Autor Pohl (1782-1834) Johann Baptist Emanuel Pohl

Descripción

Pohl (1782-1834) Johann Baptist Emanuel Pohl

 

Johann Baptist Emanuel Pohl (1782–1834) fue un destacado polímata austríaco —botánico, entomólogo, geólogo y médico— cuya contribución más significativa a la ciencia fue su exhaustiva exploración del interior de Brasil a principios del siglo XIX.

🇧🇷 La Gran Expedición a Brasil (1817–1821)

Pohl formó parte de la célebre Expedición Científica Austríaca, organizada con motivo del matrimonio entre la archiduquesa Leopoldina de Austria y el futuro emperador Dom Pedro I.

  • Rol original: Inicialmente fue contratado como geólogo y mineralogista.

  • Expansión de tareas: Tras el regreso temprano de otros científicos (como Johann Christian Mikan), Pohl asumió también la responsabilidad de las colecciones botánicas.

  • Alcance: Durante cuatro años, recorrió provincias como Minas Gerais, Goiás, Bahía y Río de Janeiro, recolectando más de 4,000 especímenes de plantas, además de minerales y animales.

📚 Obras Principales

Sus publicaciones son pilares para el estudio de la flora neotropical y la historia de Brasil:

  1. Plantarum Brasiliae icones et descriptiones (1826–1833): Una obra monumental en dos volúmenes que contiene descripciones técnicas e ilustraciones detalladas de cientos de plantas nuevas para la ciencia.

  2. Reise im Innern von Brasilien (Viaje al interior de Brasil): Un relato detallado de sus viajes, valioso no solo por la botánica, sino también por sus observaciones etnológicas y geográficas.

🌿 Legado Botánico

Pohl describió numerosos géneros y especies que hoy forman parte fundamental de la taxonomía botánica. Algunos de sus aportes más notables incluyen:

  • Géneros descritos: Ferdinandusa, Vellozia y Adenoropium (hoy integrado en Jatropha).

  • Homenajes: En su honor, el botánico Carl Friedrich Philipp von Martius nombró al género Pohlana. Su abreviatura oficial en botánica es Pohl.

  • Especies representativas: Describió una gran variedad de plantas de los biomas de Cerrado y Mata Atlántica, como diversas especies de Manihot (yuca/mandioca) y Styrax.

Un dato curioso y sombrío

Al regresar a Viena, Pohl no solo llevó especímenes naturales; también llevó consigo a dos indígenas de la etnia Botocudo (João y Francesca), quienes fueron exhibidos en el «Museo Brasileño» de Viena, un episodio que hoy se analiza críticamente como parte de las prácticas coloniales de la época.

Las publicaciones de Johann Baptist Emanuel Pohl se dividen principalmente en dos grandes bloques: sus monumentales trabajos sobre la flora y viajes en Brasil, y sus investigaciones previas sobre la flora de su región natal (Bohemia).

Aquí tienes el detalle de sus obras más importantes:

1. El Legado de la Expedición a Brasil

Estas son sus obras cumbres, fruto de su viaje entre 1817 y 1821:

  • Plantarum Brasiliae icones et descriptiones (1826–1833):

    • Contenido: Es una de las obras botánicas más importantes sobre Brasil. Consta de dos volúmenes con descripciones en latín y 200 láminas litografiadas a mano (realizadas por Wilhelm Sandler).

    • Importancia: Describe cientos de especies nuevas. Se destacan sus estudios detallados sobre géneros como Manihot (mandioca), Vellozia, Styrax y Ferdinandusa.

  • Reise im Innern von Brasilien (Viaje al interior de Brasil, 1832–1837):

    • Contenido: Dos volúmenes donde narra sus aventuras y observaciones científicas.

    • Valor multidisciplinar: No solo contiene botánica, sino también estudios sobre geología, mineralogía y etnografía. Incluye vocabularios de lenguas indígenas y descripciones de las condiciones sociales y económicas (como la minería y la esclavitud) del Brasil de la época.

    • Atlas: El libro venía acompañado de un atlas con ilustraciones geográficas y de tipos humanos de gran calidad artística.

2. Obras Botánicas en Europa

Antes de partir a América, Pohl ya era un botánico reconocido en lo que hoy es la República Checa:

  • Adumbrationes plantarum juxta exemplaria naturalia (1804): Sus primeros trabajos de descripción botánica basados en ejemplares naturales.

