Astragalus edulis Bunge [hoseito.com]

Astragalus edulis Bunge

Descripción

Descripción

Astragalus edulis Bunge in Mém. Acad. Imp. Sci. Saint-Pétersbourg 11(16): 9 (1868)

Familia: Fabaceae (Fabáceas/Leguminosas).

Etimología del Género: Astraglaus=del griego astragalos, -ou; astrágalo, vértebra del cuello. Por la forma subcónica de las semillas.

Etimología de la Especie: edulis=del latín edulis,-e; comestible.

Sinónimo/Basiónimo:-

Nombre Vulgar:-

Porte: Hasta 30 cm.

Floración: 3-4-5-6

Hábitat: Pastizales.

Distribución Mundial: Almería, Noroeste de África e Islas Canarias.

Distribución por Provincias: Al

Esta especie, comúnmente conocida como garbancillo, es una planta herbácea de la familia de las leguminosas (Fabaceae). Es especialmente interesante por su distribución y sus características morfológicas únicas.

Aquí tienes un resumen detallado sobre la Astragalus edulis:

🌍 Distribución y Hábitat

A diferencia de otros miembros del género Astragalus, que pueden ser muy cosmopolitas, esta especie tiene una distribución bastante específica:

Localización: Se encuentra principalmente en la Región Mediterránea occidental. Es nativa del norte de África (Marruecos, Argelia) y de la Península Ibérica.
En España: Es frecuente en el centro, este y sur de la península (especialmente en zonas con influencia de climas semiáridos).
Hábitat: Prefiere suelos básicos (calizos o yesíferos), a menudo en pastizales efímeros, cunetas o terrenos degradados con poca competencia de otras plantas.

🌿 Características Morfológicas

Es una planta anual, lo que significa que completa su ciclo de vida en un solo año.

Porte: Suele ser pequeña, alcanzando entre 5 y 20 cm de altura. Sus tallos pueden ser erectos o estar postrados sobre el suelo.
Hojas: Son imparipinnadas (tienen un número impar de folíolos), compuestas por varios pares de folíolos pequeños y ovalados.
Flores: Presenta inflorescencias en racimos cortos. Las flores son de un color blanquecino o amarillento, a veces con tonos violáceos muy sutiles en la punta.
Fruto (Legumbre): Es su rasgo más distintivo. El fruto es una legumbre arqueada, de sección casi circular, que al madurar suele presentar un aspecto algo «inflado» o carnoso.

📝 Nota sobre su nombre («edulis»)

Aunque el epíteto específico edulis significa «comestible» en latín, en la práctica botánica actual no se recomienda su consumo. Muchos miembros del género Astragalus pueden acumular selenio o contener alcaloides tóxicos (como la swainsonina), por lo que su nombre es más una referencia histórica o taxonómica que una sugerencia culinaria segura.

🔍 Datos Técnicos

Taxonomía	Clasificación
Reino	Plantae
Familia	Fabaceae
Género	Astragalus
Autoridad	Alexander von Bunge (1868)

Dato curioso: El género Astragalus es uno de los más diversos del mundo, con más de 3,000 especies registradas, muchas de las cuales son especialistas en suelos muy específicos.

La etimología del nombre científico Astragalus edulis Bunge es una mezcla fascinante de anatomía antigua, botánica clásica y una descripción —quizás algo optimista— de sus propiedades.

Aquí tienes el desglose:

1. El Género: Astragalus

Proviene del griego astrágalos ( $\alpha\sigma\tau\rho\alpha\gamma\alpha\lambda o\varsigma$ ), que significa originalmente «vértebra» o «taba» (un hueso del pie).

¿Por qué este nombre para una planta? Se debe a la forma de las semillas de muchas especies de este género, que son angulosas y recuerdan vagamente a los huesos del tarso o a las vértebras.
Dato histórico: Antiguamente, las «tabas» (huesos de oveja) se usaban para jugar o para la adivinación; la forma de las semillas de estas leguminosas evocaba ese mismo diseño.

2. El Epíteto: edulis

Proviene del latín edulis, que significa «comestible».

