Descripción

Chenopodium murale L., Sp. Pl. 219 (1753)

 

Familia: Chenopodiaceae (Quenopodiáceas).

Etimología del Género: Chenopodium=del griego chenos= ganso. Y del griego podion= pata pequeña. Alude a la forma de las hojas de este género que es general tienen forma de pata de ganso.

Etimología de la Especie: murale= del latín muralis,-e; mural, que habita en los muros.

Sinónimo/Basiónimo:

Chenopodium dubium Marcet in Bol. Soc. Esp. Hist. Nat. 43: 36 (1945)

Nombre Vulgar: Cenizo, pie de ganso.

Porte: Hasta 1 m.

Floración: 1-2-3-4-5-6-7-8-9-10-11-12. Todo el año.

Hábitat: Ruderal.

Distribución Mundial: Zonas templadas, tropicales y subtropicales del planeta.

Distribución por Provincias: A Ab Al Av B Bi Bu C Ca Cc Co Cs Cu Gr H Hu J L Le Lo Lu M Ma Mu Na Or P PM Po S Sa Se Sg SS T Te To V Va Vi Z Za

 

Conocida comúnmente como cenizo de muro, quinhuilla o hierba cana, la Chenopodium murale L. es una planta herbácea de la familia de las Amarantáceas (antes Quenopodiáceas). Es muy frecuente encontrarla en zonas alteradas por el hombre, como solares abandonados, bordes de caminos o cerca de muros, de donde proviene su nombre específico murale.

Aquí tienes los detalles clave sobre esta especie:

Características Principales

• Apariencia: Es una planta anual que suele medir entre 20 y 70 cm de altura. Sus tallos son erguidos y a menudo presentan estrías rojizas o verdes.

• Hojas: Tienen una forma romboidal u ovada, con bordes marcadamente dentados. Son de color verde intenso, aunque a veces pueden tener un aspecto algo «harinoso» en el envés.

• Flores: Son pequeñas, verdosas y se agrupan en inflorescencias densas llamadas glomérulos. No tienen pétalos llamativos.

• Semillas: Produce una gran cantidad de semillas negras y brillantes de tamaño diminuto (aprox. 1-1.5 mm).

Hábitat y Distribución

Es una especie cosmopolita, lo que significa que se ha extendido por casi todo el mundo. Prefiere suelos ricos en nitrógeno, por lo que es un indicador común de suelos fertilizados o áreas con actividad ganadera/urbana.

Curiosidades y Usos

• Comestibilidad: Al igual que su pariente cercana, la quinoa (Chenopodium quinoa), las hojas son comestibles y se pueden consumir cocidas como si fueran espinacas. Sin embargo, se debe tener precaución debido a su contenido de oxalatos y nitratos si el suelo está muy contaminado.

• Resistencia: Se considera una «maleza» en muchos cultivos agrícolas porque compite fuertemente por los nutrientes del suelo y es resistente a condiciones adversas.

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Nota: Aunque tiene usos tradicionales, siempre es importante identificarla correctamente con un experto antes de cualquier consumo, ya que suele crecer en lugares donde se acumulan contaminantes urbanos.

La etimología del nombre científico Chenopodium murale L. es una combinación de raíces griegas y latinas que describen perfectamente la morfología y el hábitat de la planta:

1. El Género: Chenopodium

Este término proviene del griego antiguo y se divide en dos raíces:

• Chen (χήν): que significa «ganso».

• Podium (πόδιον): que es el diminutivo de pous (πούς), que significa «pie».

Significado: «Pie de ganso». Se le otorgó este nombre porque la forma de las hojas de muchas especies de este género recuerda a la huella o a la forma de la pata de un ganso (triangulares y con lóbulos).

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2. El Epíteto Específico: murale

Proviene del latín y está directamente relacionado con su entorno preferido:

• Murale: deriva de murus (muro o pared).

Significado: «De los muros» o «que crece en los muros». Hace referencia a su carácter ruderal, es decir, su capacidad para crecer en grietas de paredes, escombros, muros viejos o zonas urbanas descuidadas.

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3. La Autoridad: «L.»

La letra L. que acompaña al nombre no es parte de la etimología de la planta, sino la abreviatura de Carlos Linneo (Carolus Linnaeus). Él fue el naturalista sueco que describió y clasificó formalmente la especie en su obra Species Plantarum en 1753.

Resumen Etimológico

En conjunto, el nombre describe un «pie de ganso que crece entre los muros».

