Artemisia crithmifolia L. [hoseito.com]

Artemisia crithmifolia L.

Descripción

Descripción

Artemisia crithmifolia L., Sp. Pl. 846 (1753)

Familia: Asteraceae (Asteráceas/Compuestas).

Etimología del Género: Artemisia=del griego artemis; Artemisia. Es la diosa de la caza, equivalente a la diosa romana Diana.

Etimología de la Especie: crithmifolia=del latín crithmum; hinojo marino. Y del latín folium,-ii; hoja. Sus hojas se parecen a las de hinojo marino.

Sinónimo/Basiónimo:

Artemisa gayana

Artemisa campestris subsp. maritima

Artemisa campestris subsp. lloydii

Nombre Vulgar :-

Porte: Hasta 80 cm.

Floración: 7-8-9-10-11

Hábitat: Arenales marítimos.

Distribución Mundial: Oeste de Europa.

Distribución por Provincias: C Ca H Lu (O) Po S

La Artemisia crithmifolia, conocida comúnmente como ajenjo de playa o tomillo marino, es una planta fascinante y resistente que habita exclusivamente en los sistemas dunares de las costas atlánticas de Europa (desde Portugal hasta los Países Bajos).

Aquí te presento los detalles clave sobre esta especie:

🌿 Características Principales

A diferencia de otros ajenjos que buscan suelos secos de interior, esta especie es una especialista en la costa.

Hábito: Es una planta perenne, sufruticosa (con la base leñosa) y rastrera. Suele formar densas alfombras que ayudan a estabilizar la arena.
Follaje: Sus hojas son carnosas, de un verde glauco (grisáceo-azulado) y están divididas en segmentos estrechos. Esta «carnocidad» es una adaptación para almacenar agua en ambientes salinos.
Aroma: Al frotar sus hojas, desprende el característico aroma intenso y amargo del género Artemisia.
Floración: Produce capítulos florales pequeños y poco vistosos, de color amarillento o verdoso, agrupados en panículas. Florece generalmente entre finales de verano y otoño (agosto a octubre).

🏖️ Ecología y Hábitat

Es una pieza fundamental en la salud de nuestras costas:

Fijadora de dunas: Su sistema de raíces y su crecimiento rastrero son vitales para evitar la erosión eólica en las dunas secundarias y terciarias.
Resistencia extrema: Soporta la salinidad directa del spray marino, la escasez de nutrientes del suelo arenoso y la insolación intensa.
Endemismo: Aunque no es una planta en peligro crítico global, sus hábitats están bajo presión constante debido al turismo y la urbanización costera.

🧪 Usos y Curiosidades

Propiedades: Al igual que sus parientes (Artemisia absinthium), contiene aceites esenciales con propiedades antisépticas y digestivas, aunque su uso medicinal es menos frecuente debido a su hábitat específico.
Confusión común: A menudo se confunde visualmente con el Crithmum maritimum (hinojo marino) por la forma de sus hojas, de ahí su nombre específico crithmifolia (hoja de Crithmum).

Nota importante: Si la encuentras en la naturaleza, evita arrancarla. Al ser una planta estabilizadora de dunas, su presencia es clave para que la playa no «desaparezca» bajo el viento.

La distribución de la Artemisia crithmifolia (o Artemisia campestris subsp. maritima) es estrictamente litoral y atlántica. Se trata de una planta con un rango geográfico muy específico, limitado a la franja costera del oeste de Europa.

A continuación, detallo su presencia por regiones:

🌍 Distribución General

Su área de distribución se extiende en una franja de más de 3.000 km a lo largo de la costa atlántica europea, desde el sur de la Península Ibérica hasta el Mar del Norte.

Países de origen: Portugal, España, Francia y Países Bajos.
Zonas de introducción o naturalización: Bélgica y Gran Bretaña (donde se encuentran poblaciones aisladas en Gales e Inglaterra, aunque existe debate sobre si son nativas o introducidas).

🇪spaña y Portugal (Península Ibérica)

Es aquí donde la especie presenta algunas de sus poblaciones más importantes y donde se sitúan sus refugios genéticos históricos.

Portugal: Se encuentra a lo largo de casi todo el litoral arenoso, siendo la «tierra típica» donde fue descrita originalmente (Lusitaniae littoribus arenosis). Es común en las dunas de la zona del Algarve y el Alentejo.
Andalucía: Su límite sur está en las provincias de Huelva (Doñana, Isla Cristina) y Cádiz.
Galicia: Está muy presente en las provincias de Pontevedra y A Coruña (por ejemplo, en el Parque Natural de Corrubedo o las Islas Cíes), volviéndose más esporádica en Lugo.
Costa Cantábrica: Su presencia es mucho más fragmentada y puntual. Se localiza en Asturias y Cantabria (Loredo), pero se considera oficialmente extinta en el País Vasco.