El motivo: Se le otorgó porque en algunas regiones se creía que sus semillas o sus vainas tiernas podían consumirse de forma similar a los guisantes o las lentejas.
La realidad: Como te mencionaba antes, aunque el nombre diga «comestible», hay que tener precaución. Muchas especies de Astragalus contienen compuestos que pueden resultar tóxicos si se consumen en cantidad, por lo que el nombre es más una clasificación histórica que una recomendación dietética.

3. La Autoridad: Bunge

No es parte del nombre de la planta en sí, sino el apellido del botánico que la describió formalmente para la ciencia.

Alexander von Bunge (1803–1890): Fue un médico y botánico alemán-ruso, famoso por sus expediciones a Asia Central, China y Persia. Fue una autoridad mundial en el género Astragalus, llegando a describir cientos de especies nuevas durante el siglo XIX.

Resumen Etimológico

Astragalus edulis: «La planta de semillas con forma de vértebra que se puede comer».

La distribución del Astragalus edulis Bunge es fascinante porque es un endemismo del Mediterráneo occidental con una presencia muy fragmentada y específica. Se considera una especie «rara» y está catalogada como En Peligro (EN) en España.

Su área de ocupación se divide principalmente en tres grandes núcleos geográficos:

1. Sureste de la Península Ibérica (España)

Es su principal reducto en Europa. Su presencia es casi exclusiva de la provincia de Almería, donde aparece de forma muy localizada en:

Cabo de Gata-Níjar: Aquí es donde se le puede ver en zonas próximas a la costa, habitando en arenales y claros de matorral.
Desierto de Tabernas: En ramblas y zonas áridas de interior.
Sierra de los Filabres y Sierra Alhamilla: En laderas con suelos pobres.

2. Islas Canarias (Macaronesia)

Aunque es una planta nativa, es extremadamente rara en el archipiélago:

Fuerteventura y Lanzarote: Son las únicas islas donde se ha registrado. Su hábitat allí son los pastizales áridos sobre suelos volcánicos o arenosos (jables). Durante décadas se consideró casi desaparecida en las islas hasta hallazgos más recientes.

3. Norte de África (Magreb)

Es el área donde la especie parece tener poblaciones más estables, aunque también fragmentadas:

Marruecos: Se encuentra tanto en el noreste (cerca de la costa mediterránea) como en el suroeste (zonas más saharianas).
Argelia: Presente en regiones áridas y semiáridas del noroeste.

🏖️ Su presencia en la playa (Hábitat específico)

Como mencionabas la «playa», es importante precisar su ecología. El Astragalus edulis no vive en la arena húmeda donde llegan las olas, sino en lo que los botánicos llaman «pastizales terofíticos en suelos arenosos»:

Altitud: Desde el nivel del mar (0 m) hasta los 1,300 metros.
Sustrato: Prefiere suelos arenosos, silíceos o de origen volcánico que sean muy pobres en nutrientes.
Estrategia: Es un terófito, lo que significa que pasa el verano (la época más dura) en forma de semilla. Solo germina y aparece tras las lluvias otoñales o invernales.

Estado de amenaza: Debido a que sus poblaciones son muy pequeñas y dependen totalmente de la lluvia anual, la construcción de carreteras, el turismo costero y la urbanización son sus mayores enemigos.

Para entender el hábitat del Astragalus edulis, hay que imaginar lugares donde la vida parece difícil: suelos pobres, mucho sol y poca agua. No es una planta que busque la sombra de los bosques, sino todo lo contrario.

Aquí tienes los detalles de su «hogar» preferido:

🏗️ Sustrato y Suelo

Es una especie muy flexible en cuanto a la geología, pero muy exigente en cuanto a la competencia:

Textura: Prefiere suelos arenosos o pedregosos. Esto explica por qué la has asociado con la playa o zonas costeras (dunas fósiles o arenas estabilizadas).
Química: Se adapta tanto a suelos básicos (yesos, calizas) como a suelos volcánicos (especialmente en las Islas Canarias).
Nutrientes: Vive en suelos muy pobres. De hecho, como buena leguminosa, ayuda a «fabricar» su propio fertilizante fijando nitrógeno del aire.

