Autor E. Phillips (1884-1967) Edwin Percy Phillips

Descripción

Edwin Percy Phillips (1884-1967)

 

🔬 Perfil Profesional

Phillips fue un botánico y taxonomista sudafricano que dedicó su vida a organizar y catalogar la inmensa biodiversidad de su país. Es recordado principalmente por su labor en el Herbario Nacional en Pretoria, donde fue jefe de la División de Botánica.

Su trabajo permitió que la botánica en Sudáfrica pasara de ser una serie de expediciones aisladas a convertirse en una disciplina científica estructurada y accesible.

📚 Contribuciones Principales

Phillips fue un escritor incansable y un editor meticuloso. Sus obras más destacadas incluyen:

  • «The Genera of South African Flowering Plants» (1926): Considerada su obra maestra. Fue el primer manual sistemático que permitió identificar todos los géneros de plantas con flores conocidos en Sudáfrica.

  • «Flowering Plants of South Africa»: Fue el editor fundador de esta serie de revistas científicas, famosa por combinar descripciones botánicas precisas con ilustraciones artísticas de gran calidad.

  • Taxonomía: Describió cientos de especies nuevas para la ciencia. En los registros botánicos, su nombre aparece abreviado como E.P.Phillips.

🌿 Reconocimientos y Legado

Phillips no solo trabajó en el laboratorio; fue un pilar de la comunidad científica de su época:

  1. Presidencia científica: Fue presidente de la Asociación Sudafricana para el Avance de la Ciencia en 1942.

  2. Especies en su honor: Varias plantas llevan el epíteto específico phillipsii en reconocimiento a su labor de recolección e investigación.

  3. Sistemática: Sus claves botánicas fueron el estándar de oro para los investigadores de la región durante casi todo el siglo XX.

Dato curioso: Se le considera el responsable de profesionalizar el Herbario Nacional de Pretoria, convirtiéndolo en uno de los centros de investigación más importantes del hemisferio sur.

Edwin Percy Phillips fue un autor extremadamente prolífico, con cerca de 200 publicaciones científicas a lo largo de su carrera. Sus obras no solo abarcaron la taxonomía técnica, sino también la divulgación y la botánica aplicada (como el estudio de malezas y plantas venenosas).

Aquí tienes el detalle de sus publicaciones más importantes clasificadas por categorías:

📘 Obras Monumentales

Estas son las referencias obligatorias para el estudio de la flora en el sur de África:

  • «The Genera of South African Flowering Plants» (1926): Su obra más famosa, que cataloga y describe todos los géneros de plantas con flores de la región. Debido a su importancia, publicó una segunda edición ampliada de casi 1,000 páginas en 1951.

  • «An Introduction to the Study of South African Grasses» (1931): Un estudio detallado sobre las gramíneas, su estructura, distribución y cultivo.

  • «The Weeds of South Africa» (1938): Un manual esencial para la agricultura sobre las malezas de la región.

📝 Investigaciones Regionales y Taxonómicas

Gran parte de su trabajo se centró en expediciones y familias botánicas específicas:

  • «A Contribution to the Flora of the Leribe Plateau and Environs» (1917): Basada en su tesis doctoral, analiza la relación entre las floras de Basutolandia (Lesoto), el Kalahari y las regiones del sureste.

  • «Flora Capensis» (1912): Colaboró con Otto Stapf y John Hutchinson para describir la importante familia Proteaceae en el volumen 5 de esta obra enciclopédica.

  • «A Preliminary List of the Known Poisonous Plants found in South Africa» (1926): Un estudio pionero sobre las plantas tóxicas del país.

🎨 Revistas y Divulgación

Phillips fue fundamental en la creación de plataformas para la difusión científica:

  • «The Flowering Plants of South Africa»: Escribió la mayor parte del texto de los primeros 20 volúmenes (1921–1943). Esta revista es célebre por sus detalladas láminas botánicas a color.

  • «Bothalia»: Publicó numerosos artículos en los primeros volúmenes de esta revista (fundada en 1921), que sigue siendo la publicación de referencia del Herbario Nacional de Pretoria.

  • «Life and Living: A Story for Children» (1933): Una curiosa incursión en la literatura educativa para enseñar biología a los niños.

🏛️ Trabajo Editorial Final

Poco antes de su muerte, realizó una labor de edición masiva:

  • «Common Names of South African Plants» (1966): Actuó como editor jefe para completar el trabajo de su colega C.A. Smith, creando un diccionario exhaustivo de nombres vernáculos.

 

Edwin Percy Phillips describió y nombró cientos de especies nuevas para la ciencia durante su prolífica carrera. Su trabajo se centró especialmente en familias emblemáticas del sur de África como las Proteaceae y las Aizoaceae (plantas suculentas).

Aquí te detallo algunas de las especies y grupos más relevantes que describió o en los que trabajó profundamente:

1. El género Protea (Proteaceae)

Phillips fue uno de los mayores expertos en esta familia. Describió numerosas especies, entre ellas:

  • Protea compacta: Una de las proteas más hermosas y comerciales de Sudáfrica. Phillips la describió formalmente en 1910.

  • Protea roupelliae ssp. hamiltonii: Una subespecie que identificó en sus estudios regionales.

  • Protea laevis: Otra especie de esta familia que él ayudó a clasificar sistemáticamente.

2. Plantas Suculentas (Mesembryanthemaceae / Aizoaceae)

Colaboró estrechamente en la clasificación de las «piedras vivas» y otras suculentas. Describió especies en géneros como:

  • Ruschia: Un género muy amplio de suculentas donde Phillips identificó varias especies nuevas.

  • Conophytum: Plantas diminutas conocidas como «plantas guijarro». Phillips describió varias especies que hoy son muy apreciadas por coleccionistas de suculentas.

3. El género Kniphofia (Asphodelaceae)

Conocidas comúnmente como «antorchas» o «lirios de antorcha». Phillips describió especies como:

  • Kniphofia ensifolia: Una planta robusta de flores verdosas a amarillas que habita en zonas húmedas del interior de Sudáfrica.

4. Plantas del Altiplano de Leribe (Lesoto)

Durante su tesis doctoral y expediciones tempranas, identificó decenas de especies nuevas en esta región montañosa, incluyendo:

  • Varios tipos de gramíneas y pequeñas plantas de bulbo adaptadas al clima frío de las montañas de Maloti.

¿Cómo reconocer sus descubrimientos?

En los libros de botánica o bases de datos como el IPNI (International Plant Names Index), verás que el nombre de la planta va seguido de su abreviatura oficial: E.P.Phillips.

Por ejemplo:

  • Protea compacta E.P.Phillips

  • Kniphofia ensifolia Baker ex E.P.Phillips

Especies nombradas en su honor (phillipsii)

Además de las que él descubrió, otros botánicos nombraron especies en su honor para reconocer su legado, como:

  • Aloe phillipsii: Un tipo de aloe.

  • Euphorbia phillipsii: Una suculenta espinosa.