Descripción

C. E. Jarvis (1954-) Charles Edward Jarvis

 

 

 

Charles Edward «Charlie» Jarvis (nacido en 1954) es un destacado botánico, curador y editor británico, reconocido internacional de forma unánime como una de las máximas autoridades en la nomenclatura de las plantas clasificadas por el naturalista sueco Carlos Linneo (Carl Linnaeus).

Biografía y Trayectoria Profesional

Jarvis ha desarrollado la mayor parte de su carrera científica en el Museo de Historia Natural de Londres (Natural History Museum), dentro del Departamento de Ciencias de la Vida, donde actualmente mantiene su vinculación como Investigador Asociado.

Desde 1981, lideró el titánico Proyecto de Tipificación de las Plantas de Linneo (Linnaean Plant Name Typification Project). Su objetivo inicial consistió en identificar, verificar y designar de manera formal los «tipos» nomenclaturales (los especímenes físicos o ilustraciones de referencia) para los más de 9000 nombres botánicos que Linneo publicó en el siglo XVIII. Durante los primeros ocho años, Jarvis llevó adelante esta inmensa investigación en solitario, antes de que se unieran al equipo otros taxónomos destacados como Fred Barrie o Nicholas Turland.

En 1990, fue nombrado curador del herbario de Linneo en la Sociedad Linneana de Londres, custodiando una de las colecciones biológicas históricas más valiosas del mundo.

Su Obra Cumbre: Order out of Chaos

En el año 2007, coincidiendo con el tricentenario del nacimiento de Carlos Linneo, Jarvis publicó su obra maestra:

«Order out of Chaos: Linnaean Plant Names and their Types» (Orden a partir del Caos: Los nombres de las plantas de Linneo y sus tipos).

Este volumen de más de 1000 páginas supuso la culminación de 25 años de investigación exhaustiva y sirve como la guía definitiva a nivel global para estabilizar y entender la taxonomía moderna que heredamos del sistema linneano.

Distinciones y Premios

A lo largo de su trayectoria, su rigor en el campo de la nomenclatura y la historia botánica le ha valido importantes galardones:

• Medalla del Bicentenario de la Sociedad Linneana (1990): Otorgada a biólogos menores de 40 años por logros excepcionales.

• Miembro Honoris Causa de la Sociedad Linneana (2007).

• Premio Anual de Literatura del CBHL (2008): Por su libro Order out of Chaos.

• Medalla Stafleu de la IAPT (2008): Concedida por la Asociación Internacional de Taxonomía de Plantas a publicaciones excelentes en aspectos históricos o de nomenclatura.

• Medalla Linneana (2017): Una de las mayores distinciones que puede recibir un botánico a nivel mundial por su contribución a la ciencia.

Su abreviatura estándar en la literatura científica para citar las especies botánicas que él mismo ha descrito o reclasificado es C.E.Jarvis.

La producción bibliográfica de Charles Edward Jarvis se centra de manera casi exclusiva en la tipificación nomenclatural, la taxonomía y la historia de las colecciones botánicas del siglo XVIII (especialmente las de Carlos Linneo y Sir Hans Sloane). Sus publicaciones suelen ser colaboraciones con especialistas de familias botánicas específicas.

A continuación se detallan sus publicaciones más relevantes, organizadas por categorías:

Su Obra Maestra (Libro Principal)

• Jarvis, C. E. (2007). Order out of Chaos: Linnaean Plant Names and their Types. Londres: Linnean Society of London & Natural History Museum. (1016 págs. ISBN 978-0-9506207-7-0).

  Nota: Es el catálogo definitivo y la culminación de 25 años de investigación. Resuelve la tipificación de más de 9000 nombres científicos de plantas descritas por Linneo.

