Autor Lam. (1744-1829) Jean-Baptiste Pierre Antoine Monnet de Lamarck

Descripción

Jean-Baptiste Pierre Antoine Monnet de Lamarck (1744-1829)

 

Es el hombre que, aunque a menudo es recordado por estar «equivocado» frente a Darwin, fue en realidad un visionario. Fue el primero en proponer una teoría coherente de la evolución, rompiendo con la idea de que las especies eran inmutables y creadas tal cual las vemos hoy.

Los Pilares del Lamarckismo

En su obra Filosofía Zoológica (1809), Lamarck propuso dos leyes principales que, según él, explicaban cómo cambiaban los seres vivos:

  • La ley del uso y el desuso: Si un animal usa mucho un órgano para adaptarse al medio ambiente, este se desarrolla y fortalece. Si no lo usa, termina desapareciendo (atrofia).

  • La herencia de los caracteres adquiridos: Sostenía que estos cambios físicos logrados en vida se transmitían directamente a los hijos.

El ejemplo típico: Las jirafas. Según Lamarck, las jirafas originales tenían cuellos cortos, pero al esforzarse por alcanzar las hojas más altas de los árboles, sus cuellos se estiraron. Luego, sus hijos nacieron con el cuello un poco más largo gracias a ese esfuerzo.

Sus grandes aciertos (que solemos olvidar)

A pesar de que la genética moderna demostró que el esfuerzo físico no cambia el ADN que heredamos, Lamarck fue un gigante de la ciencia por otras razones:

  1. Inventó la «Biología»: Fue uno de los primeros en usar este término para definir el estudio de los seres vivos como una ciencia unificada.

  2. Padre de la Paleontología de Invertebrados: Acuñó el término «invertebrados» y clasificó una cantidad inmensa de insectos y moluscos.

  3. Adaptación al entorno: Fue el primero en decir que la vida no es estática; que los organismos cambian porque el entorno los obliga a cambiar.

¿Por qué perdió contra Darwin?

La diferencia fundamental es que Lamarck creía que la evolución tenía una intención (los animales cambian porque «quieren» o «necesitan» sobrevivir), mientras que Darwin demostró que la evolución es fruto del azar y la selección natural (nacen individuos diferentes y solo los que mejor encajan con el medio sobreviven).

El giro moderno: La Epigenética

Lo más curioso es que hoy, en el siglo XXI, estamos redescubriendo a Lamarck. La epigenética ha demostrado que factores externos (como el estrés, la dieta o el clima) pueden activar o desactivar ciertos genes, y que esas «marcas» a veces sí pueden heredarse. ¡Al final, Lamarck no estaba tan loco!

Aunque Lamarck es famoso por sus jirafas y la zoología, comenzó su carrera científica brillando en la botánica. De hecho, fue su trabajo con las plantas lo que le abrió las puertas de la Academia de Ciencias de Francia.

Aquí tienes los puntos clave de su legado botánico:

1. La «Flore Françoise» (1778)

Su mayor éxito temprano fue este catálogo de la flora de Francia. Fue un trabajo revolucionario porque no solo enumeraba plantas, sino que buscaba una forma práctica de identificarlas.

  • Claves Dicotómicas: Lamarck fue el pionero en usar este sistema. Es un método de identificación basado en elegir entre dos opciones (ejemplo: «¿Tiene pétalos rojos o blancos?»). Esto permitía a cualquier aficionado identificar una planta sin ser un experto.

  • Reconocimiento Real: Gracias a esta obra, llamó la atención del naturalista Buffon y obtuvo el apoyo del Rey para viajar por Europa recolectando ejemplares.

2. El Herbario de Lamarck

A lo largo de su vida, reunió una colección botánica masiva. Su herbario personal contenía aproximadamente 19,000 especímenes de todo el mundo.

  • Hoy en día, este herbario se conserva en el Museo Nacional de Historia Natural en París y sigue siendo una referencia vital para los botánicos modernos que estudian la taxonomía y la historia de las especies.

