Descripción

Costich (1954-) Denise Costich

 

Denise E. Costich (nacida en 1954) es una destacada botánica y genetista de plantas estadounidense, reconocida por su trabajo en la conservación de recursos fitogenéticos, particularmente en lo que respecta al maíz y sus parientes silvestres (teosinte).

Puntos Destacados de su Carrera

• Liderazgo en la Colección de Maíz: Se desempeñó como Jefa de la Colección de Maíz en el Banco de Germoplasma del Centro Internacional de Mejoramiento de Maíz y Trigo (CIMMYT) en México hasta su jubilación en 2020. En este puesto, gestionó una de las colecciones de diversidad genética de maíz más grandes del mundo.

• Enfoque de Investigación: Su investigación ha abarcado la biología evolutiva, la genética de poblaciones vegetales y la ciencia aplicada a la conservación. Al principio de su carrera, realizó investigaciones significativas sobre la evolución de la dioecia (plantas masculinas y femeninas separadas) en cucurbitáceas silvestres.

• Conservación de Recursos Genéticos: Costich ha sido una firme defensora de la conservación in situ (en la granja) y ex situ (banco de genes). Lideró iniciativas para «rematriar» (devolver) semillas de maíz ancestral a comunidades indígenas agricultoras en México y Guatemala.

• Rol Actual: Desde su jubilación del CIMMYT, continúa su trabajo como investigadora asociada senior en la Universidad de Cornell.

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Antecedentes Académicos

Grado	Institución
PhD (Doctorado)	Universidad de Iowa
B.S. (Licenciatura)	Universidad de Cornell

 

La Dra. Denise Costich ha publicado extensamente sobre la genética del maíz, la conservación de germoplasma y la evolución de las plantas. Aquí tienes una selección de sus publicaciones notables:

Artículos Académicos Destacados

• Diversidad Genética y Conservación:

  • McLean-Rodríguez, F.D., Costich, D.E., et al. (2021). «Genetic diversity and selection signatures in maize landraces compared across 50 years of in situ and ex situ conservation». Heredity.

  • Khoury, C. K., Costich, D. E., et al. (2021). «Crop genetic erosion: understanding and responding to loss of crop diversity». New Phytologist.

• Genómica del Maíz:

  • Chia, J.M., … Costich, D., et al. (2012). «Maize HapMap2 identifies extant variation from a genome in flux». Nature Genetics. (Parte del consorcio internacional de secuenciación del genoma del maíz).

• Evolución de Plantas:

  • Costich, D. E., & Meagher, T. R. (2001). «Genetics of sex expression in the dioecious plant Silene latifolia«. Journal of Evolutionary Biology.

Capítulos de Libros y Guías Técnicas

• Smith, J.S., Gardner, C.A.C., & Costich, D.E. (2016). «Ensuring the genetic diversity of maize and its wild relatives». En Achieving sustainable cultivation of maize. Burleigh Dodds Science Publishing.

• Costich, D. E., et al. (2020). «Enhancing seed conservation in rural communities of Guatemala by implementing the dry chain concept». Biodiversity and Conservation.

 

Para la Dra. Denise Costich, la conservación de los recursos fitogenéticos no es solo una cuestión científica, sino un imperativo ético y de seguridad global. Su trabajo subraya varias áreas clave de importancia:

1. Seguridad Alimentaria Global

El maíz es uno de los cultivos más importantes del mundo. Costich argumenta que la diversidad genética almacenada en los bancos de germoplasma (como el del CIMMYT) actúa como una «póliza de seguro» para el futuro.

• Adaptación al Cambio Climático: Estas colecciones contienen genes que podrían ayudar a desarrollar variedades de maíz resistentes a sequías, calor, nuevas plagas o enfermedades.

2. Preservación del Patrimonio Cultural y Biológico

La «rematriación» de semillas —devolver variedades nativas a las comunidades indígenas que las crearon— es fundamental.

• Resiliencia Local: Permite a los agricultores pequeños seguir cultivando sus variedades locales, que están perfectamente adaptadas a sus microclimas y son esenciales para sus tradiciones culinarias y culturales.

3. Conexión entre la Ecología y la Gente

Costich destaca que el trabajo de conservación no debe aislarse en laboratorios.

• Sostenibilidad: Su enfoque integra la conservación in situ (en el campo) con la ex situ (bancos de semillas), reconociendo que los agricultores son socios cruciales en la protección de la biodiversidad agrícola.

 

La relación de la Dra. Denise Costich con España se centra en sus primeros años de investigación académica:

• Investigación de Posgrado: Durante sus estudios de doctorado en la Universidad de Iowa, realizó su investigación de tesis en España.

• Enfoque del Estudio: Estudió la ecología y evolución de la dioecia (plantas masculinas y femeninas separadas) en una especie silvestre de la familia de las cucurbitáceas, el Ecballium elaterium.

• Trabajo de Campo: Realizó trabajo de campo en España alrededor de 1986.

• Aprendizaje del Idioma: Fue en España donde aprendió a hablar español.

 

La investigación de la Dra. Denise Costich sobre el Ecballium elaterium fue fundamental en los inicios de su carrera académica y formó la base de su tesis doctoral en la Universidad de Iowa (finalizada a mediados de los años 80).

