Autor Bunge (1803-1890) Alexander Andrejewitsch von Bunge

Descripción

Alexander Andrejewitsch von Bunge (1803-1890)

 

Alexander Andrejewitsch von Bunge fue una figura colosal en la botánica del siglo XIX. No solo fue un explorador intrépido, sino también un taxónomo meticuloso que tendió puentes científicos entre Europa y el Lejano Oriente.

Aquí tienes un resumen de su vida y sus aportaciones más significativas:

🔬 Perfil Biográfico

Nacido en Kiev (en una familia de origen alemán del Báltico), Bunge combinó la precisión académica con la resistencia física necesaria para las expediciones transcontinentales.

  • Formación: Estudió medicina y botánica en la Universidad de Dorpat (Estonia).

  • Carrera: Fue profesor de botánica y director del Jardín Botánico de la Universidad de Dorpat, cargo que ocupó durante gran parte de su vida.

🗺️ Grandes Expediciones y Descubrimientos

Bunge es recordado principalmente por sus viajes a regiones que, en su época, eran prácticamente desconocidas para la ciencia occidental:

  1. Altái y Siberia (1826-1829): Junto a Carl Friedrich von Ledebour, participó en la expedición que dio lugar a la Flora Altaica, la primera descripción sistemática de la flora de las montañas de Altái.

  2. China y Mongolia (1830-1831): Se unió a una misión espiritual rusa a Pekín. En este viaje recolectó cientos de especies nuevas, incluyendo el famoso Pino de Bunge (Pinus bungeana), conocido por su característica corteza blanca que se exfolia.

  3. Persia (Irán) (1857-1859): Exploró las regiones áridas del Khorasan y Afganistán, aportando datos cruciales sobre la flora del Asia Central.

📚 Legado Científico

Bunge no solo recolectaba plantas; las clasificaba con una profundidad asombrosa. Es especialmente reconocido por ser la autoridad mundial en los géneros Astragalus y Acantholimon.

  • Especies descritas: Describió más de 400 especies nuevas.

  • Especies en su honor: Su nombre vive en el género Bungea (familia Orobanchaceae) y en numerosas especies como el Clerodendrum bungei.

Dato curioso: Su hijo, Alexander von Bunge, continuó el legado familiar como médico y explorador del Ártico, demostrando que la sed de descubrimiento era algo genético.

La obra escrita de Alexander von Bunge es fundamental para el estudio de la flora de Asia Central, China y Rusia. Sus publicaciones suelen estar en latín o alemán, que eran los idiomas científicos de la época.

Aquí tienes sus publicaciones más influyentes divididas por regiones y especialidades:

🌏 Floras Regionales y Expediciones

  • Flora Altaica (1829–1833): Escrita en colaboración con Carl Friedrich von Ledebour y Carl Anton von Meyer. Es una obra monumental en cuatro volúmenes que describe por primera vez de forma sistemática la flora de las montañas de Altái.

  • Enumeratio plantarum quas in China boreali collegit (1832): Es su trabajo más famoso sobre la flora china, basado en las recolecciones que hizo durante su estancia en Pekín en 1831.

  • Beitrag zur Kenntniss der Flor Russlands und der Steppen Central-Asiens (1851): Una contribución esencial para entender la vegetación de las estepas rusas y de Asia Central.

  • Alexandri Lehmann reliquiae botanicae (1847): En este libro, Bunge describe las plantas recolectadas por Alexander Lehmann en los desiertos de Asia Central (1839–1842).

🔬 Monografías Taxonómicas (Especialista en Géneros)

Bunge era un experto en clasificar grupos de plantas extremadamente difíciles y numerosos:

  • Generis Astragali species gerontogeae (1868–1869): Su estudio definitivo sobre el género Astragalus (leguminosas) en el Viejo Mundo. Sigue siendo una referencia para los botánicos actuales.

  • Die Gattung Acantholimon Boiss. (1872): Una revisión detallada del género Acantholimon.

  • Tentamen generis Tamaricum species accuratius definiendi (1852): Un ensayo para definir con mayor precisión las especies del género de los tarayes (Tamarix).

  • Labiatae Persicae (1873): Un estudio sobre las plantas de la familia de las labiadas (como la menta o el tomillo) encontradas en Persia.

🏛️ Otros trabajos destacados

  • Anabasearum revisio (1862): Revisión de un grupo de plantas suculentas de zonas áridas.

  • Plantas Abichianas (1858): Enumeración de las plantas recolectadas por Hermann Abich en el Cáucaso.

Nota bibliográfica: En el mundo de la botánica, sus obras se citan frecuentemente de forma abreviada, por ejemplo: Enum. Pl. China Bor. o Beitr. Fl. Russl.

