Autor L. (1707-1778) Carl Linnaeus

Descripción

Carlos Linneo (en sueco: Carl Nilsson Linæus, latinizado como Carolus Linnæus, también conocido después de su ennoblecimiento como Carl von Linné, Suecia, 23 de mayo de 1707– Uppsala, Suecia, 10 de enero de 1778), fue un científico, naturalista, botánico y zoólogo sueco que estableció los fundamentos para el esquema moderno de la nomenclatura binomial.
Se le considera el fundador de la moderna taxonomía, y también se le reconoce como uno de los padres de la ecología.

Linneo nació en la región rural de Råshult, al sur de Suecia. Su padre, Nils, fue el primero de su estirpe en adoptar un apellido permanente; previamente, los antepasados utilizaban el sistema de nombres basados en el patronímico, como era tradicional en los países escandinavos. Inspirándose en un tilo que había en las tierras de la familia, Nils escogió el nombre Linnaeus, como forma latinizada de lind, «tilo» en idioma sueco. Linneo realizó una gran parte de sus estudios superiores en la Universidad de Uppsala y, hacia 1730, empezó a dar conferencias de botánica. Vivió en el extranjero entre 1735-1738, donde estudió y publicó una primera edición de su Systema Naturae en los Países Bajos. De regreso a Suecia se convirtió en profesor de Botánica en Uppsala.

Durante la década de 1740, realizó varias expediciones a través de Suecia para recolectar y clasificar plantas y animales. Durante las décadas de 1750 y 1760, continuó recogiendo y clasificando animales, plantas y minerales, publicando varios volúmenes. En el momento de su muerte, era reconocido como uno de los científicos más importantes en toda Europa.

El filósofo suizo Jean-Jacques Rousseau le envió el mensaje: «Dígale que no conozco a un hombre más grande en la tierra». El escritor alemán Goethe escribió: «Con la excepción de Shakespeare y Spinoza, no conozco a nadie, entre los que ya no viven, que me haya influido más intensamente». El autor sueco Strindberg escribió: «Linneo era en realidad un poeta que se convirtió en naturalista». Entre otros cumplidos, Linneo fue llamado «Princeps Botanicorum» («Príncipe de Botánicos»), «El Plinio del Norte» y «El Segundo Adán». Asimismo, es considerado héroe nacional de Suecia.

 

Publicaciones de Linneo:

 

Obra “L., Demonstr. Pl. (1753) Demonstrationes Plantarum”

Obra “L., Fl. Suec. ed. 2 (1755) Flora Suecica”

Obra “L., Erica (1770) De Erica”

Obra “L., Syst. Nat. ed. 10 (1758-1759) Systema Naturae ed. 10”

Obra “L., Cent. Pl. I (1755) Centuria I Plantarum”

Obra “L., Cent. Pl. II (1756) Centuria II Plantarum”

Obra “L., Mant. Pl. Altera (1771) Mantissa plantarum altera”

Obra “L., Sp. Pl. (1753) Species Plantarum”

 

Para conocer más en profundidad la vida y obra de Linneo, aconsejamos la lectura del libro «El príncipe de los botánicos».

 

Linneo fue el científico sueco que básicamente puso orden al caos de la naturaleza en el siglo XVIII. Antes de él, si querías nombrar una rosa, tenías que usar una frase larguísima en latín que describía cada pétalo. Él dijo: «Hagámoslo simple».

Aquí tienes lo más importante que debes saber sobre él:

1. La Nomenclatura Binomial

Fue el inventor del sistema de dos nombres que seguimos usando hoy.

  • Género + Especie.

  • Por ejemplo, en lugar de una descripción de diez palabras, un león es simplemente Panthera leo.

  • Es el «nombre y apellido» de todos los seres vivos.

2. La Jerarquía de la Vida

Él organizó a los seres vivos en grupos que encajan unos dentro de otros, como muñecas rusas:

  1. Reino (Animal, Planta…)

  2. Clase

  3. Orden

  4. Género

  5. Especie

3. El hombre que «clasificó» al hombre

Linneo fue uno de los primeros en atreverse a colocar al ser humano (Homo sapiens) dentro del mismo grupo que los primates. En su época, esto fue un escándalo total, pero él se mantuvo firme porque, físicamente, no encontraba diferencias estructurales que nos separaran del resto de los animales.

