Todas las especies de la Familia Lamiaceae (Labiatae) de la Península Ibérica e Islas Baleares

La familia Lamiaceae (tradicionalmente conocida como Labiadas) es una de las más fáciles de identificar en el campo, no solo por su aspecto, sino por ese aroma inconfundible que desprenden al rozarlas.

Aquí tienes las claves botánicas para reconocer a cualquier integrante de este grupo, desde el romero hasta la menta:

1. El Tallo: Cuadrado por definición

Si cortas transversalmente el tallo de una labiada, verás que es cuadrangular (tiene cuatro aristas). Es una característica mecánica muy distintiva que puedes sentir fácilmente al girar el tallo entre tus dedos.

2. Hojas: Opuestas y aromáticas

• Disposición: Las hojas suelen ser opuestas y decusadas (cada par crece a 90° respecto al par anterior, formando una cruz si se mira desde arriba).

• Glándulas de esencia: Poseen pelos secretores cargados de aceites esenciales. Es por esto que plantas como la albahaca, el tomillo o la lavanda huelen tan bien.

3. La Flor: El «Labio» característico

El nombre «Labiadas» viene precisamente de la forma de su corola:

• Simetría: Es cigomorfa (simetría bilateral).

• Estructura: Los pétalos están fusionados formando un tubo que se divide en dos «labios»:

  • Labio superior: Generalmente formado por 2 pétalos soldados, a veces actúa como «techo».

  • Labio inferior: Formado por 3 pétalos, suele servir de plataforma de aterrizaje para los insectos polinizadores.

• Fórmula floral básica: El cáliz suele ser persistente (se queda ahí después de que cae la flor) y tiene 5 sépalos soldados.

4. Estambres y Fruto

• Androceo: Suelen tener 4 estambres (dos más largos que otros, condición llamada didínamos), aunque algunos géneros como Salvia solo tienen dos.

• Fruto: Es un tetraquenio. Al madurar, el ovario se divide en cuatro pequeñas nuececillas independientes que quedan protegidas en el fondo del cáliz.

Resumen de identificación rápida

La reproducción en las labiadas es un espectáculo de ingeniería biológica. Han evolucionado para ser polinizadas principalmente por insectos (especialmente abejas y abejorros), lo que ha dado lugar a estructuras muy precisas.

Aquí te detallo cómo funciona su maquinaria reproductiva:

1. El Androceo: Estambres con estrategia

Como mencionamos, lo normal es tener 4 estambres didínamos (dos largos y dos cortos). Sin embargo, lo más fascinante es su posición: los estambres suelen estar pegados al «techo» de la flor (el labio superior). Esto garantiza que, cuando un insecto entra a buscar néctar, el polen se deposite exactamente en su dorso (polinización nototérpica).

El caso de la Salvia: El mecanismo de palanca

El género Salvia es el más avanzado. Solo tiene 2 estambres, pero han transformado su conectivo (el tejido que une las anteras) en una palanca articulada:

1. El insecto empuja una pieza estéril al fondo de la flor para llegar al néctar.

2. Al empujar, la palanca baja automáticamente el brazo largo que contiene el polen.

3. El polen golpea el dorso del insecto con precisión quirúrgica.

2. El Gineceo: Ovario y Estilo

• Ovario Súpero: Está dividido en 4 lóbulos muy marcados desde el inicio.

• Estilo Ginobásico: Esta es una característica clave. El estilo (el «tubito» que sube desde el ovario) no nace de la punta del ovario, sino del centro, justo desde la base de los cuatro lóbulos.

• Estigma bífido: Al final del estilo hay dos «brazos» receptivos para atrapar el polen.

3. Inflorescencias: Verticilastros

Las flores no suelen estar aisladas. Se agrupan en verticilastros: grupos de flores que nacen en las axilas de las hojas y rodean el tallo como si fueran anillos. Esto crea un efecto visual masivo que atrae a los polinizadores desde lejos.

4. El Fruto: El Tetraquenio

Una vez polinizada, la flor se marchita pero el cáliz permanece. Dentro, el ovario madura y se separa en 4 unidades independientes llamadas núculas o clusas.

• Cada unidad contiene una sola semilla.

• Al ser un fruto seco que no se abre por sí solo (indehiscente), la dispersión suele ser por gravedad o arrastrada por el viento y el agua.

Esquema del proceso

Insecto aterriza (labio inferior) → Activa palanca/estambres → Polen en el dorso → Visita otra flor → El estigma bífido recoge el polen → Fecundación → Formación de 4 semillas (tetraquenio).