Catálogos y Monografías de Géneros y Grupos

Antes de publicar su libro definitivo, Jarvis lideró la edición de listados genéricos y de grupos específicos de organismos que asentaron las bases del proyecto:

• Jarvis, C. E., Barrie, F. R., Allan, D. M. & Reveal, J. L. (1993). A List of Linnaean Generic Names and their Types. Regnum Vegetabile, 127: 1–100.

• Jørgensen, P. M., James, P. W. & Jarvis, C. E. (1994). Linnaean lichen names and their typification. Botanical Journal of the Linnean Society, 115(4): 261–405.

• Jarvis, C. E. (1992). Seventy-Two Proposals for the Conservation of Types of Selected Linnaean Generic Names. Taxon, 41(3): 552–583.

Artículos de Tipificación por Familias Botánicas

A partir de la década de 1990 y los años 2000, coordinó una serie de artículos esenciales en la revista científica Taxon para fijar los tipos de las familias de plantas más grandes del catálogo de Linneo:

• Knapp, S. & Jarvis, C. E. (1990). The typification of the names of New World Solanum species described by Linnaeus. Botanical Journal of the Linnean Society, 104(4): 325–367.

• Jarvis, C. E. & Turland, N. J. (1998). Typification of Linnaean specific and varietal names in the Compositae (Asteraceae). Taxon, 47(2): 347–370.

• Jarvis, C. E., Cafferty, S. & Forrest, L. L. (2001). Typification of Linnaean plant names in Lamiaceae (Labiatae). Taxon, 50(2): 507–523.

• Cafferty, S. & Jarvis, C. E. (2002). Typification of Linnaean plant names in Brassicaceae (Cruciferae). Taxon, 51(3): 529–537.

• Cafferty, S. & Jarvis, C. E. (2004). Typification of Linnaean plant names in Caryophyllaceae. Taxon, 53(4): 1049–1054.

• Spencer, M. A., Irvine, L. M. & Jarvis, C. E. (2009). Typification of Linnaean names relevant to algal nomenclature. Taxon, 58(1): 237–260.

Divulgación, Historia de la Ciencia y Flora Regional

Jarvis también ha investigado en profundidad el origen de los herbarios pre-linneanos de exploradores británicos y la procedencia geográfica de las plantas recolectadas:

• Jarvis, C. E. (1992). The Linnaean Plant Name Typification Project. Botanical Journal of the Linnean Society, 109(4): 503–513. (El artículo donde explicó por primera vez la metodología global del proyecto).

• Jonsell, B. E. & Jarvis, C. E. (1994). Lectotypifications of Linnaean names for Flora Nordica Vol. 1. Nordic Journal of Botany, 14(2): 145–164.

• Francisco-Ortega, J., Santos-Guerra, A. & Jarvis, C. E. (1994). Pre-Linnaean references for the Macaronesian flora found in Leonard Plukenet’s works and collections. Bulletin of the Natural History Museum (Botany), 24: 1-34.

• Francisco-Ortega, J., Santos-Guerra, A., Carine, M. & Jarvis, C. (2008). Plant hunting in Macaronesia by Francis Masson: the plants sent to Linnaeus and Linnaeus filius. Botanical Journal of the Linnean Society, 157(3): 393-428.

• Jarvis, C. E. (1998). Seventeenth Century collections from the Botanic Garden of Padua in the Herbarium of Sir Hans Sloane. Museologia Scientifica, 14(1): 145-154.

 

A diferencia de la mayoría de los botánicos de campo tradicionales, que viajan a selvas tropicales o desiertos para recolectar plantas desconocidas, Charles Edward Jarvis no es un descubridor de especies en la naturaleza. Su trabajo científico ha sido el de un «detective de archivo y de herbario».

Por lo tanto, la relación de Jarvis con las «especies nuevas» no se basa en haberlas encontrado vivas en una expedición, sino en resolver su estatus legal y científico. Su contribución en este ámbito se divide en tres puntos clave:

1. Autor de Nuevas Combinaciones (Comb. Nov.)

En la taxonomía, cuando un científico demuestra que una planta fue mal clasificada en el pasado y debe moverse a un género diferente, se crea una combinación nueva (combinatio nova). Jarvis ha firmado decenas de estos cambios oficiales en la literatura botánica (donde aparece como autor o coautor bajo la abreviatura C.E.Jarvis).

