Autor Bourg. (1813-1877) Eugene Bourgeau

Descripción

Eugene Bourgeau (1813-1877)

 

El autor interviene en las siguientes especies vegetales de la Península Ibérica e Islas Baleares:

Moricandia foetida Bourg. ex Coss.

 

Especies con el honor de llevar su nombre:

Anthemis bourgaei Boiss. & Reut.

Astragalus bourgaeanus Coss.

Euzomodendron bourgaeanum Coss.

Eryngium bourgatii Gouan

Pyrus bourgaeana Decne

 

 

Eugène Bourgeau, un botánico cuya resistencia física era tan impresionante como su ojo para las plantas.

Bourgeau no era el típico científico de biblioteca; era un «recolector de campo» nato. A diferencia de otros botánicos de la época que se centraban en la teoría, él se dedicó a recorrer terrenos difíciles para recolectar especímenes que luego enviarían a los grandes museos de Europa.

Sus Grandes Expediciones

La carrera de Bourgeau destaca por su presencia en momentos clave de la exploración geográfica del siglo XIX:

  • La Expedición Palliser (Canadá, 1857–1860): Fue el botánico jefe de esta misión británica para explorar el oeste de Canadá. Fue el primero en recolectar de forma sistemática la flora de las Montañas Rocosas canadienses.

  • España y las Islas Canarias: Antes de sus viajes a América, pasó mucho tiempo en España. Sus recolecciones en las Canarias y en la península ibérica son fundamentales para entender la botánica mediterránea.

  • Comisión Científica de México (1865–1866): Viajó a México durante la intervención francesa para catalogar su biodiversidad, logrando reunir miles de muestras a pesar del clima político inestable.

Su Legado en la Naturaleza

Bourgeau tenía un talento especial para secar y conservar plantas en condiciones extremas (humedad, frío, marchas forzadas). Esto permitió que miles de sus ejemplares llegaran intactos a París y Londres.

Reconocimientos:

  • Taxonomía: Muchas plantas llevan el nombre bourgaei en su honor.

  • Geografía: Si alguna vez visitas el Parque Nacional Banff en Canadá, verás el Monte Bourgeau, nombrado así en su honor por sus compañeros de expedición, quienes estaban asombrados por su energía inagotable.

«A Bourgeau se le veía a menudo al final de una larguísima jornada, junto a la hoguera, trabajando todavía en sus prensas de papel para salvar los hallazgos del día.»

Resumen de Datos

Dato Detalle
Nacimiento 1813, Francia
Especialidad Recolección y taxonomía de campo
Áreas principales Canadá, México, España, Asia Menor
Especies nombradas Más de 50 (usando el epíteto bourgaei)

 

Curiosamente, Eugène Bourgeau no publicó libros ni obras botánicas propias. A diferencia de otros científicos de su tiempo que escribían tratados teóricos, Bourgeau era un recolector de campo puro.

Su «publicación» al mundo fueron sus colecciones de especímenes, conocidas como exsiccata (plantas secas preparadas para su estudio). Estas colecciones eran tan valiosas y estaban tan bien conservadas que sirvieron como base para que otros grandes botánicos publicaran sus obras.

Sus «Publicaciones» Indirectas

Aunque él no escribió libros, su nombre aparece en las obras más importantes de la botánica del siglo XIX:

  • Las «Exsiccata» (Colecciones numeradas): Bourgeau distribuía series de plantas con etiquetas detalladas que él mismo preparaba. Las más famosas incluyen:

    • Plantes d’Espagne (1849, 1850, 1863)

    • Plantes des Canaries (1845–1846)

    • Plantes de Lycie (Asia Menor, 1860)

  • Informes de la Expedición Palliser: Sus hallazgos en Canadá fueron publicados en los informes oficiales de la expedición británica (The Journals, Detailed Reports, and Observations Relative to the Exploration by Captain Palliser), donde se detallan las 1,200 especies que recolectó.

  • Citas en Obras Clásicas: Su trabajo fue la fuente principal para autores como:

    • Willkomm y Lange: En su obra fundamental Prodromus Florae Hispanicae, citan constantemente las muestras de Bourgeau para describir la flora de España.

    • Boissier y Hooker: Utilizaron sus plantas para describir cientos de nuevas especies en sus respectivos tratados.