Un toque de curiosidad

Linneo era tan apasionado que se creía el «segundo Adán». Decía que Dios creó la naturaleza, pero él la organizó. Su libro principal, Systema Naturae, empezó con unas pocas páginas y terminó siendo una enciclopedia masiva que cambió la ciencia para siempre.

La vida de Carl Linnaeus (1707–1778) es la historia de un hombre obsesionado con el orden. Nació en la provincia de Småland, al sur de Suecia, y pasó de ser un estudiante con poco interés por las materias tradicionales a ser el «Príncipe de los Botánicos».

Aquí tienes los hitos clave de su biografía:

Primeros años: El «Pequeño Botánico»

  • Hijo de la naturaleza: Su padre, un clérigo, era un gran amante de las plantas y le enseñó los nombres de la flora local desde que Linneo gateaba. De hecho, su apellido «Linnaeus» es una versión latinizada de lind (tilo), un árbol gigante que crecía en la granja familiar.

  • Un mal estudiante (según sus maestros): Sus profesores pensaban que no llegaría a nada porque odiaba el latín clásico y la teología. Sin embargo, un médico local notó su talento para la ciencia y lo animó a estudiar medicina, que en ese entonces era básicamente el estudio de plantas medicinales.

El viaje que lo cambió todo: Laponia (1732)

Con solo 25 años y muy poco dinero, Linneo realizó una expedición de seis meses por Laponia (el norte de Escandinavia).

  • Recorrió más de 2,000 km a pie y a caballo.

  • Regresó con cientos de muestras de plantas y minerales, y una famosa foto (o retrato de la época) vestido con el traje tradicional del pueblo Sami.

  • Esta experiencia fue la base de su primer gran libro, Flora Lapponica.

La etapa de gloria en los Países Bajos

En 1735 se mudó a los Países Bajos para obtener su título de médico. Fue el periodo más productivo de su vida:

  1. Publicó el Systema Naturae: Una primera versión de solo 11 páginas donde propuso su sistema de clasificación.

  2. Cuidó jardines exóticos: Trabajó para banqueros ricos que tenían plantas traídas de todo el mundo, lo que le permitió ver especies que nadie más en Europa conocía.

Regreso a Suecia y legado

Volvió a Estocolmo, se convirtió en médico de la marina y luego en profesor de la Universidad de Uppsala. Allí:

  • Formó a los «Apóstoles de Linneo»: un grupo de estudiantes que envió por todo el mundo (incluyendo los viajes del Capitán Cook) para recolectar plantas y animales bajo su sistema.

  • Fue nombrado caballero por el Rey de Suecia en 1757, pasando a llamarse Carl von Linné.

Un dato curioso sobre su personalidad

Linneo no era precisamente modesto. En sus diarios autobiográficos escribió sobre sí mismo en tercera persona frases como: «Nadie ha sido nunca un botánico o zoólogo más grande» o «Nadie ha escrito más libros, de manera más correcta y metódica».

Aun así, tenía motivos para presumir: hoy en día, cuando ves una «L.» al final del nombre científico de una planta (como Lavandula angustifolia L.), esa «L» significa que fue él quien la bautizó.

Los trabajos de Linneo no fueron simples listas de nombres; fueron el «sistema operativo» de la biología moderna. Su producción fue masiva (más de 70 libros y cientos de artículos), pero su impacto se resume en tres pilares fundamentales:

1. Systema Naturae (1735 – 1758)

Es su obra maestra. Imagínalo como el inventario definitivo del planeta en aquel entonces.

  • Evolución del libro: La primera edición tenía solo 11 páginas; la décima edición (1758) clasificaba 4,400 especies de animales y 7,700 de plantas.

  • La gran innovación: Aquí introdujo la jerarquía taxonómica (Reino, Clase, Orden, Género, Especie).

  • Dato importante: La 10ª edición es considerada hoy el punto de partida oficial para la nomenclatura zoológica moderna.

2. Species Plantarum (1753)

Si el Systema Naturae fue su obra general, esta fue su biblia botánica.

  • Fue el primer trabajo en aplicar de forma sistemática la nomenclatura binomial (el nombre de dos palabras) para las plantas.