☀️ Condiciones Ambientales

Exposición: Pleno sol. No tolera la sombra de árboles o arbustos densos.
Clima: Típicamente Termomediterráneo y Aridomediterráneo. Soporta sequías prolongadas y temperaturas altas, pero necesita pequeñas ventanas de lluvia en invierno o principios de primavera para poder completar su ciclo de vida.
Altitud: Tiene un rango amplio, desde el nivel del mar hasta los 1,300 metros en zonas de interior.

🌿 Comunidad Vegetal (¿Con quién vive?)

No suele formar praderas tupidas. La verás en:

Pastizales efímeros: Esas alfombras de hierba que aparecen de la nada tras las lluvias y desaparecen con el primer calor.
Claros de matorral: Espacios vacíos entre arbustos más grandes como el esparto, la aulaga o el matorral costero.
Ambientes perturbados: A veces aparece en cunetas o bordes de caminos donde el suelo ha sido removido, ya que le gusta la falta de competencia.

📍 El hábitat de «playa» vs «interior»

Hábitat Costero	Hábitat de Interior
Dunas estabilizadas: Zonas de arena donde el viento ya no mueve el suelo constantemente.	Ramblas y barrancos: Cauces secos donde solo corre agua ocasionalmente.
Influencia salina: Soporta el aerosol marino, pero no el encharcamiento por agua de mar.	Laderas yesíferas: Zonas blancas de yeso donde pocas plantas pueden crecer.

Nota de conservación: Su hábitat está muy fragmentado. Al ser una planta que vive en «claros» de vegetación, cualquier cambio en el uso del suelo (como urbanizar una zona de costa o transformar una rambla) puede hacer desaparecer una población entera en una sola temporada.

Si buscas el Astragalus edulis específicamente en la playa, en la península ibérica solo podrías encontrarlo en puntos muy concretos de la costa de Almería, especialmente dentro del Parque Natural de Cabo de Gata-Níjar.

Sin embargo, para dar con él, no debes mirar en la orilla, sino en las zonas de arenas más estables. Aquí te detallo dónde y cómo localizarlo en este entorno:

1. ¿En qué parte de la playa vive?

Esta planta está integrada en el Plan de Recuperación de Dunas y Arenales Costeros. Su hábitat playero no es la arena blanca y móvil, sino:

Sistemas dunares y arenales costeros: Aparece en las zonas de «retroduna», donde la arena ya no se mueve tanto por el viento y empieza a mezclarse con un poco de suelo volcánico o pedregoso.
Acantilados costeros: También puede verse en las plataformas llanas que quedan sobre los acantilados, donde el suelo es arenoso y muy expuesto al sol y al salitre.

2. Localidades clave en Almería

Aunque es una especie rara y «escurridiza», se ha citado puntualmente en:

Cabo de Gata (Zona de San José / Genoveses): En los llanos arenosos que hay tras las playas más famosas del parque.
Adra: Históricamente se ha citado en zonas costeras de este municipio, aunque sus poblaciones allí son aún más difíciles de localizar.
Jardín Botánico El Albardinal (Rodalquilar): Si quieres ver la especie con seguridad y aprender sobre su conservación, este jardín botánico dentro del Parque Natural tiene ejemplares y paneles informativos sobre ella.

3. El factor «suerte»: Una planta de lluvia

Lo más importante de buscar el Astragalus edulis en la playa es la época:

Es un terófito, lo que significa que es una planta «fantasma». Si el año ha sido muy seco, es posible que ni siquiera germine y pase todo el año como semilla bajo la arena.
Para verla, debes ir entre marzo y mayo, y preferiblemente después de un invierno que haya tenido algunas lluvias en el sureste almeriense.

4. ¿Por qué es especial verla allí?

Ver un Astragalus edulis en la costa es un privilegio botánico porque:

Superviviente extrema: Soporta niveles de radiación solar y sequedad que pocas plantas aguantan.
Amenazada: Su principal peligro en la playa es el pisoteo y el turismo. Al ser una planta pequeña que crece a ras de suelo en zonas donde la gente suele caminar o aparcar cerca de las playas, muchas poblaciones han desaparecido.

