Autor L. Bolus (1877-1970) Harriet Margaret Louisa Bolus

Descripción

Harriet Margaret Louisa Bolus (1877-1970)

 

«L. Bolus» suele referirse a Harriet Margaret Louisa Bolus (1877–1970), una prolífica botánica sudafricana que fue una de las mayores expertas mundiales en plantas suculentas, especialmente en la familia Aizoaceae.

Es común encontrar su nombre abreviado como L. Bolus en la literatura científica y como autoridad botánica. Aquí tienes los detalles clave sobre su obra y vida:

Perfil de la Autora

  • Nombre completo: Harriet Margaret Louisa Kensit Bolus (conocida cariñosamente como «Lulu»).

  • Rol principal: Curadora del Herbario Bolus en la Universidad de Ciudad del Cabo durante más de 40 años.

  • Especialidad: Describió aproximadamente 2,000 especies nuevas de plantas, lo que la convierte en una de las autoras botánicas más activas de la historia.

Obras Destacadas

Si estás buscando sus libros, los más importantes son:

  1. Notes on Mesembryanthemum and Allied Genera (1928–1958): Su obra magna, publicada en tres volúmenes. Es la referencia fundamental para el estudio de los «mesembs» (plantas piedra o suculentas sudafricanas).

  2. A Book of South African Flowers (1925/1928): Un libro destinado a un público más amplio, con ilustraciones detalladas de la flora del Cabo.

  3. Elementary Lessons in Systematic Botany (1919): Un libro de texto educativo que ayudó a formalizar la enseñanza de la botánica en Sudáfrica.

  4. Annals of the Bolus Herbarium: Revista científica que ella misma editó y donde publicó numerosas descripciones de nuevas especies (Novitates Africanae).

¿Podría ser otro autor?

Aunque Louisa Bolus es la más famosa, existen otros autores con el apellido Bolus:

  • Harry Bolus: Su tío y suegro, un importante botánico y artista, autor de Icones Orchidearum Austro-Africanarum.

  • Edward John Bolus: Un poeta y clérigo británico de principios del siglo XX (autor de The Influence of Islam).

  • Randall Glenn: Autor de una serie de libros religiosos modernos titulados Bolus (como Bolus: Book Four).

 

Las publicaciones de L. Bolus (Harriet Margaret Louisa Bolus) son fundamentales para la botánica, especialmente en el estudio de las plantas suculentas de Sudáfrica. A lo largo de su carrera, describió más de 2,000 especies nuevas.

Aquí tienes un desglose de sus publicaciones más importantes, clasificadas por su enfoque:

1. Obra Maestra (Taxonomía)

  • Notes on Mesembryanthemum and Allied Genera (1928–1958): Es su trabajo más vasto y técnico. Publicado en tres volúmenes, contiene descripciones detalladas en latín y dibujos de una enorme variedad de «plantas piedra» y otras suculentas de la familia Aizoaceae. Esta obra sigue siendo una referencia obligatoria para taxónomos hoy en día.

2. Libros de Divulgación y Educación

Bolus tenía un fuerte interés en que el público general y los niños aprendieran sobre la flora local:

  • A Book of South African Flowers (1925/1928): Un libro bellamente ilustrado diseñado para popularizar las flores silvestres del Cabo.

  • A Second Book of South African Flowers (1936): Continuación del anterior, ampliando el catálogo de especies con un lenguaje accesible.

  • Elementary Lessons in Systematic Botany (1919): Un libro de texto pionero para escuelas, basado en especies familiares de Sudáfrica en lugar de ejemplos europeos.

3. Revistas Científicas y Series

Como curadora del Herbario Bolus, fue editora y colaboradora constante en:

  • Annals of the Bolus Herbarium: Donde publicó gran parte de su serie Novitates Africanae (Nuevas especies africanas) entre 1914 y 1928.

  • The Journal of South African Botany: Publicó numerosos artículos técnicos sobre Iridaceae (lirios) y Orchidaceae (orquídeas).

  • South African Gardening and Country Life: Artículos más informales destinados a jardineros y entusiastas de la naturaleza.

4. Colaboraciones importantes

  • Flowering Plants of South Africa (1943): Contribuyó con descripciones para esta serie periódica.

  • Wild Flowers of the Cape of Good Hope (1951): Actuó como garante y colaboradora técnica para esta obra de Elsie Garrett Rice y Robert Harold Compton.

Dato curioso: Su capacidad de trabajo era tan alta que llegó a publicar más nombres de plantas terrestres que cualquier otra mujer en la historia de la ciencia (aproximadamente 2,535 nombres según el IPNI).

La importancia de L. Bolus (Louisa Bolus) es monumental, no solo para Sudáfrica, sino para la botánica mundial. Se la considera la «matriarca» de las suculentas y una figura clave en la profesionalización de la botánica en el siglo XX.

Aquí te detallo su impacto en cuatro pilares fundamentales:

1. Récord en Biodiversidad

Louisa Bolus es una de las taxónomas más prolíficas de la historia.

  • Volumen de trabajo: Describió oficialmente más de 2,000 especies nuevas. Para ponerlo en perspectiva, muy pocos botánicos en la historia (hombres o mujeres) han alcanzado ese nivel de documentación.

  • Especialización: Su trabajo en la familia Aizoaceae (especialmente el género Mesembryanthemum) definió la clasificación moderna de estas plantas. Sin sus estudios, nuestra comprensión de las «piedras vivas» (Lithops) y géneros afines sería caótica.

2. Conservación y el Herbario Bolus

Como curadora del Herbario Bolus durante casi 50 años, transformó una colección privada en una institución de clase mundial.

  • Institucionalización: Bajo su mando, el herbario se integró en la Universidad de Ciudad del Cabo, asegurando la preservación de miles de especímenes tipo (los ejemplares originales sobre los que se basa la descripción de una especie).

  • Legado físico: Expandió la colección de forma masiva, recolectando ella misma miles de plantas en expediciones por todo el sur de África.

3. Pionera en la Educación Ambiental

A diferencia de muchos científicos de su época que se encerraban en el laboratorio, Bolus creía en la divulgación:

  • Adaptación local: Antes de ella, los niños sudafricanos estudiaban botánica con libros europeos. Ella escribió los primeros textos escolares basados en la flora local, fomentando el orgullo y la protección de la biodiversidad africana.

  • Empoderamiento femenino: En una era donde la ciencia estaba dominada por hombres, ella lideró instituciones y publicaciones, convirtiéndose en un modelo a seguir para las mujeres en STEM.

4. Reconocimiento Internacional

Su autoridad era tal que botánicos de todo el mundo le enviaban muestras para su identificación.

  • Recibió un doctorado honorario de la Universidad de Stellenbosch por sus contribuciones.

  • Numerosas especies llevan el epíteto bolusiae o kensitii (su apellido de soltera) en su honor, reconociendo su ojo experto para detectar diferencias botánicas sutiles.

En resumen

L. Bolus no solo puso nombre a miles de plantas; creó el mapa científico de una de las regiones con mayor biodiversidad del planeta (el Reino Florístico del Cabo).