  • Antes de este libro, una planta podía llamarse Plantago foliis ovato-lanceolatis pubescentibus, spica cylindrica, scapo tereti (una frase descriptiva). Linneo la redujo a Plantago media.

  • Este libro es el punto de referencia para el inicio de la nomenclatura botánica moderna.

3. Philosophia Botanica (1751)

Este no fue un catálogo, sino un manual de instrucciones.

  • En él, Linneo explicaba los principios de la botánica: cómo describir una planta, cómo clasificarla y cómo nombrarla correctamente.

  • Es considerado el primer libro de texto de botánica teórica. Estableció las reglas que otros científicos debían seguir para que todos hablaran «el mismo idioma».

Otras contribuciones notables

Además de sus grandes libros, Linneo trabajó en áreas que hoy nos parecerían curiosas:

Trabajo / Concepto Descripción
El Sistema Sexual Clasificó las plantas basándose en sus órganos reproductores (estambres y pistilos). Fue muy polémico por usar términos «eróticos» para la época.
Horologium Florae El Reloj de Flores. Un diseño teórico de un jardín donde las flores se abrían y cerraban a horas específicas, permitiendo dar la hora con la naturaleza.
Cala de Grados Celsius Dato curioso: Fue Linneo quien invirtió la escala de Celsius. Originalmente, 0° era el punto de ebullición y 100° el de congelación. Él sugirió darle la vuelta tal como la usamos hoy.

Su legado en la medicina: Materia Medica

Como también era médico, escribió sobre las propiedades curativas de las plantas. Su enfoque era clasificar las enfermedades de la misma forma que clasificaba las flores, intentando crear un sistema lógico para la medicina de su tiempo.

El «Sistema Sexual» de Linneo fue, posiblemente, su trabajo más brillante y, al mismo tiempo, el más escandaloso para la sociedad del siglo XVIII.

En aquella época, hablar de la reproducción de las plantas era un tema tabú, pero Linneo decidió que la mejor forma de clasificar el mundo vegetal era enfocándose en sus órganos sexuales: los estambres (masculinos) y los pistilos (femeninos).

¿En qué consistía?

Linneo dividió a las plantas en 24 clases, basándose principalmente en el número, proporción y disposición de los estambres. A su vez, estas clases se dividían en órdenes según el número de pistilos.

  • Las Clases (Basadas en los estambres): Se centraban en el «marido» (el estambre). Por ejemplo:

    • Monandria: Un solo marido (un estambre).

    • Diandria: Dos maridos.

    • Polyandria: Muchos maridos.

  • Los Órdenes (Basados en los pistilos): Se centraban en la «esposa» (el pistilo).

    • Monogynia: Una esposa.

    • Digynia: Dos esposas.

El escándalo de las «Nupcias de las Plantas»

Lo que realmente alteró a la sociedad conservadora y a otros científicos no fue la clasificación en sí, sino el lenguaje altamente erótico que Linneo utilizó para describirla. Escribía sobre las flores como si fueran escenarios de una novela romántica o prohibida:

«Los pétalos de la flor no contribuyen a la generación, sino que sirven como lechos nupciales que el Creador ha adornado con nobles cortinas… para que el novio pueda celebrar sus nupcias con la novia con mayor solemnidad».

Reacciones y Críticas

  • Johann Siegesbeck, un botánico de la época, calificó el sistema de «prostitución detestable», argumentando que Dios nunca habría permitido tal «libertinaje» en la naturaleza (donde una «esposa» tuviera varios «maridos» en la misma flor).

  • Linneo, con su humor característico, se vengó de Siegesbeck bautizando a una maleza pequeña, fea y maloliente con el nombre de Siegesbeckia.

¿Por qué fue importante si era «incorrecto»?

Hoy sabemos que este sistema es artificial. No refleja el parentesco evolutivo de las plantas, solo agrupa a las que se parecen por fuera (como organizar una biblioteca por el color de los libros en lugar de por el tema).

Sin embargo, fue un éxito total porque:

  1. Era fácil de usar: Cualquier persona, con una lupa y contando estambres, podía identificar una planta rápidamente.

  2. Puso orden inmediato: Permitió que los botánicos dejaran de discutir sobre descripciones vagas y se centraran en estructuras físicas contables.