combatir la dermatitis atópica, los eccemas y retrasar el envejecimiento cutáneo (propiedades regenerativas).

2. Propiedades Nutricionales (Uso Culinario)

Si consumes los tallos cocidos, la borraja es una de las verduras más saludables que existen:

Diurética y Depurativa: Gracias a su alto contenido en potasio y sales minerales, ayuda a eliminar toxinas y combatir la retención de líquidos.
Baja en Calorías: Aproximadamente el 93% de su composición es agua, lo que la hace ideal para dietas de control de peso.
Vitamínica: Aporta vitamina A (salud ocular), vitamina C (sistema inmune) y vitaminas del grupo B.
Rica en Hierro: Contiene niveles significativos de hierro, superiores a muchas otras verduras de hoja verde.

3. Propiedades Tradicionales (Uso en Infusión)

Históricamente, la infusión de sus flores y hojas se ha usado por su acción:

Sudorífica: Ayuda a bajar la fiebre en procesos gripales.
Expectorante: Su contenido en mucílagos suaviza las mucosas y facilita la expulsión de mucosidad en catarros y bronquitis.

⚠️ Precauciones y Contraindicaciones

Es vital conocer el «lado B» de la borraja para un uso seguro:

Alcaloides Pirrolizidínicos: La planta (hojas y tallos) contiene pequeñas trazas de estos compuestos que, en dosis masivas o consumo crónico, pueden ser tóxicos para el hígado. Por eso, no se recomienda el consumo diario prolongado ni en personas con patologías hepáticas.
Embarazo y Lactancia: Se desaconseja el uso de suplementos de aceite de borraja o infusiones concentradas durante estos periodos.
Hipersensibilidad: Al estar cubierta de pelos rígidos, su manipulación en fresco puede causar dermatitis de contacto o irritación mecánica en algunas personas.

Propiedad	Componente Clave	Beneficio Principal
Antiinflamatoria	Ácido Gamma-Linolénico	Alivio de articulaciones
Dermatológica	Ácidos grasos	Regeneración celular
Diurética	Potasio	Eliminación de líquidos
Expectorante	Mucílagos	Suaviza las vías respiratorias

La borraja es considerada por muchos expertos como una «joya de la huerta». Aunque en gran parte del mundo se ve como una mala hierba, en regiones como Aragón, Navarra y La Rioja es un alimento de culto, equiparable al espárrago o la alcachofa.

Como alimento, destaca por su textura sedosa (una vez cocinada) y un sabor extremadamente sutil que recuerda al pepino con matices minerales.

1. ¿Qué partes se comen?

Los Tallos: Es la parte más apreciada. Se consumen tras quitarles las hojas y, opcionalmente, las fibras más gruesas. Al cocerlos, pierden su vellosidad rígida y se vuelven tiernos.
Las Hojas: Las hojas jóvenes se pueden usar en sopas o potajes. Una receta clásica son los «Crespillos de borraja»: hojas rebozadas en una masa dulce y fritas, típicas de Barbastro (Huesca).
Las Flores: Tienen un ligero sabor a pepino y se usan frescas para decorar platos de alta cocina o para dar color a ensaladas.

2. Preparación y Limpieza

Antiguamente, limpiar borraja era una tarea tediosa porque se rascaba tallo por tallo para quitar los «pelos». Hoy en día:

Corte: Se cortan los extremos y se quitan las hojas grandes.
Lavado: Un buen lavado con agua fría suele ser suficiente para las variedades cultivadas (que son menos pinchudas).
No hace falta pelar: Si la planta es joven, no es necesario quitarle la piel ni los pelos a mano; el calor de la cocción los ablanda por completo y desaparecen al tacto.

3. Formas de cocinarla

La borraja es delicada; si se sobrepasa el tiempo de cocción, pierde su color verde vibrante y su textura.

Con patatas (Clásico): Cocida brevemente (unos 5-8 minutos) con patatas y aderezada con un chorro de aceite de oliva virgen extra crudo y un poco de ajo frito.
En revueltos: Salteada con ajetes, gambas o jamón.
Crema de borraja: Triturada con patata y un poco de nata o leche para una textura aterciopelada.
Al dente: En la cocina moderna se busca que el tallo mantenga un punto crujiente.

4. Perfil Nutricional (por cada 100g)

Es uno de los alimentos con menor densidad calórica:

Nutriente	Cantidad (aprox.)
Energía	21 kcal
Agua	93%
Fibra	2.1 g
Potasio	470 mg
Hierro	3.3 mg

Consejo culinario: Para mantener ese color verde intenso que la hace tan apetecible, corta la cocción pasando la borraja a un bol con agua y hielo justo después de hervirla.

Aquí tienes tres formas de disfrutar la borraja, desde la receta más humilde y saludable hasta un postre tradicional sorprendente.

1. Borraja con Patatas (El clásico aragonés)

Esta es la forma más pura de comerla. El secreto está en la calidad del aceite de oliva.

Ingredientes: 1 manojo de borraja fresca, 2 patatas, 2 dientes de ajo, Aceite de Oliva Virgen Extra (AOVE) y sal.
Preparación:
1. Corta los tallos de la borraja en trozos de unos 4 cm. Lávalos bien bajo el grifo (no hace falta quitarles los pelitos, se van al cocer).
2. Pela y «casca» las patatas (córtalas haciendo un poco de palanca para que suelten el almidón).
3. Pon agua con sal a hervir. Cuando hierva, añade primero la patata.
4. A los 10 minutos, añade la borraja y deja cocer todo junto otros 5-8 minutos (queremos que la borraja mantenga su color verde vivo).
5. Escurre y sirve con un refrito de ajos laminados en AOVE por encima.

2. Crema Fina de Borraja con Almejas

Una versión gourmet que aprovecha la textura sedosa de la planta.

Ingredientes: 500g de borraja, 1 cebolleta, 1 patata pequeña, 200g de almejas, medio vaso de vino blanco.
Preparación:
1. Pocha la cebolleta y la patata en una olla. Añade la borraja troceada y cubre con agua o caldo de pescado suave.
2. Cuece 10 minutos y tritura muy bien hasta que quede una crema fina. Pásala por un chino si quieres una textura más elegante.
3. En una sartén aparte, abre las almejas con el vino blanco y un poco de perejil.
4. Sirve la crema en un plato hondo y coloca las almejas encima con un poco de su jugo.

3. Crespillos de Borraja (El postre sorpresa)

Es un dulce tradicional de Huesca donde se aprovecha la hoja de la borraja. ¡Saben a gloria!

Ingredientes: Hojas de borraja (las más tiernas), 1 huevo, 100ml de leche, harina, una pizca de levadura, azúcar y canela.
Preparación:
1. Lava y seca muy bien las hojas de la borraja.
2. Haz una masa (gachuela) batiendo el huevo con la leche e incorporando harina y la pizca de levadura hasta que tengas una crema espesa que se pegue a la hoja.
3. Pasa cada hoja por la masa y fríelas en abundante aceite muy caliente hasta que estén doradas y crujientes.
4. Escurre en papel absorbente y rebózalas inmediatamente en una mezcla de azúcar y canela.

Un truco de experto:

Si compras la borraja entera, no tires las hojas. Usa los tallos para la receta de patatas y guarda las hojas para hacer los crespillos o añadirlas a un potaje de legumbres; aportan un sabor mineral riquísimo.