La publicación formal de Chenopodium murale L. constituye uno de los hitos fundacionales de la botánica moderna. Aquí tienes los detalles técnicos de su primera aparición y su estado taxonómico actual:

1. La Publicación Original (Protólogo)

• Obra: Species Plantarum (Tomo 1).

• Autor: Carlos Linneo (Carl von Linné).

• Año: 1753 (fecha oficial de inicio de la nomenclatura botánica moderna).

• Página: 219.

• Localidad citada: En el texto original, Linneo escribió: «Habitat in Europae muris aggeribusque» (Habita en muros y terraplenes de Europa).

2. Clasificación Actual (Nomenclatura)

Aunque durante siglos se conoció exclusivamente como Chenopodium murale, estudios filogenéticos recientes han reclasificado esta especie.

• Nombre aceptado: Chenopodiastrum murale (L.) S. Fuentes, Uotila & Borsch.

• Cambio taxonómico: En el año 2012, un estudio liderado por Fuentes-Bazan, Uotila y Borsch (publicado en la revista Willdenowia) demostró que esta especie y otras cercanas debían separarse del género Chenopodium tradicional para formar el género Chenopodiastrum.

• Basiónimo: Chenopodium murale L. (Este es el nombre original sobre el que se basa la nueva combinación).

3. Tipificación

• Lectotipo: Existe un ejemplar conservado en el Herbario Linneano (LINN), identificado bajo el número 313.6, que sirve como referencia física definitiva para la identidad de esta especie. Fue designado formalmente como lectotipo por Brenan en 1954.

 

El basónimo (o nombre base) de esta planta es, precisamente, el que mencionaste al principio:

Basónimo: Chenopodium murale L.

En taxonomía botánica, el basónimo es el nombre original bajo el cual una especie fue descrita por primera vez y que sirve de base cuando se decide cambiarla de género o categoría.

Aquí tienes la historia de su nombre a través de sus sinónimos y cambios:

1. Nombre Original (1753): Carlos Linneo la describe como Chenopodium murale.

2. Cambio Reciente (2012): Tras estudios genéticos (filogenia molecular), se determinó que esta especie no pertenece al «núcleo» del género Chenopodium. Por ello, se trasladó al género Chenopodiastrum.

3. Nombre Actual Aceptado: Chenopodiastrum murale (L.) S. Fuentes, Uotila & Borsch.

Otros sinónimos importantes

A lo largo de los siglos, otros botánicos intentaron clasificarla en distintos géneros, generando lo que hoy conocemos como sinónimos (nombres que ya no se usan pero se refieren a la misma planta):

• Anserina muralis (L.) Montandon (1856)

• Atriplex muralis (L.) Crantz (1766)

• Rhagodia muralis (L.) Stewart (1869)

• Chenopodium guineense Jacq. (1788)

• Chenopodium flavum Forssk. (1775)

¿Por qué es importante el basónimo?

Aunque hoy los botánicos prefieran llamarla Chenopodiastrum murale, el basónimo Chenopodium murale L. sigue siendo la referencia histórica fundamental. Si buscas literatura antigua o manuales de agricultura clásicos, siempre la encontrarás bajo el nombre que Linneo le dio originalmente.

La distribución de la Chenopodium murale L. (ahora aceptada mayoritariamente como Chenopodiastrum murale) es un ejemplo perfecto de una planta cosmopolita. Su capacidad de adaptación la ha llevado desde su origen en el Viejo Mundo hasta prácticamente todos los rincones del planeta.

Aquí tienes el desglose de su presencia geográfica:

1. Origen y Área Nativa

Se considera originaria de la Región Mediterránea, el sur de Eurasia y el norte de África. En estas zonas, su presencia está documentada desde la antigüedad, estrechamente ligada a los primeros asentamientos humanos y zonas de pastoreo.

2. Distribución Global (Naturalizada)

Hoy en día se encuentra en casi todas las regiones templadas, subtropicales y tropicales del mundo:

• América: Es sumamente común desde el sur de Canadá y Estados Unidos hasta Argentina y Chile. En países como México, Colombia y Perú es una planta omnipresente en zonas agrícolas y urbanas.

• África: Se extiende desde el Mediterráneo hasta Sudáfrica, incluyendo regiones del noreste tropical.

• Oceanía: Introducida y ampliamente establecida en Australia y Nueva Zelanda, donde a veces se la conoce como «espinaca australiana».

