Atriplex halimus L. [hoseito.com]

Atriplex halimus L.

Descripción

Descripción

Atriplex halimus L., Sp. Pl.: 1052 (1753)

Familia: Chenopodiaceae (Quenopodiáceas).

Etimología del Género: Atriplex=del latín atriplex,-icis; armuelle.

Etimología de la Especie: halimus=del latín halimon,-i; armuelle.

Sinónimo/Basiónimo:

Atriplex assoi Dufour in Bull. Soc. Bot. France 7: 432 (1860)
Atriplex candicans Link in J. Bot. (Schrader) 1800(1): 54 (1800)
Atriplex halimus var. denticulata Sennen & Pau in Sennen, Pl. Espagne n. 259, in sched.
Atriplex halimus var. grandifolia Lázaro Ibiza in Asoc. Españ. Progr. Ci., Congr. Sevilla 6(4): 28, 29 (1920)
Atriplex halimus var. serrulata (Pau) Sennen & Pau in Sennen, Pl. Espagne n. 4031 (???)
Atriplex incana F. Dietr.
Atriplex salsuginea var. multiflora Sennen & Pau
Atriplex salsuginea Sennen & Pau in Sennen, Pl. Espagne 1921 n. 4297 (1921-22), in sched.
Atriplex serrulata Pau in Bol. Soc. Aragonesa Ci. Nat. 2: 66 (1903)

Nombre Vulgar: Armuelle, orgaza, osagra, ozayra, salobre blanco, salgada, sarga, salobre , salada blanca, marismo, sosa, sosera.

Porte: Hasta 2,5 m.

Floración: 7-8-9-10-11

Hábitat: Suelos limosos o arenosos con cierto grado de salinidad. Típica de marismas.

Distribución Mundial: Región mediterránea y Sur de África.

Distribución por Provincias: A (Ab) Al B [C] Ca Cs (Ge) Gr H Hu J L Lo M Ma Mu Na PM[Mll (Mn) Ib] [Po] (Se) Te To V Z

La Atriplex halimus, conocida comúnmente como marismo, salada blanca o orgaza, es una especie de arbusto perennifolio perteneciente a la familia Amaranthaceae. Es una planta extremadamente resistente, famosa por su capacidad para prosperar en ambientes donde otras plantas simplemente no sobrevivirían.

Aquí tienes los detalles clave sobre esta especie:

1. Características Principales

Apariencia: Es un arbusto denso que suele medir entre 1 y 2 metros de altura, aunque puede alcanzar los 3 metros.
Hojas: Sus hojas son de color gris plateado o blanquecino, una adaptación para reflejar la luz solar y reducir la pérdida de agua. Tienen una textura algo coriácea (como cuero) y forma ovada o lanceolada.
Flores: Son pequeñas, de color verdoso o amarillento, y no tienen gran valor ornamental. Florece principalmente entre el verano y el otoño.

2. Adaptaciones Extremas

La Atriplex halimus es una planta halófita, lo que significa que tolera altas concentraciones de sal.

Glándulas de sal: Tiene pelos especiales en las hojas que acumulan el exceso de sal del suelo y luego se rompen, liberándola fuera de la planta.
Resistencia: Soporta sequías prolongadas, vientos fuertes y suelos pobres o degradados.

3. Usos Comunes

Uso	Descripción
Ganadería	Se utiliza como forraje, especialmente para ovejas y cabras en zonas áridas, ya que mantiene sus proteínas en épocas de escasez.
Paisajismo	Ideal para setos en zonas costeras (resiste el salitre) y en xerojardinería (jardines de bajo consumo de agua).
Restauración	Se emplea para frenar la erosión del suelo y recuperar terrenos salinizados o degradados.
Gastronomía	En algunas culturas, las hojas se consumen cocidas o en ensaladas (tienen un sabor naturalmente salado).

4. Requerimientos de Cultivo

Luz: Necesita pleno sol.
Suelo: Prefiere suelos bien drenados, incluso si son arenosos o muy arcillosos. Tolera un pH alcalino.
Riego: Muy bajo una vez establecida.
Clima: Prefiere climas mediterráneos o semiáridos, aunque tolera heladas ligeras (hasta aproximadamente -10°C).

