Autor Banks (1743-1820) Sir Joseph Banks

Descripción

Banks (1743-1820) Sir Joseph Banks

 

 

Sir Joseph Banks, una de las figuras más influyentes en la historia de la ciencia británica.

🌿 El Gran Naturalista del Imperio

Sir Joseph Banks no fue solo un botánico; fue el gran arquitecto de la ciencia en el siglo XVIII y principios del XIX. Su curiosidad y su inmensa fortuna lo convirtieron en el «mecenas» de la Ilustración británica.

⛵ El Viaje del Endeavour (1768–1771)

Banks alcanzó la fama mundial al acompañar al Capitán James Cook en su primer viaje alrededor del mundo.

  • Botany Bay: Él fue quien dio nombre a este famoso lugar en Australia, debido a la asombrosa cantidad de plantas nuevas que encontró allí junto a su equipo.

  • Colección Masiva: Regresó a Inglaterra con más de 1,300 especies nuevas, lo que revolucionó la taxonomía y la botánica en Europa.

🏛️ Presidente de la Royal Society

Banks ocupó la presidencia de la Royal Society durante 42 años (1778–1820), el mandato más largo en la historia de esta institución.

  • Diplomacia Científica: Creía firmemente que la ciencia no debía tener fronteras. Incluso en tiempos de guerra, intercedía para que los científicos extranjeros no fueran arrestados y sus muestras fueran devueltas.

  • El Impulsor de Kew Gardens: Fue asesor del Rey Jorge III y convirtió los jardines de Kew en el centro de intercambio botánico más importante del mundo.

🐏 Botánica Económica y Colonización

Para Banks, la ciencia debía ser útil para el Imperio Británico. Se le considera el «padre fundador» de la Australia moderna.

  • La Oveja Merino: Fue clave en la introducción de ovejas merino en Australia, lo que dio origen a la enorme industria de la lana en ese continente.

  • La Misión del Pan (HMS Bounty): Él organizó el viaje del famoso Bounty para llevar árboles de pan desde Tahití hasta el Caribe, buscando una fuente de alimento barata para las personas esclavizadas.

  • Colonización: Fue el principal defensor de establecer una colonia penal en Nueva Gales del Sur (Australia).

Resumen de Datos Clave

Categoría Detalle
Educación Eton College y Oxford
Homenaje El género de plantas Banksia lleva su nombre
Título Nombrado Baronet en 1781
Influencia Prácticamente todas las expediciones británicas de su era pasaron por su aprobación

Un toque de ingenio: Banks era tan poderoso en el mundo científico que se decía que nadie podía ser nombrado cirujano, botánico o explorador en Gran Bretaña sin antes tomar el té en su biblioteca de Soho Square.

A diferencia de otros científicos de su época, Sir Joseph Banks publicó muy poco en vida. Aunque fue una autoridad absoluta, su mayor legado escrito permaneció en forma de manuscritos, diarios y grabados que tardaron décadas (e incluso siglos) en publicarse formalmente.

Aquí tienes el desglose de sus publicaciones y obras más importantes:

🌸 1. El Florilegium de Banks (Su obra maestra póstuma)

Es su contribución más famosa a la botánica, pero nunca se publicó mientras él vivía. Consiste en 743 grabados en planchas de cobre basados en los dibujos de Sydney Parkinson durante el viaje del Endeavour.

  • Historia: Banks gastó una fortuna contratando a 18 grabadores para preparar las planchas, pero tras la muerte de su bibliotecario Daniel Solander en 1782, el proyecto se detuvo.

  • Publicación final: No fue hasta la década de 1980 (entre 1980 y 1990) que la editorial Alecto Historical Editions publicó la colección completa a color, usando las planchas originales de cobre del siglo XVIII.

📓 2. Diarios de Viaje

Banks llevó registros detallados de sus expediciones, que hoy son fuentes históricas invaluables:

  • The Endeavour Journal (1768–1771): Su diario personal del viaje con Cook. Aunque circuló en círculos académicos, su primera edición completa y rigurosa no apareció hasta finales del siglo XIX (editada por Sir Joseph Dalton Hooker en 1896).

  • Journal of a voyage to Newfoundland and Labrador (1766): Sus notas sobre su primera expedición científica importante, donde describió la flora y fauna de Terranova.

📜 3. Publicaciones Menores y Folletos

En vida, Banks prefirió publicar artículos cortos, informes o cartas en las transacciones de la Royal Society o folletos sobre temas prácticos:

  • A Short Account of the Cause of the Disease in Corn, called by Farmers the Blight, the Mildew, and the Rust (1805): Un tratado científico sobre las enfermedades del trigo, demostrando su interés en la «botánica económica».

  • Letters on Iceland (1780): Aunque el libro principal fue escrito por Uno von Troil, contiene amplias contribuciones y observaciones de Banks sobre su viaje a Islandia en 1772.

  • Informes sobre lana y agricultura: Escribió diversos artículos técnicos sobre la cría de ovejas merino y la exportación de lana, fundamentales para la economía australiana.