• Asia: Presente en la Península Arábiga, el subcontinente indio (India, Sri Lanka) y Asia Oriental.

3. Ecología y Hábitat

Su distribución no depende tanto de un clima específico como de la presencia humana (es una planta antrópica):

• Altitud: Puede crecer desde el nivel del mar hasta altitudes considerables (se ha registrado hasta los 3,000 m s. n. m. en los Andes y el Valle de México).

• Suelos: Tiene preferencia por suelos nitrificados (ricos en nitrógeno), lo que explica por qué abunda en corrales, vertederos, cunetas y jardines descuidados.

• Resistencia: Aunque prefiere climas templados y cálidos, es capaz de tolerar periodos de sequía, aunque es sensible a las heladas intensas y continuas.

4. Curiosidad Histórica

Se han encontrado semillas viables de esta planta en las paredes de adobe de misiones antiguas en México y California que datan de hace más de 180 años, lo que demuestra su temprana introducción en el Nuevo Mundo y la increíble longevidad de su banco de semillas.

En España, la Chenopodium murale (ahora Chenopodiastrum murale) es una planta sumamente común y se encuentra distribuida por prácticamente todo el territorio peninsular, las Islas Baleares y las Islas Canarias.

Aquí tienes los detalles específicos de su presencia en el país:

1. Distribución Geográfica

• Península Ibérica: Está presente en todas las provincias, aunque es más abundante en las regiones de clima mediterráneo (litoral y valles del interior). Es menos frecuente en las zonas de alta montaña de los Pirineos o la Cordillera Cantábrica.

• Islas Baleares: Es muy común en todas las islas (Mallorca, Menorca, Ibiza y Formentera).

• Islas Canarias: Se encuentra en todas las islas del archipiélago, donde a menudo crece en zonas bajas y medianías secas.

2. Hábitat y Ecología en España

En el contexto español, se la considera una planta ruderal y arvense:

• Entornos urbanos: Es la típica planta que crece en las grietas de las aceras, en la base de muros antiguos (de ahí su nombre murale) y en solares abandonados de ciudades como Madrid, Barcelona, Sevilla o Valencia.

• Zonas agrícolas: Aparece frecuentemente como «mala hierba» en cultivos de regadío, huertas, viñedos y olivares, especialmente donde el suelo ha sido removido o fertilizado recientemente.

• Preferencia de suelo: Tiene una marcada preferencia por suelos nitrificados (ricos en nitrógeno), por lo que es habitual verla cerca de corrales, vertederos o zonas donde sestea el ganado.

3. Nombres Comunes en España

Dependiendo de la región, recibe nombres muy variados:

• Castellano: Cenizo de muro, quinhuilla, ceñiglo, hierba cana, pie de ganso.

• Catalán/Valenciano: Blet de mur, blet de bosc, blet de paret.

• Gallego: Fariñento, fariñuda.

• Euskera: Otso-aza, bide-belarra.

4. Fenología (Época de floración)

En España, su ciclo de vida es anual. Gracias al clima templado, puede florecer y fructificar durante casi todo el año, aunque su pico máximo de desarrollo ocurre entre marzo y octubre. En zonas del sur (Andalucía y Murcia), es posible ver ejemplares verdes y con flores incluso en pleno invierno si no hay heladas fuertes.

5. Situación Legal y Agrícola

No está protegida en ninguna comunidad autónoma; al contrario, en el ámbito de la sanidad vegetal, se la estudia por su capacidad de competir con cultivos de hortalizas y por ser hospedadora de algunos virus fitopatógenos (como el virus del mosaico) que pueden afectar a plantas de interés comercial.

La Chenopodium murale L. es una planta ruderal y arvense por excelencia. Su hábitat está definido casi exclusivamente por la actividad humana y la alteración del suelo. No es una especie que suelas encontrar en bosques vírgenes o ecosistemas prístinos, sino donde el hombre ha dejado su huella.

Aquí te detallo los entornos específicos donde habita:

1. Entornos Antropizados (Ruderales)

Es una de las colonizadoras más rápidas de espacios modificados:

• Muros y paredes: Como indica su nombre (murale), crece en las grietas de muros viejos, bases de edificios y tapias donde se acumula un poco de polvo y humedad.

• Solares y escombros: Abunda en terrenos baldíos, descampados urbanos y zonas donde se han depositado restos de construcción.

