Autor Pau (1857-1937) Carlos Pau Español

Descripción

Carlos Pau Español (1857-1937)

 

Carlos Pau Español (1857–1937) fue uno de los botánicos más influyentes y prolíficos de España, a pesar de que gran parte de su carrera la desarrolló de forma extraacadémica desde su farmacia en Segorbe (Castellón).

Es una figura clave para entender la taxonomía vegetal en la Península Ibérica y el norte de África. Aquí tienes los aspectos más destacados de su vida y legado:

🧪 Perfil Biográfico

  • Origen: Nació y murió en Segorbe. Se licenció en Farmacia en Barcelona y se doctoró en Madrid en 1884.

  • El «Botánico de Pueblo»: Aunque intentó acceder a cátedras universitarias sin éxito, convirtió su farmacia en un centro de investigación de referencia mundial. Mantenía correspondencia con los mejores científicos de Europa (como Willkomm o Lange).

  • Carácter: Se le conocía por ser un trabajador incansable, con una memoria prodigiosa y un ojo crítico muy agudo para identificar variaciones en las plantas.

🌿 Contribuciones Científicas

Pau no se limitó a coleccionar; fue un taxonomista de primer nivel que desafió las clasificaciones de su época.

  • Herbario Gigantesco: Reunió una colección de unos 82.000 ejemplares, que hoy se conserva en el Real Jardín Botánico de Madrid. Es uno de los fondos personales más importantes de España.

  • Exploración del Norte de África: Fue pionero en el estudio de la flora de Marruecos (región de Yebala y el Rif), describiendo cientos de especies nuevas para la ciencia.

  • Obra Escrita: Publicó más de 300 trabajos. Entre los más relevantes destacan:

    • Notas botánicas a la flora española.

    • Nueva contribución al estudio de la flora de Granada.

    • Plantas del norte de Yebala.

  • Director de «Cavanillesia»: Fue el primer director de esta prestigiosa revista de botánica fundada en 1928.

🏆 Reconocimiento Tardío

Aunque en vida sufrió cierto vacío por parte de la academia oficial española, hoy se le reconoce como el «maestro» de la siguiente generación de grandes botánicos, como Pius Font i Quer.

Muchas plantas llevan hoy el epíteto específico «paui» en su honor (como la Centaurea paui), un testimonio eterno de su labor de descubrimiento.

Carlos Pau Español fue un autor extremadamente prolífico, con más de 300 publicaciones que abarcan desde artículos breves en revistas farmacéuticas hasta monografías fundamentales sobre la flora ibérica y africana.

Sus trabajos se caracterizan por una actitud crítica y un rigor taxonómico que a menudo chocaba con las instituciones oficiales de su tiempo. Estas son sus publicaciones más relevantes:

📚 Obras Principales y Monografías

  • Notas botánicas a la Flora Española (1887-1895): Publicada en seis fascículos, es una de sus obras más citadas. En ella corrige errores de autores anteriores y describe numerosas especies nuevas.

  • Nueva contribución al estudio de la flora de Granada (1922): Un estudio exhaustivo sobre la diversidad botánica del sur de España.

  • Plantas del norte de Yebala, Marruecos (1924): Obra clave para el conocimiento de la flora del Protectorado español, fruto de sus exploraciones y su colaboración con militares y coleccionistas en África.

  • Contribución a la flora española: Plantas de Almería (1925): Análisis detallado de una de las zonas con más endemismos de la Península.

  • Plantas de mi herbario mauritánico (1928-1931): Serie de artículos publicados en la revista Cavanillesia sobre especies del norte de África.

🗞️ Revistas y Labor Editorial

Pau no solo escribió, sino que impulsó la comunicación científica fuera de la universidad:

  • Revista Cavanillesia: Fue cofundador y primer director (1928) de esta publicación internacional, que se convirtió en el referente de la botánica independiente en España.

  • Colaboraciones constantes: Publicó regularmente en el Boletín de la Sociedad Aragonesa de Ciencias Naturales, el Semanario Farmacéutico y el Monitor de la Farmacia.

🖋️ Curiosidades y Textos Críticos

  • Gazapos botánicos (1891): Un texto famoso y polémico donde enumeraba los errores cometidos por Miguel Colmeiro, entonces director del Real Jardín Botánico de Madrid. Refleja su carácter independiente y su vasta erudición.

  • La correspondencia de Carlos Pau: Aunque no es una «obra» en el sentido tradicional, se han publicado recopilaciones de sus miles de cartas (con figuras como Font i Quer o Willkomm), que hoy se consideran documentos históricos esenciales para entender la botánica europea del siglo XIX y XX.

 

Carlos Pau fue uno de los botánicos españoles que más novedades taxonómicas aportó a la ciencia. Se estima que describió o nombró centenas de taxones (entre especies, subespecies y variedades), muchos de los cuales siguen vigentes hoy en día.

Sus descubrimientos se centraron principalmente en la Península Ibérica (especialmente Teruel, Castellón y Granada) y el Norte de África.

🌸 Especies descritas por Carlos Pau

Pau tenía un «ojo botánico» excepcional para detectar variaciones. Algunas de las plantas que describió o sobre las que trabajó incluyen:

  • En España:

    • Arenaria baetica (descrita en sus estudios sobre la flora bética).

    • Numerosas especies de géneros complejos como Centaurea, Quercus (encinas y robles) y Rosa.

    • Se especializó en híbridos, describiendo por ejemplo el Acer × paui (un cruce de arce) y diversas mentas híbridas en los alrededores de Segorbe.

  • En Marruecos (El Rif y Yebala):

    • Describió una cantidad ingente de flora marroquí gracias a las muestras que le enviaban militares y colectores, estableciendo las bases de la botánica moderna en esa región.