¿Por qué publicó tan poco?

Banks actuaba más como un «gestor de la ciencia» que como un autor. Su energía se centraba en:

  1. Organizar expediciones de otros (como la de Bligh en el Bounty).

  2. Mantener una correspondencia masiva con científicos de todo el mundo.

  3. Dirigir la Royal Society y asesorar al Rey en Kew Gardens.

 

 

Sir Joseph Banks, junto con el naturalista Daniel Solander, realizó una de las mayores hazañas de recolección en la historia de la ciencia. Durante el viaje del Endeavour, recolectaron unos 30,000 especímenes, que representaban aproximadamente 3,600 especies, de las cuales unas 1,400 eran totalmente desconocidas para la ciencia europea de la época.

Aquí tienes los grupos y especies más emblemáticos que Banks introdujo al mundo occidental:

🌳 Géneros Icónicos Descubiertos

Banks fue el primero en identificar y traer a Europa plantas que hoy son símbolos mundiales:

  • Banksia: Este género de flores espectaculares fue nombrado en su honor. La especie más famosa que recolectó fue la Banksia serrata.

  • Eucalyptus: Aunque el nombre fue acuñado más tarde por otro botánico, Banks y Solander fueron los primeros científicos en recolectar y documentar ejemplares de eucalipto en Australia.

  • Acacia (Mimosas): Documentaron decenas de variedades de lo que hoy se conoce como el árbol nacional de Australia (el Wattle).

🌸 Especies Destacadas por Región

El viaje permitió documentar especies en lugares donde la ciencia europea apenas había puesto un pie:

Australia (Botany Bay y Endeavour River)

  • Casuarina: Árboles con aspecto de pino pero que son plantas con flores.

  • Xylomelum pyriforme: Conocida como «pera de madera», una planta con frutos que parecen frutas de madera dura.

  • Lomandra longifolia: Una planta perenne que los aborígenes usaban para tejer.

Nueva Zelanda

  • Metrosideros excelsa (Pōhutukawa): El famoso «árbol de Navidad» de Nueva Zelanda, con sus brillantes flores rojas.

  • Cyathea dealbata (Helecho de plata): El símbolo nacional de Nueva Zelanda.

  • Clianthus maximus (Kākābeak): Una planta con flores rojas que parecen picos de loros.

Otros lugares

  • Tahití: El Árbol del Pan (Artocarpus altilis), que Banks intentó trasladar al Caribe en el famoso viaje del Bounty.

  • Brasil y Madeira: Recolectaron cientos de plantas en paradas técnicas, incluyendo variedades de orquídeas y helechos tropicales.

🦌 ¿Y los Animales?

Aunque Banks era principalmente botánico, su expedición documentó fauna que dejó a Europa boquiabierta:

  • El Canguro: Fue el primer científico en describir formalmente a este animal. De hecho, se trajo una piel de canguro a Inglaterra que fue disecada y pintada por George Stubbs.

  • El Dingo: También documentado durante sus exploraciones en la costa este de Australia.

  • Aves exóticas: Cientos de especies de loros y cacatúas que nunca se habían visto en el hemisferio norte.

Un dato curioso sobre los nombres

Hoy en día, aproximadamente 75 especies de plantas y animales llevan el nombre de Banks (como banksii o banksiana). Curiosamente, él nunca nombró ninguna especie él mismo, ya que prefería que otros científicos (como Solander o los hijos de Linneo) hicieran el trabajo taxonómico formal.

La importancia de Sir Joseph Banks es tan vasta que los historiadores a menudo se refieren a su época como la «Era de Banks». Su impacto no se limitó a la botánica, sino que definió la estructura de la ciencia moderna y la expansión del Imperio Británico.

Aquí te detallo los cuatro pilares de su importancia histórica:

1. El «Impresario» de la Ciencia Mundial

Banks transformó la ciencia de ser un pasatiempo de caballeros a una institución organizada y financiada.

  • Poder Institucional: Como presidente de la Royal Society durante 42 años, decidió qué expediciones se financiaban y quiénes eran los científicos que iban en ellas.

  • Red Global: Creó la primera red internacional de intercambio científico. Mantenía correspondencia con científicos de todo el mundo (incluyendo enemigos de Gran Bretaña durante las guerras napoleónicas), bajo la premisa de que «la ciencia no conoce fronteras».

2. La Creación de Kew Gardens

Bajo su dirección y su amistad con el Rey Jorge III, los Jardines de Kew dejaron de ser un simple jardín real para convertirse en el centro de intercambio botánico más importante del mundo.

  • Centralizó el conocimiento de las plantas de todo el imperio en un solo lugar.

  • Convirtió la botánica en una herramienta de estado, enviando recolectores a cada rincón del planeta.

3. Botánica Económica: El motor del Imperio

Banks entendió que las plantas eran riqueza. Su importancia radica en cómo utilizó la naturaleza para fines económicos:

  • El Té en la India: Fue uno de los primeros en sugerir que el té podía cultivarse en la India para romper el monopolio de China (algo que cambiaría la economía mundial décadas después).

