Descripción

Ernest Saint-Charles Cosson (1819-1889)

 

Ernest Saint-Charles Cosson (1819–1889) fue un destacado botánico y micólogo francés, reconocido principalmente por sus exhaustivos estudios de la flora de Europa y, fundamentalmente, del norte de África.

Principales Contribuciones

• Estudio de la Flora de Argelia: Cosson realizó numerosos viajes a Argelia entre 1852 y 1861. Su trabajo fue crucial para documentar la biodiversidad de la región, registrando no solo las especies vegetales, sino también datos ecológicos como altitudes y temperaturas.

• Flora de París: Antes de enfocarse en África, publicó junto a Jacques Nicolas Ernest Germain de Saint-Pierre el Atlas de la Flore des Environs de Paris (1845), una obra de referencia para la botánica de la región parisina.

• Publicaciones Fundamentales:

  • Introduction à la Flore d’Algérie (1854).

  • Compendium florae atlanticae (publicado póstumamente), una obra monumental sobre la flora de Argelia, Túnez y Marruecos.

  • Illustrationes florae Atlanticae.

• El Herbario Cosson: Reunió una colección de especímenes botánicos inmensa y meticulosamente organizada. Hoy en día, su herbario personal se conserva principalmente en el Museo Nacional de Historia Natural de Francia en París.

Reconocimientos y Legado

• Sociedad Botánica de Francia: Fue miembro fundador y presidente de esta sociedad en 1863 y 1880.

• Academia de Ciencias: Elegido miembro de la prestigiosa Académie des sciences en 1873.

  Eponimia: Muchos taxones llevan su nombre en honor a sus contribuciones, como el género Cossonia o especies como Teucrium cossonii. Su abreviatura botánica oficial es Coss.

 

Ernest Cosson fue un autor prolífico. Sus publicaciones son fundamentales para la botánica del siglo XIX, especialmente por el rigor científico aplicado al norte de África.

Aquí tienes una lista detallada de sus obras más importantes:

1. Obras sobre el Norte de África (Magreb)

Estas son sus contribuciones más famosas, fruto de sus expediciones a Argelia y Túnez.

• Compendium florae atlanticae (1881–1887): Su obra cumbre. Es una exposición metódica de todas las plantas conocidas en Argelia, Túnez y Marruecos. Fue publicada en dos volúmenes principales más un atlas póstumo.

• Illustrationes florae Atlanticae (1882–1897): Publicada junto a Gustave Barratte. Esta obra contiene descripciones e ilustraciones detalladas de plantas nuevas, raras o poco conocidas de la región atlántica.

• Introduction à la Flore d’Algérie (1854): Escrito en colaboración con Michel Charles Durieu de Maisonneuve, sentó las bases para el estudio sistemático de la flora argelina.

• Forêts, bois et broussailles des principales localités du Nord de la Tunisie explorées (1883): Un estudio especializado sobre los ecosistemas forestales de Túnez.

2. Obras sobre la Flora de Francia

• Atlas de la Flore des Environs de Paris (1845): Escrito junto a Jacques Nicolas Ernest Germain de Saint-Pierre. Fue un texto fundamental para los botánicos franceses durante décadas.

• Notes sur quelques plantes critiques, rares ou nouvelles (1849–1852): Una serie de artículos donde describía minuciosamente especies complejas o descubrimientos recientes.

3. Publicaciones Técnicas y de Expedición

• Instructions sur les observations et les collections botaniques à faire dans les voyages (1872): Una guía práctica destinada a otros naturalistas para recolectar y preservar especímenes correctamente durante viajes científicos.

 

Ernest Cosson describió y nombró un gran número de especies nuevas para la ciencia, principalmente durante sus exploraciones en el norte de África y sus estudios de la flora francesa. Se estima que describió cientos de taxones.

Aquí te destaco algunos ejemplos notables, incluyendo géneros y especies que llevan su firma botánica (Coss.):

Ejemplos de especies nuevas descritas por Cosson

Nombre Científico	Familia	Notas
Epimedium perralderianum Coss.	Berberidaceae	Descubierta en Argelia y nombrada en honor a su amigo y colega Henri de la Perraudière.
Euzomodendron bourgaeanum Coss.	Brassicaceae	Género y especie endémicos del sureste de España.
Guiraoa arvensis Coss.	Brassicaceae	Género endémico de la región de Murcia, España.
Teucrium cossonii D.Wood	Lamiaceae	Aunque el nombre actual fue dado por D. Wood, Cosson fue quien primero identificó y describió la variante (T. webbianum var. cossonii).
Silene velutina Pourr. ex Coss.	Caryophyllaceae	Especie descrita en el contexto de sus estudios de flora mediterránea.

Legado en la nomenclatura

Además de las especies que él mismo nombró, muchos otros botánicos honraron su trabajo poniendo su nombre a nuevas especies descubiertas por él o basadas en sus colecciones:

• Draba cossonii O.E.Schulz

• Erodium cossonii Guitt. & Mathez

• Pyrus cossonii Rehder

 

 

La importancia de Ernest Cosson en la historia de la botánica es inmensa, especialmente por su papel pionero en la exploración científica del norte de África y por la rigurosidad de sus métodos de documentación.

Su legado se puede resumir en los siguientes puntos clave:

1. Pionero en la Flora del Norte de África

Cosson fue fundamental para dar a conocer la riqueza botánica del Magreb (Argelia, Túnez, Marruecos) a la comunidad científica europea. Antes de él, el conocimiento era fragmentario.

• Mapeo sistemático: No solo recolectó plantas, sino que documentó dónde y en qué condiciones crecían (altitud, clima, suelo), sentando bases para la fitogeografía moderna en la región.

• Compendium florae atlanticae: Su obra póstuma sigue siendo una referencia indispensable para los botánicos que estudian la flora mediterránea y sahariana.

2. Rigor Metodológico y el «Herbario Cosson»

Cosson fue un perfeccionista en la conservación de especímenes.

• Conservación: Entendía que un herbario de calidad era la base para una taxonomía precisa. Su colección personal es inmensa y sigue siendo utilizada hoy en día para estudios genéticos y de cambios en la distribución de especies.

• Estandarización: Sus Instructions sur les observations… ayudaron a estandarizar cómo los naturalistas debían trabajar en el campo.

3. Fortalecimiento de la Botánica Francesa

• Atlas de la Flore des Environs de Paris: Esta obra facilitó el estudio de la botánica a generaciones de estudiantes y aficionados en Francia.

• Institucionalización: Su liderazgo en la Sociedad Botánica de Francia ayudó a organizar y dar prestigio a la disciplina en el siglo XIX.

En resumen

La importancia de Cosson radica en que transformó la botánica colonial de una simple recolección de curiosidades a una ciencia rigurosa y geográficamente situada, especialmente en una región tan compleja como el norte de África.