Autor Tournefort (1656-1708) Joseph Pitton de Tournefort

Descripción

Tournefort (1656-1708) Joseph Pitton de Tournefort

 

 

Joseph Pitton de Tournefort fue un botánico francés de enorme relevancia, considerado una figura clave en la transición hacia la taxonomía moderna. Su trabajo sentó las bases para lo que más tarde perfeccionaría Carlos Linneo.

Aquí tienes los aspectos más destacados de su vida y legado:

1. El Concepto Moderno de «Género»

Su contribución más duradera fue la definición clara del género como una categoría botánica. Antes de él, la clasificación era a menudo caótica; Tournefort agrupó las plantas basándose en similitudes en la estructura de sus flores y frutos.

  • En su obra principal, Institutiones Rei Herbariae (1700), definió aproximadamente 700 géneros y 9,000 especies.

  • Muchos de los nombres que asignó a los géneros (como Acer, Fagus o Quercus) siguen siendo utilizados hoy en día.

2. Viajes y Descubrimientos

Bajo el mandato de Luis XIV, Tournefort emprendió una famosa expedición científica al Levante (Grecia, Turquía y el Cáucaso) entre 1700 y 1702.

  • Objetivo: Recolectar plantas, pero también observar la geografía, la cultura y la historia natural de la región.

  • Resultados: Documentó cientos de nuevas plantas y sus diarios de viaje, Relation d’un voyage du Levant, se convirtieron en un clásico de la literatura de viajes científica.

3. Carrera Académica

  • Fue profesor en el Jardin des Plantes de París, un centro neurálgico de la ciencia en la época.

  • Miembro de la Academia Real de las Ciencias de Francia.

Su Sistema de Clasificación

A diferencia de Linneo, que utilizó los órganos sexuales de las plantas (estambres y pistilos), el sistema de Tournefort se basaba en la corola (los pétalos).

Característica Detalle
Criterio principal Forma de la corola (campanulada, infundibuliforme, etc.).
División Hierbas y árboles (una distinción que venía desde la antigüedad).
Legado Aunque su sistema fue reemplazado por el de Linneo, su insistencia en el género como unidad básica transformó la botánica para siempre.

Dato curioso: Tournefort murió de forma trágica y prematura en París, tras ser atropellado por un carro de caballos cerca del Jardin des Plantes.

Primeros años y formación

Nacido en Aix-en-Provence en 1656, su destino inicial no era la ciencia, sino la Iglesia. Su padre deseaba que se convirtiera en sacerdote, por lo que comenzó sus estudios con los jesuitas. Sin embargo, tras la muerte de su progenitor, Joseph decidió seguir su verdadera pasión: la naturaleza.

Comenzó a recorrer los Alpes y los Pirineos recolectando especímenes, lo que lo llevó a estudiar medicina y botánica en la Universidad de Montpellier, donde fue alumno del prestigioso Pierre Magnol.

Ascenso en París

En 1683, gracias a la recomendación de Guy-Crescent Fagon (médico del rey), fue nombrado profesor de botánica en el Jardin du Roi (ahora el Jardin des Plantes) en París. Su elocuencia y sus métodos sistemáticos atrajeron a estudiantes de toda Europa, convirtiéndolo en una celebridad académica.

En 1691 fue admitido en la Academia Real de las Ciencias, y en 1694 publicó su primera gran obra en francés, Éléments de botanique, que más tarde traduciría al latín para llegar a una audiencia internacional bajo el título Institutiones Rei Herbariae.

La gran expedición al Levante (1700–1702)

Por orden de Luis XIV, Tournefort emprendió un viaje científico hacia el Este. Acompañado por el dibujante Claude Aubriet y el médico alemán Andreas Gundelsheimer, recorrió:

  • Grecia: Estudió la flora de las islas del Egeo.

  • Constantinopla: Observó los jardines y mercados turcos.

  • Armenia y Georgia: Llegó hasta las faldas del monte Ararat.

Este viaje no solo fue botánico; Tournefort describió enfermedades locales, costumbres religiosas y restos arqueológicos. A su regreso, trajo consigo una colección de más de 1,300 plantas nuevas.

Un final inesperado

Irónicamente, después de sobrevivir a peligrosos viajes por tierras lejanas, la muerte lo encontró en su propio vecindario. En 1708, mientras caminaba hacia el Jardin des Plantes con un fajo de plantas bajo el brazo, fue atropellado por un carro de caballos. Murió meses después, a los 52 años, a causa de las heridas sufridas en el pecho.

