Cynomorium coccineum subsp. coccineum L. [hoseito.com]

Cynomorium coccineum subsp. coccineum L.

Descripción

Descripción

Cynomorium coccineum subsp. coccineum L., Sp. Pl. 970 (1753)

Familia: Cynomoriaceae (Cynomoriáceas).

Etimología del Género: Cynomorium=del griego kyon, kynos; perro. Y del griego morion,-ou; pene. Por el parecido al pene de un perro.

Etimología de la Especie: coccineum=del latín coccun,-i; grana, cochinilla. Y del latín coccineus, -a, -um; de color grana, como el que se obtiene con el uso de la cochinilla.

Sinónimo/Basiónimo:-

Nombre Vulgar: Cipote, jopo, jopo de lobo.

Porte: Hasta 25 cm.

Floración: 2-3-4-5-6

Hábitat: Saladares y suelos arenosos. Parásita de los géneros Suaeda, Atriplex, Halimione, Salsola, Frankenia, Inula y Tamarix.

Distribución Mundial: Península Ibérica, islas de Italia, Malta, Canarias, Norte de África, Israel, Arabia Saudí, Irán y Afganistán.

Distribución por Provincias: A Al Ca Gr J (H) Mu PM To

La Cynomorium coccineum subsp. coccineum, conocida popularmente como jopo de lobo, hongo de Malta o falo de Malta, es una de las plantas más extrañas y fascinantes de la cuenca mediterránea.

Aunque parece un hongo, en realidad es una planta parásita (holoparásita) que carece de clorofila y depende totalmente de sus huéspedes para sobrevivir.

🧬 Características Principales

Apariencia: Presenta un tallo carnoso y erguido de color rojo oscuro o granate, que termina en una inflorescencia cilíndrica densa. Puede medir entre 10 y 30 cm de altura.
Biología: Al no realizar la fotosíntesis, no tiene hojas verdes (están reducidas a pequeñas escamas). Se ancla a las raíces de otras plantas mediante haustorios (órganos de succión).
Hábitat: Prefiere suelos salinos (halófilos) y arenosos, como marismas, dunas costeras y zonas áridas del interior.
Huéspedes: Parasita principalmente a arbustos de las familias Amaranthaceae (como la Salsola o Arthrocnemum) y Tamaricaceae.

📜 Historia y Curiosidades

Esta planta tiene un misticismo histórico importante, especialmente vinculado a la Orden de Malta:

El Tesoro de Malta: Los Caballeros Hospitalarios creían que la planta tenía propiedades milagrosas para detener hemorragias y curar la disentería.
Protección Militar: Era tan valorada que los caballeros custodiaban el peñón donde crecía (Fungus Rock en Gozo, Malta) y castigaban con la muerte a quien intentara robarla.
Teoría del Signo: Debido a su color rojo sangre y su forma fálica, los antiguos boticarios aplicaban la «doctrina de las firmas», asumiendo que servía para tratar problemas sanguíneos y reproductivos.

⚠️ Estado de Conservación

Aunque tiene una distribución amplia (desde Canarias hasta Irán), sus poblaciones suelen ser muy localizadas y fragmentadas. En muchas regiones de España, como en la Comunidad Valenciana o Andalucía, está protegida o vigilada debido a la presión urbanística en las costas.

Nota importante: A pesar de su uso histórico en la medicina tradicional, no se recomienda su consumo sin supervisión profesional, ya que contiene altas concentraciones de taninos que pueden ser irritantes.

La distribución de la Cynomorium coccineum subsp. coccineum es bastante amplia pero muy fragmentada, limitada a nichos ecológicos muy específicos (saladares y dunas).

Se extiende principalmente por la cuenca del Mediterráneo, el norte de África y partes de Asia occidental. Aquí tienes el desglose detallado:

🌍 Distribución Global

La subespecie coccineum ocupa un rango que va desde el Atlántico hasta el centro de Asia:

Macaronesia: Presente de forma natural en las Islas Canarias (específicamente en Lanzarote).
Cuenca Mediterránea: Se encuentra en España, Portugal (Algarve), Italia (Cerdeña, Sicilia), Córcega y, por supuesto, Malta y Gozo.
Norte de África: Desde Mauritania y Marruecos hasta Egipto y Somalia.
Oriente Próximo y Asia: Israel, Jordania, Arabia Saudí, Irán y hasta Afganistán.

🇪🇸 Presencia en España

En la Península Ibérica, su presencia se concentra en la mitad sur, habitualmente por debajo de los 500 metros de altitud, tanto en la costa como en saladares del interior.