Un consejo de identificación: En la playa de Cabo de Gata podrías confundirla con el Astragalus baeticus (que es más grande y robusto) o con el Lotus creticus (que tiene flores de un amarillo mucho más intenso y hojas plateadas). El edulis destaca por sus flores más discretas, casi blanquecinas o de un amarillo muy pálido, y su porte más delicado.

En Andalucía, la localización del Astragalus edulis es extremadamente restringida. De hecho, a nivel de la Península Ibérica, esta planta es exclusiva de la provincia de Almería, donde se encuentran sus únicas poblaciones conocidas en suelo peninsular.

Aquí tienes el detalle de los puntos clave donde habita:

1. Principales núcleos de población (Almería)

La especie se distribuye de forma muy fragmentada en tres áreas principales:

Sierra de los Filabres: Es probablemente su mejor refugio. Se localiza especialmente en las laderas y pastizales entre los municipios de Abla y Nacimiento. Aquí las poblaciones pueden ser numerosas en años de buenas lluvias.
Desierto de Tabernas: Aparece en los campos y ramblas de este entorno subdesértico, aprovechando los suelos arenosos y el clima árido.
Cabo de Gata-Níjar: Es aquí donde aparece en su hábitat de «playa» o costa, en arenales y dunas fijas, aunque de forma mucho más puntual y escasa.

2. Otras citas locales

Adra: Se ha registrado su presencia en zonas arenosas cercanas a la costa de este municipio.
Sierra Nevada: Existen menciones en las zonas bajas de la vertiente almeriense de la sierra, conectando con las poblaciones de los Filabres.

3. Hábitat y Ecología en Andalucía

Altitud: En la región se mueve desde el nivel del mar hasta los 1.050 – 1.300 metros.
Suelos: Prefiere sustratos arenosos, silíceos o volcánicos, a menudo en zonas que han sufrido pequeñas alteraciones (bordes de caminos o pastizales que se renuevan).
Estrategia «Invisible»: Es una planta que sufre grandes fluctuaciones. En años de sequía es casi imposible de localizar, mientras que en primaveras lluviosas «despierta» el banco de semillas del suelo y pueden aparecer miles de ejemplares.

4. Estado de Protección

En Andalucía está catalogada como En Peligro (EN) dentro de la Lista Roja de la Flora Vascular. Está protegida legalmente e incluida en el Plan de Recuperación y Conservación de especies de dunas, arenales y acantilados costeros de la Junta de Andalucía.

Consejo para observarla: Si quieres verla con seguridad, el Jardín Botánico El Albardinal (en Rodalquilar, Almería) suele tener ejemplares o información detallada sobre las rutas de seguimiento de esta «joya» botánica almeriense.

Para sobrevivir en los entornos más áridos de Almería y el Norte de África, el Astragalus edulis ha desarrollado una serie de estrategias biológicas y morfológicas impresionantes. Al ser una planta pequeña, su éxito no depende de la fuerza, sino de la eficiencia.

Aquí tienes sus principales adaptaciones:

1. Estrategia de «Planta Fantasma» (Terofitismo)

Esta es su adaptación más importante para el clima mediterráneo árido:

Ciclo de vida efímero: En lugar de luchar contra el calor extremo del verano, la planta «muere» cada año. Pasa los meses de sequía en forma de semilla, protegida bajo la arena o el suelo.
Sincronización: Solo germina cuando detecta la humedad suficiente en invierno o primavera, completando su ciclo (crecer, florecer y soltar semillas) en pocas semanas.

2. Adaptaciones al Suelo y la Salinidad (Edafología)

Dado que la has mencionado en la playa, la planta debe lidiar con la arena y el salitre:

Fijación de Nitrógeno: Como todas las leguminosas, posee nódulos en sus raíces con bacterias del género Rhizobium. Esto le permite colonizar suelos extremadamente pobres (como arenas de dunas o suelos volcánicos) donde otras plantas no pueden crecer por falta de nutrientes.
Tolerancia al aerosol marino: Sus tejidos tienen una moderada resistencia a la salinidad ambiental que transporta el viento en la costa.

