Descripción

Heinrich Wilhelm Schott (1794-1865)

 

Heinrich Wilhelm Schott (1794–1865) fue un destacado botánico y horticultor austriaco, reconocido mundialmente como la máxima autoridad histórica en el estudio de la familia de las aráceas (Araceae).

Primeros años y formación

Nació el 7 de enero de 1794 en Brno, Moravia (actual República Checa). Era hijo de Heinrich Schott, quien fue jardinero jefe del jardín botánico de la Universidad de Viena. Bajo la influencia de su padre, Heinrich Wilhelm entró en contacto con botánicos de renombre y estudió botánica, agricultura y química en la Universidad de Viena.

Expedición a Brasil y carrera profesional

Uno de los hitos más importantes de su carrera fue su participación en la Expedición Científica Austriaca a Brasil (1817–1821). Durante su estancia en Río de Janeiro:

• Estableció y gestionó un jardín de aclimatación para preparar plantas y animales antes de su traslado a Europa.

• Recolectó una inmensa cantidad de especímenes vivos y secos, semillas y muestras de madera.

A su regreso a Viena, continuó su ascenso profesional en la corte imperial:

• En 1828 fue nombrado jardinero de la corte.

• En 1845 asumió la dirección de los Jardines Imperiales del Palacio de Schönbrunn.

• En 1852 transformó parte del parque de Schönbrunn siguiendo el estilo de los jardines ingleses y creó un jardín alpino en el Palacio de Belvedere.

Contribuciones a la botánica

Schott es célebre por ser el primer botánico en tratar seriamente la sistemática de las aráceas. Describió la mayoría de los géneros más grandes de esta familia y publicó obras fundamentales, entre las que destacan:

• Meletemata botanica (1832).

• Aroideae (1853–1857).

• Icones Aroidearum (1857), una obra magnífica con 3,400 dibujos detallados.

• Prodromus systematis Aroidearum (1860).

Legado

Falleció el 5 de marzo de 1865 en el Palacio de Schönbrunn, Viena. Aunque gran parte de su herbario personal fue destruido por un incendio en 1945, sus dibujos e ilustraciones sobreviven en el Museo de Historia Natural de Viena. Su abreviatura oficial en el mundo científico es Schott.

Heinrich Wilhelm Schott fue un autor prolífico, conocido por su rigor taxonómico y la asombrosa calidad artística de sus ilustraciones. Su trabajo se centró en organizar el caos que existía en la clasificación de las plantas antes de su llegada.

Obras Maestras de las Aráceas

Estas obras son los pilares de la botánica moderna en cuanto a la familia Araceae (que incluye plantas comunes hoy como el filodendro o la cuna de Moisés):

• Meletemata botanica (1832): Coescrita con Stephan Endlicher. Fue su primer gran paso para establecer una base sólida en la clasificación de géneros botánicos.

• Aroideae (1853–1857): Una serie de monografías donde describió una enorme cantidad de especies nuevas, basándose tanto en sus viajes como en las plantas que cultivaba en Schönbrunn.

• Icones Aroidearum (1857–1858): Considerada una joya visual. Contiene láminas detalladas de gran precisión técnica.

• Prodromus systematis Aroidearum (1860): Es su obra cumbre de sistematización. En este libro, Schott organizó toda la familia de las aráceas bajo un sistema lógico que se utilizó durante décadas.

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Otras Publicaciones Relevantes

Aunque las aráceas fueron su pasión, también realizó aportes significativos en otras áreas:

• Genera Filicum (1834–1836): Un estudio detallado sobre los géneros de helechos.

• Analecta botanica (1854): Una colección de escritos cortos y observaciones sobre diversas plantas.

• Synopsis Aroidearum (1856): Un compendio diseñado para ser una guía rápida de referencia sobre las especies conocidas hasta ese momento.

El «Legado de Papel»

Un aspecto fascinante de sus publicaciones es que Schott no solo escribía; él supervisaba la ilustración. Sus trabajos se caracterizan por el análisis de los órganos reproductores de las plantas, algo difícil de observar sin dibujos técnicos de alta calidad.

Nota: Se estima que dejó más de 3,000 dibujos botánicos (conocidos como el Schott Aroideae Herbarium), muchos de los cuales se conservan en el Museo de Historia Natural de Viena, sobreviviendo a los bombardeos de la Segunda Guerra Mundial.