Región / Comunidad	Provincias y zonas clave
Andalucía	Muy presente en Almería (Cabo de Gata, Tabernas, Punta Entinas-Sabinar), Cádiz (Bahía de Cádiz), Huelva (Ayamonte), Granada y Jaén.
Región de Murcia	San Pedro del Pinatar, La Manga, y zonas del interior como Mula y Abanilla.
C. Valenciana	Principalmente en la provincia de Alicante (marismas y saladares litorales).
Castilla-La Mancha	Enclaves aislados en Albacete y Toledo (saladares continentales).
Islas Baleares	Presente en las Pitiusas (Ibiza y Formentera).

📍 Hábitat Específico

No la encontrarás en cualquier lugar; su distribución está «anclada» a donde crecen sus plantas huéspedes. Busca:

Saladares costeros: Marismas y zonas de influencia salina.
Dunas y arenales: Donde el suelo es pobre y seco.
Ramblas del interior: En zonas áridas con suelos margosos o yesíferos.

Curiosidad geográfica: Aunque se llama «Hongo de Malta», es paradójicamente muy rara en las islas maltesas hoy en día, quedando reducida prácticamente a un único punto emblemático: el Fungus Rock (Il-Ġebla tal-Ġeneral).

Para encontrar la Cynomorium coccineum subsp. coccineum en la naturaleza, no hay que buscar solo un clima, sino un suelo muy específico. Al ser una planta parásita, su hábitat está estrictamente condicionado por la presencia de sus huéspedes y la salinidad del terreno.

Aquí tienes los detalles del entorno donde prospera:

1. Suelos Halófilos y Gipsícolas

Esta planta es una especialista en sobrevivir donde otras mueren. Prefiere:

Saladares: Zonas donde la sal se acumula en el suelo, ya sea por la cercanía del mar o por la evaporación en cuencas cerradas del interior.
Yesos y Margas: Suelos ricos en sulfato de calcio, comunes en las zonas áridas del sureste peninsular.
Textura: Predominan los suelos arenosos o limosos, que permiten que sus rizomas se extiendan con relativa facilidad hasta encontrar las raíces de su «víctima».

2. El «Vecindario» (Plantas Huéspedes)

Como no puede hacer la fotosíntesis, el hábitat de la Cynomorium es, esencialmente, el sistema radicular de otras plantas. Si no ves estas especies, es muy difícil que encuentres al Jopo de Lobo:

Género Salsola y Suaeda: Arbustos bajos típicos de marismas.
Género Atriplex: Conocidos como armuellas.
Género Tamarix: Los tarajes, en zonas de ramblas.
Género Arthrocnemum: Las famosas «sosas» de los saladares costeros.

3. Condiciones Climáticas

Aunque es una planta resistente, tiene preferencias claras:

Termotipo: Termomediterráneo (zonas cálidas, sin heladas fuertes).
Ombrotipo: Árido o semiárido. Es una planta perfectamente adaptada a la escasez de agua, ya que la obtiene directamente del sistema radicular de su huésped.
Altitud: Generalmente se encuentra desde el nivel del mar hasta los 500-600 metros, rara vez por encima.

4. Fenología (¿Cuándo verla?)

El hábitat visual de la planta cambia drásticamente según la época:

Gran parte del año: Vive de forma subterránea como un sistema de rizomas ramificados. Es invisible.
Primavera (Marzo – Mayo): Es cuando «emerge» del suelo. Los tallos florales brotan con fuerza, rompiendo la costra de sal o la arena, creando ese aspecto de «hongos» rojos que salpican el paisaje árido.

Dato clave para su búsqueda: En España, los mejores ejemplos de este hábitat se encuentran en las Ramblas de Almería y los Saladares de Alicante, donde el suelo blanco por la sal contrasta fuertemente con el rojo intenso de la planta.

Encontrar la Cynomorium coccineum subsp. coccineum en la playa es una experiencia impactante, ya que su color rojo oscuro destaca con fuerza sobre la arena clara o los suelos blanquecinos por la sal.

Sin embargo, no aparece en cualquier playa; tiene requisitos muy estrictos para emerger:

🏝️ ¿En qué parte de la playa buscar?

No la encontrarás en la orilla mojada, sino en la zona de dunas y el retroduna (la parte más alejada del agua):

Dunas consolidadas: Lugares donde la arena ya no se mueve tanto y permite el crecimiento de arbustos.
Saladares litorales: Playas que tienen pequeñas lagunas salobres o marismas justo detrás (como las playas de la Bahía de Cádiz o el Cabo de Gata).
Suelos arenosos puros: A veces brota directamente de la arena «limpia», pero siempre habrá un huésped invisible bajo la superficie.

🌿 Sus «compañeros» de playa

Para verla, primero localiza a las plantas que parasita. Si ves estos arbustos en la arena, hay posibilidades de encontrar el Jopo de Lobo:

Salsola vermiculata (Barrilla): Un arbusto pequeño y grisáceo muy común en dunas.
Arthrocnemum (Sosa jabonera): Plantas carnosas típicas de zonas donde el agua de mar se estanca.
Tamarix (Tarajes): Árboles o arbustos que suelen marcar el límite de las playas con ramblas.