Cronología y Enfoque de la Investigación

1. Trabajo de Campo en España (1986-1987):

   • Costich viajó a España para realizar un intenso trabajo de campo.

   • Recolectó semillas de diversas poblaciones de Ecballium a lo largo de la península ibérica, desde el norte (donde predomina la forma monoica) hasta el sur (donde predomina la forma dioica).

   • Este trabajo fue crucial para mapear la distribución geográfica de los distintos sistemas sexuales de la planta.

2. Análisis Genético y Evolutivo:

   • Su investigación se centró en entender cómo y por qué evolucionaron los sistemas sexuales en esta especie (dioecia vs. monoecia).

   • Analizó la variación genética dentro y entre poblaciones utilizando técnicas de electroforesis de proteínas para estudiar la estructura genética de la planta.

3. Publicaciones Clave:

   • Su trabajo resultó en publicaciones fundamentales sobre la genética de poblaciones de cucurbitáceas silvestres, incluyendo la descripción de la subespecie dioica (Ecballium elaterium subsp. dioicum).

   • Estas investigaciones establecieron su reputación como una genetista de plantas rigurosa antes de enfocarse de lleno en el maíz.

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Importancia de este trabajo en su carrera

Aunque hoy es conocida por su trabajo con el maíz en el CIMMYT, su investigación sobre el Ecballium le dio una sólida base en genética de poblaciones y biología evolutiva, conocimientos que aplicó más tarde para entender la diversidad genética del maíz y sus parientes silvestres.

Las publicaciones de la Dra. Denise Costich sobre el Ecballium elaterium (pepinillo del diablo) son fundamentales para entender la evolución de los sistemas sexuales en las plantas. Sus investigaciones se centraron en la diferencia entre las poblaciones dioicas (con plantas macho y hembra separadas) y monoicas (con flores macho y hembra en la misma planta) en la Península Ibérica.

Aquí están sus publicaciones más destacadas sobre este tema:

Artículos Académicos Clave

• Costich, D. E. (1992). «Genetic variation in Ecballium elaterium (Cucurbitaceae): breeding system and geographic distribution». Journal of Evolutionary Biology.

  • Importancia: Este estudio analizó cómo la variación genética se distribuye geográficamente en España, mostrando diferencias claras entre las formas dioicas (generalmente en el sur) y monoicas (generalmente en el norte).

• Costich, D. E., & Meagher, T. R. (1992). «Impacts of floral gender and whole-plant gender on floral evolution in Ecballium elaterium (Cucurbitaceae)». Journal of Evolutionary Biology.

  • Importancia: Investigó cómo la especialización de género afecta a la evolución de las flores.

• Costich, D. E. (1988). «Distribution of sex expression in Ecballium elaterium (Cucurbitaceae)». Anales del Jardín Botánico de Madrid.

  • Importancia: Este trabajo documentó la distribución física de los sistemas sexuales de la planta en España.

Taxonomía y Guías

• Costich, D. E. (1989). «Ecballium elaterium subsp. dioicum (Batt.) Costich».

  • Importancia: Formalizó la clasificación taxonómica de la subespecie dioica del pepinillo del diablo, reconociendo su distinción genética de la forma monoica.

Estas publicaciones establecieron su reputación como experta en ecología evolutiva y genética de poblaciones antes de enfocar su carrera en la conservación genética del maíz.

La Dra. Denise Costich publicó la descripción de la subespecie dioica del pepinillo del diablo (Ecballium elaterium subsp. dioicum) en la revista científica española Anales del Jardín Botánico de Madrid.

La referencia bibliográfica es:

• Costich, D. E. (1989). «Ecballium elaterium subsp. dioicum (Batt.) Costich». Anales del Jardín Botánico de Madrid, 45(2), 582.

Este trabajo formalizó la clasificación taxonómica de esta subespecie, basándose en su trabajo de campo e investigación genética en España.

La relación entre la forma monoica (Ecballium elaterium subsp. elaterium) y la forma dioica (Ecballium elaterium subsp. dioicum) que estudió la Dra. Denise Costich es un caso clásico de estudio sobre la evolución de los sistemas sexuales en las plantas.

Ambas formas conviven en la Península Ibérica, pero con patrones geográficos y genéticos distintos:

Comparativa: Monoecia vs. Dioecia

Característica	subsp. elaterium (Monoica)	subsp. dioicum (Dioica)
Flores	Flores masculinas y femeninas en la misma planta.	Plantas solo masculinas o solo femeninas.
Distribución	Predomina en el norte de España y zonas más húmedas.	Predomina en el sur de España y zonas más secas/mediterráneas.
Polinización	Mayor tasa de autofecundación.	Obligada fecundación cruzada.
Variación Genética	Menor diversidad dentro de las poblaciones.	Mayor diversidad genética dentro de las poblaciones.

La Relación Evolutiva

La investigación de Costich demostró que la monoecia es probablemente el estado ancestral, y que la dioecia evolucionó como una forma de maximizar la diversidad genética, especialmente en entornos más secos donde la supervivencia es más difícil y la variabilidad es clave para la adaptación.

En resumen, son dos estrategias reproductivas distintas dentro de la misma especie, adaptadas a diferentes condiciones ambientales en España.