Al revisar los documentos del siglo XVIII, Jarvis descubrió que Linneo o sus contemporáneos a veces agrupaban plantas distintas bajo un mismo nombre, o separaban la misma planta en dos grupos por error. Al corregir esto, Jarvis «creó» técnicamente nuevas identidades científicas para plantas que ya se conocían.

2. Tipificación: El «Ancla» para Descubrir Especies Nuevas

El trabajo principal de Jarvis consistió en fijar los tipos nomenclaturales (los especímenes físicos de referencia) de más de 9,000 plantas. Esto es fundamental para que otros botánicos puedan descubrir especies nuevas hoy en día.

¿Cómo funciona? Si un botánico actual encuentra una planta en el Amazonas que se parece mucho a una descrita por Linneo en 1753, no puede declarar que es una «especie nueva» hasta que no la compare con el espécimen exacto que Linneo usó. Gracias a Jarvis, los científicos del siglo XXI saben exactamente cuál es ese espécimen de referencia. Si la planta del Amazonas no coincide con el «tipo» fijado por Jarvis, entonces —y solo entonces— el botánico puede publicarla como una especie nueva para la ciencia.

3. Especies Nombradas en su Honor (Jarvisii)

Cuando un científico es muy respetado, otros botánicos suelen bautizar las especies nuevas que descubren con su apellido a modo de homenaje. En el caso de Charlie Jarvis, existen varias especies e incluso un género del reino de los hongos y las plantas que llevan su nombre:

• Jarvisia: Un género de hongos de la familia Discinaceae fue nombrado en su honor.

• Taraxacum jarvisii: Una especie de diente de león descrita en Europa central.

• Centaurea jarvisii: Una especie del género de los centauros (de la familia de las margaritas).

• Hieracium jarvisii: Una planta herbácea de la familia Asteraceae.

 

La importancia de Charles Edward Jarvis en la ciencia contemporánea no radica en la cantidad de plantas que descubrió, sino en que salvó el lenguaje de la botánica moderna.

Sin su trabajo, la comunicación entre científicos, agricultores, médicos y conservacionistas de todo el mundo sería hoy un auténtico caos. Su relevancia se puede resumir en cuatro pilares fundamentales:

1. El Salvador de la «Seguridad Jurídica» de las Plantas

Carlos Linneo es el padre de la botánica porque nos dio el sistema binomial (como llamar Solanum tuberosum a la patata). Sin embargo, dejó un vacío legal: no especificó qué planta física exacta representaba cada nombre.

Imagina que una ley internacional menciona una planta, pero nadie sabe con certeza a qué espécimen físico se refiere. Jarvis dedicó su vida a buscar el «documento de identidad» original (el tipo nomenclatural) de más de 9,000 plantas. Al hacer esto, estabilizó los nombres de las plantas para siempre. Gracias a él, cuando un científico en Japón y otro en Brasil usan un nombre linneano, saben con absoluta certeza matemática y biológica que están hablando exactamente de la misma planta.

2. Impacto Directo en la Economía, la Medicina y la Agricultura

La taxonomía puede parecer una ciencia abstracta, pero regula industrias multimillonarias. Muchos de los nombres que Jarvis tipificó corresponden a:

• Cultivos vitales: El trigo, el arroz, el maíz y el café.

• Plantas medicinales: De donde se extraen compuestos para medicamentos contra el cáncer o enfermedades cardíacas.

Si el nombre científico de un cultivo o de una planta medicinal cambia debido a una disputa histórica mal resuelta, las leyes de importación, las patentes farmacéuticas y las regulaciones agrícolas internacionales se hunden en la confusión. Jarvis blindó legalmente esos nombres frente a futuros cambios.