Dato curioso: Debido a su alto contenido mineral, antiguamente se quemaba para obtener cenizas ricas en sales alcalinas, que se usaban para fabricar jabón y vidrio.

La Atriplex halimus presenta una distribución fascinante debido a su capacidad para habitar tanto zonas costeras como desiertos de interior. Su presencia está marcada por la salinidad y la aridez.

1. Distribución Mundial

Es una especie principalmente mediterránea y macaronésica, pero con una extensión que sorprende por su alcance:

Cuenca del Mediterráneo: Es nativa de todos los países ribereños, desde el sur de Europa (España, Francia, Italia, Grecia) hasta el norte de África (Marruecos, Argelia, Túnez, Libia, Egipto) y el Próximo Oriente (Turquía, Siria, Líbano, Israel, Jordania).
África: Además del norte, se extiende por el Sáhara Occidental, Mauritania y llega de forma nativa a regiones del sur de África (Namibia y Sudáfrica), así como a Madagascar.
Asia Occidental: Su presencia alcanza Irak, Arabia Saudí y la península de Sinaí.
Atlántico Norte: Aparece en las Islas Canarias, Madeira y las Azores. Ha sido introducida y naturalizada en las costas del sur del Reino Unido (donde se conoce como Sea Orache).

2. Distribución en la Península Ibérica e Islas

En España es una especie muy representativa de los paisajes áridos:

Litoral Mediterráneo: Desde Gerona hasta Cádiz, es una de las plantas más comunes en la primera y segunda línea de costa.
Interior (Depresiones endorreicas): Es muy frecuente en zonas donde el agua se acumula y se evapora dejando sales, como:
- Valle del Ebro: Especialmente en las zonas más secas de Zaragoza y Teruel.
- La Mancha: En las cuencas salinas de Ciudad Real, Toledo, Cuenca y Albacete.
- Sureste Peninsular: Muy abundante en Murcia y Almería (donde forma grandes manchas de color grisáceo).
Islas Baleares: Presente en todas las islas (Mallorca, Menorca, Ibiza y Formentera).

3. Factores que limitan su distribución

A pesar de su dureza, su «mapa» está definido por tres factores:

Frío extremo: Aunque tolera heladas puntuales de hasta -10°C o -12°C, no sobrevive en climas de alta montaña o con inviernos excesivamente largos y crudos.
Luz: Es una especie heliófila estricta; no la verás bajo la sombra de bosques densos.
Salinidad/Nitrógeno: Su distribución suele seguir el rastro de suelos salitrosos o áreas con influencia ganadera (suelos nitrificados).

Resumen de su «Estatus» por Región

Región	Estatus
Cuenca Mediterránea	Nativa y muy común.
Reino Unido / Bélgica	Introducida / Neófita (naturalizada en costas).
Australia / América	Introducida (usada principalmente para forraje y restauración).

El hábitat de la Atriplex halimus está definido por su condición de planta «extremófila». Es una especie que no solo tolera, sino que a menudo prefiere ambientes que resultarían tóxicos para la mayoría de los vegetales.

Podemos desglosar su hábitat en tres dimensiones:

1. Condiciones Edáficas (El Suelo)

Es donde esta planta demuestra su verdadera especialización. Sus suelos preferidos tienen las siguientes características:

Salinidad (Halofilia): Vive en suelos con altas concentraciones de sales cloruradas y sulfatadas. Se encuentra tanto en saladares costeros como en endorreicos (zonas de interior donde el agua se evapora y concentra sales).
Naturaleza Química: Prefiere suelos básicos o alcalinos ( $pH$ entre 7 y 9) y es muy común en terrenos yesosos (gipsícola) y margosos.
Nitrificación: Tiene un carácter nitrohalófilo. Esto significa que prospera en lugares con alta presencia de nitrógeno, frecuentemente asociados a zonas de pastoreo, descansaderos de ganado o márgenes de caminos.
Textura: Es indiferente al tipo de textura; puede crecer en arenas puras de dunas, limos de marisma o arcillas pesadas, siempre que el drenaje sea aceptable (no soporta el encharcamiento permanente).