📍 Hábitat Específico

Su distribución no es continua, sino que está fragmentada por la disponibilidad de su ecosistema:

Sustrato: Exclusivamente en arenales marítimos (psammófila).
Zonación: Se ubica principalmente en las dunas secundarias (dunas blancas) y terciarias (dunas grises), donde la arena ya tiene cierta estabilidad pero sigue bajo la influencia del viento y el salitre.
Altitud: Su rango es mínimo, moviéndose casi siempre entre los 0 y 20 metros sobre el nivel del mar.

Dato curioso: Estudios genéticos sugieren que las poblaciones de la Península Ibérica funcionaron como refugio durante las glaciaciones, permitiendo que la planta recolonizara el norte de Europa cuando el clima se volvió más cálido.

El hábitat de la Artemisia crithmifolia es extremadamente especializado. No la encontrarás en cualquier punto de la costa, sino exclusivamente en sistemas dunares activos y semifijos del litoral atlántico.

Su nicho ecológico se define por tres factores clave:

1. Zonación en el Sistema Dunar

La planta se distribuye en una banda específica que va desde el frente costero hacia el interior, pero con límites claros:

Dunas Secundarias (Dunas Blancas): Es su hogar principal. Aquí convive con el barrón (Ammophila arenaria). Se asienta en zonas donde la arena aún tiene cierta movilidad, pero donde ella puede empezar a ejercer su labor estabilizadora.
Dunas Terciarias (Dunas Grises): También penetra en estas zonas más estables y alejadas del mar, integrándose en matorrales bajos y abiertos.
Depresiones Interdunares: Ocasionalmente aparece en los valles entre dunas, siempre que el suelo sea arenoso y no se produzca encharcamiento (no soporta suelos inundados).

2. Condiciones Físico-Químicas

Para sobrevivir donde otras plantas mueren, la Artemisia crithmifolia ha evolucionado para tolerar:

Psammofilia: Es una planta «amante de la arena». Requiere suelos con muy poca materia orgánica y gran capacidad de drenaje.
Halofilia moderada: Soporta altos niveles de salinidad, no tanto en las raíces, sino la que transporta el viento marino (el «spray» salino).
Inestabilidad del sustrato: Está adaptada a ser parcialmente enterrada por la arena que transporta el viento, utilizando esto para estimular su crecimiento.

3. Fitosociología (Compañeras de hábitat)

En botánica, esta especie da nombre a comunidades vegetales enteras. La asociación más famosa en el sur de la Península Ibérica es el Artemisio crithmifoliae-Armerietum pungentis.

Suele compartir espacio con:

Armeria pungens: (Enamorada de dunas), con sus flores globosas rosadas.
Helichrysum picardii: (Siempreviva de dunas), que aporta un aroma a curry al ambiente.
Crucianella maritima: Una planta rastrera de flores amarillas pequeñas.
Thymus carnosus: (Tomillo carnoso), un pariente del tomillo adaptado exclusivamente a las dunas.

Estatus de conservación: Debido a que su hábitat (las dunas) es uno de los ecosistemas más amenazados por la presión urbanística y turística, la Artemisia crithmifolia se considera una especie indicadora de la salud del sistema dunar.

Para sobrevivir en el «desierto» que representa una duna costera —donde el agua escasea, el sol abrasa y el viento sopla cargado de sal—, la Artemisia crithmifolia ha desarrollado un kit de supervivencia biológico impresionante.

Estas son sus principales adaptaciones:

1. Suculencia y Control Hídrico

A diferencia de otras Artemisias de interior que tienen hojas finas, esta especie es semisuculenta.

Hojas carnosas: Sus tejidos están diseñados para almacenar agua, actuando como pequeños depósitos para resistir los periodos de sequía estival.
Reducción de superficie: Las hojas están profundamente divididas en segmentos estrechos y cilíndricos. Esto minimiza la superficie expuesta al sol, reduciendo drásticamente la pérdida de agua por transpiración.

2. Protección Térmica y Lumínica

El color glauco (gris azulado o blanquecino) de la planta no es casualidad:

Reflejo solar: Ese tono claro ayuda a reflejar la radiación solar intensa, manteniendo la temperatura interna de la planta más baja.
Capa de ceras o vello: A menudo presenta una cutícula gruesa o una pilosidad fina que crea una «capa límite» de aire húmedo sobre los estomas, protegiéndola del efecto desecante del viento.