3. El Filtro Indispensable para Descubrir Nueva Biodiversidad

Para afirmar que has descubierto una especie nueva en una selva, primero debes demostrar que no es ninguna de las miles que ya describió Linneo en el siglo XVIII.

Antes de Jarvis, comparar una planta moderna con las descripciones imprecisas de Linneo era una pesadilla interpretativa. Al catalogar, fotografiar y fijar el espécimen de referencia de Linneo en su obra Order out of Chaos, Jarvis dejó una «plantilla» perfecta. Hoy, cualquier botánico del mundo puede consultar el trabajo de Jarvis y saber en segundos si su hallazgo es realmente una especie nueva para la ciencia.

4. Custodio y Traductor de la Historia Científica

Jarvis actuó como un puente entre el siglo XVIII y el siglo XXI. Tradujo las notas manuscritas, las cartas y los diarios de viaje de Linneo (escritos en un latín botánico antiguo y críptico) al lenguaje de la informática y la base de datos moderna. Organizó el herbario físico de Linneo en Londres, asegurando que este tesoro de la humanidad no solo se conserve físicamente, sino que sea accesible digitalmente para cualquier investigador del planeta.

En pocas palabras: Linneo construyó el edificio de la botánica, pero Charlie Jarvis reforzó los cimientos para que la estructura no se derrumbara con el paso del tiempo.

La relación de Charles Edward Jarvis con España es estrecha y muy significativa dentro del ámbito de la botánica académica. Se manifiesta principalmente a través de colaboraciones científicas con instituciones españolas, la coautoría de publicaciones en revistas de nuestro país y la clasificación conjunta de flora de la península ibérica.

Los hitos más importantes de este vínculo son los siguientes:

1. Colaboraciones con el Real Jardín Botánico de Madrid

A lo largo de su carrera, y especialmente durante el desarrollo del Linnaean Plant Name Typification Project, Jarvis mantuvo un contacto constante con taxónomos españoles. El Real Jardín Botánico (RJB-CSIC) de Madrid ha sido un aliado clave en el intercambio de información nomenclatural, ya que España alberga una de las floras más ricas y diversas de Europa, gran parte de la cual fue recogida en las obras de Linneo.

2. Coautoría de Especies de la Flora Española

Jarvis colaboró de forma muy activa con el reconocido botánico español Ginés López González (investigador del Real Jardín Botánico). Fruto de este trabajo conjunto a principios de la década de 1980, reestudiaron textos históricos y muestras botánicas, lo que dio lugar a la publicación de importantes cambios nomenclaturales y nuevas combinaciones para la flora de la península:

• Prolongoa hispanica (G. López & C.E. Jarvis): Es una planta de la familia de las asteráceas (margaritas) endémica del centro y sur de España (común en zonas como la Sierra Norte de Córdoba, Los Pedroches y Grazalema). Jarvis y López la describieron y renombraron formalmente en 1984.

• Centaurium quadrifolium (L.) G. López & C.E. Jarvis: Una especie de planta herbácea presente en el sur y este de la península ibérica, cuya correcta nomenclatura fue fijada por ambos científicos.

3. Publicaciones en Revistas Científicas Españolas

Los hallazgos derivados de estas investigaciones de la flora ibérica se publicaron directamente en España. El canal principal fue la prestigiosa revista Anales del Jardín Botánico de Madrid, donde Jarvis firmó artículos determinantes en 1984 para oficializar estas nomenclaturas bajo los estándares internacionales.

4. Flora Macaronésica (Islas Canarias)

Jarvis también ha colaborado en investigaciones sobre la historia de las exploraciones botánicas en la región de la Macaronesia. Trabajando junto a científicos españoles como Arnoldo Santos Guerra (destacado botánico canario), investigó las colecciones de plantas que exploradores del siglo XVII y XVIII enviaron desde las Islas Canarias a colecciones británicas y al propio Linneo.