Legado científico

  • Sistemática: Fue el primero en separar claramente la descripción del género de la descripción de la especie.

  • Herbario: Su inmensa colección personal se conserva hoy en el Museo Nacional de Historia Natural de Francia en París.

  • Nomenclatura: Aunque no utilizó la nomenclatura binomial de forma estricta como Linneo, su trabajo de «limpieza» de nombres antiguos permitió que la botánica dejara de ser una rama de la farmacia para convertirse en una ciencia pura.

 

Joseph Pitton de Tournefort no fue un autor prolífico en cantidad, pero sí en calidad e impacto. Sus publicaciones transformaron la botánica de una disciplina descriptiva y medicinal a una ciencia sistemática.

Aquí tienes el detalle de sus obras más importantes:

1. Éléments de botanique (1694)

Esta es su obra fundacional, publicada originalmente en francés. En ella, Tournefort presentó su sistema de clasificación basado en la estructura de la corola (los pétalos).

  • Impacto: Fue la primera vez que se dio una definición clara y práctica del género.

  • Contenido: Incluía 451 excelentes láminas grabadas por Claude Aubriet, que mostraban detalles precisos de las flores y frutos, algo revolucionario para la época.

2. Institutiones Rei Herbariae (1700)

Es la traducción y ampliación al latín de su obra anterior. Al publicarse en latín, el idioma académico de la época, su sistema se extendió por toda Europa.

  • Alcance: Clasificó unas 8,846 especies de plantas en 698 géneros.

  • Legado: Fue el manual de referencia estándar en Europa hasta que Carlos Linneo publicó su Species Plantarum en 1753. Linneo mismo utilizó muchos de los géneros y nombres definidos aquí por Tournefort.

3. Relation d’un voyage du Levant (1717)

Esta obra fue publicada de forma póstuma. Es un relato detallado de su expedición por el Imperio Otomano, las islas griegas y el Cáucaso entre 1700 y 1702.

  • Naturaleza de la obra: No es solo un libro de botánica. Es una mezcla de etnografía, geografía, historia y ciencias naturales.

  • Contenido: Describe desde la flora del Monte Ararat hasta las costumbres locales y el estado de los monasterios en Creta. Se considera uno de los mejores libros de viajes científicos del siglo XVIII.

4. Histoire des plantes qui naissent aux environs de Paris (1698)

Un catálogo detallado de la flora local de los alrededores de París.

  • Uso práctico: Estaba diseñado para sus estudiantes del Jardin des Plantes, proporcionando una guía para las herborizaciones de campo.

  • Importancia: Incluye descripciones de las propiedades medicinales de las plantas, vinculando la botánica académica con la farmacología de su tiempo.

Resumen de su impacto editorial

Obra Año Idioma Enfoque principal
Éléments de botanique 1694 Francés Definición de géneros y láminas botánicas.
Histoire des plantes… 1698 Francés Guía de campo de la flora de París.
Institutiones Rei Herbariae 1700 Latín Sistema de clasificación universal.
Relation d’un voyage du Levant 1717 Francés Crónica de viaje y nuevos descubrimientos.

 

Joseph Pitton de Tournefort fue un descubridor incansable. Se estima que durante su expedición al Levante (1700–1702) recolectó e identificó 1,356 especies nuevas para la ciencia europea de la época.

Su enfoque no solo era descubrir plantas exóticas, sino también organizar las ya conocidas bajo un sistema más lógico. Aquí te detallo las más relevantes y cómo se reflejan en la botánica actual:

1. Plantas emblemáticas de su viaje al Oriente

Durante su travesía por Grecia, Turquía y el Cáucaso, documentó plantas que hoy son comunes en jardinería o estudios botánicos:

  • Pistacho africano (Pistacia atlantica): Observó y recolectó variedades de alfónsigos y otros árboles de frutos secos.

  • Hierba de San Roberto (Geranium robertianum): Aunque ya se conocía, sus estudios en el Levante ampliaron el conocimiento sobre las variantes de geranios silvestres.

  • Géneros del Cáucaso: Introdujo numerosas especies de los géneros Campanula, Scabiosa y Veronica que encontró en las laderas del monte Ararat.

  • El árbol de Judas (Cercis siliquastrum): Aunque nativo del Mediterráneo, sus descripciones detalladas en el Levante ayudaron a su clasificación definitiva.