• Bordes de caminos: Es omnipresente en las cunetas de carreteras, senderos y vías del tren.

2. Entornos Agrícolas (Arvenses)

Se comporta como una competidora vigorosa en cultivos:

• Huertas y regadíos: Prefiere suelos removidos y húmedos, siendo una «maleza» común en cultivos de hortalizas, frutales y viñedos.

• Zonas de pastoreo: Es muy frecuente en corrales, majadas y lugares donde sestea el ganado, ya que tolera bien el pisoteo y el suelo compactado.

3. Preferencias de Suelo (Edafología)

Su presencia es un indicador biológico de ciertas condiciones del terreno:

• Nitrificación: Es una planta nitrófila. Prospera en suelos con altos niveles de nitrógeno, provenientes de fertilizantes, materia orgánica en descomposición o deyecciones de animales.

• Textura: Aunque se adapta a casi todo, prefiere suelos francos o algo arenosos que no se encharquen excesivamente, aunque soporta bien la humedad temporal.

• Salinidad: Tiene una tolerancia moderada a la salinidad, lo que le permite habitar en zonas costeras y dunas degradadas.

4. Rango Altitudinal

Su plasticidad le permite colonizar una gran variedad de pisos térmicos:

• Desde el nivel del mar (0 m) hasta zonas de alta montaña (superando los 3,000 m s. n. m. en regiones tropicales y subtropicales como los Andes o el centro de México).

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Resumen de su «Estrategia de Vida»

Se la considera una especie pionera. Gracias a su enorme producción de semillas y su rápido crecimiento, es de las primeras en aparecer cuando un suelo queda desnudo o es removido.

La Chenopodium murale es una auténtica «superviviente» del reino vegetal. Su éxito global no es casualidad; ha desarrollado una serie de adaptaciones biológicas y morfológicas que le permiten prosperar en ambientes donde otras plantas morirían por falta de nitrógeno, exceso de sol o pisoteo.

Aquí tienes sus estrategias de adaptación más destacadas:

1. Adaptaciones a la Aridez y el Sol (Xerofilia)

• Indumento «Harinoso»: Si tocas sus hojas o tallos, notarás un polvillo blanco. Son tricomas vesiculosos (pelos en forma de ampolla) que almacenan agua y sales. Esto cumple tres funciones: reflejar el exceso de radiación solar, reducir la transpiración y proteger a la planta de la desecación.

• Hojas Suculentas: Sus hojas son ligeramente carnosas, lo que le permite almacenar pequeñas reservas de agua para periodos cortos de sequía.

2. Estrategia Reproductiva (Ruderal)

• Producción Masiva de Semillas: Una sola planta bien desarrollada puede producir decenas de miles de semillas. Esto asegura que, aunque muchas mueran, siempre habrá población suficiente para la siguiente generación.

• Banco de Semillas Persistente: Las semillas tienen una cubierta dura que las protege. Pueden permanecer enterradas y en estado de latencia durante años (o incluso décadas), esperando a que el suelo sea removido o a que las condiciones de humedad sean ideales para germinar.

• Autogamia: La planta es capaz de autopolinizarse. No necesita depender de insectos polinizadores para asegurar su reproducción, lo que es vital en entornos urbanos degradados.

3. Adaptaciones Metabólicas y Químicas

• Nitrofília Extrema: Está adaptada para procesar grandes cantidades de nitrógeno. Mientras que niveles muy altos de nitratos pueden ser tóxicos para otras especies, la C. murale los utiliza para crecer a una velocidad asombrosa, superando en altura a sus competidores.

• Tolerancia a la Salinidad: Posee mecanismos para excretar o acumular sales en sus pelos vesiculosos, lo que le permite vivir en suelos salitrosos o cerca de la costa donde otras plantas colapsarían.

4. Resistencia al Estrés Mecánico

• Tallos Flexibles y Estriados: Sus tallos presentan costillas o estrías longitudinales que les dan rigidez estructural pero flexibilidad ante el viento o el pisoteo accidental en bordes de caminos.

• Plasticidad Fenotípica: Es una planta «elástica» en su forma. Si crece en un muro con poca tierra, puede florecer midiendo apenas 5 cm; pero si encuentra un suelo rico y húmedo, puede alcanzar los 80 cm. Esta capacidad de reproducirse sin importar su tamaño final es una adaptación clave.