2. Contexto Ecológico y Fitosociología

En botánica, la Atriplex halimus se utiliza para definir comunidades vegetales específicas.

Comunidades Pegano-Salsoletea: Es la especie dominante en matorrales que aparecen en climas áridos y semiáridos. Comparte espacio con plantas como la Salsola vermiculata (caramillo) o el Lycium intricatum (cambrón).
Ubicación Típica:
- Litoral: Acantilados marinos, dunas estabilizadas y bordes de marismas.
- Interior: Estepas salinas, cauces de ramblas secas y depresiones donde afloran yesos o sales.
Altitud: Se distribuye principalmente desde el nivel del mar hasta los 1.000 metros.

3. Parámetros Climáticos

Su hábitat está restringido por su necesidad de calor y su resistencia a la falta de agua:

Aridez: Sobrevive en zonas con pluviometrías bajísimas (200-400 mm anuales), gracias a su capacidad para aprovechar la humedad ambiental y su sistema radicular que puede alcanzar los 10 metros de profundidad para buscar capas freáticas.
Temperatura: Es propia de los pisos termomediterráneo y mesomediterráneo. Aunque soporta heladas de hasta -12°C, las heladas prolongadas o la nieve persistente limitan su expansión hacia el norte o hacia mayores altitudes.

Resumen del Hábitat Ideal

Su «hogar dulce hogar» es un terreno soleado, seco, salado y algo nitrogenado, donde la competencia con otras plantas es baja debido a la dureza del entorno.

La Atriplex halimus es una obra maestra de la evolución para la supervivencia en condiciones extremas. Sus adaptaciones no son solo físicas, sino también químicas y metabólicas, permitiéndole vivir donde otras plantas mueren por deshidratación o intoxicación por sal.

Aquí tienes el desglose de sus estrategias:

1. Gestión de la Sal (Estrategia Excretora)

A diferencia de otras plantas que intentan bloquear la entrada de sal, la Atriplex la deja entrar y luego la gestiona:

Vesículas salinas: Sus hojas están cubiertas por tricomas glandulares (pequeños pelos con forma de globo). La planta bombea el exceso de cloruro sódico ( $NaCl$ ) hacia estas vesículas.
Excreción activa: Cuando las vesículas se llenan de sal, estallan o se rompen, depositando una costra blanquecina sobre la hoja. Esto elimina la sal de los tejidos internos sensibles.
Reflexión solar: Esa capa de sal y pelos blancos actúa como un «espejo», reflejando el exceso de radiación solar y manteniendo la hoja más fresca.

2. Eficiencia Hídrica y Fotosíntesis $C_4$

La mayoría de las plantas usan la vía $C_3$ , pero la Atriplex halimus utiliza el metabolismo $C_4$ :

Ahorro de agua: Este sistema permite a la planta realizar la fotosíntesis con niveles muy bajos de $CO_2$ interno. Gracias a esto, puede mantener sus estomas (poros) casi cerrados durante las horas de más calor, evitando perder agua por transpiración.
Rendimiento en calor: La vía $C_4$ es mucho más eficiente a temperaturas altas (por encima de los 30°C), donde las plantas normales empiezan a sufrir fotorrespiración (un error metabólico que les hace perder energía).

3. Adaptaciones Morfológicas (Estructura)

Color Plateado/Glauco: El tono grisáceo de sus hojas no es estético; reduce la absorción de energía térmica.
Hojas Coriáceas: Sus hojas son algo gruesas y endurecidas para evitar el colapso de los tejidos durante periodos de marchitamiento extremo.
Raíces Profundas: Posee un sistema radicular pivotante muy potente que puede explorar varios metros de profundidad en busca de humedad en el subsuelo, incluso cuando la superficie está totalmente reseca.

4. Adaptaciones Reproductivas

Polinización Anemófila: Al vivir en espacios abiertos y venteados (costas y estepas), no depende de insectos (que pueden escasear en climas extremos). Confía en el viento para transportar su polen.
Semillas Dimórficas: Produce diferentes tipos de semillas (unas que germinan rápido y otras que permanecen latentes). Esto asegura que, si una lluvia repentina es seguida por una sequía matando a los nuevos brotes, todavía queden semillas en el «banco del suelo» para el próximo año.

