Descripción

Vand. (1735-1816) Domingos Vandelli-Domenico Agostino Vandelli

 

Domenico Agostino Vandelli (conocido en el mundo luso-brasileño como Domingos Vandelli) fue una figura fundamental de la Ilustración científica del siglo XVIII. Aunque nació en Padua, Italia (1735), su mayor impacto lo dejó en Portugal y sus colonias.

Aquí tienes los puntos clave para entender quién fue y por qué es relevante:

1. El Naturalista de la Corona

Vandelli fue invitado a Portugal por el Marqués de Pombal para reformar la enseñanza de las ciencias. Se convirtió en el primer director del Jardín Botánico de la Universidad de Coimbra y fue un pilar en la creación de la Academia de Ciencias de Lisboa.

2. Su Obra Escrita

Su producción es vasta y abarca desde la botánica pura hasta la economía política. Algunas de sus obras más destacadas incluyen:

• Diccionario de Historia Natural: Una obra ambiciosa para catalogar el conocimiento de la época.

• Florae Lusitanae et Brasiliensis Specimen (1788): Un texto esencial donde describe plantas tanto de Portugal como de Brasil, sentando bases taxonómicas importantes.

• Memorias sobre la agricultura y la economía: No solo estudiaba las plantas por curiosidad, sino por su utilidad para el imperio, proponiendo mejoras en cultivos como el lino, el cáñamo y el vino.

3. El «Gabinete» y las Expediciones Filosóficas

Vandelli fue el mentor de una generación de naturalistas (como Alexandre Rodrigues Ferreira). Él organizó las famosas «Expediciones Filosóficas» a las colonias portuguesas (Brasil, Angola, Cabo Verde), cuyo objetivo era recolectar muestras para el Real Museo de Ajuda en Lisboa.

4. Legado Botánico

En su honor, el género de plantas Vandellia (de la familia Linderniaceae) lleva su nombre. Su enfoque integrador entre la ciencia y el beneficio económico del Estado lo define como un «pragmático de la Ilustración».

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Nota histórica: Vandelli tuvo un final de vida algo turbulento; debido a sus simpatías liberales y su supuesta cercanía con los invasores franceses durante las Guerras Napoleónicas, fue exiliado a la isla Terceira y luego a Inglaterra, antes de poder regresar a Lisboa.

 

La obra de Domingos Vandelli es un reflejo perfecto de la Ilustración: combina la taxonomía científica (al estilo de Linneo, con quien mantuvo correspondencia) con la utilidad económica.

Aquí tienes una selección de sus publicaciones más importantes, categorizadas por su impacto:

1. Botánica y Taxonomía

Estas son sus obras más académicas, donde describe especies de Portugal y sus colonias.

• Florae Lusitanae et Brasiliensis Specimen (1788): Quizás su obra más famosa. Es un catálogo de plantas de Portugal y Brasil que incluye ilustraciones. Fue fundamental para el estudio de la flora tropical en Europa.

• Dissertatio de Arbore Dracone (1768): Un estudio específico sobre el «Drago» (árbol de la sangre de drago), analizando sus propiedades botánicas y medicinales.

• Fasciculus Plantarum (1771): Una recopilación de nuevas especies observadas en sus jardines y en el campo.

2. Economía Política y Aplicada

Vandelli creía que la ciencia debía servir para enriquecer al Estado. Escribió numerosas «memorias» técnicas.

• Memória sobre a utilidade dos jardins botânicos (1770): Defiende que los jardines botánicos no son solo de adorno, sino laboratorios para aclimatar plantas exóticas que puedan generar dinero.

• Memórias Económicas da Academia Real das Sciencias: Participó con múltiples artículos sobre:

  • La fabricación de salitre (para pólvora).

  • La producción de vino y su conservación.

  • El cultivo de la cochinilla y el lino.

• Varias Observações de Química e de História Natural (1808): Un compendio tardío que mezcla análisis de suelos, minerales y química aplicada a la industria.

3. Historia Natural General

• Diccionario de História Natural: Aunque quedó incompleto en su ambición total, sentó las bases para el estudio sistemático de los tres reinos de la naturaleza (animal, vegetal y mineral) en el mundo luso.

• Viagens Filosóficas: Más que un libro único, son las instrucciones y los informes derivados de las expediciones que él organizó hacia Brasil y África.

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Tabla de consulta rápida

Año	Título Principal	Tema Central
1768	De Arbore Dracone	Botánica (Drago)
1788	Florae Lusitanae et Brasiliensis	Flora de Portugal y Brasil
1789	Memória sobre a Agricultura	Economía y cultivos
1797	Sobre o Salitre	Química y Defensa

 

Domingo Vandelli fue un taxónomo prolífico que utilizó el sistema lineano para bautizar decenas de organismos, especialmente plantas de Brasil y Portugal. En el mundo de la botánica, su abreviatura oficial es Vand.

