Sarcocornia fruticosa (L.) A. J. Scott
Saponaria officinalis L.

Halófita (GTB)

Descripción

Definición de Halófita (GTB)

 

 

El término halófita proviene del griego hals (sal) y phyton (planta). En términos sencillos, son plantas «amantes de la sal»: vegetales que han evolucionado para vivir en ambientes con concentraciones de sales muy elevadas, donde la mayoría de las plantas se marchitarían y morirían.

Aquí te explico cómo funcionan y por qué son tan especiales:

¿Dónde viven?

Suelen encontrarse en ecosistemas donde el suelo o el agua tienen una salinidad alta, tales como:

  • Marismas y salinas.

  • Manglares.

  • Costas y dunas playeras.

  • Desiertos salinos (cuencas endorreicas).

Sus «Superpoderes» (Adaptaciones)

Vivir en la sal es un reto físico extremo porque la sal suele «robar» el agua de las células (ósmosis). Para sobrevivir, las halófitas usan varias estrategias:

  1. Glándulas de sal: Algunas especies (como el Limonium) tienen glándulas en sus hojas que excretan el exceso de sal. Si tocas sus hojas, a veces puedes sentir los cristales de sal.

  2. Suculencia: Muchas tienen hojas o tallos carnosos para almacenar agua dulce y diluir la concentración de sal interna.

  3. Compartimentación: Almacenan la sal en vacuolas (pequeños sacos dentro de la célula) para que no dañe el resto de la maquinaria celular.

  4. Filtración radicular: Sus raíces actúan como un filtro ultra potente que bloquea la entrada de gran parte del sodio mientras absorbe el agua.

Ejemplos comunes

Nombre Hábitat típico
Mangle Costas tropicales (sus raíces están bajo el agua salada).
Salicornia (Espárrago de mar) Marismas; es comestible y muy apreciada en la alta cocina.
Espartillo (Spartina) Estuarios y zonas de marea.

Dato curioso: Se estima que solo el 2% de las especies vegetales del mundo son halófitas. Son la excepción a la regla de la naturaleza.

España, gracias a sus extensos kilómetros de costa y sus zonas áridas en el interior, cuenta con una biodiversidad de plantas halófitas fascinante. Aquí tienes algunos de los ejemplos más emblemáticos divididos por su entorno:

1. En las Marismas y Salinas (Andalucía y Levante)

Estas plantas soportan inundaciones periódicas de agua de mar.

  • Salicornia (Salicornia europaea): Conocida como «espárrago de mar». Es muy común en las marismas del Guadalquivir o las salinas de Santa Pola. Es carnosa, no tiene hojas visibles y es comestible (sabe a puro mar).

  • Sarcocornia: Muy parecida a la Salicornia pero de porte más arbustivo y perenne. Forma alfombras de colores rojizos preciosos en otoño.

  • Saponaria de playa (Saponaria officinalis): Aunque se adapta a varios suelos, en zonas costeras del Mediterráneo es común ver variedades que toleran bien la salinidad.

2. En Dunas y Playas (Baleares, Canarias y Península)

Viven donde el viento carga partículas de sal y el suelo es pura arena.

  • Barrilla (Salsola kali): Históricamente muy importante en España para fabricar jabón y vidrio (por su alto contenido en sosa). Es una planta espinosa que verás rodando por las playas cuando se seca.

  • Hinojo marino (Crithmum maritimum): Crece directamente en las grietas de los acantilados. En Baleares es muy típico prepararlo en conserva con vinagre; tiene un sabor potente a yodo y cítricos.

  • Lirio de mar (Pancratium maritimum): Una de las flores más bellas de nuestras playas. Sus bulbos están enterrados profundamente en la arena para huir de la salinidad superficial.

3. El caso especial de Canarias

Debido a su origen volcánico y su clima, Canarias tiene halófitas únicas (endemismos).

  • Tabaiba dulce (Euphorbia balsamifera): Una planta suculenta que domina el paisaje costero canario, capaz de resistir el salitre constante de los vientos alisios.

  • Matorral de costa: Compuesto por especies como el Salado (Schizogyne sericea), que tiene un color grisáceo porque está cubierto de pelitos que atrapan la humedad y repelen la sal.

Tabla de usos tradicionales en España

Muchos no saben que estas plantas fueron clave para la economía antigua:

Planta Uso tradicional en España
Barrilla Producción de sosa para jabones de calidad (como el de Castilla).
Salicornia Consumo humano directo (ensaladas o salteados).
Hinojo marino Aperitivo encurtido y fuente de vitamina C para navegantes.