3. Protección contra la Desecación (Morfología)

Vellosidad (Indumento): Si te fijas de cerca, la planta está cubierta por pequeños pelos. Estos pelos cumplen dos funciones:
1. Crean una microcapa de aire húmedo sobre la superficie de la hoja.
2. Reflejan parte de la radiación solar para que la planta no se sobrecaliente.
Hojas pequeñas: Al tener folíolos reducidos, disminuye la superficie de evaporación, conservando mejor el agua en su interior.

4. El Fruto «Tanque de Almacenamiento»

Legumbres coriáceas: Sus frutos son relativamente gruesos y resistentes. Esto protege a las semillas no solo de los herbívoros, sino también de la deshidratación prematura mientras terminan de madurar bajo el sol abrasador.
Dispersión: Al ser un fruto que puede rodar o ser arrastrado por el agua de escorrentía en las ramblas, facilita que la planta colonice nuevos espacios tras las lluvias torrenciales típicas del sureste español.

Resumen de supervivencia

Desafío	Adaptación
Sequía extrema	Ciclo anual (escapismo) y semillas duraderas.
Suelo pobre / Arena	Simbiosis con bacterias fijadoras de nitrógeno.
Radiación solar	Pelos protectores (indumento) y hojas pequeñas.
Pisoteo / Viento	Porte rastrero (crece pegada al suelo para evitar daños).

El Astragalus edulis es una de las plantas más protegidas del sureste español. Su rareza y la fragilidad de su hábitat han hecho que esté bajo vigilancia estricta.

Aquí tienes su estatus legal y técnico actual:

🔴 Estatus de Conservación

1. En España (Ámbito Nacional)

Está incluida en el Listado de Especies Silvestres en Régimen de Protección Especial y en el Catálogo Español de Especies Amenazadas:

Categoría: En Peligro de Extinción (EN).
Significado: Existe un riesgo inmediato de desaparición de la especie en la naturaleza si los factores que la amenazan (urbanismo, sequía extrema, pisoteo) continúan actuando.

2. En Andalucía (Ámbito Autonómico)

Dado que Almería es su único refugio peninsular, la Junta de Andalucía le otorga la máxima prioridad:

Ley 8/2003: Incluida como En Peligro de Extinción.
Plan de Recuperación: Forma parte del «Plan de recuperación y conservación de especies de dunas, arenales y acantilados costeros». Este plan obliga a proteger sus poblaciones de Cabo de Gata y otras zonas costeras de Almería frente a proyectos urbanísticos o infraestructuras.

3. Lista Roja de la UICN

En la Lista Roja de la Flora Vascular Española, está catalogada técnicamente como En Peligro (EN) basándose en criterios de:

Área de ocupación reducida: Vive en menos de $500\text{ km}^2$ .
Poblaciones fragmentadas: Los núcleos de Almería, Canarias y Marruecos están totalmente aislados entre sí, sin posibilidad de intercambio genético natural.

⚠️ Principales Amenazas

¿Por qué está catalogada así? Los expertos señalan tres peligros críticos:

Turismo y urbanismo costero: Al vivir en zonas de «playa» (arenales y dunas fijas), la presión humana es enorme. El simple aparcamiento de caravanas o el paso constante de personas fuera de los senderos destruye las plantas y compacta el suelo, impidiendo que las semillas germinen.
Pastoreo excesivo: En zonas de interior (Tabernas o Filabres), el ganado puede consumir la planta antes de que esta suelte sus semillas.
Cambio Climático: Al ser una planta anual que depende de lluvias muy específicas, las sequías prolongadas impiden que la especie aparezca durante años, agotando el «banco de semillas» del suelo.

🛡️ Medidas de Protección

Para evitar su extinción, se están llevando a cabo varias acciones:

Reserva de Semillas: Sus semillas están guardadas en el Banco de Germoplasma Vegetal de Andalucía para asegurar su futuro si desapareciera del campo.
Vigilancia: Agentes de medio ambiente monitorizan las poblaciones de Cabo de Gata, especialmente en primavera.
Divulgación: Como te mencioné, el Jardín Botánico El Albardinal es el centro de referencia para que el público conozca esta especie sin dañarla en su hábitat natural.