2. Géneros que bautizó (y que aún usamos)

Más que especies individuales, el gran mérito de Tournefort fue nombrar géneros completos. Muchos de los nombres que asignó son los que usamos hoy en día gracias a que Linneo los respetó casi en su totalidad:

 

Género Nombre común
Abies Abeto
Betula Abedul
Castanea Castaño
Fagus Haya
Quercus Roble / Encina
Narcissus Narciso
Salix Sauce

3. Especies y géneros en su honor

Varios botánicos posteriores, reconociendo su inmensa labor, nombraron plantas en su memoria

  • Tournefortia: Un género de plantas con flores perteneciente a la familia Boraginaceae, nombrado así por Carlos Linneo en su honor. Contiene unas 150 especies de arbustos y árboles pequeños de regiones tropicales.

  • Pittoniotis: Un género de plantas de la familia Rubiaceae (café) cuyo nombre deriva de su apellido «Pitton».

  • Especies específicas: Existen numerosas plantas con el epíteto específico tournefortii (como el Gundelia tournefortii), una planta espinosa del Oriente Medio que él mismo recolectó y que hoy es famosa por ser una de las candidatas a haber formado la «corona de espinas» bíblica.

El Herbario de Tournefort

Casi todas las «especies nuevas» que describió se conservan físicamente. Su herbario personal, que contiene unos 6,963 pliegos de plantas, fue legado al Rey Luis XIV y hoy es una de las joyas del Museo Nacional de Historia Natural en París. Es una de las colecciones históricas más importantes del mundo porque sirve para verificar qué plantas describió exactamente hace más de 300 años.

La relación de Joseph Pitton de Tournefort con España fue profunda y estratégica, tanto por sus viajes personales como por la enorme influencia que su sistema de clasificación ejerció en las instituciones científicas españolas durante décadas.

 

1. Sus viajes de recolección (1681–1689)

Mucho antes de su famosa expedición al Oriente, Tournefort recorrió la Península Ibérica en tres ocasiones. Estos viajes fueron fundamentales para su formación y para el enriquecimiento del Jardin du Roi en París.

  • Primeras incursiones (1681): Comenzó explorando los Pirineos y la costa mediterránea.

  • Viajes extensos (1687–1689): Ya como botánico real, recorrió gran parte de España y Portugal. Visitó lugares como Madrid, Sevilla, Cádiz, Granada y las dos Castillas.

  • Resultados: Recolectó más de 500 especies diferentes y realizó numerosas ilustraciones de monumentos, industrias (como las minas de Almadén) y costumbres españolas.

2. La conexión con la familia Salvador

Durante sus estancias en Barcelona, Tournefort forjó una estrecha amistad y colaboración con la familia Salvador, una estirpe de boticarios que poseía uno de los gabinetes de curiosidades más importantes de Europa.

  • Jaime Salvador i Pedrol acompañó a Tournefort en sus viajes por la Península.

  • Esta relación permitió un intercambio fluido de semillas y conocimientos entre Barcelona y París, integrando la flora ibérica en los catálogos europeos de la época.

3. Dominio del «Sistema Tournefort» en España

Aunque Carlos Linneo acabó imponiendo su sistema en casi todo el mundo, en España el método de Tournefort resistió con fuerza durante gran parte del siglo XVIII.

  • El Real Jardín Botánico de Madrid: En sus primeros años (tras su fundación en 1755), el jardín seguía las directrices de Tournefort debido a la estrecha vinculación de los científicos españoles con el Jardin des Plantes de París.

  • Resistencia al linneismo: Botánicos españoles de renombre, como Casimiro Gómez Ortega, mantuvieron la influencia francesa en la metodología y organización del jardín, retrasando la adopción del sistema sexual de Linneo en favor del modelo basado en la corola de Tournefort.

4. Descubrimientos en suelo español

Tournefort fue de los primeros en describir científicamente muchas plantas endémicas de la Península. En sus obras, es común encontrar referencias a plantas «crecientes en las montañas de Granada» o «en los campos de Andalucía», lo que puso a la flora española en el mapa de la botánica académica europea antes de la llegada de las grandes expediciones españolas a América.

Dato clave: El herbario de Tournefort en París todavía contiene cientos de especímenes recolectados personalmente por él en España, muchos de los cuales sirvieron para definir los géneros que hoy seguimos estudiando.