Alexander von Bunge fue un verdadero «cazador de plantas». Se estima que describió o descubrió más de 400 especies nuevas para la ciencia. Su ojo clínico le permitía notar diferencias sutiles en especímenes de regiones donde ningún botánico europeo había puesto un pie.

Aquí tienes las especies más emblemáticas que llevan su firma o su nombre:

🌲 El Descubrimiento Estrella: El Pino de Bunge

Sin duda, su hallazgo más famoso en China (1831).

  • Pinus bungeana: Conocido como el Pino de encaje o Pino de corteza blanca. Es un árbol sagrado en muchos templos de China. Bunge quedó fascinado por su corteza, que se desprende en parches dejando un tronco blanco lechoso, casi como si hubiera sido pintado.

🌸 Especies Ornamentales Populares

Muchas de las plantas que hoy vemos en jardinería fueron descritas por él o nombradas en su honor tras sus expediciones:

Especie Nombre Común Notas
Clerodendrum bungei Gloria de la mañana arbustiva Arbusto de flores rosadas intensas y fragantes.
Catalpa bungei Catalpa de Bunge Una variedad de Catalpa mucho más compacta y de floración rosada.
Buddleja bungeana Arbusto de las mariposas Una de las muchas especies de este género que recolectó en Asia.
Rosa beggeriana Rosa de Bunge Una rosa silvestre de flores blancas que encontró en sus viajes por Asia Central.

🧪 El Rey de los Astragalus

Bunge fue la máxima autoridad en el género Astragalus (una de las familias de plantas más grandes y complejas del mundo). Describió decenas de especies nuevas en este grupo, especialmente en las zonas áridas de Persia y Rusia, como:

  • Astragalus bungeanus

  • Astragalus centralis

🏛️ El Género Bungea

Para honrar su inmensa contribución, otros botánicos (específicamente C.A. Meyer) nombraron un género entero en su honor:

  • Género Bungea: Pertenece a la familia Orobanchaceae. Son plantas herbáceas que crecen principalmente en las zonas montañosas de Asia.

¿Cómo reconocer sus descubrimientos?

En los libros de botánica, si ves el nombre de una planta seguido de la abreviatura Bunge, significa que él fue quien la describió formalmente por primera vez.

Ejemplo: Pinus bungeana Zucc. ex Bunge

La relación de Alexander von Bunge con España no fue directa en términos de viajes o residencia, pero es significativa a través del intercambio científico, la presencia de sus descubrimientos en jardines españoles y el rastro de sus ejemplares en herbarios nacionales.

Aquí te detallo los puntos de conexión:

🏛️ 1. Presencia en Herbarios Españoles

Como era costumbre entre los grandes botánicos del siglo XIX, Bunge intercambiaba duplicados de sus recolecciones con instituciones de toda Europa.

  • Real Jardín Botánico de Madrid (RJB): El herbario de Madrid custodia ejemplares históricos (pliegos) recolectados por Bunge en sus expediciones a China, Siberia y el Altái. Estos ejemplares son consultados hoy por investigadores que estudian la flora de Asia o revisan géneros como Astragalus.

  • Colección Salvador (Barcelona): Aunque esta colección es anterior a Bunge, los botánicos que la gestionaron posteriormente mantuvieron correspondencia con centros en San Petersburgo y Dorpat, donde Bunge era la figura central.

🌿 2. Su huella en los jardines de España

Varias de las especies que Bunge descubrió en Asia se adaptaron perfectamente al clima mediterráneo y continental de España, convirtiéndose en plantas comunes en parques y jardines:

  • Pinus bungeana (Pino de Bunge): Se puede encontrar en algunos jardines botánicos y colecciones privadas de España (como en Madrid o Barcelona). Es valorado por su espectacular tronco blanco, que encaja bien con la estética de los jardines contemporáneos.

  • Clerodendrum bungei: Muy común en jardines del sur de España y la costa mediterránea. Se le conoce a veces como «Hortensia de China» y es apreciado por su resistencia al calor y sus flores rosadas.

  • Catalpa bungei: Utilizada con frecuencia en el arbolado urbano de ciudades españolas debido a su copa densa y redondeada que proporciona excelente sombra.

🤝 3. Redes Científicas

Bunge mantenía una estrecha relación con la comunidad botánica europea. Sus trabajos sobre las Leguminosas (especialmente el género Astragalus) fueron fundamentales para los botánicos españoles que, a finales del XIX y principios del XX, empezaron a catalogar de forma moderna la flora de la Península Ibérica, donde los Astragalus son también muy abundantes.

⚠️ Una posible confusión común

Es importante no confundir al botánico con Wenceslao Bunge, quien ha sido recientemente una figura relevante en las relaciones diplomáticas entre Argentina y España (embajador en Madrid en 2024-2025). El botánico Alexander von Bunge pertenece a una rama de la familia que se quedó en el Imperio Ruso y el Báltico, mientras que otros Bunge emigraron a Sudamérica.