  • Tentamen florae Bohemiae (Ensayo de la flora de Bohemia, 1809–1814):

    • Un intento sistemático de catalogar las plantas de su región. Fue publicado en dos partes y consolidó su fama como profesor de botánica en el Jardín Canalsche de Praga.

Resumen de publicaciones por fecha

Año Título Temática
1804 Adumbrationes plantarum… Botánica general
1809–1814 Tentamen florae Bohemiae Flora europea (Bohemia)
1826–1833 Plantarum Brasiliae icones… Flora brasileña (Taxonomía)
1832–1837 Reise im Innern von Brasilien Crónica de viaje y ciencia

 

 

Johann Baptist Emanuel Pohl describió una cantidad asombrosa de especies durante su expedición a Brasil. Se estima que recolectó cerca de 4.000 especímenes, de los cuales cientos eran completamente nuevos para la ciencia de la época.

Sus descubrimientos se centraron especialmente en las plantas del Cerrado (sabana brasileña) y de la Mata Atlántica. Aquí te detallo los grupos y especies más emblemáticos que identificó:

1. El género Manihot (Mandiocas/Yucas)

Pohl fue uno de los pioneros en el estudio taxonómico de este género, fundamental para la alimentación en Sudamérica. Describió especies silvestres y variedades cultivadas, tales como:

  • Manihot utilissima (ahora considerada sinónimo de Manihot esculenta o mandioca común).

  • Manihot glaziovii (importante históricamente por la producción de caucho de Ceará).

2. Plantas del Cerrado (Familias Velloziaceae y Rubiaceae)

Pohl se sintió fascinado por las plantas adaptadas a los suelos áridos y con incendios frecuentes:

  • Género Vellozia: Describió numerosas especies de estas plantas llamadas «canelas-de-ema», que tienen troncos fibrosos resistentes al fuego y flores espectaculares.

  • Género Ferdinandusa: Lo nombró así en honor al emperador Francisco I de Austria (cuyo nombre era Fernando). Son árboles de la familia del café (Rubiaceae).

3. Otras especies notables descritas por él:

  • Eupatorium pohlianum (hoy Praxelis pohliana): Una planta de la familia de las compuestas (margaritas).

  • Styrax pohliana: Una especie de árbol del cual se extraen resinas aromáticas.

  • Cedrela fissilis: Aunque ya se conocían cedros, sus estudios ayudaron a definir mejor las variedades de maderas preciosas de Brasil.

  • Jatropha pohliana: Un arbusto de la familia de las euforbiáceas.

4. Géneros nombrados en su honor

Debido a la magnitud de sus hallazgos, otros botánicos contemporáneos (como Martius) nombraron plantas en su honor para reconocer su esfuerzo:

  • Género Pohlana.

  • Género Pohliella.

  • Especies con el epíteto pohliana o pohlii (existen más de 100 plantas que llevan su apellido en el nombre científico).

Su método de registro

Lo que hizo a estas «especies nuevas» tan relevantes fue que Pohl no solo las describió con texto; en su obra Plantarum Brasiliae icones et descriptiones, incluyó láminas con una precisión anatómica tal que permitieron a los botánicos europeos identificar las plantas sin haber pisado jamás Brasil.

La importancia de Johann Baptist Emanuel Pohl radica en que fue uno de los científicos que «abrió» el interior de Brasil al conocimiento mundial, combinando la precisión germánica con una visión multidisciplinaria.

Su relevancia se puede resumir en estos pilares:

1. Documentación de un Bioma Desconocido: El Cerrado

Antes de Pohl, la mayoría de los botánicos se habían quedado en la costa. Pohl se adentró en el Cerrado (la gran sabana brasileña) y en las zonas mineras de Goiás y Minas Gerais. Sus descripciones son, en muchos casos, los primeros registros científicos de ecosistemas que hoy están en peligro de extinción.

2. Calidad de su Obra Taxonómica

Su libro Plantarum Brasiliae icones et descriptiones no era solo una lista; era un estándar de calidad:

  • Ilustración científica: Sus 200 láminas son consideradas obras maestras por su detalle botánico, permitiendo que otros científicos pudieran estudiar la flora neotropical sin viajar a América.