📍 Playas emblemáticas para verla (España)

Si estás planeando una búsqueda, estas zonas son sus «puntos calientes»:

Almería: Playas de Torregarcía (donde hay una ermita famosa a pie de playa), dunas de Cabo de Gata y el paraje de Punta Entinas-Sabinar.
Cádiz: En el entorno del Parque Natural Bahía de Cádiz, especialmente en los arenales entre Cádiz y San Fernando (zona de Santibáñez).
Baleares: Playas de Ibiza y Formentera (en las Pitiusas es relativamente frecuente en arenales costeros).
Canarias: En las zonas arenosas de Lanzarote.
Murcia: En las dunas y saladares de San Pedro del Pinatar y áreas protegidas de la costa de Cartagena.

📸 Consejos de avistamiento

Época: Solo es visible de febrero a mayo. El resto del año es totalmente subterránea.
Protección: Ten en cuenta que es una especie Vulnerable o de Interés Especial en casi todas las comunidades. Está prohibido arrancarla.
Confusión: En la playa también crece la Cistanche phelypaea (Jopo amarillo), que es similar pero de color amarillo brillante y más alta. La Cynomorium siempre será de ese color granate «sangre».

La Cynomorium coccineum es una maestra de la supervivencia en condiciones extremas. Para vivir en la primera línea de costa o en dunas, ha desarrollado adaptaciones biológicas que parecen sacadas de un manual de ingeniería botánica.

Aquí tienes sus principales estrategias para dominar el entorno playero:

1. Parasitismo Total (Holoparasitismo)

La vida en la playa es dura: hay demasiada luz, mucha sal y poca agua dulce. La Cynomorium ha decidido «tercerizar» el trabajo:

Sin clorofila: No gasta energía manteniendo hojas ni realizando la fotosíntesis (por eso no es verde).
Robo de recursos: Mediante unos órganos llamados haustorios, se conecta a las raíces de arbustos resistentes (como la Salsola o el Arthrocnemum). De ellos obtiene el agua y los nutrientes ya procesados, dejando que el huésped lidie con el estrés directo del sol y la arena.

2. Protección contra la Sal (Halofilia)

La sal es tóxica para la mayoría de las plantas porque «chupa» el agua de sus células. La Cynomorium se adapta mediante:

Suculencia: Su tallo es grueso y carnoso, actuando como un tanque de almacenamiento de agua. Esto diluye la concentración de sal en sus tejidos.
Presión osmótica extrema: Para poder «robarle» agua a una planta que ya vive en la sal (como un taraje), la Cynomorium mantiene una presión interna aún más alta que su huésped. Es un sistema de succión de alta potencia.

3. Estrategia de «Búnker» Subterráneo

La superficie de una playa es un lugar peligroso por el viento, la abrasión de la arena y la radiación UV.

Vida críptica: El 90% de su vida ocurre bajo tierra. Posee un rizoma (tallo subterráneo) muy ramificado y resistente que puede esperar años hasta que las condiciones sean perfectas para florecer.
Emergencia explosiva: Cuando decide salir, el tallo floral es extremadamente rígido y fibroso para poder romper la costra de sal o la arena compactada sin dañarse.

4. Coloración Oscura (Protección Solar)

Su característico color rojo oscuro o granate no es casualidad:

Antocianinas: Está cargada de estos pigmentos que actúan como un protector solar natural. Esto evita que la intensa radiación ultravioleta de la costa dañe su ADN mientras está expuesta para la polinización.

5. Reproducción Adaptada

Polinización por insectos: Sus flores emiten un olor sutil (a veces descrito como algo fétido) que atrae a moscas y otros insectos costeros.
Dispersión: Sus semillas son minúsculas y están protegidas por una cutícula resistente. Pueden sobrevivir a la inundación ocasional de agua salada o ser transportadas por el viento y el agua de escorrentía entre las dunas.

Resumen de Adaptaciones

Desafío de la Playa	Solución de la Cynomorium
Falta de agua dulce	La roba de las raíces de otras plantas.
Exceso de sal	Tallo suculento y alta presión interna.
Viento y arena	Vive bajo tierra la mayor parte del tiempo.
Radiación UV	Pigmentos rojos (antocianinas) como escudo.

La Cynomorium coccineum no es una planta parásita común; es lo que los botánicos llaman una holoparásita.

Aquí te explico cómo funciona este «robo» biológico y por qué es tan dependiente:

1. Parásita Total (Holoparásita)

A diferencia de otras plantas parásitas (como el muérdago, que es hemiparásito porque todavía tiene hojas verdes y hace algo de fotosíntesis), la Cynomorium:

No tiene clorofila: Por eso no verás ni una mancha verde en ella.
Dependencia 100%: No puede fabricar su propio alimento. Si no encuentra una raíz a la que engancharse, muere.
Hojas reducidas: Sus hojas han evolucionado hasta convertirse en pequeñas escamas irreconocibles, ya que no las necesita para captar luz.