3. Adaptación al Enterramiento (Estrategia de Crecimiento)

Vivir en una duna móvil significa que el viento puede cubrirte de arena en cualquier momento.

Tallos decumbentes (rastreros): Sus tallos crecen pegados al suelo y son capaces de emitir raíces adventicias.
Estimulación por arena: Curiosamente, el ser enterrada parcialmente por la arena estimula el crecimiento de nuevos brotes. Esta capacidad es lo que la convierte en una excelente fijadora de dunas.

4. Tolerancia a la Salinidad

La sal es tóxica para la mayoría de las plantas, pero la Artemisia crithmifolia es una halófita facultativa:

Exclusión y compartimentación: Es capaz de filtrar la sal a nivel radicular o almacenarla en vacuolas celulares específicas dentro de sus hojas carnosas para que no dañe sus procesos metabólicos vitales.

5. Defensa Química

Aceites esenciales: Produce una alta concentración de compuestos aromáticos y amargos. En el entorno dunar, esto sirve como defensa contra herbívoros (insectos y conejos) y también ayuda a reducir la evaporación de agua.

📊 Resumen de Adaptación

Factor de estrés	Adaptación
Falta de agua	Hojas carnosas (almacén)
Viento marino	Tallo rastreador y flexible
Sol intenso	Color grisáceo (reflejo de luz)
Salinidad	Tejidos adaptados a la presión osmótica

La catalogación de la Artemisia crithmifolia es un tema interesante porque, aunque a nivel global no se considera en peligro crítico, su situación legal varía drásticamente dependiendo de la comunidad autónoma o el país, debido a la extrema fragilidad de su hábitat (las dunas).

Aquí tienes el desglose de su estatus legal y técnico:

🛡️ Estatus Legal en España

En España, su protección está fragmentada. Mientras que en el sur es relativamente abundante, en el norte está al borde de la desaparición o ya se ha extinguido.

Nivel Nacional: No aparece en el Listado de Especies Silvestres en Régimen de Protección Especial ni en el Catálogo Español de Especies Amenazadas a nivel general, pero sí está evaluada en la Lista Roja de la Flora Vascular Española como «Preocupación Menor» (LC), aunque con advertencias sobre la pérdida de hábitat.
País Vasco: Está catalogada oficialmente como «Extinguida». Históricamente habitaba en los arenales de Vizcaya y Guipúzcoa, pero la presión urbana acabó con sus poblaciones.
Asturias: Se considera una especie de interés, ya que sus poblaciones son muy escasas y localizadas.
Andalucía y Galicia: No suele tener una figura de protección específica por ser aún frecuente, pero sus poblaciones están protegidas de forma indirecta al formar parte de hábitats protegidos (Red Natura 2000).

🇪🇺 Protección Europea (Directiva Hábitats)

La planta en sí no siempre está listada, pero su hábitat sí lo está. La Artemisia crithmifolia es una especie característica de los siguientes hábitats de interés comunitario según la Directiva 92/43/CEE:

Código 2130: Dunas costeras fijas con vegetación herbácea (dunas grises). Este es un hábitat prioritario en la Unión Europea.
Código 2110/2120: Dunas móviles embrionarias y dunas blancas.

Traducción: Aunque no esté prohibido tocar la planta en todas partes, está prohibido destruir el ecosistema donde vive. Cualquier proyecto urbanístico en una duna donde crezca Artemisia crithmifolia requiere estudios de impacto ambiental muy estrictos.

⚠️ Amenazas para su Conservación

Su catalogación podría empeorar en los próximos años debido a:

Fragmentación del litoral: La construcción de paseos marítimos y urbanizaciones fragmenta sus poblaciones, impidiendo el intercambio genético.
Especies invasoras: Compite directamente con plantas invasoras como la Carpobrotus edulis (Uña de gato), que crece más rápido y asfixia a la Artemisia.
Turismo masivo: El pisoteo constante en las dunas destruye sus tallos rastreros, que son vitales para la fijación de la arena.

🔍 Taxonomía (Nota Técnica)

Es importante notar que en muchos catálogos antiguos o europeos aparece bajo el nombre de:

$Artemisia\ campestris\ subsp.\ maritima$

Actualmente, la tendencia botánica es tratarla como una especie propia (Artemisia crithmifolia), pero si buscas documentos de protección oficiales de hace una década, es probable que la encuentres como una subespecie de la campestris.