Aquí tienes las especies y géneros más relevantes vinculados a él, divididos entre lo que él describió y lo que fue nombrado en su honor:

1. Especies y géneros descritos por Vandelli

En su obra fundamental Florae Lusitanae et Brasiliensis Specimen (1788), identificó muchas especies nuevas para la ciencia de la época:

• Arbutus unedo var. integrifolia: Una variedad del madroño que él documentó.

• Xyris: Vandelli estableció el género Xyris (plantas de flores amarillas conocidas como «ojos amarillos»), que hoy cuenta con cientos de especies.

• Tapanhuacanga: Un género que él describió (aunque muchas de sus especies fueron reclasificadas posteriormente en el género Vismia).

• Plantas brasileñas: Describió numerosas especies de los géneros Vismia y Myrcia basándose en las muestras recolectadas por sus alumnos en las «Expediciones Filosóficas».

2. Especies nombradas en su honor

Debido a su enorme influencia, otros científicos (incluyendo a su amigo Linneo) nombraron especies y géneros para homenajearlo:

• Género Vandellia (Plantas): Nombrado por Linneo en su honor. Incluye plantas como la Vandellia diffusa, utilizada tradicionalmente en medicina.

• Vandellia cirrhosa (Pez Candirú): Quizás el nombre más famoso asociado a él. Es el pequeño pez parásito del Amazonas (famoso por su leyenda de entrar en orificios humanos). Fue nombrado así por su discípulo Alexandre Rodrigues Ferreira.

• Blanus vandellii: Una especie de «lagarto gusano» (anfisbena) que habita en la península ibérica.

• Saxifraga vandellii: Una planta alpina (saxífraga) muy apreciada en botánica.

3. Un caso curioso: La Tortuga Laúd

Vandelli también tuvo un papel clave en la zoología. En 1761, describió un espécimen de la tortuga laúd (Dermochelys coriacea) capturada en el Mediterráneo. Aunque el nombre científico actual no lleva su nombre, su descripción técnica fue una de las primeras y más precisas de la época.

La importancia de Domingos Vandelli no radica solo en los nombres de las plantas que clasificó, sino en su papel como arquitecto de la ciencia moderna en el mundo luso-brasileño. Fue el puente entre la vieja escolástica y la Ilustración práctica.

Aquí se detalla su impacto en cuatro ejes fundamentales:

1. La Modernización Universitaria

Vandelli fue la pieza clave en la reforma de la Universidad de Coimbra (1772).

• Introdujo el método experimental frente a la teoría pura.

• Fundó el Jardín Botánico de Coimbra, diseñado no solo por estética, sino como un centro de investigación científica para el estudio de especies de todo el Imperio Portugués.

2. El «Cerebro» de las Expediciones Filosóficas

A diferencia de otros científicos que viajaban, Vandelli actuó como un estratega desde Lisboa.

• Formó a naturalistas como Alexandre Rodrigues Ferreira.

• Redactó las «Instrucciones» técnicas: guías detalladas sobre cómo recolectar, conservar y dibujar especímenes en la selva amazónica y África.

• Gracias a su gestión, miles de objetos, animales y plantas llegaron a Europa, creando uno de los museos de historia natural más importantes de la época (el Real Museo de Ajuda).

3. La Fisiocracia y el Pragmatismo Económico

Vandelli fue un firme creyente de que la naturaleza era la verdadera riqueza de una nación.

• Sustitución de importaciones: Investigó cómo cultivar en Brasil o Portugal productos que antes se compraban a extranjeros (como la seda, el aceite o tintes).

• Química industrial: Promovió la creación de fábricas de loza (como la de Vandelli en Coimbra) y la extracción de minerales para la industria militar.

4. Conexión Global (La Red de Linneo)

Actuó como el embajador científico de Portugal. Mantuvo una correspondencia constante con figuras como Carlos Linneo, enviándole muestras de plantas brasileñas que el mundo europeo desconocía por completo. Esto puso a la biodiversidad de Brasil en el mapa científico global.

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Resumen de su impacto

Ámbito	Aporte Principal
Educación	Creó el primer programa de Historia Natural moderno en Portugal.
Economía	Transformó la botánica en una herramienta de desarrollo estatal.
Geopolítica	Ayudó a Portugal a conocer y explotar mejor sus recursos coloniales.
Ciencia	Estandarizó la clasificación de la flora brasileña bajo el sistema lineano.

Dato curioso: Su influencia fue tan grande que, tras la invasión napoleónica, fue acusado de «afrancesado» (liberal), lo que demuestra que su importancia no era solo científica, sino también política y social.