Resumen de ventajas competitivas

Adaptación	Beneficio Directo
Glándulas de sal	Evita la toxicidad por sodio.
Metabolismo $C_4$	Maximiza el crecimiento con mínima agua.
Vellosidad blanca	Protección contra quemaduras solares.
Raíces profundas	Acceso a agua subterránea estable.

La importancia de la Atriplex halimus es multifacética, abarcando desde el equilibrio ecológico en zonas áridas hasta su enorme potencial económico en la agricultura regenerativa. Es lo que los ecólogos llamarían una «especie todoterreno».

Aquí tienes los pilares de su relevancia:

1. Importancia Ecológica y Medioambiental

Es una especie clave para la salud de los ecosistemas más frágiles:

Lucha contra la desertificación: Al ser capaz de crecer en suelos donde nada más sobrevive, sus raíces estabilizan el terreno, evitando que el viento y la lluvia arrastren la capa fértil (erosión).
Fitorremediación: Tiene la capacidad de absorber metales pesados y sales del suelo. Se utiliza para «limpiar» terrenos contaminados o para desalinizar tierras agrícolas degradadas.
Refugio de biodiversidad: En paisajes esteparios desolados, estos arbustos densos proporcionan sombra, protección y sitios de nidificación para pequeñas aves, reptiles e insectos beneficiosos.

2. Importancia Forrajera (Ganadería)

Es uno de sus usos más antiguos y vitales en regiones como el norte de África y el sureste español:

Reserva de emergencia: A diferencia de los pastos que se secan en verano, la Atriplex se mantiene verde y con hojas. Es el «alimento de reserva» cuando no hay nada más disponible.
Valor Nutricional: Sus hojas son ricas en proteínas (hasta un 15-20%) y sales minerales.
Sustitución de agua: Debido a su alto contenido de humedad y sales, ayuda a reducir ligeramente la necesidad de agua líquida en el ganado, aunque el exceso de sal requiere que los animales tengan acceso a agua dulce para compensar.

3. Importancia en Paisajismo y Restauración

Xerojardinería: Es una planta estrella en jardines sostenibles porque, una vez establecida, requiere riego cero. Su color plateado ofrece un contraste estético muy valorado.
Pantallas Cortavientos: Debido a su densidad y resistencia al salitre, es ideal para crear barreras contra el viento en primera línea de playa, protegiendo a otras plantas más sensibles.

4. Importancia Económica y Científica

Biocombustible y Biomasa: Se estudia su uso para la producción de energía en tierras que no son aptas para cultivos alimentarios, evitando la competencia por el suelo fértil.
Modelo de estudio: Es un organismo modelo para científicos que investigan la resistencia al cambio climático y la genética del metabolismo $C_4$ , buscando aplicar esos genes de resistencia a cultivos como el trigo o el arroz.

Resumen de su impacto

Ámbito	Beneficio Clave
Suelo	Frena la erosión y elimina el exceso de sal.
Ganado	Fuente proteica estable durante sequías.
Clima	Captura de carbono en condiciones extremas.
Jardinería	Bajo mantenimiento y alta resistencia costera.

la catalogación de la Atriplex halimus es un tema interesante porque, dependiendo de dónde nos encontremos, su estatus varía desde ser una planta protegida por el hábitat que genera hasta ser considerada una especie con comportamiento invasor.

Aquí tienes el detalle de su situación legal y taxonómica:

1. Catalogación Taxonómica

Pertenece a un grupo de plantas que ha sufrido cambios recientes en su clasificación:

Reino: Plantae
Familia: Amaranthaceae (anteriormente se clasificaba en la familia Chenopodiaceae, pero los estudios genéticos modernos las agruparon con los amarantos).
Género: Atriplex (un género con más de 400 especies distribuidas por todo el mundo).
Nombre científico: Atriplex halimus L. (la «L.» indica que fue descrita originalmente por Carlos Linneo).

2. Estado de Conservación (UICN)

A nivel internacional y global:

Preocupación Menor (LC – Least Concern): No figura en las listas rojas de especies en peligro. Su amplia distribución mundial (desde el sur de Inglaterra hasta Sudáfrica) y su gran capacidad de adaptación aseguran su supervivencia global.