3. Clasificación y Visión Evolutiva

A diferencia de otros científicos de su época que veían las plantas como creaciones fijas de Dios, Lamarck empezó a notar gradaciones:

  • Observó cómo las plantas de la misma especie cambiaban su apariencia física (fenotipo) dependiendo de si crecían en una montaña fría o en un valle cálido.

  • Estas observaciones en el mundo vegetal fueron las que le llevaron a pensar que los seres vivos son plásticos y responden al entorno.

Resumen de sus aportes botánicos

Trabajo Impacto
Diccionario Enciclopédico de Botánica Recopiló descripciones detalladas de miles de géneros.
Ilustración de Géneros Creó láminas botánicas de altísima precisión técnica.
Taxonomía Práctica Priorizó la utilidad frente a la teoría abstracta de Linneo.

Es irónico que hoy lo asociemos con animales, cuando él mismo se consideraba, ante todo, un botánico durante la primera mitad de su carrera.

La vida de Jean-Baptiste Lamarck es una historia de genialidad, perseverancia y, lamentablemente, un final bastante trágico. A pesar de sus enormes contribuciones, murió en la pobreza y la oscuridad, sin saber que su nombre sería inmortal.

Aquí tienes los hitos principales de su trayectoria:

1. Orígenes y formación (1744–1770)

Nació en Bazentin, Francia, en una familia de aristocracia menor con tradición militar.

  • Destino fallido: Su padre quería que fuera sacerdote, pero tras la muerte de este, Lamarck abandonó el seminario y se alistó en el ejército.

  • Héroe de guerra: Durante la Guerra de los Siete Años, demostró una valentía asombrosa en la batalla de Villinghausen, lo que le valió el ascenso a oficial.

  • El giro botánico: Una lesión en el cuello lo obligó a dejar el ejército. Mientras se recuperaba en París, empezó a estudiar medicina, pero su verdadera pasión despertó al observar las plantas en los jardines reales.

2. El ascenso científico (1778–1793)

Lamarck pasó de ser un exmilitar desconocido a una estrella de la ciencia gracias a su libro «Flore Françoise».

  • Protegido de Buffon: El gran naturalista Conde de Buffon quedó impresionado y lo ayudó a entrar en la Academia de Ciencias.

  • Tutor Real: Viajó por Europa como tutor del hijo de Buffon, aprovechando para visitar los museos y jardines más importantes del continente, recolectando plantas y datos.

3. La Revolución y el Museo (1793–1809)

Durante la Revolución Francesa, las instituciones cambiaron. El Jardín del Rey se convirtió en el Museo Nacional de Historia Natural.

  • El cambio de rumbo: Aunque era botánico, le asignaron la cátedra de «insectos y gusanos» (lo que hoy llamamos zoología de invertebrados). Lamarck aceptó el reto y terminó revolucionando el área.

  • La gran obra: En 1809 publicó Filosofía Zoológica, donde expuso sus teorías sobre la evolución (el Lamarckismo).

4. El triste final (1810–1829)

Sus últimos años fueron muy difíciles:

  • Oposición de Cuvier: Georges Cuvier, un científico muy poderoso y brillante, se burló públicamente de las ideas de Lamarck, lo que dañó gravemente su reputación.

  • Ceguera: Pasó los últimos diez años de su vida totalmente ciego, viviendo en una pequeña habitación en el Museo.

  • Pobreza: Murió el 18 de diciembre de 1829. Su familia era tan pobre que tuvieron que pedir dinero al Instituto de Francia para pagar el entierro, y sus restos terminaron en una fosa común.

Datos curiosos que definen su carácter

  • Padre de familia: Se casó cuatro veces y tuvo muchos hijos a los que mantener, lo que explica por qué nunca dejó de trabajar, incluso estando enfermo.

  • Optimista incansable: A pesar de las críticas, siempre creyó que la naturaleza tenía una fuerza interna que impulsaba a los seres vivos hacia la perfección.

Es irónico que hoy en día, en todos los libros de texto del mundo, aparezca el nombre de Lamarck, mientras que en su funeral apenas había un puñado de personas.