Descripción

Definición de Suculencia (GTB)

 

En botánica, la suculencia es una estrategia de supervivencia fascinante. No se trata de un grupo de plantas emparentadas (como una familia genética), sino de una adaptación evolutiva llamada «convergencia»: diferentes plantas en distintos lugares del mundo aprendieron a hacer lo mismo para no morir de sed.

¿Qué es exactamente?

Es la capacidad de ciertos tejidos vegetales para hipertrofiarse (engrosarse) con el fin de almacenar agua. Estos tejidos especializados actúan como una «cisterna» biológica que permite a la planta realizar la fotosíntesis incluso cuando no hay agua en el suelo.

Las 3 formas de suculencia

Dependiendo de dónde guarden el agua, las plantas se clasifican en:

• Suculencia foliar (Hojas): Es la más común en plantas de interior. Las hojas son gruesas y carnosas.

  • Ejemplos: Aloe vera, Echeveria, Crápulas.

• Suculencia caulinar (Tallo): El tallo se vuelve cilíndrico o esférico para maximizar el volumen y reducir la superficie expuesta al sol.

  • Ejemplos: Casi todos los Cactus y las Euphorbias.

• Suculencia radical (Raíces): Almacenan el agua bajo tierra en raíces tuberosas o en un «caudex» (un tronco engrosado en la base).

  • Ejemplos: Algunos tipos de Asparagus o la «Pata de Elefante».

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El «superpoder» metabólico: El CAM

Para evitar que el agua se evapore durante el día, la mayoría de las plantas suculentas utilizan un metabolismo especial llamado CAM (Crassulacean Acid Metabolism).

1. Día: Mantienen sus poros (estomas) cerrados para no perder humedad por el calor.

2. Noche: Abren los estomas cuando hace fresco para absorber el dióxido de carbono ($CO_2$) y guardarlo en forma de ácido málico.

3. Siguiente día: Usan ese gas guardado para hacer la fotosíntesis con la luz del sol sin haber abierto las «ventanas».

Anatomía de una suculenta

Parte	Función en la suculencia
Cutícula	Una capa cerosa gruesa que evita la transpiración.
Pelos o Espinas	Rompen el flujo del viento y crean sombra sobre el tejido.
Mucílago	Una sustancia viscosa interna que «atrapa» las moléculas de agua.

 

 

En la botánica de la costa española, la suculencia no es solo una cuestión de estética, sino una herramienta de supervivencia vital para las plantas que viven cerca del mar (plantas halófilas). Estas especies deben lidiar no solo con la falta de agua dulce, sino también con el exceso de sal, que actúa como un «secante».

Aquí tienes los ejemplos más representativos divididos por su origen y zona:

1. Flora Autóctona (Nativas de España)

Estas plantas han evolucionado en el litoral español y utilizan sus hojas carnosas para diluir la sal que absorben del ambiente.

• Hinojo marino (Crithmum maritimum): Muy común en acantilados del Mediterráneo y el Atlántico. Sus hojas son gruesas, de color verde azulado y comestibles (se usan en encurtidos).

• Oruga de mar (Cakile maritima): Crece en la misma arena de las playas. Sus hojas y frutos son suculentos para resistir la radiación solar y el viento salino.

• Siemprevivas de mar (Limonium spp.): Muchas especies de este género habitan en marismas y roquedales costeros. Tienen hojas basales carnosas que a menudo excretan sal por unos poros especializados.

• Lechetrezna marina (Euphorbia paralias): Típica de las dunas, tiene tallos y hojas compactas que almacenan agua para aguantar el calor extremo de la arena en verano.

2. El «Paraíso» de las suculentas: Islas Canarias

Canarias es un punto caliente de biodiversidad donde la suculencia alcanzó su máximo esplendor con especies endémicas:

• Aeonium (Verodes o Bejeques): Plantas en forma de roseta que crecen incluso en paredes verticales y tejados. Son el ejemplo perfecto de suculencia foliar.

• Cardón (Euphorbia canariensis): Aunque parece un cactus, es una euforbia. Tiene suculencia caulinar (en el tallo) y es un símbolo de las costas canarias.

3. Flora Introducida e Invasora

Debido al clima suave de la costa, algunas plantas de otros continentes se han adaptado tan bien que suponen un problema ecológico:

• Uña de Gato (Carpobrotus edulis): Originaria de Sudáfrica, es la suculenta más visible en los arenales y taludes de toda la costa española. Es una especie invasora que desplaza a las plantas nativas.

• Pita (Agave americana): Introducida desde México, es omnipresente en el paisaje costero del sur y levante, aunque hoy está catalogada como invasora en España.

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¿Por qué son suculentas estas plantas?

En la costa ocurre un fenómeno llamado sequía fisiológica: hay agua alrededor (el mar), pero la planta no puede usarla porque la sal la deshidrataría. La suculencia les permite:

1. Almacenar agua de lluvia escasa.

2. Diluir la concentración de sal dentro de sus tejidos para que no sea tóxica.