El término endémico aplicado al Astragalus edulis tiene un matiz interesante. No es un endemismo «estricto» de un solo punto (como una montaña o una isla), sino que es un endemismo del Mediterráneo Occidental (incluyendo la región macaronésica de Canarias).

Sin embargo, si afinamos la escala, su importancia aumenta:

📍 ¿Dónde es realmente exclusivo?

1. En la Península Ibérica: Endemismo Almeriense

A nivel peninsular, se comporta como un endemismo exclusivo de la provincia de Almería. No existe en ningún otro lugar de España (exceptuando las islas) ni de Portugal. Si desapareciera de Almería, se extinguiría de todo el continente europeo.

2. En las Islas Canarias: Endemismo Macaronésico

Es nativo y exclusivo de las Islas Orientales (Lanzarote y Fuerteventura). En el archipiélago se considera una rareza botánica extrema, compartida con las poblaciones del cercano continente africano.

3. Distribución Global (Rango Geográfico)

Su «patria» es el Magreb y el sureste de España. Se encuentra únicamente en:

España: Almería, Lanzarote y Fuerteventura.
Marruecos: Diversas localidades desde el Atlas hasta la costa.
Argelia: Zonas semiáridas del noroeste.

🧬 ¿Por qué es un endemismo tan fragmentado?

El hecho de que sea endémico de puntos tan separados (Almería, Canarias y Marruecos) sugiere que es una especie reliquia.

Historia: Antiguamente, estas zonas podrían haber estado conectadas por condiciones climáticas similares. Al cambiar el clima a uno más árido, la planta quedó «atrapada» en pequeñas islas ecológicas (como el Cabo de Gata o las dunas de Fuerteventura).
Aislamiento: Al no haber intercambio de semillas entre Almería y Marruecos, cada población está evolucionando por su cuenta, lo que aumenta su valor genético.

🏆 Importancia de ser «Único»

Al ser un endemismo tan localizado en Andalucía, la responsabilidad de su supervivencia recae casi totalmente en la gestión del Parque Natural de Cabo de Gata-Níjar y las sierras cercanas. Su pérdida en Almería significaría borrar una pieza irreemplazable de la biodiversidad europea.

Resumen: Es un endemismo ibérico exclusivo de Almería y un endemismo regional del Mediterráneo Occidental.

La conservación del Astragalus edulis es una carrera contra reloj debido a su extrema fragilidad. Al ser una planta anual que solo aparece en años de lluvia, su gestión es mucho más compleja que la de un árbol o un arbusto permanente.

En Andalucía, su protección se articula principalmente a través de un marco legal y técnico muy específico:

🛡️ El «Plan de Dunas»

Esta especie es una de las protagonistas del Plan de Recuperación y Conservación de Especies de Dunas, Arenales y Acantilados Costeros de la Junta de Andalucía (vigente y con actuaciones programadas hasta 2028).

Líneas de acción actuales (2024-2026):

Seguimiento de «poblaciones fantasma»: Dado que las semillas pueden estar dormidas años, los técnicos realizan prospecciones intensivas en Almería tras inviernos lluviosos para localizar nuevos núcleos que antes no eran visibles.
Control de especies invasoras: En las zonas de playa y dunas de Cabo de Gata, se trabaja en la eliminación de plantas exóticas (como la uña de gato o pitas) que compiten por el espacio y el agua.
Gestión del uso público: Se instalan vallados perimetrales y señalética en zonas críticas de dunas para evitar que el pisoteo de turistas o el aparcamiento de vehículos destruya los ejemplares jóvenes o compacte el suelo de forma irreversible.

🧬 Conservación Ex Situ (Fuera de su hábitat)

Como su presencia en el campo es tan errática, la ciencia asegura su supervivencia «en el congelador»:

Banco de Germoplasma: Se mantienen colecciones de semillas en el Banco de Germoplasma Vegetal de Andalucía (Córdoba). Estas semillas están testadas para asegurar que mantienen su capacidad de germinar si fuera necesario realizar una reintroducción masiva.
Laboratorio de Propagación: Se investigan los protocolos de cultivo para saber exactamente qué necesita la planta para crecer en vivero, algo vital en caso de que una población silvestre desaparezca por una obra o una sequía extrema.