Por qué es importante su «silencio» editorial

Bourgeau representa una figura clave: el naturalista viajero. Su valor no residía en la pluma, sino en su capacidad para:

  1. Identificar en el campo: Sabía qué plantas eran raras o nuevas.

  2. Logística: Lograba enviar miles de muestras desde desiertos o montañas remotas hasta Europa sin que se pudrieran.

  3. Precisión: Sus etiquetas incluían datos geográficos precisos, algo poco común en la época.

Dato curioso: Aunque no escribió libros, se han escrito muchos artículos sobre él y sus colecciones. Por ejemplo, en revistas como Botanica Complutensis, todavía hoy se publican estudios analizando los herbarios que Bourgeau dejó en España.

Eugène Bourgeau fue un recolector tan prolífico que se estima que recolectó más de 15,000 especies a lo largo de su vida. Aunque él no las «nombraba» oficialmente (ya que no publicaba los artículos técnicos), su nombre quedó inmortalizado en la ciencia a través de otros botánicos (como Boissier, Hooker o Gray) que describieron esas plantas basándose en sus hallazgos.

Aquí tienes algunas de las especies nuevas y más relevantes asociadas a él, divididas por las regiones que exploró:

1. Plantas que llevan su nombre (bourgaei o bourgeaui)

Existen decenas de especies nombradas en su honor. Algunas de las más representativas son:

  • $Rosa \ bourgeauiana$: Una rosa silvestre identificada durante su expedición en Norteamérica.

  • $Astragalus \ bourgovii$: Una leguminosa de las montañas, recolectada en las Rocosas Canadienses.

  • $Saxifraga \ bourgaeana$: Descubierta en sus viajes por España (específicamente en la zona de Andalucía).

  • $Statice \ bourgaei$: Una especie que recolectó en las Islas Canarias.

2. El género Bourgaea

El botánico Ernest Cosson, quien fue uno de sus grandes amigos y colaboradores, le dedicó un género entero de plantas de la familia de las compuestas (Compositae) llamado $Bourgaea$, como tributo a su incansable labor de campo.

3. Hallazgos por Región

En Canadá (Expedición Palliser)

Recolectó unas 1,200 especies en el oeste canadiense, muchas de las cuales eran desconocidas para la ciencia europea de la época:

  • Fue el primero en documentar detalladamente la flora de alta montaña de las Montañas Rocosas.

  • Sus muestras de $Carex$ (sedges) fueron fundamentales para los estudios del experto Francis Boott.

En México (Comisión Científica)

A pesar de la inestabilidad política, Bourgeau envió a Francia más de 3,000 ejemplares de México:

  • Recolectó una gran variedad de musgos y briofitas que eran casi desconocidos en los herbarios europeos.

  • Documentó especies en las zonas de Veracruz, Morelos y el Valle de México.

En España y el Mediterráneo

Sus colecciones llamadas Plantes d’Espagne son famosas porque sirvieron para definir la distribución de la flora ibérica en obras clásicas:

  • $Alyssum \ serpyllifolium$ (var. granatensis): Muestras recolectadas en la Sierra de Segura.

  • $Centaurea \ maritima$: Recolectada en sus misiones por la costa española.

Un dato curioso

Se dice que Bourgeau nunca publicó estas especies él mismo porque, a pesar de ser un genio de la botánica de campo, tenía muy mala ortografía y prefería dejar la escritura a los científicos de gabinete en París o Londres mientras él seguía bajo la lluvia buscando la siguiente planta rara.

La importancia de Eugène Bourgeau no reside en teorías académicas, sino en haber sido el «puente» físico entre la naturaleza virgen de tres continentes y la ciencia europea del siglo XIX.

Sin su trabajo, gran parte de la botánica sistemática de esa época se habría retrasado décadas. Su relevancia se puede resumir en estos puntos clave:

1. El estándar de oro en la recolección

En el siglo XIX, muchos recolectores enviaban plantas aplastadas, podridas o sin datos. Bourgeau cambió eso:

  • Calidad técnica: Sus muestras estaban tan bien preservadas que conservaban estructuras delicadas (flores, semillas, raíces) esenciales para la identificación.

  • Etiquetado preciso: Fue de los primeros en incluir datos de altitud, tipo de suelo y clima, lo que hoy llamamos ecología.

2. El «Arquitecto» de los grandes herbarios

Las colecciones de Bourgeau son la columna vertebral de instituciones mundiales. Sus plantas permitieron que otros científicos trabajaran sin salir de sus laboratorios:

  • Real Jardín Botánico de Madrid: Sus series de Plantes d’Espagne son fundamentales para el estudio de la flora ibérica.

  • Kew Gardens (Londres) y el Museo Nacional de Historia Natural (París): Recibieron miles de sus pliegos, que hoy siguen siendo «tipos» (el ejemplar original que se usa para definir una especie).

3. Pionero en Geografía Botánica

Bourgeau no solo buscaba flores bonitas; recolectaba comunidades vegetales enteras.