  • La Industria de la Lana: Al introducir la oveja merino en Australia, sentó las bases de la economía de todo un continente.

  • El Árbol del Pan: Su intento de trasladar plantas de un continente a otro (como de Tahití al Caribe) fue el inicio de la agricultura globalizada.

4. El «Padre de Australia»

Sin Banks, la historia de Oceanía sería completamente distinta.

  • Colonización: Fue él quien recomendó formalmente al gobierno británico que Botany Bay (en la actual Sídney) era el lugar ideal para establecer una colonia penal tras la pérdida de las colonias americanas.

  • Exploración: Continuó apoyando y financiando viajes a Australia, como el de Matthew Flinders, quien fue el primero en circunnavegar el continente.

Resumen de su legado:

Ámbito Importancia Principal
Científico Profesionalizó la botánica y la investigación científica.
Político Actuó como el principal asesor científico del gobierno británico.
Económico Globalizó cultivos que generaron fortunas (lana, caucho, té).
Histórico Fue el arquitecto intelectual de la colonización de Australia.

En resumen, Joseph Banks fue el puente entre la exploración romántica (viajes de aventura) y la ciencia imperial moderna (conocimiento aplicado al poder y la economía).

La relación de Sir Joseph Banks con España es fascinante porque mezcla la rivalidad imperial con la cooperación científica. En el siglo XVIII, España y Gran Bretaña eran competidoras feroces por el dominio de los mares, pero Banks creía que la ciencia debía estar por encima de la guerra.

Aquí tienes los puntos clave de su conexión con el mundo hispano:

🔬 1. Diplomacia Científica y las Guerras

Banks fue famoso por intervenir a favor de científicos españoles capturados por los británicos.

  • Protección de colecciones: Cuando los barcos españoles eran capturados por la Armada Británica durante las guerras napoleónicas, Banks a menudo intercedía para que las colecciones botánicas y los instrumentos científicos fueran devueltos intactos a Madrid, argumentando que «los científicos no están en guerra».

  • El caso de Alejandro Malaspina: Banks mantuvo contacto y gran respeto por la expedición de Malaspina (la respuesta española a los viajes de Cook). Se intercambiaron información y técnicas de preservación de especímenes.

🐏 2. El «Robo» de las Ovejas Merino

Este es quizás el punto más polémico y económicamente importante. En aquella época, España tenía el monopolio de las ovejas merino, cuya lana era la mejor del mundo, y su exportación estaba estrictamente prohibida bajo pena de muerte.

  • Contrabando Real: Banks, actuando para el rey Jorge III, logró sacar de contrabando ovejas merino de España a través de Portugal.

  • Impacto Global: Estas ovejas formaron el rebaño real en Kew y, posteriormente, Banks las envió a Australia. Esto destruyó el monopolio español y creó la gigantesca industria lanera australiana que conocemos hoy.

🏝️ 3. Expediciones en Territorio Hispano

Aunque su gran viaje fue al Pacífico, Banks tuvo contacto directo con tierras españolas:

  • Paso por las Islas Canarias (1768): Al inicio del viaje del Endeavour, hicieron escala en Tenerife. Banks intentó subir al Teide para recolectar plantas, pero las autoridades españolas, sospechando que eran espías británicos, les prohibieron desembarcar en Santa Cruz. Banks tuvo que conformarse con observar desde el barco, frustrado por no poder herborizar en la isla.

  • Río de Janeiro: Aunque era territorio portugués, la tensión con las colonias españolas vecinas era alta. Banks y Cook fueron tratados con extrema sospecha por el virrey, llegando a estar bajo arresto domiciliario en su propio barco.

📚 4. Relación con Botánicos Españoles

Banks mantenía una correspondencia activa con las figuras más brillantes de la Ilustración española:

  • Cavanilles y Mutis: Intercambiaba cartas y semillas con Antonio José Cavanilles (director del Real Jardín Botánico de Madrid) y admiraba profundamente el trabajo de José Celestino Mutis en la Real Expedición Botánica del Nuevo Reino de Granada (Colombia).

  • El Real Jardín Botánico: Banks envió plantas de Kew a Madrid y recibió a cambio especies americanas que los españoles habían recolectado en sus colonias, fomentando un intercambio que benefició a ambos países a pesar de las tensiones políticas.

Resumen de la relación

Aspecto Impacto
Científico Respeto mutuo y protección de botánicos españoles en guerras.
Económico Rompió el monopolio español de la lana merino (perjudicial para España).
Exploración Rivalidad por el control de las islas del Pacífico y las rutas comerciales.

Un dato curioso: Banks llegó a poseer varios manuscritos y dibujos originales de expediciones españolas que habían sido interceptados en el mar, los cuales guardaba en su biblioteca de Londres, convirtiéndola en el mejor centro de inteligencia botánica del mundo.