Descripción

Acanthoxanthium spinosum subsp. spinosum (L.) Fourr. in Ann. Soc. Linn. Lyon ser. 2,17: 110 (1869)

 

Familia: Asteraceae (Asteráceas/Compuestas).

Etimología del Género: Acantho del griego Akan, pincho; y antho; flor. ///Xanthium= del griego xanthoion,-ii; amarillo, rubio. El fruto se utilizaba antiguamente para teñir de amarillo los cabellos de la época.

Etimología de la Especie: spinosum=del latín spinosum,-i; espinoso.

Sinónimo/Basiónimo:

Xanthium spinosum L. Sp. Pl. 987 (1753)

Nombre Vulgar: Abreojos, arrncamoños, cachurrera, cadillo, piojos de señorita.

Porte: Hasta 1 m.

Floración: 4-5-6-7-8-9-10-11

Hábitat: En baldíos, escombreras, campos de cultivo, caminos , ramblas y zonas no demasiado húmedas.

Distribución Mundial: Especie originaria de Sudamérica que se ha naturalizado por toda la región mediterránea, Eurasia, Macaronesia, Australia y algunos paises africanos.

Distribución por Provincias: Todo el territorio. A Ab Al Av B Ba Bi Bu C Ca Cc Co CR Cs Cu Ge Gr Gu H Hu J L Le Lo Lu M Ma Mu Na O Or P PM Po S Sa Se Sg So SS T Te To V Va Vi Z Za

 

Esta subespecie pertenece a la familia Asteraceae y es comúnmente conocida como arrancamoños, abrojo macho o cepa caballo. Es una planta herbácea que se caracteriza por su notable resistencia y sus mecanismos de dispersión algo «agresivos».

Aquí te detallo los aspectos más importantes de esta planta:

Clasificación y Sinonimia

Originalmente descrita por Linneo como Xanthium spinosum, su clasificación ha oscilado entre los géneros Xanthium y Acanthoxanthium.

• Nombre aceptado actual: Acanthoxanthium spinosum (L.) Fourr.

• Subespecie: spinosum (es la forma típica de la especie).

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Características Principales

• Morfología de Combate: Lo más distintivo son sus espinas trífidas (divididas en tres puntas) de color amarillento que nacen en la base de las hojas. Son extremadamente afiladas.

• Hojas: Tienen un color verde oscuro en el haz y son blanquecinas/tomentosas en el envés. Suelen tener tres lóbulos.

• Frutos (Cadillos): Produce unos frutos elipsoides cubiertos de aguijones ganchudos.

  • Estrategia: Estos ganchos se adhieren al pelaje de los animales o a la ropa de los humanos (zoocoria), asegurando que sus semillas viajen largas distancias.

• Resistencia: Es una planta nitrófila, lo que significa que prospera en suelos ricos en nitrógeno, como vertederos, bordes de caminos y zonas de pastoreo sobreexplotadas.

Impacto Ecológico y Agrícola

Aunque tiene un pasado en la medicina popular (usada tradicionalmente por sus propiedades diuréticas o astringentes), hoy se considera principalmente una maleza invasora en muchas partes del mundo por las siguientes razones:

1. Competencia: Crece rápido y desplaza a la flora autóctona o a los cultivos.

2. Problemas Ganaderos: Las espinas pueden causar heridas en la boca y piel del ganado. Además, los frutos se enredan en la lana de las ovejas, disminuyendo drásticamente su valor comercial.

3. Toxicidad: En sus etapas tempranas de crecimiento (plántula), puede resultar tóxica para el ganado si se consume en grandes cantidades.

 

La distribución de Acanthoxanthium spinosum subsp. spinosum es un caso fascinante de una planta que pasó de ser un habitante regional a un ciudadano del mundo gracias a su capacidad para «engancharse» al comercio global.

Aquí tienes el detalle de su alcance geográfico:

1. Origen (Nativa)

Es originaria de América del Sur. Se cree que sus raíces principales están en la zona de Chile y Argentina, aunque su rango nativo se extiende por Uruguay, Paraguay, Bolivia y el sur de Brasil. En Argentina, por ejemplo, está presente en casi todas las provincias, desde Jujuy hasta Santa Cruz.

2. Expansión y Naturalización (Exótica/Invasora)

Debido a que sus frutos (cadillos) se adhieren fácilmente a la lana de las ovejas y a la ropa, se dispersó masivamente durante el auge de la industria textil y ganadera en el siglo XIX. Actualmente se encuentra en:

• Europa: Ampliamente distribuida por toda la región mediterránea y el centro del continente. En la Península Ibérica es común en casi todas las provincias y en las Islas Baleares.