⚠️ Amenazas Críticas Actuales

A pesar de la protección, el Astragalus edulis enfrenta desafíos modernos:

Cambio Climático: La alteración de los ciclos de lluvia en el sureste peninsular es su mayor enemigo. Si no llueve lo suficiente en la ventana adecuada, la planta no completa su ciclo y el banco de semillas del suelo se va agotando con el tiempo.
Fragmentación: Sus poblaciones en Almería están tan aisladas unas de otras que no hay «flujo» genético. Esto las hace más vulnerables a enfermedades o cambios ambientales.
Presión Turística: En las playas de Almería, la alta demanda de ocio a veces entra en conflicto con la conservación de estos micro-hábitats arenosos que parecen «simples solares» pero que esconden estas joyas botánicas.

🏛️ ¿Quién se encarga?

La gestión directa depende de la Delegación Territorial de Sostenibilidad, Medio Ambiente y Economía Azul en Almería, con el apoyo técnico de la Red de Jardines Botánicos en Espacios Naturales Protegidos de Andalucía.

Dato clave: Si ves esta planta en una zona de dunas, nunca la arranques. Al ser anual, cada planta que ves es la única fábrica de semillas para los próximos años. Una sola flor menos puede significar el fin de ese núcleo en el futuro.

Al hablar de las propiedades del Astragalus edulis, entramos en un terreno donde la etimología choca con la ciencia moderna. Es fundamental distinguir entre su uso histórico y lo que sabemos hoy desde la botánica y la medicina.

🍴 1. Propiedad «Alimenticia» (Su nombre edulis)

Como su propio nombre indica (edulis = comestible), esta planta fue identificada en el pasado como una potencial fuente de alimento.

Uso histórico: En algunas zonas rurales del norte de África y del sureste español, se creía que sus semillas y sus vainas tiernas podían consumirse de manera similar a los guisantes o lentejas silvestres.
Realidad actual: No se recomienda su consumo. El género Astragalus es muy complejo y muchas de sus especies son «acumuladoras».

⚠️ 2. Propiedades Químicas y Toxicidad

A diferencia de otras plantas medicinales, el Astragalus edulis es objeto de precaución por dos razones principales:

Acumulación de Selenio: Muchos Astragalus tienen la capacidad de absorber selenio del suelo en concentraciones que pueden ser tóxicas para los humanos y el ganado (causando la enfermedad conocida como «locoweed» en animales).
Alcaloides: Algunas especies del género contienen swainsonina, un alcaloide que puede causar daños neurológicos si se ingiere de forma continuada.

🌿 3. Comparación con el Astragalus propinquus (Uso medicinal)

Es común que la gente busque propiedades medicinales en el Astragalus edulis confundiéndolo con su pariente famoso, el Astragalus propinquus (o A. membranaceus), muy usado en la Medicina Tradicional China (Huang Qi).

Huang Qi: Se usa para fortalecer el sistema inmunitario, como antiinflamatorio y para la salud del corazón.
Astragalus edulis: No tiene estas propiedades demostradas. No hay estudios científicos que avalen su uso como planta medicinal o suplemento. Su valor es puramente ecológico y de biodiversidad.

🌱 4. Propiedades Ecológicas (Su verdadero valor)

Su propiedad más importante no es para el ser humano, sino para el suelo de la playa y el desierto:

Fijadora de Nitrógeno: Gracias a la simbiosis con bacterias en sus raíces, «fertiliza» el suelo de forma natural. Enriquece los arenales pobres en nutrientes, facilitando que otras plantas puedan crecer después.
Sujeción de sustrato: En zonas de dunas, sus raíces ayudan a estabilizar la arena superficial durante los meses de primavera.

📢 Resumen de seguridad

Aunque su nombre invite a comerlo, el Astragalus edulis es una especie protegida y en peligro de extinción. Arrancarla para consumo o uso medicinal no solo es potencialmente peligroso para la salud, sino que es un delito medioambiental en España debido a su alta catalogación de protección.