  • En Canadá, sus informes permitieron determinar qué zonas de las praderas eran aptas para la agricultura y cuáles eran demasiado áridas o frías, influyendo en la colonización del oeste canadiense.

  • Documentó la distribución altitudinal de las plantas en las Montañas Rocosas y los volcanes de México.

4. Un modelo de resistencia y ética de trabajo

Bourgeau rompió el estereotipo del científico aristócrata. Era un hombre de origen humilde que demostró que:

  • La ciencia requería un esfuerzo físico extremo (sobrevivió a ataques, climas polares y fiebres tropicales).

  • La colaboración internacional era posible: aunque era francés, trabajó para expediciones británicas y españolas, priorizando el conocimiento científico sobre las fronteras.

En resumen: Su importancia hoy

Si hoy un botánico quiere estudiar la evolución de una planta en el sur de España o en el centro de México frente al cambio climático, lo más probable es que tenga que consultar un ejemplar recolectado por Bourgeau hace 170 años para comparar cómo era la planta originalmente.

Legado Geográfico: Su importancia fue tal que sus compañeros no dudaron en poner su nombre a una montaña (Monte Bourgeau, 2,931 m). No es común que un recolector de plantas tenga un monumento de piedra de ese tamaño.

Bourgeau era el «recolector favorito» de la élite científica europea. Aunque él no pertenecía a los círculos académicos de salón, su habilidad en el campo lo hizo indispensable para los grandes nombres de la botánica del siglo XIX.

Su relación con otros botánicos era de proveedor-científico: ellos ponían la teoría y la publicación, y Bourgeau ponía el descubrimiento físico.

1. Relación con los Botánicos Británicos

A pesar de ser francés, Bourgeau trabajó estrechamente con la estructura científica del Imperio Británico:

  • Sir William Hooker y Joseph Dalton Hooker: Los directores de los Reales Jardines Botánicos de Kew. Ellos confiaron en Bourgeau para la Expedición Palliser. Joseph Hooker lo consideraba un recolector inigualable por su capacidad de trabajo en condiciones extremas. Muchas de las plantas canadienses de Bourgeau terminaron en las descripciones de Hooker.

     

  • Asa Gray: El botánico estadounidense más importante de la época mantuvo correspondencia y estudió los ejemplares que Bourgeau recolectaba en las fronteras de Norteamérica.

2. Relación con los Botánicos Franceses

En su tierra natal, era el brazo ejecutor del Museo Nacional de Historia Natural de París:

  • Ernest Cosson: Fue probablemente su amigo y colaborador más cercano. Cosson financió muchas de sus expediciones a España y el norte de África. Fue él quien insistió en que Bourgeau era el mejor recolector de su generación y quien le dedicó el género Bourgaea.

     

  • Michel Charles Durieu de Maisonneuve: Colaboró con él en la exploración de Argelia y en la identificación de plantas del Mediterráneo.

3. Relación con los Botánicos en España

Bourgeau pasó mucho tiempo en España y sus vínculos allí fueron fundamentales para la historia de la botánica ibérica:

  • Heinrich Moritz Willkomm: El autor de la primera gran flora de España (Prodromus Florae Hispanicae). Willkomm dependía casi totalmente de las muestras de Bourgeau para describir las plantas del sur de la península. Sin las recolecciones de Bourgeau, la obra de Willkomm habría sido mucho más pobre.

  • Mariano del Amo y Mora: Aunque los botánicos españoles locales a veces tenían menos recursos, Bourgeau interactuaba con ellos para localizar especies raras en la Sierra de Segura o en las Baleares.

Dinámica de Trabajo: Gabinete vs. Campo

La relación se basaba en una división del trabajo muy clara:

El Botánico de Gabinete (Hooker, Cosson, Willkomm) El Botánico de Campo (Bourgeau)
Se quedaba en París, Londres o Madrid. Viajaba en canoa, a caballo o a pie.
Tenía la formación académica y escribía en latín. Tenía la intuición visual y conocía el terreno.
Clasificaba y publicaba en revistas científicas. Recolectaba, secaba y enviaba los pliegos.
Ponía el nombre a la especie. Daba el material para que la especie existiera para la ciencia.

Un Reconocimiento Inusual

Es raro que un recolector sea tan respetado por los académicos. Normalmente, los recolectores eran vistos como «mano de obra». Sin embargo, Bourgeau era tan preciso que los botánicos coetáneos lo trataban como a un igual en el campo.

Cuando Bourgeau regresaba de una expedición, se producía una especie de «subasta científica» silenciosa entre los museos por ver quién se quedaba con sus mejores ejemplares.