Autor Durieu (1796-1878) Michel Charles Durieu de Maisonneuve

Descripción

Michel Charles Durieu de Maisonneuve (1796-1878)

 

Michel Charles Durieu de Maisonneuve fue una figura fundamental en la botánica del siglo XIX, especialmente conocido por su incansable labor de exploración y su contribución al estudio de las criptógamas (plantas sin flores, como helechos, musgos y algas).

Aquí tienes un resumen de su legado y trayectoria:

1. Carrera Militar y Botánica

A diferencia de muchos botánicos de su época que eran académicos de carrera, Durieu comenzó como militar. Se formó en la Escuela Militar de Saint-Cyr y participó en varias campañas, incluida la expedición a España en 1823. Sin embargo, su verdadera pasión siempre fue la naturaleza, lo que lo llevó a recolectar especímenes en cada destino donde era enviado.

2. La Exploración de Argelia

Su mayor contribución científica surgió de su participación en la Comisión de Exploración Científica de Argelia (1840-1844).

  • Exploró territorios poco conocidos, recolectando una cantidad masiva de flora.

  • Colaboró con grandes nombres como Ernest Cosson para describir las especies descubiertas.

  • Su trabajo culminó en la publicación de la sección botánica de la Exploration scientifique de l’Algérie.

3. Contribuciones a la Taxonomía

Durieu se especializó en las plantas «inferiores» y en géneros complejos. Es particularmente recordado por:

  • Género Isoetes: Fue uno de los máximos expertos en estas plantas acuáticas perennes.

  • Descubrimientos: Describió numerosas especies nuevas, y muchas otras fueron nombradas en su honor por sus colegas (buscando el epíteto específico durieui).

4. Director del Jardín Botánico de Burdeos

Tras retirarse del ejército en 1858, asumió la dirección del Jardín Botánico de Burdeos. Bajo su mando, el jardín se transformó en un centro de investigación de primer nivel. Se dedicó a organizar las colecciones y a fomentar el intercambio de semillas y conocimientos con otras instituciones internacionales.

Datos Clave

  • Nacimiento: 7 de diciembre de 1796, Saint-Eutrope-de-Born, Francia.

  • Fallecimiento: 20 de febrero de 1878, Burdeos.

  • Especialidad: Pteridología (helechos), Briología (musgos) y ficología (algas).

 

Las publicaciones de Michel Charles Durieu de Maisonneuve son fundamentales para la botánica del norte de África y la Península Ibérica. Su obra más monumental es, sin duda, la parte dedicada a la botánica de la exploración científica de Argelia.

Aquí se detallan sus trabajos más importantes:

1. Exploration Scientifique de l’Algérie (1846–1867)

Esta es su obra magna, publicada por orden del Gobierno francés. Durieu fue el responsable de los volúmenes de botánica, trabajando junto a otros expertos como Bory de Saint-Vincent y Ernest Cosson.

  • Flore d’Algérie: Cryptogamie (Vol. 1): Publicado entre 1846 y 1849, este volumen se centra en las plantas sin flores. Incluye descripciones detalladas de hongos, musgos y helechos.

  • Flore d’Algérie: Phanérogamie (Vol. 1): Publicado entre 1854 y 1867 en colaboración con Ernest Cosson, se enfoca en las plantas con semillas (fanerógamas).

  • Atlas de la Flore d’Algérie: Una impresionante colección de 90 planchas (ilustraciones) que muestran plantas nuevas o raras descubiertas durante la expedición.

2. Plantae Selectae Hispano-Lusitanicae (1856)

Este trabajo es una exsiccata, es decir, una serie de especímenes de herbario numerados y acompañados de descripciones impresas que se distribuían entre otros botánicos e instituciones.

  • Se centra principalmente en sus hallazgos en Asturias (España) y el norte de Portugal, fruto de sus expediciones en 1835.

3. Colaboraciones y Artículos Científicos

Durieu fue un colaborador prolífico, especialmente en el Bulletin de la Société Botanique de France. Algunas de sus notas más destacadas incluyen:

  • Notes sur quelques plantes d’Algérie critiques, rares ou nouvelles (1849-1852): Escrito junto a Cosson, donde describen géneros y especies que desafiaban la clasificación de la época.

  • Sur le genre Isoetes: Publicó diversos estudios técnicos sobre este género, estableciendo las bases para su clasificación moderna.

  • Le nouveau jardin des plantes (1853): Un discurso publicado en Burdeos donde exponía su visión sobre la función de los jardines botánicos modernos como centros de ciencia y aclimatación.

Importancia Taxonómica

Muchos de sus trabajos no solo describían plantas, sino que establecían la «base tipo» para futuras investigaciones. Por ejemplo, su descripción de la encina africana (Quercus mirbeckii, hoy considerada sinónimo de Quercus canariensis) fue un hito en la dendrología de la región.

Dato curioso: Su abreviatura botánica oficial es Durieu. Verás este nombre acompañando a especies como Isoetes durieui o Carex durieui.

Durante sus expediciones, Durieu de Maisonneuve describió cientos de taxones. Su ojo clínico para las criptógamas (especialmente helechos y musgos) y su trabajo en Argelia permitieron identificar especies que eran totalmente desconocidas para la ciencia europea del siglo XIX.

Aquí te detallo las más significativas, divididas por categorías:

1. El género Isoetes (Helechos acuáticos)

Durieu fue quizás el mayor experto mundial de su tiempo en este género. Sus estudios en el norte de África y el Mediterráneo le permitieron descubrir:

  • Isoetes durieui: Aunque fue nombrada en su honor por Bory de Saint-Vincent, Durieu fue quien recolectó y caracterizó este helecho terrestre único de la región mediterránea.

  • Isoetes velata: Una especie que habita en charcas temporales, descrita por él durante su estancia en Argelia.

  • Isoetes setacea: Contribuyó a clarificar la compleja taxonomía de estas plantas que parecen simples gramíneas pero son evolutivamente muy antiguas.

2. Flora de Argelia (Descubrimientos con Cosson)

Junto a Ernest Cosson, describió especies que hoy son emblemáticas de la flora magrebí:

  • Genista dorycnifolia: Una leguminosa arbustiva de flores amarillas.

  • Rupicapnos africana: Una delicada planta rupícola (que crece en rocas) de la familia de las Papaveráceas.

  • Silene durieui: Una especie de «colleja» adaptada a los entornos áridos del norte de África.

3. Hallazgos en la Península Ibérica

En sus viajes por Asturias y Portugal (1835), recolectó especímenes que resultaron ser novedades taxonómicas o registros clave:

  • Luzula durieui: Un junco de bosque que recolectó en las montañas del norte de España.

  • Carex durieui: Una ciperácea (familia de los juncos) que hoy se reconoce como parte fundamental de la biodiversidad de humedales ibéricos.

Especies nombradas en su honor (Epónimo: durieui)

Es común en botánica que, si un explorador recolecta una planta pero otro experto la describe formalmente, se le asigne el nombre del recolector como homenaje. Algunas de las más famosas son:

Especie Tipo de Planta Región
Centaurea durieui Planta con flor (Asterácea) Norte de África
Agrostis durieui Gramínea (Poácea) Europa Suroccidental
Riella durieui Hepática (Planta no vascular) Argelia / Mediterráneo

¿Por qué fueron importantes estos descubrimientos?

Antes de Durieu, la flora del norte de África se consideraba una simple extensión de la europea. Sus publicaciones demostraron que Argelia poseía un alto grado de endemismo (especies que no existen en ningún otro lugar), lo que cambió la forma en que entendemos la distribución de las plantas en la cuenca mediterránea.