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Resumen de Adaptaciones

Factor de Estrés	Adaptación de la Planta
Radiación Solar	Tricomas harinosos (reflejan luz).
Falta de Agua	Cierre estomático eficiente y hojas carnosas.
Suelo Pobre/Alterado	Ciclo de vida rápido (anual) y nitrofília.
Depredación/Competencia	Crecimiento acelerado y gran banco de semillas.

 

La Chenopodium murale L. ha sido utilizada históricamente en la medicina popular y como recurso alimenticio de emergencia, aunque su perfil de seguridad requiere atención. Sus propiedades se dividen principalmente en tres áreas: nutricionales, medicinales y fitoquímicas.

1. Propiedades Nutricionales

Al ser pariente de la quinoa y la espinaca, sus hojas son ricas en nutrientes, especialmente cuando la planta es joven:

• Vitaminas: Alto contenido en vitaminas A y C.

• Minerales: Aporta cantidades significativas de hierro, calcio y fósforo.

• Proteínas: Sus semillas contienen aminoácidos esenciales, aunque en menor proporción que la quinoa comercial.

2. Propiedades Medicinales (Uso Tradicional)

En la etnobotánica de diversas regiones (incluida España y América Latina), se le han atribuido las siguientes propiedades:

• Digestivas: Se ha usado en infusión para aliviar dolores estomacales y como laxante suave.

• Antiinflamatorias: Las hojas machacadas se aplican en forma de cataplasma sobre golpes o inflamaciones externas.

• Antihelmínticas: Al igual que otras especies del género (como el epazote), se ha utilizado tradicionalmente para expulsar parásitos intestinales, aunque con menor potencia.

• Diuréticas: Ayuda a la eliminación de líquidos, aunque este efecto está ligado a su alto contenido de sales.

3. Propiedades Fitoquímicas

Estudios científicos han identificado compuestos bioactivos en la planta:

• Flavonoides y Fenoles: Posee capacidad antioxidante, ayudando a neutralizar radicales libres.

• Saponinas: Presentes sobre todo en la cubierta de la semilla; tienen propiedades jabonosas y pueden ser ligeramente tóxicas si no se lavan.

• Aceites esenciales: Contiene compuestos volátiles que le otorgan su olor característico y propiedades antimicrobianas.

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⚠️ Advertencias Importantes (Toxicidad)

A pesar de sus beneficios, la Chenopodium murale presenta riesgos que no deben ignorarse:

1. Oxalatos: Al igual que las espinacas, contiene ácido oxálico. Personas con tendencia a cálculos renales deben evitar su consumo.

2. Nitratos: Debido a su naturaleza nitrófila, si la planta crece en suelos muy fertilizados o contaminados (cerca de muros urbanos o alcantarillas), acumula niveles peligrosos de nitratos que pueden ser tóxicos.

3. Saponinas: En grandes cantidades pueden irritar el tracto digestivo.

Regla de oro: Si se desea consumir, debe recolectarse en zonas limpias (lejos de ciudades y carreteras) y siempre hervir las hojas, desechando el agua de la primera cocción.

1. Categoría de Amenaza

En la escala de la IUCN, la Chenopodium murale está clasificada generalmente como:

• LC (Preocupación Menor / Least Concern): Esto significa que la especie no se encuentra en peligro de extinción.

2. Justificación de la Categoría

La planta cumple con varios criterios que la mantienen fuera de las listas de riesgo:

• Distribución Global: Al ser una especie cosmopolita, su área de ocupación es inmensa.

• Tendencia Poblacional: Sus poblaciones son estables e incluso están en aumento en zonas urbanizadas debido a su carácter invasor y ruderal.

• Ausencia de Amenazas Graves: Al contrario que especies especialistas, la C. murale se beneficia de la degradación de los hábitats causada por el hombre.

3. El IUCM en el contexto de España (Lista Roja)

En España, la gestión de estas listas se realiza a través del Atlas y Libro Rojo de la Flora Vascular Amenazada. Dado que la C. murale es extremadamente común en toda la Península, Baleares y Canarias, no figura en los catálogos de protección.

De hecho, en estudios de biodiversidad urbana, se utiliza a menudo como un indicador de la calidad del ecosistema antropizado, pero nunca como una especie que requiera medidas de conservación.

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Resumen de Datos de Conservación

Organismo	Categoría	Estado
IUCN (Global)	LC	No amenazada
Lista Roja Española	No evaluada / LC	Muy común
Catálogo de Especies Invasoras	No listada	Aunque es maleza, es autóctona o arqueófita