🎖️ Plantas nombradas en su honor (paui o pauana)

Dado su prestigio, otros botánicos contemporáneos y posteriores bautizaron muchas plantas con su nombre como homenaje. Si ves el epíteto «paui» o «caroli-paui», hace referencia a él:

Nombre Científico Familia Nota
Centaurea paui Asteraceae Una de las más emblemáticas.
Campanula paui Campanulaceae Nombrada por su discípulo Font i Quer.
Teucrium caroli-paui Lamiaceae Un endemismo de gran valor.
Rosa × paui Rosaceae Descrita por Cuatrecasas.
Antirrhinum caroli-paui Scrophulariaceae El popular «conejito» o boca de dragón.

📂 Su legado: El Herbario Pau

Casi todas las «especies nuevas» que Pau identificó tienen su pliego tipo (el ejemplar original que sirve de referencia mundial) en su herbario personal.

  • Tras su muerte, este herbario de 82.000 pliegos fue adquirido por el Estado y hoy es una de las joyas del Real Jardín Botánico de Madrid (CSIC).

  • Sigue siendo consultado hoy por investigadores de todo el mundo para validar nombres de plantas.

 

 

El Astragalus tremolsianus Pau es una de las joyas botánicas más raras de España y un ejemplo perfecto de la precisión taxonómica de Carlos Pau. Fue descrita por él en 1925 en su obra Memorias del Museo de Ciencias Naturales de Barcelona.

Aquí tienes los detalles clave que vinculan a Carlos Pau con esta especie:

1. El Homenaje a Federico Trémols

Carlos Pau nombró a esta planta en honor a su colega y amigo Federico Trémols y Borrell (1831–1900), un destacado naturalista y catedrático de la Universidad de Barcelona. Pau solía dedicar especies a figuras que respetaba, reforzando así las redes científicas de la época.

2. Rareza Extrema y Ubicación

Es un endemismo estricto de Almería, concretamente de la Sierra de Gádor. Pau la identificó a partir de materiales recolectados en las cumbres más altas.

  • Hábitat: Vive exclusivamente en el fondo de dolinas (depresiones geológicas en forma de embudo) a altitudes superiores a los 2.100 metros.

  • Micro-área: Se estima que su área de ocupación real es diminuta, apenas unos 0,016 km², lo que la convierte en una de las plantas con mayor riesgo de extinción en Europa.

3. Características Botánicas (según Pau)

Pau la describió como una planta acaule (sin tallo aparente, las hojas nacen directamente de la raíz) y con una morfología muy específica:

  • Forma: Crece en pequeñas rosetas pegadas al suelo para protegerse del viento y el frío de la alta montaña.

  • Flores: Tiene una corola de un color amarillo intenso muy llamativo.

  • Indumento: Toda la planta está cubierta de pelos blanquecinos, una adaptación típica para retener humedad y reflejar la radiación solar extrema de las cumbres.

4. Estado de Conservación actual

Hoy en día, la especie que Pau descubrió está catalogada «En Peligro Crítico» (CR) por la UICN.

  • Su principal amenaza es la herbivoría (animales que se la comen) y el pequeño tamaño de sus poblaciones.

  • Se han realizado esfuerzos de vallado y protección en la Sierra de Gádor para asegurar que el descubrimiento de Pau no desaparezca para siempre.

 

La importancia de Carlos Pau Español para la ciencia española y europea es inmensa, no solo por el volumen de su trabajo, sino por lo que representó simbólicamente: la victoria de la pasión científica sobre la rigidez institucional.

Se le considera el mejor botánico español de finales del siglo XIX y principios del XX. Aquí detallo los pilares de su relevancia:

1. El «Maestro» en la Sombra

A pesar de no ocupar una cátedra universitaria (fue farmacéutico de pueblo toda su vida), Pau se convirtió en el referente de los botánicos más brillantes de la siguiente generación.

  • Fue el mentor espiritual de Pius Font i Quer, quien reformó la botánica en Cataluña.

  • Su influencia fue tal que se decía que nadie en España sabía más de plantas que el «farmacéutico de Segorbe».

2. Renovación Taxonómica

Pau rompió con la botánica dogmática y descriptiva de la época.

  • Criterio Crítico: No aceptaba nombres de plantas por autoridad; los revisaba todos. Denunció errores en obras oficiales como las de Willkomm y Colmeiro, lo que le trajo enemistades pero elevó el nivel científico del país.

  • Visión Evolutiva: Fue de los primeros en España en entender la importancia de los híbridos y las variedades locales, adelantándose a visiones más modernas de la biodiversidad.

3. Un Centro de Investigación en una Farmacia

Su farmacia en Segorbe fue, de facto, el centro botánico más importante de España fuera de Madrid.

  • Recibía plantas de todo el mundo para identificar.

  • Mantuvo una red de corresponsales que incluía a los mejores botánicos europeos, situando a la botánica española en el mapa internacional en un momento de relativo aislamiento.

4. El Herbario Pau: Un Tesoro Nacional

Su importancia física reside en su colección de 82.000 pliegos.

  • Es una «enciclopedia viva». Cada vez que un científico moderno quiere estudiar una planta rara de España o Marruecos, suele tener que acudir a los ejemplares que Pau recolectó o clasificó.

  • Su herbario es el pilar sobre el que se asienta gran parte del actual Real Jardín Botánico de Madrid.

Resumen de su impacto

Ámbito Importancia
Científica Descubridor de cientos de nuevas especies y experto en flora marroquí.
Académica Renovador de los métodos de clasificación en España.
Histórica Representante de la «Generación del 98» en la ciencia: regeneracionismo desde la