  • Sistemática: Organizó y clasificó cientos de especies bajo el sistema linneano de forma tan precisa que muchos de los nombres que él otorgó siguen vigentes hoy.

3. Visión Multidisciplinaria (Geobotánica)

A diferencia de otros botánicos que solo recolectaban plantas, Pohl era también médico y geólogo. Esto le permitió:

  • Analizar el suelo: Entendió la relación entre los minerales de la tierra y el tipo de vegetación que crecía en ella.

  • Uso medicinal: Estudió las propiedades curativas de las plantas que usaban los locales y los indígenas.

4. Valor Etnográfico e Histórico

Su obra Reise im Innern von Brasilien es una fuente primaria vital para los historiadores. En ella documentó:

  • La vida cotidiana en las provincias del interior de Brasil a principios del siglo XIX.

  • Las lenguas y costumbres de pueblos indígenas hoy desaparecidos o muy diezmados.

  • La economía de la época (la decadencia de las minas de oro y el auge de la agricultura).

5. El Legado en el Museo de Viena

Gracias a él, Viena se convirtió en un centro mundial de estudios brasileños en el siglo XIX. Pohl trajo tal cantidad de objetos que se tuvo que crear un Museo Brasileño específico en Austria para albergar los miles de especímenes de plantas, animales y artefactos culturales que recolectó.

En resumen: Pohl no fue solo un recolector de plantas; fue el cronista científico que conectó la naturaleza salvaje del interior brasileño con la ciencia académica europea, sentando las bases de la botánica moderna en Sudamérica.

A diferencia de otros científicos de su época que trabajaron bajo el patronazgo de la corona española (como Mutis o la expedición de Ruiz y Pavón), la relación de Johann Baptist Emanuel Pohl con España fue indirecta y científica, marcada principalmente por la geopolítica de las colonias y el intercambio académico.

Aquí te detallo los puntos clave de esa conexión:

1. La frontera entre el Imperio Portugués y Español

Durante su expedición por el interior de Brasil (1817-1821), Pohl recorrió regiones que habían sido objeto de disputa entre España y Portugal durante décadas.

  • Sus mapas y descripciones geológicas del Mato Grosso y el oeste brasileño eran de gran interés para los geógrafos españoles, ya que detallaban zonas fronterizas que en aquel momento estaban en proceso de definición tras el Tratado de San Ildefonso.

2. Comparación con la Botánica Española en América

Pohl perteneció a la «edad de oro» de las expediciones botánicas americanas. Su obra a menudo se compara y se cruza con las de botánicos vinculados a España:

  • Taxonomía compartida: Muchas especies que Pohl describió en Brasil también se encontraban en las colonias españolas limítrofes (como el Alto Perú, hoy Bolivia, o el Virreinato del Río de la Plata).

  • Intercambio con el Real Jardín Botánico: Las descripciones de Pohl en Plantarum Brasiliae sirvieron para que los botánicos en Madrid pudieran identificar especímenes que llegaban de las misiones españolas en América del Sur.

3. El contexto de las Guerras Napoleónicas

Pohl trabajó en un momento en que las monarquías de España, Portugal y Austria estaban unidas por la lucha contra Napoleón.

  • El hecho de que pudiera viajar con tanta libertad por el interior de Sudamérica se debió a la alianza entre los Habsburgo (Austria) y los Braganza (Portugal). Esta estabilidad política permitió que científicos europeos, incluidos algunos españoles exiliados o colaboradores, compartieran hallazgos sobre la flora neotropical.

4. Influencia en la Farmacopea Ibérica

Como médico, Pohl estaba interesado en las plantas con propiedades curativas. Sus estudios sobre la quina (fundamental para combatir la malaria) y otras plantas medicinales brasileñas fueron analizados por médicos y boticarios españoles, quienes buscaban alternativas a los suministros que venían de sus propias colonias en crisis de independencia.

Resumen de la conexión

Ámbito Tipo de relación
Científico Sus hallazgos en Brasil complementaron las expediciones españolas en Perú y Bolivia.
Territorial Exploró zonas fronterizas clave para la cartografía de la época.
Académico Sus obras fueron textos de consulta obligada en el Real Jardín Botánico de Madrid durante el siglo XIX.