2. El arma del crimen: El Haustorio

Para alimentarse, la planta utiliza un órgano especializado llamado haustorio.

Sus raíces subterráneas (rizomas) crecen hasta detectar los compuestos químicos que emiten las raíces de las plantas vecinas (huéspedes).
Al hacer contacto, el haustorio penetra el tejido de la raíz del huésped como una micro-aguja.
Se conecta directamente al xilema (agua y minerales) y al floema (azúcares y nutrientes) de la otra planta.

3. ¿A quién «ataca»? (Los Huéspedes)

Aunque es una parásita, es algo selectiva. En la playa y saladares tiene sus víctimas favoritas, principalmente de la familia Amaranthaceae:

Salsola kali y Salsola vermiculata (Barrillas).
Arthrocnemum macrostachyum (Sosa alacranera).
Atriplex halimus (Salgado).
Tamarix spp. (Tarajes).

4. El ciclo de vida oculto

Lo más curioso es que el «robo» ocurre principalmente bajo tierra. La planta puede estar años alimentándose del huésped de forma invisible. Solo cuando ha acumulado suficiente energía, envía el tallo floral rojo hacia la superficie para reproducirse. Es como un témpano de hielo biológico: lo que ves fuera es solo una pequeña parte de un sistema de «tuberías» piratas subterráneas.

¿Es mala para el huésped?

Generalmente, la Cynomorium es un «parásito educado». Aunque debilita un poco a la planta huésped, rara vez la mata. Al huésped le interesa seguir vivo para que la Cynomorium pueda seguir comiendo. Sin embargo, en años de mucha sequía, la presión extra de la parásita puede hacer que el arbusto anfitrión pierda hojas o crezca menos.

La catalogación de la Cynomorium coccineum subsp. coccineum es un tema complejo porque, aunque a nivel global no se considera en peligro crítico, sus poblaciones son tan específicas y fragmentadas que muchas regiones han tenido que protegerla por ley.

Aquí tienes el estado legal y de conservación detallado:

1. Estado de Conservación Global (IUCN)

A nivel mundial, la especie aparece generalmente como LC (Preocupación Menor). Esto se debe a que su área de distribución es inmensa (desde Canarias hasta Afganistán). Sin embargo, esta clasificación es engañosa, ya que en el Mediterráneo occidental sus hábitats (playas y saladares) están desapareciendo rápidamente por el urbanismo.

2. Catalogación en España

En España, la protección depende de la Comunidad Autónoma, ya que es donde se gestionan los catálogos de especies amenazadas:

Comunidad Autónoma	Categoría de Protección	Notas
Andalucía	Vulnerable (VU)	Incluida en el Listado de Especies Silvestres en Régimen de Protección Especial.
C. Valenciana	Vulnerable (VU)	Protegida estrictamente debido a la presión urbanística en su litoral.
Islas Baleares	Interés Especial	Se vigilan sus poblaciones en Ibiza y Formentera.
Murcia	Interés Especial	Muy ligada a la protección de sus saladares y ramblas.
Canarias	Protección Especial	Presente en Lanzarote, bajo vigilancia por su rareza.

3. Principales Amenazas

¿Por qué se cataloga como protegida si vive en muchos sitios?

Destrucción del Litoral: La construcción de paseos marítimos, hoteles y viviendas elimina las dunas y saladares donde vive su huésped.
Limpieza de Playas: El uso de maquinaria pesada para limpiar la arena destruye los rizomas (tallos subterráneos) que están a poca profundidad.
Plantas Invasoras: Especies como la Carpobrotus edulis (Uña de gato) desplazan a las plantas autóctonas que la Cynomorium necesita para parasitar.
Coleccionismo: Debido a su forma extraña y su historia como «planta medicinal», todavía hay personas que la arrancan por curiosidad o para herbolarios furtivos.

4. ¿Qué implica esta protección?

Estar catalogada como Vulnerable o en Régimen de Protección Especial significa que:

Prohibición total: No se puede arrancar, recoger, cortar ni destruir intencionadamente.
Multas: En España, dañar estas especies puede acarrear sanciones económicas importantes (Ley 42/2007 del Patrimonio Natural y de la Biodiversidad).
Gestión del hábitat: Cualquier proyecto de construcción en una zona donde habite esta planta requiere un estudio de impacto ambiental previo.

Dato importante: Si la ves en la playa, lo mejor es no pisar la zona cercana, ya que podrías aplastar los brotes que aún no han salido a la superficie o dañar las raíces del huésped.