• América del Norte: Presente en gran parte de Estados Unidos (desde California hasta la costa este) y el sur de Canadá, donde a menudo se debate si es nativa o introducida.

• Australia: Conocida allí como Bathurst Burr, es considerada una de las malezas más problemáticas para la industria de la lana.

• África y Asia: Se ha naturalizado en Sudáfrica, el Magreb, Asia Central (Turkmenistán, Uzbekistán), China y el sudeste asiático.

3. Hábitat Preferido

No la encontrarás en selvas densas; prefiere espacios abiertos y «sucios»:

• Bordes de caminos y carreteras.

• Terrenos baldíos y escombreras (zonas ruderales).

• Campos de cultivo y áreas de pastoreo (zonas nitrófilas).

• Suele habitar desde el nivel del mar hasta los 2500 metros de altitud.

 

Esta planta es una auténtica especialista en aprovechar la actividad humana. Su hábitat se define por dos factores clave: la presencia de nitrógeno en el suelo y la perturbación del terreno.

A continuación, te detallo dónde suele establecerse:

1. Ambientes Ruderales (Cerca de humanos)

Es muy común verla en áreas donde el suelo ha sido removido o alterado químicamente por la urbanización:

• Bordes de caminos y carreteras: Aprovecha el escurrimiento de agua y los claros en la vegetación.

• Solares abandonados y escombreras: Donde la acumulación de materiales favorece suelos ricos en minerales.

• Vías de ferrocarril: Históricamente, este fue uno de sus principales corredores de dispersión.

2. Ambientes Arvenses y Ganaderos (Zonas agrícolas)

Aquí es donde genera mayores problemas económicos:

• Barbechos y cultivos: Aparece con fuerza en campos que han sido arados recientemente.

• Corrales y zonas de sesteo: Al ser una planta nitrófila, prospera donde hay excrementos de ganado, ya que tolera niveles de nitrógeno que otras plantas no soportan.

• Pastizales sobreexplotados: Cuando el ganado consume el pasto natural en exceso, deja espacios vacíos que el abrojo macho coloniza rápidamente.

3. Condiciones Físicas del Entorno

• Suelo: Prefiere suelos arcillosos o francos, con buena retención de humedad, aunque es extremadamente resistente a la sequía una vez establecida.

• Altitud: Tiene un rango amplio, desde el nivel del mar hasta aproximadamente los 2.500 metros en zonas montañosas templadas.

• Luz: Es una planta heliófila (amante del sol); difícilmente la encontrarás bajo la sombra de un bosque denso.

Dato curioso: Su presencia suele ser un «bioindicador» de suelos que han sido maltratados por el sobrepastoreo o que tienen un exceso de fertilización orgánica.

Es una planta «urbanita» por excelencia, aunque no porque le gusten los parques cuidados, sino porque es una especialista en espacios degradados. En botánica, a este tipo de plantas las llamamos ruderales.

Como buena urbanita de «barrios difíciles», su presencia en las ciudades sigue un patrón muy claro:

¿Dónde vive en la ciudad?

• Alcorques descuidados: Esos huecos en el cemento para los árboles donde a menudo se acumula basura o residuos de perros (puros chutes de nitrógeno para ella).

• Solares en construcción: Le encantan los terrenos donde el suelo ha sido removido y hay restos de materiales de obra.

• Grietas del asfalto y bordillos: Aprovecha el mínimo espacio donde se acumule un poco de tierra y humedad.

• Zonas de «pipicán» y descampados: Donde el tránsito de personas y mascotas es alto, lo que le permite enganchar sus semillas en calcetines o pelaje y seguir colonizando la ciudad.

Su «estrategia urbana»

A diferencia de otras plantas que mueren con la contaminación o el pisoteo, el Acanthoxanthium spinosum sobrevive gracias a:

1. Resistencia al nitrógeno: Tolera la alta toxicidad de la orina y los desechos urbanos.

2. Defensa armada: Sus espinas trífidas (las de tres puntas) disuaden a cualquiera que quiera arrancarla sin guantes o a los animales urbanos que intenten comerla.

3. Bajo mantenimiento: No necesita riego; le basta con el agua que se escurre del pavimento.

El problema de su «urbanidad»

En el entorno urbano, se convierte en una molestia pública porque:

• Sus espinas pueden pinchar neumáticos de bicicletas.

• Es un peligro para las almohadillas de los perros.

• Visualmente da una imagen de abandono total del mobiliario urbano.