3. Estatus Legal en España

En el territorio español, su catalogación se divide en dos enfoques:

No Amenazada: No está incluida en el Catálogo Español de Especies Amenazadas. Es una planta abundante y, de hecho, se utiliza activamente en programas de reforestación financiados por la administración.
Protección por Hábitat: Aunque la planta en sí no sea «rara», las comunidades que forma (los matorrales halófilos y nitrohalófilos) están protegidas en muchas regiones bajo la Red Natura 2000. Destruir un «saladar» de Atriplex puede ser ilegal no por la planta, sino por el ecosistema que constituye.

4. Riesgo de Invasividad

Curiosamente, en algunos países fuera de su área nativa (como en ciertas regiones de Australia o zonas muy específicas de América), se vigila su expansión:

Su gran producción de semillas y su resistencia al estrés le permiten desplazar a la flora local si las condiciones le son favorables.
En España, se considera nativa, por lo que su expansión se ve como un proceso natural de colonización de tierras degradadas y no como una invasión biológica.

5. Uso en Catálogos de Restauración

Está catalogada por el Ministerio de Agricultura y diversas Consejerías de Medio Ambiente como una especie recomendada para:

Restauración de taludes de carreteras.
Fijación de dunas y dunas secundarias.
Recuperación de suelos afectados por la minería debido a su capacidad de fitorremediación.

Resumen de catalogación: Es una especie abundante, segura y legalmente protegida de forma indirecta a través de la protección de los humedales y saladares donde habita.

La relación entre la Atriplex halimus y las marismas es estrecha y fundamental. De hecho, su nombre común más extendido es marismo u orgaza, lo que ya nos da una pista de su papel protagonista en estos ecosistemas.

Su presencia en las marismas no es aleatoria, sino que responde a una organización precisa basada en la tolerancia a la sal y la humedad.

1. Ubicación en el gradiente de la marisma

Las marismas no son uniformes; se dividen en zonas según la frecuencia con la que el agua las inunda. La Atriplex halimus ocupa un lugar específico:

Marisma Alta: A diferencia de otras plantas como la Salicornia (que vive en las zonas más bajas y encharcadas), la Atriplex se sitúa en las partes más elevadas de la marisma.
Zonas de transición: Coloniza los bordes de la marisma y los diques naturales, donde el suelo está salino pero no permanece inundado constantemente, ya que sus raíces necesitan cierta aireación.

2. El papel del «Cinturón de Protección»

En las marismas, esta especie actúa como una frontera física:

Barrera contra el salitre: Al crecer en las zonas exteriores y más elevadas, actúa como un escudo que atrapa las partículas de sal transportadas por el viento, protegiendo a las plantas del interior que son menos tolerantes.
Control de la erosión: En los taludes y bordes de los canales de la marisma, sus raíces profundas amarran el sedimento, evitando que la marea o las lluvias fuertes desmoronen las orillas.

3. Dinámica de nutrientes (Nitrificación)

Las marismas son lugares donde suele acumularse materia orgánica en descomposición traída por las mareas o depositada por aves marinas.

Como mencionamos antes, la Atriplex halimus es nitrohalófila. Esto significa que aprovecha los altos niveles de nitrógeno presentes en los sedimentos de la marisma para crecer con mayor vigor que en el interior peninsular.

4. Valor para la fauna de marisma

La arquitectura densa y ramificada del arbusto es vital para la vida silvestre en este hábitat:

Nidificación: Es el lugar preferido para anidar de aves típicas de estos humedales, como la curruca tomillera o el alzacola.
Refugio en pleamar: Cuando sube la marea y las zonas bajas de la marisma se inundan, muchos insectos y pequeños mamíferos se refugian en las copas de la Atriplex para no morir ahogados.

Resumen de su rol en la marisma

Función	Impacto en el ecosistema
Estabilización	Evita que la marisma pierda terreno frente al mar.
Filtro	Absorbe el exceso de nitrógeno de las escorrentías.
Hospedaje	Proporciona el principal sustrato arbustivo para la fauna local.